桃花宴

　　孔瞳关中段，北歧一带恶名昭著的响马头子杜酉带着弟兄们已然恭候多时。此次入歧为了不打草惊蛇，除了左敦所带的医队护卫之外，绝不可调动其他白沙军。因此能动的只能是江府的门客、暗卫以及那些部署在北歧多年的细作。这响马杜酉名义上是白沙军的叛徒，逃出军队后便在此集盗作匪，但暗地里却是江勐布下的另一步棋。

　　在北歧，江勐几十年来布下了十几手棋，并不知哪一日会用到他们。这些人自离了桃都的那一日起，便知道自己将再也没有回家的一天。他们并不怕背井离乡被人利用，而是怕自己付出一生，却终是白费。因此杜酉收到密信的那一日，一个人在寨子的草垛上站了一夜。饱经风霜的八尺儿郎，对着南方孤星，哭得似个孩子。

　　他在山谷高处埋伏已久，只怕江玉鹄他们逃不到此处，那探子去了又回，报了十几回，终于见到地平线的尽头尘烟滚滚。杜酉不自禁地直起了身子，早已平静多年的热血蓦地滚烫起来，似又回到了少年之时。

　　探子报说马车已然驶入山谷，少爷弃了车正向这边跑来。杜酉立刻派人前去接应。第二轮的探子立刻回报，说小姐一行重夺了马匹，引着那北歧军已到了谷口。

　　冷风灌入衣领，吹红了杜酉双颊，这个少年时在军中曾被笑称为“小白瓷”的男子如今已然被北风刮得又粗又黑，一道刀疤自右眼角直到唇边，狰狞可怖，不复当年半点英姿。但他起身，身姿却依然挺拔如山，遥望着齐涌而来的褐潮，不得不在狭长的谷口缓住了步子，刀刻般的唇角勾起一丝冷笑。

　　“再等一等，等他们再进来一些。”

　　“可是四小姐他们显然是快支撑不住了。”

　　“不碍事。再等一等……”

　　江鹿兮和邱栖月的马匹中箭，二人翻落在地后，第二轮箭立刻又如雨般落下。邱栖月一边将江鹿兮护在身下，一边执剑挥落箭雨。

　　他将江鹿兮往一处山坳中推，口中叫道：“身子缩紧，别抬头！”

　　江鹿兮背靠着山壁，将邱栖月往里拉：“你也进来。”

　　“挤不下，你先躲好。”邱栖月伸手撑在坳口，将背当作一扇门。

　　江鹿兮道：“你进来，大不了我们一起死，我不怕的，大叔！”一声“大叔”，顿时让邱栖月愣了神。江鹿兮的面上露出焦急之色，一路而来万般凶险之时，都不曾见她这样忧虑过，她是在担心他的生死，丝毫没有想到自己。

　　一股奇怪的感觉霎时间涌上了邱栖月的心头，他向来都是大家的“大师兄”，顶天立地、无所不能，剑术有成之后，更是连师父都恨不能将剑宗的所有担子都甩给他。他一一接下，并无怨言亦未觉不妥。偏生眼前这个女子却总是在担心他，担心他不开心、担心他不舒服、担心他的为难、担心他的安危，把他当作一个豆腐做的人，一碰就能碎似的……如此荒唐，却也别样温暖。

　　便是这一恍神，他已然被江鹿兮生扯入了山坳之下，那不过是头顶凸出了一块，又如何躲得了无尽长箭？只是不等细想，第三轮已然跟着飞上了天际，密密的黑色长箭遮天蔽日，直将眼前的阳光都遮蔽了大半，天空忽然就暗了下来。

　　邱栖月望着箭雨如织，满心绝望，低头看了一眼江鹿兮，见她也正望着自己，一双眼睛如水晶般澄澈，一如他们相见之初，不见丝毫的惧意。

　　“咱们只怕是躲不过了。”他轻轻道。

　　“那就一道死呗。”江鹿兮淡淡回答，握着他的手不知有意还是无意，始终没有松开。

　　邱栖月忽然便感到心中一阵安稳，生死在前，如有一人愿与之相伴，便也足以告慰平生了。于是他俯下身，扑挡在她身前，拱成一座桥，将她牢牢护在了身下。

　　耳旁箭利如风，刮着面颊而过时如刀割一般地痛，似有什么重物倒在了自己身上，尔后便是漫天的铁雨钉入地底。待箭势一顿，邱栖月抬起头来，只见自己身上又负了一人，推开一看，正是一路赶来的马白然。

　　他背上被箭扎得似是一支刺猬，早已没了气息。原来是眼见得来不及相救，便干脆扑将上前，以身作盾挡住了那山坳缺口。

　　邱栖月在桃都时也曾听闻江府门客彪悍，此时才知他们个个忠勇，大是感佩。江鹿兮起见一眼，更是忍不住惊叫了起来：“哎呀！这……这可怎么办！”

　　邱栖月耳听得马蹄声近在身侧，一把拉起了江鹿兮，叫道：“抢马！”他不忍心马白然的尸体被马蹄踩踏成肉泥，双手将他合抱起来，奋力远远地抛了出去。再回首，第一队的骑兵已然迫近，俯身挺矛向江鹿兮刺来。

　　江鹿兮身子飞旋躲到马匹的另一侧，再伸手一把拽住马鞍，借着前奔之势一下跃到了马背上。那骑兵手执长矛回身刺去，却哪及得她手中长剑爽利，矛在半空只画了半个圈，便已然连人带矛被江鹿兮丢下了马背。

　　江鹿兮纵马向邱栖月跑来，见他已然另夺了匹马，心中大喜。遥见左后方的阵型微乱，定睛一看，却是于潋前来相助，反被左侧骑兵围困了起来。好在他剑术高超，十几支长矛连刺，却也一时要不了性命。只是到底双拳难敌四手，足下微见不稳，显是受了伤了，于是策马前去相救。

　　邱栖月见状，只好调转马头，跟在她身后护佑。好在三人困在马阵之中，□□手们再未放箭。

　　当世三大剑术高手汇合，要胜不易，要冲出去却也不难。江鹿兮破开一条血路，一把将于潋拉到马背上，邱栖月断后，三人不过须臾之间便突出重围，趁着北歧大部队尚未赶上之际，往山谷之中冲了进去。

　　李幽带队追至谷口，深知此谷乃北境与南都之界，一时踌躇不敢贸然越界，待晟王赶至，方询其意见。

　　晟王沉吟片刻道：“那小子身怀之物乃我北歧命脉，若此番夺不回来，便只有举兵这一条路了，届时我北歧百姓又是何辜。今日拼着一死，无论如何也要将东西拿回来！”

　　于是下令纵队入谷，李幽令□□手居中，盾兵在两翼护佑，骑兵则是殿后。

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