冷沧浪

　　翌日晌午时分，昭武校尉率大队人众至徐州驿馆，奉晋帝命护送吴质子入洛。
　　姜信屏于寒渊般的睡梦中恍惚醒转，只闻兵械声不断，紧接着是小萝惶急的叫声：“参军，他们要带郡王走，即刻去洛阳，随侍都不许带！参军快去与刺史分说！”
　　他忽而明白过来，躯体酸痛如被碾压过一般，无半分气力，只是费力地摇首，令她拴紧窗扇，以衾覆耳，沉浸在黑暗中。昏沉之际，院中声声嘈杂始终不断，他只觉腹中抽搐，烦懑几欲作呕。又闻另有击打声庞大急促、密密匝匝地落下，挥之不去。脑子钝钝转了一圈，方才明白那巨响乃自胸腔传来。
　　他想着小萝的话语，又兀自咳喘一阵――薛彬此刻自身都难保，又如何施以援手。他以为他们于纵横阡陌间终寻到一处生路，原来还是无常总把人捉弄。
　　一阵轻缓的脚步踏来，他感到那身影止在门口，两道目光隔着折屏投在床帐上，良久方离去，仿若留下一声无言的叹息。他始终闭目面对墙壁，待脚步声远了才回首怔怔望去。隔着雾白的云母屏风，一切心事都付烟水空濛。
　　历尽轻侮折辱、颠沛流离，杨谌决已惯于将意气敛去，麻木地踏上杌子，车驾辚辚，行役驱驱，向更远离故土的天涯一方驶去。人道意难平，原也总有磨平时。
　　姜信屏再度醒转时已是黄昏，小萝搬了个月牙凳守在塌边打盹儿，立刻惊醒，抚上他额角道：“参军好些了么？不知何时起的低烧，郎中才开了方子。”
　　姜信屏点点头，又掩口咳起来。小萝忙扶着他顺气，待气息平复，忽道：“对了，这是郡王留下的，教我转交参军。”说着捧上一卷画轴，见他并无反应，便解开绶带，月白绸绫打开，清晰现出画心一名捧梅的白衣男子，容貌姿仪都与姜信屏肖似到了极处。
　　小萝惊诧道：“啊唷，真十足像参军！”姜信屏闭了一闭眼，想的却是：那日他分明在他勾了小半时便拂袖而去了。
　　款题处除却一贯的钤印落款，另有贺寿的字句。姜信屏喃喃读了一句，只觉了无意趣。他的二十生辰近了，这令月吉日，没有元服冠礼、亲朋授弁，亦无人祝辞“寿考惟祺，介尔景福。”只有一次又一次的别离。
　　“容体正、颜色齐、辞令顺，而后礼义备。”难怪他枉自读书、悖礼乱纲，无以正君臣、无能亲父子。
　　姜信屏将画卷封入匣中，漠然想着：他视他为主为君、为友为伴、曾立誓敬护效忠之人。但他呢，他视自己又算作何？可容肆意亵玩狎弄的乐伎、任由索取侵犯的仆役？他头痛欲裂，对这样陷入犹疑猜度而濒临崩溃的自己，只觉万分厌弃可笑。
　　一连数日天色沉郁，雨雪不休，灰青的天幕透出过分苍苍的寒意，枯叶般融到茫茫一片间，白树栖鸦，冷露无声。雪毯重负鸳鸯瓦，檐牙高啄，屋脊连绵，一切混浊得失去原本面貌。他第一次真切地感知衾寒谁与共，而偌大天下、小小斗室，他始终茕茕孑立，摇摇欲坠，独自彳亍远道，却不过兜着圈子消磨罢了。
　　杨谌决走后，徐州衙都觉卸去负担，松一口气。姜信屏卧病了几日便回衙门上勤，除却每日应卯，倒无甚繁重公务。然而年关时海寇趁乱猖獗，海运财赍折损惨重，沿海官府苦不堪言，因此冬雪初融时，刺史即命人凿化水道坚冰，改道漕渠。当河道终于开运，防备松懈，临沭一带却招致盗贼劫掠。
　　姜信屏奉命率府兵剿匪，途中风雪又盛，长史所领一路在行军中与之失散。到了近临沭县的谷中，却见城门禁闭、百姓举家逃窜，询问流民才知县衙已被倭人所据。
　　姜信屏分出一队士卒，护送他们至宿迁暂避。余人正自一筹莫展，又听远处依稀的马蹄声，骑数并不在多，遂隐身至坡上松林中，设了一道铁簇藜静待。
　　那队人渐自远处驱驰而来，都身披竹甲竹盔，手持弯刀、背箭筒。为首者髻戴乌帽，配骨柄腰扇，并不似下等倭人，旗上绘的是钩木叶家徽。
　　他们的马匹并不多，尚有疾步趋行的士卒。姜信屏定睛望去，其中足有半数马匹配的是晋军的鎏金铜马蹬与镶玉银胸带，还有几乘白花骢拉的马车，车中隐隐传来女子啼哭之声，应是方劫掠过官军的财帛人口归来。
　　一俟他们踏入陷阱，人仰马翻，姜信屏立即命角弓手放矢，号令骑兵自两侧林坡冲下。倭人队列猝不及防被冲散，登时厮杀在一处。
　　后方车马受惊，一架车中遽然跃出一个中原打扮玄袍男子，双手为粗绳所缚，趁乱一脚踹飞驾车人，滚地避开乱踏的花骢，只身闯入乱阵中。他只以下盘功夫迅捷躲开刀剑，毫发未损，竟将一士卒的兵刃踢落在地，以口衔之，割开束手绳索，劈手便砍杀数名倭人。
　　乱斗之中，姜信屏一个错目瞥见，简直疑心自己病得眼花、生出幻觉了。他惊骇之下浑身一僵，听得耳畔呼啸疾风被刀刃破开，才忙以剑格开劈砍，心内犹自是恍惚的――他未想到还会再见到他，更不曾想再见他是这般光景。
