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　　“咚!咚!咚!”一阵整耳欲聋的鼓声响起。格瑞斯向台上望去，是米德大夫，他正摊开两只手臂叫大家安静。

　　“今天，我们大家，”他开始演讲，"得衷心感谢这么多美丽的女士们。是她们以不知疲倦的爱国热情，不但把这个义卖会办得非常成功，而且把这个简陋的大厅变成了一座优美的庭园，一座与我周围的玫瑰花蕾相称的花园。”大家都拍手赞赏。

　　“女士们付出的最大代价，不仅仅是她们的时间，还有她们双手的劳作；而且，这些摊位上的精良物品是加倍美丽的，因为它们出自我们迷人的南方妇女的灵巧的双手。”又是一阵热烈的欢呼声。

　　这时，一直懒洋洋地斜靠在沙发上瑞德却低声说：“你看他像一只神气活现的山羊吗？”格瑞斯下意识地观察了一番，形容地可真贴切——这位大夫下颔上那把不停地摇摆着的灰色胡子，不正就使他像只山羊吗？……不对!怎么对亚特兰大这位最受爱戴的公民如此大不敬呢？肯定是巴特勒先生带坏了她——嗯，一定是这样。

　　“……但是，只有这些还不够。医院委员会里那些好心的女士们，她们用镇静的双手抚慰了许多苦难者的心，把那些为了我们最最英勇的主义而受伤的人从死神的牙关里抢救了出来，她们是最了解我们的迫切需要的。我不想在这里列举她们的名字。我们必须有更多的钱用来向英国购买药品，今天晚上还承蒙那位勇敢的船长来参加我们的盛会，他在封锁线上成功地跑了一年，而且还要继续跑下去，给我们带来所需的药品。瑞德·巴特勒船长！”

　　虽然出其不意，那位跑封锁的人物还是很有礼貌地鞠了一躬。全场发出热烈的喝彩声，现在也就只有格瑞斯猜到他这是在发战争财。格瑞斯无奈地摇了摇头，怎么也不知道低调做人呢？他这个性格哟……

　　“……我们需要更多的黄金，我此刻正在向你们提出请求，”米德大夫继续说，“我恳求你们作出牺牲，不过这种牺牲，跟我们那些穿灰军服的勇士们正在作出的牺牲比起来，便显得微不足道，甚至是可笑的了。女士们，我要你们的首饰……是我要你们的首饰吗？不!联盟需要你们的首饰，联盟号召你们献出来，我相信没有哪个人会拒绝的。一颗亮晶晶的宝石戴在一只美丽的手腕上，多好看呀！金光闪闪的别针佩在我国爱国妇女的胸前，多美呀！但是，为主义作出的牺牲比所有这些金饰和宝石要美丽多少倍呢。金子要熔化，宝石要卖掉，把钱用来买药品和其他医药物资。女士们，现在有两位英勇的伤兵提着篮子来到你们面前——”他讲话的后一部分被暴风雨般的掌声和欢呼声淹没了。

　　一个小个子义勇兵用那只未受伤的胳臂挽着一只橡木条篮子人群里转来转去，老老少少的妇女热情地嬉笑着在使劲捋镯子，或者装出痛苦的样子把耳坠从耳朵上摘下来。或互相帮助把项圈上的钩子解开，把别针从胸前取下，周围是一起轻轻的金属碰撞的丁丁声和“等等，等等，我很快就解下来了”的喊声。每当一件捐物落入篮子，都要引起一阵喝彩和欢呼。

　　现在，那个咧嘴傻笑的义勇兵胳臂上挽着沉沉甸甸的篮子向她们这边走来。他一来到格瑞斯面前，格瑞斯就把那条沉甸甸的金链，以及那对镶黑宝石的金手镯和那个石榴石别针放进了篮子里。瑞德将一只漂亮的金烟盒给随随便便地丢进了篮子。

　　义勇兵又往其他地方去了。

　　…………

　　舞会马上就要开始了。

　　“亲爱的弗兰特小姐，不知道我有没有这个荣幸邀请您共舞一曲？”瑞德彬彬有礼地邀请道。

　　“当然。”格瑞斯笑了笑。米德大夫就又开始讲话了。

　　听到大夫提高了声音，人群便再次安静下来，他首先感谢女士们踊跃捐出了她们的首饰。

　　“……那么，女士们和先生们，现在我要提出一个惊人的建议——一个会使你们某些人感到震惊的新鲜玩意，不过我请你们记住，这纯粹是替医院、替我们的躺在医院里的小伙子来着想的。”

　　大家都争着挤上前去，预先猜想这位不露声色的大夫所要提出的惊人建议究竟是什么。

　　“舞会就要开始了，第一个节目当然是弗吉尼亚双人舞。接着是一场华尔兹。然后是波尔卡舞、苏格兰轮舞、玛祖卡舞，这些都将用一个弗吉尼亚短舞打头。我知道，对于弗吉尼亚双人舞的领头是会有一番小小的竞争，所以——”大夫擦了擦他的额头，“先生们，如果你们想同你所挑选的一位女士领跳一场弗吉尼亚双人舞，你就得出钱去请她。我愿意当拍卖人，卖得的钱都归医院。”

　　突然所有正在挥动的扇子都停止了，一起激动的嗡嗡声在整个大厅泛滥开来。兵团中爆发出一阵欢呼，并立即获得其他穿军服的人的附和。年轻姑娘们都热烈鼓掌，兴奋得跳起来。

　　“哇哦!他可真厉害，竟想出这般新奇的点子来!”格瑞斯赞叹道。

　　忽然从那一起嘈杂中冒出了小个儿义勇兵的声音，他用十分明显的法兰西腔调说：“请允许我----用２０美元请梅贝尔·梅里韦瑟小姐。”梅贝尔刷地脸一下红了。这时有许多别的声音在喊着别人的名字，提出不同的价额。格瑞斯也被叫到了几次。

　　一直没什么动静的瑞德望着拥挤的人群在乐台周围兴奋的笑着喊着，挥舞着大把大把南部联盟的钞票，佯装叹息道：“看来我的女伴要被抢走了呢。”而后就整整衣冠，站了起来。

　　格瑞斯突然有种不太好的预感，联想到瑞德高调的作风，赶紧站起来拦住他前进的脚步。

　　“你要干什么去？”

　　“当然是去参加拍卖喽！”

　　“你可千万别太高调啊!”

　　“怎么？你不喜欢？”

　　“不是不喜欢……就是……”格瑞斯有些不好意思，压低声音说，“那个……我其实不太会跳舞，不大熟练……压在中间还好，但要是领舞恐怕是不行的了……”

　　瑞德想了想，勉为其难道：“这样吗……那行吧。”

　　没过多久格瑞斯就听到了瑞德用明显的查尔顿斯口音喊她的名字：“格瑞斯·弗兰特小姐----100——美元。”

　　格瑞斯彻底舒了口气。

　　乐队哗地一声奏起了最美妙的舞曲《迪克西》。

　　他们站在队伍中间。瑞德将手放在他穿着皱边衬衣的胸口上鞠了一躬。“亲爱的，为了邀请您一舞我可真是损失惨重呢！”

　　格瑞斯回给了他一个低低的屈膝礼，“得了吧，我还说我为您省钱了呢!”

　　…………

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