始乱终弃了病娇世子后

　　此时的苏棠心烦意乱，没注意外边人说了什么，一眼望去第一反应：这人怕是有毛病。

　　大晴天的还撑油纸伞，阴冷冷往那一站，不知情的肯定以为是鬼……

　　为什么要撑伞呢，不能见光，还是不想让人看清面容？

　　黄大人隔着谨慎的距离站定，行了个工整的大礼，赔笑道：“哎呀，这……世子爷怎么来了？”

　　听闻这位世子从小体弱多病，足不出户，怎么忽然有兴致来衙门看热闹？

　　“多少。”温雅的嗓音暗藏几分羸弱。

　　言罢，身形倏地微微不稳，忍不住轻咳一声。

　　黄大人一愣，尚未反应过来是什么意思，旁边的侍卫开了口：“统共要赔莫氏多少银子，给我们世子一个数。”

　　公案旁的师爷立刻明白了，这八成是看中了苏棠，来要人的。于是噼里啪啦打算盘列清单，苏棠要赔的，张婆婆该罚的，以及官家的惩处，折下来共计……

　　“三百九十七两！”

　　兴余村一个个喜不自胜，莫氏也暗喜，时不时拿刻薄的眼光斜睨苏棠，心道果真不负那张狐媚人的好面皮，这才几天，竟连京城的皇族子弟都勾搭上了。

　　苏棠没转过弯来，陷在各种各样的诧异中，刚才说话的那个侍卫……不是韩蕴吗？而且世子的声音也很耳熟，一个几乎不可能的猜测从她脑袋里冒出来。

　　黄大人回头拿了文书，亲自呈上去，战战兢兢道：“数目便是这般了……笞刑可以拿银钱顶上，关押是绝不能免的，即便从轻处罚，最少也得有半年。这是刑统里定死的规矩，小的也做不了主，还请世子爷体谅……”

　　说吧，屏住气儿等回应。

　　伞下很平静，良久，那位世子淡淡应了一声，又示意韩蕴：“拿出来。”

　　所有人皆好奇，兴余村人更是伸长了脖子，眼冒精光。

　　——却不是他们翘首以盼的银票。

　　韩蕴拿出一本精致的线装薄册，徐徐翻开。

　　黄大人站的最近，看见上面盖有户部的官印，借调记录等，不由倒吸一口气，户籍名册这般重大的东西，竟也能轻松调出来？世人都说景临侯府低调无争，看来真相并非如此，这位世子，不简单……

　　韩蕴朗声念道：“苏棠，良籍，通州人士，庆三百零五年生人，其父苏奇越，其母秦秀，庆三百一十一年举家迁往京城西奉区，家有西奉街竹风巷五号宅地一亩……”

　　苏棠歪着脑袋听得入神，这位世子找到了她的户籍？那岂不是可以和家人相认了？

　　方重衣示意可以停了，缓缓往公堂内走去。

　　侍卫拂开两侧的人群，百姓和官差们自觉退让，黄大人则老老实实跟在后面。

　　他又虚弱地咳了一声，方才娓娓道：“苏棠的户籍上，从头到尾都没有卖身为奴的记录，不知这户部的名册是假，还是你们的卖身契是假呢？”

　　兴余村的人面面相觑，其他村民不知情，无法反驳，莫氏和户长却是慌张地对望了一眼，吓得面如土色。当初他们就是看小姑娘没着没落，因此特意找户长将人挂上户籍，钻了空子给签的卖身契。如今白纸黑字的名册被韩蕴这般当众念出，每个字都如同响亮的耳光打在他们脸上。

　　黄大人偷瞄世子一眼，心里有了数，手指颤巍巍指向莫氏，摆出怒不可遏的表情：“你们呐……仗着天高皇帝远，做这种欺上瞒下的事，合伙欺负人是不是？！”

　　苏棠不敢高兴太早，她总觉得事有蹊跷，这位莫名其妙出现的世子究竟是谁？为何无缘无故帮她？

　　她悄咪咪挪近几步，顺着伞檐往上看，若隐若现的熟悉面容令她心头骤然一紧。

　　竟然是那天的白衣人？

　　他……是景临侯府的世子？

　　“证物，让我看看。”方重衣道。

　　黄大人连连点头，吩咐官差将公案上的蓝布呈上来。

　　隔着半步的距离，方重衣将它随意扫了眼，转向莫氏淡淡开了口：“留在排水渠多日，倒还很干净。”

