斩五通

　　拂晓，天色灰蒙蒙的，远处传来咯咯鸡叫，桑家院子里焦急地站着一个人，四五十岁年纪，一身绸缎，手里捋着一串红玉佛珠，眉目间忧心忡忡。
　　“张婆子！”她朝厢房喊：“快点，天要亮了！”
　　里间急急走出一个老婆婆，头发花白，拎一个布包袱：“夫人，来啦来啦！”
　　张婆子直奔伙房，推开门，迎面一股浓浓的灶灰味儿，屋里黑洞洞的，门一关伸手不见五指。她面对灶台扑通跪倒，颤巍巍打开包袱，里头是一面雪光鉴人的老镜子，捧起镜子，她捏着嗓子朝炉灶里的黑灰念咒：“灶王爷爷，献上明镜之光，有一事相求！”
　　外头桑夫人坐立难安，她二十五岁守寡，只养了一个儿子，从小聪明伶俐，算命的道士都说有登堂拜相之质，可大考眼看在即，这孩子却一病不起了！
　　不多时伙房门打开，张婆子抱着包袱冲出来，快步经过桑夫人身边，看也没看她一眼，奔出了院子。这时候街上还没什么人，只有做买卖的前后脚出来，三三两两打着招呼，张婆子两眼直勾勾，沿着大街急冲冲走，路左一户人家大门打开一条缝儿，隐约听到一个女子跟她男人说：“……带上火，车给你套上了……”
　　这是出远门的。她把镜子抱得更紧了些，前头不远是一家酒铺，刚卸下门板，里头有人嚷嚷：“真是老牛拉破车，等你生火，黄花菜都凉了！”
　　这是开门做生意的。她闷头走，一个云游郎中举着药幡从街角拐出来，和她擦肩而过，吆喝道：“牛黄泻火，车前草利尿啦！”

　　桑夫人守在床前，架子床上躺着重病的桑公子。桑莲城年方十九，是个弱质纤纤的白面书生，桑夫人生他当晚梦见一座开满莲花的城池，孩子落地后果然如莲花一般，明目丰肌，姿仪隽美，可反观眼下，他嘴唇干裂，指甲青紫，已是一副病入膏肓之态。
　　“莲城，苦命的儿呀，你急煞娘了！”桑夫人抓着他的手，一边落泪一边叨念：“张婆子按道士说的去‘镜听’了，满大街的人，只要她听见一个‘好’字，你的病就能好了！”
　　镜听是一种流传已久的巫术，只要有一面镜子，可向家里的任何一个神鬼赌咒，赌咒后在太阳升起前揣着镜子到人多的地方去听人说话，听到最多的字眼就是所求之事的结果。
　　据说曾经有个老员外，八十多了，相好的才十五，天天逼着老头娶她，员外怕耄耋娶妻名声不好，犹犹豫豫之下让人做了这个镜听，结果听来的都是“取”字。还有一个和尚，还俗后回到老家，此时家里已经破败，满院子蛇虫鼠蚁，他想熏扫，又怕不小心杀了生，也搞了这个镜听，那天正赶上村里人杀猪，结果听到的都是“杀”字。
　　桑莲城静静躺着，没有一点反应，连青薄的眼皮也没抬一下，桑夫人重重叹一口气：“儿呀，你已经人事不省五天了，再这么下去，饿也饿死了呀！”
　　院子里张婆子喊起来：“夫人，老身回来了！”
　　桑夫人赶紧去迎，只见婆子和出门前判若两人，双目失神脸色灰败，活像大病了一场，半天才回过神，桑夫人捏着手绢小心翼翼问：“听见什么了？”
　　她低下头：“夫人，老身没用……就听见‘车’和‘火’两个字……”
　　桑夫人不信：“一个‘好’字也没听见？”她急了：“街上那么多人，随便说句话都能有个‘好’字，怎么偏你听不见！”
　　张婆子更抬不起头来，桑夫人兀自哭泣，捶胸顿足了一阵，把眼泪揩净：“罢了，都是天意，准备后事吧。”
　　这一整天张婆子就张罗着买棺材扎白纸，扯白布糊白幡，一直忙到日头西斜；桑夫人一个人在堂屋里空坐，捻着佛珠，等她的独生儿子断气；桑莲城半死不活躺着，扎成一束的长发斜耷在枕头上，惨白的亵衣衬出一脸死色。

　　夜半时分，万家沉眠，天上月光皎洁，枝头乌鸦和秋虫低鸣唱和，架子床上似有若无吹过一缕细风，桑莲城皱着眉，翻了个身，右手五个指头轻轻搭在床边。
　　“桑相公……桑相公！”
　　有谁在耳边叫喊，桑莲城不耐烦地睁开眼，模模糊糊的，好像有三个书吏打扮的家伙站在床前：“桑相公快起来收拾一下，考官已经等候多时了！”
　　听到“考官”二字，桑莲城强撑着清醒过来，揉眼一看，三个书吏一老二少，都穿着墨黑的大袍子，头戴黑纱冠，可能是深夜的缘故，显得脸色苍白。他颇为费力地坐起身，呼呼喘着大气：“小生大病一场，竟把考试忘了，失礼失礼！”
　　领头的老吏上前一步扶住他：“现在赶去还来得及，相公快随我们走吧。”
　　桑莲城一着急，呼啦一下站起来，匆忙穿好衣服拿上东西，被书吏们簇拥着往外走，刚踏出房门他想起来：“哎呀，还没去和母亲告辞……”
　　两个小吏一左一右拽住他：“来不及了，相公考完试回来再和老夫人禀报不迟！”
　　他就这么被推推搡搡着出了家门，可能病还没好的缘故，他一脚深一脚浅，脑袋昏昏沉沉，回头想看一眼家门，却只剩下一片漆黑在背后，连来路都看不清了。
　　老吏提着灯笼在前头领路，两个小吏搀着他走得飞快，慢慢地，桑莲城觉得腿脚有劲了，身上也轻松起来，这时候再看四周，朗月疏星，银河流光，路两旁古树参天，远近还有一股沁人心脾的香气，唰啦啦，唰啦啦，不是风吹枝头的声音，倒像是海浪声。
　　桑莲城惊诧：“我们也就走了一里多路，怎么到海边了！”
　　左边的小吏说：“相公，来不及了，我们抄了近路。”
　　“哦……”他点点头，又摇头：“不对，从我家到科场就没有树林，也没有海。”
　　右边的小吏说：“相公，那不是海，是一个大湖。”
　　桑莲城正要争辩他家附近也没有湖，右边的树林里突然掠过一个人影，嘻嘻地笑着，像是少女的声音：“相公停一停呀！”
　　不等桑莲城开口，老吏猛回过头来，朝他做了个噤声的手势，左边小吏晃晃脑袋：“这条路果然不太平。”桑莲城瞪他，那意思是老头不让说话你还说话，右边的小吏说：“我们可以说话，是不许你说。”
　　凭什么！桑莲城愤愤不平，可一想他们是官府的书吏也就忍了，毕竟民不与官斗。树林里的人还跟着他们，嘻嘻嘻，嘻嘻嘻，好像人数越来越多，扯着细嗓子说：
　　“到林子里来呀，相公，林子里有美女香车！”
　　“相公何必走那条死路，过来呀，嘻嘻，这里有活路！”
　　桑莲城一惊，前头的老吏突然把灯笼吹灭，转过身说：“桑相公，到了！”

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