凰凰阙歌

　　是夜，月朗星稀，月色美的出奇，宫墙外是如此，宫墙内亦然。这样好的美景，宴后的宫中，却少有人有赏月的心情，中秋节宴此次这番隆重，宫人们本都盼着这一天差事结束后能好好松松筋骨，谁知等来的却是菡萏女使不许闲散宫人各处逗留的禁令。众人心中虽有怨言，却不得不从，于是各自回庑房尽早安歇，气氛急速冷清下来。

　　稍微有些资历的宫人，都能嗅到弥漫在太极殿隐隐约约的焦灼氛围，能猜到是出事了，却不清楚究竟是出了什么事。多少以为和皇后娘娘中途离宴有关，听闻皇上因此发了一顿不小的脾气——两件事本非因果关系，却很容易叫人联想到一起，又为饱经揣测的帝后关系增添了新的谈资，想来这晚无法赏月虽有遗憾，庑房夜话倒也得趣。

　　只有太极殿中西书房中的宫人们对真实的危机感同身受。自从发现英度姑娘丢了，宫人们一整天都在宫中各处搜寻，直至此刻夜深，才陆续回来，相见两顾，都是愁眉苦眼，便知一无所获。

　　芍药去找菡萏商议了，此时不在房里，十几个宫人，做事的多，能当事的却少，无人出面，回到房里，连坐都不敢坐。还好此时有柳穗站出来，招呼大家坐下歇脚，再喝杯热茶驱寒。

　　众人这才坐定，每人面上都是掩饰不住的疲惫，只小桃因为腿伤留守，此时勉力站着，拖着伤腿挪移着为每人端上一杯热姜茶，众人谢过，迫不及待地小口啜饮起来，热汤下肚，才觉得缓和了些。

　　柳穗也不例外，此时拿手贴着她那杯热茶暖手，今夜秋风吹起来，还是有些凉的。她今天搜寻英度时最是卖力，也是疲乏到了极点，她目光扫过面前一张张麻木的脸，如出一辙的疲累让她感觉仿佛在照镜子，可她此刻却不能由疲惫操控，脸上硬挤出一个安抚的笑来。

　　宫中能找的所有地方都找遍了，依旧没有英度的踪迹，他们这些人在这里干着急，也不成个办法，柳穗当即下了决定，慢慢开口：“诸位今天都辛苦了，也夜深了，一会就各自安置吧。”柳穗话音落下，明显感觉到其他人都松了一口气，此话一出，这房间里几乎让人呆不下去，只盼着赶快躺到柔软的床铺上去。

　　柳穗话音一转：“不过，毕竟今晚情况特殊，难保后半夜上面有什么别的吩咐，我建议大家不回庑房，今晚就将就在院里这几间挤挤住下如何？”

　　她话说的在理，就今晚的情况而言，能够合眼，对于宫人们来说就是恩典，更无不可的，当然都连声答应，就等着柳穗放人了，柳穗能理解众人的心情，也不耽搁，有条不紊地分配房间，分拿被褥，同时悄悄唤了个不甚机灵的杂活嬷嬷，去前门落下钥来。

　　她让所有人留宿西书房的原因，只说了一半，还有一半，是今天小桃提醒她，英度房里的熏香，似乎有些异处，她因此多长了个心眼儿，表面上是建议，但假如今晚有人执意要回庑房，她也是不会让的。

　　顺着熏香，她突然想到……汀兰女使。不怪她思绪发散，人人都知，汀兰走之前，一直掌管西书房中的香务……她马上止住思绪，汀兰已经走了，自己怀疑到她身上，实在不该。她回过神，目光扫视全场，还是说……是她面前这些朝夕相处的伙伴中有鬼？柳穗被这个想法吓到，倒吸一口气，差点失态——这时正好有一个宫女走到她面前。

　　这时屋里的气氛明显比一开始人刚到时松弛了许多，因为分房间的事情，宫人们三三两两，也都有了交谈，不少人已经离了座位，那个宫女从人群中径直走到柳穗面前，没有引起任何人的注意。

　　她低着头，抬起脸时，柳穗才认出来。

　　“洛桃，有什么事？”柳穗敛去脸上有些僵硬的表情。

　　洛桃看她一眼，又低下头去，声音也小小的：“柳穗姐姐，我那间屋子还能住一个人……能不能，今晚还叫小桃姐姐和我一处？”

　　洛桃的请求，柳穗愣了一下才反应过来。

　　宫里的规矩，一般宫女太监都统一在皇宫西侧的庑房内居住，身份较高的，则可以就近在当差的宫殿住下。英度身边服侍的人不算太多，柳穗和小桃是她名义上亲要的，同住一间；洛桃是从大厉跟来的宫女之一，虽然年纪小，也比不上几位女使地位尊崇，但西书房庙小，也有份留宿。