　　“还真是……”韩蕴也恍然，“前三天落了好几场大雨，泥沙多，这块布卡在里边竟一点泥灰都不沾。”

　　话中之意再分明不过，黄大人转了转眼珠子，若有所思，时不时用警惕的眼神审视兴余村一行人。

　　莫氏被他看得背后发毛。

　　方重衣沉静的目光定格在布料纹饰上，心念一动，找到了关键的漏洞，正要开口，却听一个温软的、小心翼翼的声音道：“能不能让我看看？”

　　抬头望去，是苏棠。

　　她站在朦胧的光线里，扶着老人，穿的仍然是那天的粗布衣。当时衣摆被他扯掉了一截，现在已经用另一块布缝补好，因为不是一种布，还缝得歪歪扭扭，看上去十分不搭调。

　　苏棠见伞下没声音，大约是不反对她，壮着胆子走过去，拿起布闻了闻。

　　刚刚官差路过身边时，她就闻到似曾相识的味道，凑近更是明显。这味道，每天早上路过巷口都能闻见。

　　“这布为什么有何叔家的酱菜味儿？”苏棠喃喃自语道。

　　说到酱菜，难免想到那天酱菜坛子背后的眯缝眼……苏棠恍然大悟，回过身，目光牢牢锁定莫氏身后贼眉鼠眼的人：“我明白了，你拿了人家的布，扔进排水渠污蔑我是不是？！如今只要把何家人找来对质，一切便能水落石出。”

　　公堂外，围观的人开始窃窃私语。

　　张婆婆闻言也凑过来，赞同地点头：“巧了，没准真是，何力家是做酱菜的，一直用蓝色的布来封坛子。”

　　这次无需方重衣发话，黄大人便即刻命官差去带人来指认。

　　“棠棠，没事了啊……”见事态发生转机，张婆婆咧开嘴笑得开心，轻轻拍了拍苏棠的脑袋。

　　她也露出傻笑，使劲点头，手中紧紧抓着那块布。事态突变，公堂之外的人们议论纷纷，她于喧嚷之中再次抬眸，却毫无防备对上一道视线。

　　伞檐不知何时被抬起了些，露出俊逸无匹的面容，眉目沉静定定凝视她，眼眸如同黑曜石一般纯净、深邃。

　　那目光很是清冷，却藏着暗潮涌动的阴鸷，令苏棠打了个激灵，随即又想，毕竟他眼神不好，看人难免要用力些吧？

　　想到这，苏棠不由地叹息，这么好看的一双眉眼，又是畏光又是看不清……

　　可惜啊可惜。

　　还没等何家人到，眯缝眼已经顶不住了。他满头是汗，双腿哆嗦不停往后退，撞上一个面色肃然的官兵，终于忍不住大声嚎哭道：“不关我的事啊……我只是被莫大娘指使的！”

　　莫氏挑起眉毛破口大骂：“说什么屁话，明明是你小子说有个好机会——”

　　看热闹的百姓们一阵唏嘘，纷纷投去鄙夷的目光，奚落声不绝。

　　苏棠暗笑，轻松地挑了挑眉，这就开始狗咬狗了？

　　“吵什么吵，一个个都别想脱开干系！”黄大人厉声喝道。

　　方重衣一直在冷眼旁观，良久，轻描淡写开口问：“这般污蔑之罪，刑律又如何论处？”

　　韩蕴拱手道：“回世子，笞七十，银钱以倍数还之，限期百日。违限不还者，以笞刑或牢狱补替。”

　　“哦？”方重衣淡笑，“方才，给苏棠定了多少的处罚？”

　　韩蕴会意，拿出文书默算片刻：“刨去需上缴官家的，共三百八十一两，如今以倍数尝之，莫氏一行人还需偿还七百六十二两，若逾越期限，一日笞十，五日加一等。”

　　兴余村全体被这笔惊天巨债吓傻，他们就是下辈子下下辈子也还不上啊！

　　黄大人暗自捏把汗，原来世子当初问数目是这个意思，也太黑了点……

　　“拿不出银子？”方重衣凝目，嘴角弯起没有温度的笑，“那便签下卖身契，从此为奴任人使唤，如何？”

　　户长面如死灰，眯缝眼和其他村民全身发抖，莫氏打了个寒颤，扑通跪下来，哭丧着脸道：“求求各位大人网开一面！”

　　那位世子她根本不敢惹，见黄大人和师爷都无动于衷，又跪着挪到苏棠面前：“棠棠啊，当初好歹也是我把你从棺材里捞出来的，你当时那么小，那么冷的天，再没人管可不是要冻死了啊……”

　　方重衣听到“棺材”这个字眼，目光微动，视线转向她。

　　苏棠别过头，冷声道：“省省吧。以后大家再无干系，你们做过什么便该受怎么的惩处，这也不是我能做的了主的。”

　　黄大人早就对这种痛哭流涕的悔过司空见惯，毫不动容，如今世子来了，他更是要积极表现自己：“都给我押下去，每个人先打五十大板，这是少不了了的，至于徒期，本官会仔细定夺，绝不姑息！”

　　一群人被推推搡搡押走，随即，后院响起打板子的声音，伴随着惨叫和求饶。笞刑的场所是对外开放的，为的就是警戒大家不要犯法，京城治安好，许久没有这等热闹事儿了，衙门外的百姓们一见有处刑，一窝蜂涌去后厅围观。

　　“太好了太好了……”张婆婆眉开眼笑，“咱们回去吧棠棠，晚上给你做红烧肉。”

　　“好啊。”她精神一振，仿佛遇水泡发的干木耳，整个人又恢复了活力。

　　昨晚忧心一夜，早饭午饭都没心思吃，现在陡然一放松，才发觉饿得不行。

　　刚走出公堂，却被一名蟒袍侍卫拦住。

　　“世子要见你。”

　　苏棠左顾右看，那位世子已经不在这里了。

　　“可是——”

　　她为难地看张婆婆一眼。世子找到了她的户籍，的确有必要去一趟，但总不能现在这个当口扔下老人说走就走吧，怎么也得回去收拾行囊，顺便填饱肚子。

　　“就是现在，不要让世子久等。”侍卫说话冷冰冰的，不像韩蕴那样亲和。

　　苏棠无奈，只能和张婆婆简单告别，跟侍卫离开。

　　午后，天高云淡，方重衣眼睛有些刺痛，微微阖目，余光见衙门里影影绰绰，是苏棠和侍卫的身影。

　　“带人回侯府。”清冷的声音吩咐道。

　　“是。”韩蕴接过世子的狐裘，侧身拨开了轿帘。

　　苏棠走出大门时，街上有三个侍卫在等候，为首的便是韩蕴，而那辆华贵的轿辇已经远去。

　　见是如此，她心里轻松多了，看来是韩蕴代为传达，不用正面和世子打交道？

　　怎知韩蕴却笑着道：“走吧，先回府再说，世子吩咐的。”

　　“啊？”

　　去侯府？

　　苏棠在原地愣神片刻，看这些身强力壮、训练有素的侍卫，心想反抗也没用，叹了口气，不情不愿跟在队伍的后面。

　　太阳躲进云层里，天色眼见阴沉下来，冬天的风如刀子般冷冽，冻得苏棠直打哆嗦。她的棉衣早就给张婆婆穿了，之前精神紧绷没意识到冷，冻了一个晚上加白天，如今骨头都是僵的，连走路都吃力。

　　韩蕴时不时回头，见她身上就一件单薄的外衫，比他们这些精壮的侍卫穿得还少，于心不忍，悄悄把白狐披风递到她眼前。

　　苏棠知道这是某人刚才穿的，犹豫道：“这……”

　　“没关系，世子不会知道的，待会儿要到了，你再还给我就是。”韩蕴压低声音道。

　　旁边的侍卫都是兄弟，看见也会当做没看见。

　　见苏棠还在犹豫，他又神秘兮兮安慰：“其实我们世子人还可以，你不惹他，他不会折腾你的。”

　　人还可以……

　　苏棠心中一寒，想想当时一言不合整垮了偌大的洪帮，又寥寥几句把莫氏他们吓破胆，就知道此人有多黑，多从不按常理行事了……那天从寨里走出的白衣身影深深印在苏棠脑海里，袖上的鲜血红得刺眼。当时的眼神，带着病态的残忍和孤执，仍然让她心有余悸。