　　洛桃和小桃自上次一见如故，不知什么时候开始，愈加亲厚起来。前不久，和洛桃一间房的连翘染风寒病死了，洛桃胆小，害怕独住死过人的屋子，已有好几日央得和小桃同住，即使是今天晚上也不例外。

　　平时混住也就住了，想也是今晚出了那么大的事，看柳穗是能做主的，所以才想到来求她。柳穗不免觉得好笑，还有心思逗她起来：“你放心，今晚人多，生怕住不下，必不会叫你一个人睡那间屋子，还是非得小桃才行？”

　　洛桃机灵，明知柳穗是在故意逗她，刚才的羞赧全不见了，反而摇起柳穗的胳膊，半是撒娇半是央求起来：“好姐姐，你就允了我吧，除了小桃和你，这里其他人不是老妈子就是小丫头，我谁都瞧不上！”

　　洛桃声音不大，却十分清楚，柳穗吓了一跳，忙往两边看去，他人神色如常，并未听见。洛桃年纪小资历高，平时想到什么说什么，天不怕地不怕，在宫女中都是有名的，而柳穗何等勤谨一人，实在是怕了她，也没细想，赶紧应了。

　　洛桃达到目的，欢欢喜喜地道谢，转身便去找小桃。柳穗看着她的背影，正帮着小桃收拾用过的茶碗，想来也是年纪还小，这时竟还有这番精力。

　　两人有说有笑，柳穗看着看着，突然想起英度来，心中先是一酸，又是一痛。

　　英度现在究竟在哪里？她惟愿她此刻平安。此前实在太过忙乱，她反而没有心神想这些，突然松懈下来，她才惊觉整件事情背后的不安和可怖。

　　夜更深，宫人们陆续离开，洛桃仍旧帮小桃收拾茶碗，渐渐无话可说。两人看上去都不着急，仿佛是故意等着独处一般。等到连柳穗也撑不住走了，房中只剩她们二人。
　　确定再无旁人，洛桃神色一凛，扔掉占手的茶具，离开小桃两步，两手一抄，目光一下变了。

　　“你有什么话说？”一句话硬邦邦地丢出来，并无旁人，这话只能是对着小桃说，她却别过脸去不看小桃，毫不掩饰的不耐烦的语气，和平时在人前对小桃的态度判若两人。
　　小桃似乎早有预料，也止住了手上无谓的活计，好像已经等洛桃开口很久了。

　　这一天里洛桃为免招人怀疑，如旁人一样在外奔波，直到这时两人才有机会避开他人说上话。洛桃马上又要走，时间紧迫，之后根本没有回寝房的打算，能传递消息的机会只在此刻。

　　小桃拉了个绣墩坐下，她站了有一会，受伤的小腿僵疼，洛桃脸色阴沉地看着她的一举一动，只见她不慌不忙道：“你只需告诉女使，我已经把熏香有问题的事情告诉了李宝和柳穗，一切还依计划行事。”

　　“就这样？”

　　小桃不理会她话里的挑衅，平静道：“就这样。”

　　洛桃有一肚子气，却不得已压着声音：“事情如今演变成了这个样子，还如何照计划行事？你竟这般厚颜，随便唬我用两句话搪塞女使！我看你就是看准了女使心善不和你计较！”

　　小桃听了只觉得好笑，面上依旧冷静：“女使是送你来向我问责吗？假如不是，就请你把我的话如实告诉她，她便会知晓。”

　　一句话将洛桃噎住。她们口中的“女使”，不是别人，正是紫苏。紫苏几个月前退居御书房，私下里却通过洛桃与小桃勾连上。洛桃今天白天悄悄见过紫苏，回忆起早些时候的场景，紫苏的样子确实不像生气，若说问责的意思，更是勉强。那时紫苏就如现在的小桃一样，淡然处之，高深莫测，一句不向洛桃透露，洛桃也不敢问，如今面对小桃情绪恶劣，很难说没有几分迁怒的成分。

　　若说她们有什么计划，皇帝在中秋之夜临幸先帝妃子的事情传遍后宫，才是原本的计划——而不是如现在这样，那个英度姑娘乃至皇后娘娘，都不知所踪。小桃明明是这件事情的始作俑者，结果回应如此轻率，洛桃实在气不过。

　　小桃只是看着洛桃的神情，就好像已经猜出她心里正在想什么，她对洛桃本也没什么情分，换做平常，根本懒得费口舌，不过想到目前仍以大局为重，还是开口点明：“事情未按原计划发展，其中有我未思虑周全的责任，而后我自当向女使请罪。但当务之急，是顺利过了皇后娘娘那关。英度还会不会回来，谁也不知，女使想必也并不担心这个，但皇后娘娘总会回来的，等追起责来，只要我们能照原来的脱身之法得以脱身，也就是了，是以你只用让女使知道，我这边已经做好了布置，剩下的，女使会自己想办法的。”