　　但她此刻冻得神智迷离，什么都顾不得了，想也没想就把那堆毛茸茸的披风抓来，紧紧裹在身上。

　　皮草不愧是皮草，太暖和了，也可能是还留有体温的缘故，没一会儿，她就觉得整个人都活了过来，解了冻，骨头酥酥麻麻的，说不出的温暖。

　　苏棠像裹被子似的，只露出一双乌黑的眼睛，摇摇晃晃跟在队伍后面，宛如一个行走的粽子。

　　一行人将要抵达侯府，韩蕴见那披风仿佛长在苏棠身上一样，实在开不了口让她还回来，很是为难。

　　正在犹豫的时候，却瞥见轿辇已经在门外停下。

　　原来世子早就不声不响进了府，往朱门深处望去，依稀可见挺拔的背影，一袭轻衫隽雅无双。

　　——似乎并未留意这边发生了什么。

　　韩蕴望着渐行渐远的身影，不免意外，主上怎么没使唤他？但回头看到裹成粽子似的人，又暗自松口了气，起码不用硬让人脱下来。

　　“苏姑娘，到了。”

　　苏棠晃了晃昏沉的脑袋，睁大眼睛，方重衣的身影已经没入正院，她的目光堪堪抓住一片衣角。

　　眼前是尊贵厚重的朱漆大门，鎏金色门钉纵七横五，比那天的大理寺还要气派。

　　她忽然回头，直直盯着韩蕴看，他刚刚喊自己“苏姑娘”？

　　“你怎么看出来我是……”

　　来京城这段时间，自己一直都是男子装扮，还刻意将眉毛描粗，怎么一个个都能轻易认出来？

　　韩蕴是个自来熟，笑了笑，露出两排大白牙：“这几天见你举止文静，再看张氏疼你跟疼女儿似的，便有了这番猜想，刚刚有心试探了一句，没想到果真如此。”

　　苏棠点头，转念一想，又警觉地问：“你在暗中调查我？是你们世子的命令？”

　　“这些，姑娘还是别问了，在下只是奉命行事而已。”韩蕴正色道。

　　苏棠心中惴惴不安：“那他岂不是也知道了？”

　　“世子现在还不知，他没有仔细留意过你。”说到这，他意味不明看了苏棠一眼，面色闪烁，“不过总会知道的。”

　　苏棠觉得那目光很奇怪，像……同情、怜悯？她心底发毛，产生一种难以言喻的忧虑感。

　　两人一道进了侯府，穿过几座精巧瑰丽的屋殿，又穿过一片梅林，七拐八绕到了僻静的湖边。水面茫茫，尽头有群山绵延，应当是连着外湖水域的。

　　这里小桥流水，曲径通幽。石桥对面是一座如诗如画的小院，堆雪的白梅掩映着参差坐落的屋殿。花瓣随风簌簌落下，随水漂流，仿佛一个虚幻的世外桃源。

　　苏棠有点疑惑，他为什么会住在这么偏僻的别院？

　　韩蕴看了眼院子里的情景，似有了考量，看向她温和地道：“苏姑娘先去客房休息吧，我让人给你备些饭菜，世子这个当口有事，不会找你麻烦的。”

　　听到有吃的，苏棠赶紧点点头。

　　韩蕴领着她绕过石桥，沿着院墙边一条偏僻的小路，往客房方向走。

　　刚路过一片姹紫嫣红的茶梅，身后传来细碎的脚步声，由远及近，随即有一个匆忙的声音喊住他们：“请留步！”

　　韩蕴回头，看见来人，不由愣了愣。

　　“祈昭，什么事？”

　　被叫做祈昭的侍卫神情微妙，转向苏棠，眼神复杂道：“世子现在要见你。”

　　“现在？世子他难道不是在……”韩蕴瞠目结舌，对祈昭无声地比了个口型，极力和他确认，祈昭沉重而严肃地点头，表示的确如此。

　　苏棠不明白两人打的什么哑谜，直言问：“现在怎么不行？正好，我也有事儿要问他。”

　　“嗯，那你去吧……”韩蕴含糊了一句，不好再多嘴。他看着苏棠灵动活泼的背影没入院子里，心头的负罪感油然而生。

　　“真的没问题吗？”

　　祈昭也叹息，眼中流露同款悲悯的神色：“哎，这位小哥好生清秀，想不到我们世子好的是这口……”

　　“鬼扯什么，她其实是个小姑娘。”

　　“啊？”

　　祈昭瞪大了眼睛，猛地一拍他肩膀：“那岂不是更危险？”

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