　　洛桃心中有怨，却也不得不承认小桃的一番话确实天衣无缝，但她并没有解惑的感觉，反而只感到有气没处撒的憋屈。她也知道眼下的情形容不得她不依不饶，也就无法，板着脸点点头：“我知道了。”

　　“时候不早了。”小桃提醒她，面无表情，也无意与洛桃斡旋的样子，她们一个在人前天真娇蛮，一个亲切温婉，此时都脱下了面具，后面的脸原来是空白的一片，人前有多亲厚，人后就有多淡漠。小桃有时候觉得，她仿佛能从洛桃眼里看出另一个自己……她相信洛桃也是，这或许就是她们互相不喜的原因。

　　洛桃也走了。

　　过去很久，小桃还坐在绣墩上没有起身，右手时不时捶打两下自己的伤腿，腿上伤口愈合的痒大于疼痛，她宁愿痛。

　　外面正门已经落钥，其他出口也必有人把手，洛桃要向紫苏秘密禀命，唯有通过一条穿过御花园的密道才能成行。那密道正是小桃告诉紫苏和洛桃的，她家曾在越宫做多年花匠，这密道也算是她的家学，只是不知道有朝一日这个秘密成了她向紫苏表达诚意的筹码之一。

　　大概是一个还是两个月之前，她已经记不清了，自从她被英度救下，一个计划逐渐在她脑海中成形，不知何时竟成了她的执念了。

　　是的，执念，她自己也清楚，这是形容她做这一切动机最好的解释，否则……她解释不了。

　　她第一次在别人面前承认，便是在那次去找紫苏时，那是第一次也是最后一次。

　　“为什么？”

　　“可能是……执念吧。”她也有点恍惚，话出口却给了她难得的释然。

　　“我不明白，”紫苏露出困惑的表情，“她曾经和你朝夕相处，有姐妹之情，听你说，她不久前才救过你，有救命之恩。你为何要害她？”

　　“是害她吗？”她轻声回问，“我不觉得是害她啊。她才貌双全，温良淡泊，天生招人喜欢，生来就该做皇妃的。如果不受名禄呵护，反而零落成泥，当金屋藏之。”

　　“她曾丢了金屋，一部分归咎于我，成了如今这样一个没名没份的小宫女，能有多长久？我还她一个金屋，你为什么会觉得我在害她而不是报恩呢？”

　　紫苏拧着眉毛听着，明显对她的说法不能苟同，但还是耐着性子道：“大多数女子……假如，她真如你说的那般，淡泊温良，所求更多是与……心上人相知相守，而不是你所说的什么金屋。”紫苏从来持重，谈及情爱，不免肉麻，面上僵硬。

　　小桃却只看出了紫苏表面的反驳之下暗藏的私心——不过是在试探她的决心罢了，或许也有那么一些良心的挣扎。她知道自己的提议对于紫苏来说有多大的诱惑，否则，她也不会冒着巨大的风险来找她。

　　“与心上人相知相守？您难道是指英度和皇后娘娘？”她直言不讳，紫苏的脸色彻底阴沉下去。

　　“奴婢僭越了，”她口中称罪，其意也在试探，紫苏的反应让她心中有了把握，语气更加沉静：“想必女使也清楚我刚才那话有多荒唐。英度曾为哀帝妃嫔，如今在宫中无名无份，暂时得皇后娘娘青睐，当着宫人体面，长久下去，难免惹人耻笑。我想做的，正可以帮她从如今这个处境中解脱出来，从此可以名正言顺地继续留在宫中，我也得以和她重续姐妹之情。”

　　她说这话时的表情波澜不惊，反而特别让人信服。

　　她的目的达到了，紫苏目光松动，开口尚还有些迟疑：“所以……需要我们做些什么？”她想到什么，正要说，却被小桃打断。

　　“女使大人，并不是‘我们’。”小桃懂得进退有度，这时把头低了下去，比起刚才不知谦恭了多少，“这一切都是奴婢的使计，如果能求得您襄助几分，奴婢不胜感激。”

　　她得到的是紫苏满意而心安的一笑。

　　她仍然需要向紫苏阐明自己的计划，选在中秋节宴皇帝留宿太极殿的那一天，用宫灯引他到西书房去，卧房里的熏香已经提前被做了手脚，只等到第二天早上找人撞见，皇帝中秋当晚幸了一个宫女的事情就会传到宫里——人们甚至不用知道那个宫女的名字，反正这样的事情已经不是第一次发生了，英度，或许将是第二个怜妃。

　　她们几个晚上密谋筹划，想好了计划的每一个环节，乃至后续的脱身之法。可唯独算漏了一件事。

　　一切顺利，直到今天早上，本应与皇帝同处一室的英度凭空消失。

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