　　杨谌决这时也回头望他，但见他身披缁色貂裘，在雪地里如水光般泄落，猎猎作响。他盯了半晌，微邈的香气乘风雪而来，气味比面容还更清楚些――不是姜信屏还是谁？
　　他脑中霎那间被抽空，直到姜信屏将他自白刃下一把推开，怒吼道：“发甚么怔愣！”，才晃过神来。更多人踏着层叠尸骸涌来，二人定了定心绪，背脊相抵，举高长刀。
　　寒风凛冽，黑云卷地，贼寇已被歼灭小半，余人也早左支右绌，渐渐不敌。姜信屏猛地瞥见两名负伤的倭贼抢了马车，重重挥鞭，冲出包围，知他们是去报讯，便即搭弓错箭。然有车厢遮蔽，他纵马追出几步驰弓，箭头堪堪擦过，车驾一阵风似的穿梭而去。
　　杨谌决拽住他的缰绳沉声道：“县衙就在十里外，不可恋战！”
　　满地断肢残尸，红红白白一片，浓稠的血浆融了雪地，汇作一道蜿蜒的血河。
　　这一开口仿佛用尽他毕生的勇气――他本是畏惧见到他，又无法不隐隐希冀。终是在这种情形下相见，他再一句话也说不出来了，只是注视他的双眸。
　　分明的眼廓下，黑如淬冰剑刃，浸霜寒星，白似苍山负雪，雪山流泉，终年缭绕着霭霭雾岚，袅袅冷烟。
　　世上再也没有第二双这样的眼睛。
　　谁想一夕欢愉、一度春风却成横亘在他们之间的隔阂。
　　他打心底渴望那件事没有发生过，抑或彼此能够当作没有发生。像是小时候做了错事，害怕先生生气，带着孩子气的委屈，但并不确切知道为何错了，只是委屈惶恐。像是看着绿绫饮下药剂，他并不知道为何伤了人，可他又如此清晰的明白如何击伤人，这便是最残酷的。
　　然而心间种种盘桓，也只是一个念头闪过。此时情势危机，并不容多想。
　　姜信屏当即嘱一名亲信至徐州报信：“只道海寇作乱，姜某遭难，求刺史派只轻舟备在宿迁东湾，请务助某。”
　　他们此时为防倭人追上，已驱策快马向南而去。信使得令，分道而去。杨谌决聚起眉峰：“我们往何处去？”
　　姜信屏一磕马腹，沉声道：“求见海州刺史，再想法子。”
　　未曾想到倭人追击如此之快，穷追不舍，未久便覆着蹄印逼近。他们挥鞭驰缰，只见萧萧白草、漠漠雪原从眼前飞快掠过，终是拉开段距离。
　　越过薄丘，一片广袤寒湖乍现眼前，而无一舟筏，如天堑一道将前路锁死。府兵疾停下来，目露惊惶，面面相觑。姜信屏与杨谌决相顾一眼，定定无措。
　　此时依稀可见远处天边黄云卷起，大队贼寇扬尘而来――绕行已是不及了。一人高声道：“参军与郡王可会水？请弃马渡河，属下等在此与贼抗！”
　　姜信屏望去，湖上裂冰碎雪漂浮，深不见底，马匹是决计无法涉水而过的。以他和杨谌决的水性，游至对岸不难，然而若弃马只身渡河，无依无仗，再遇险情也无法应对，压根无法步出雪地，勿论抵达宿迁。
　　杨谌决顿生天欲亡之奈若何之感，咬牙道：“这时节水防倒恁周到，连个浮桥也不铺！”这句牢骚却令姜信屏心中一动，豁然道：“这津渡并无水驿、舟舣，必是水中设有隐桥！近前察看！”
　　一军士遂以绳吊铁具入水，只觉被牢牢吸拽，惊喜道：“是隐桥！可……”众人如醍醐灌顶，这隐桥说来奇异，是个道家工匠所创，奇巧惊人，不似凡物，那能工也被喻为公输班、李冰再世。只是锻造工序过于庞杂，并未多有利用，想不到此时此地竟见。而用时需精擅水性的健儿入水打开机括，那解法繁复，是要照着图纸一一记下，多次试练的。在场显无人通晓。
　　众人正自思忖，忽听杨谌决道：“我水性好，入水看看！”姜信屏摇首，解去裘衣和外裳道：“我在工部帙卷见过隐桥图纸，犹有印象，待我下水一试，庶几可解。”其实他有所隐瞒，在何处见过，他一时省不起来，但知决计不是工部。
　　诸将士劝阻无果，又见追兵逼近，情急之下只好病急投医，存着希冀由他下水。杨谌决目注他义无反顾跃入湖中，倏忽无踪，心底一片沉郁空茫，默默不能言语，只微微蠕动嘴唇：“保重。”
　　姜信屏深纳一口气，随即被刺骨的湖水淹没，打了一个寒噤，奋力睁开双目向下潜去。他寻到水下机括，只见一串精钢所制的相贯的如意形玉环，便抽出靴中短刀，摸索上去，却不得其法。浓稠湖水如幕般隔绝了一切，他只闻自己鼓噪的心跳。时辰分秒流逝，寒意渗入四肢百骸，他的手指不住发颤，忽一个模糊的念头闪过，却忆起是在母亲的道书中看过。
　　姜信屏已有微微头脑昏胀之感，强令自己寻回那些浮光掠影的碎片，拼凑在一处。终于听得“啪嗒”一声脆响，铜楔子弹出、机括应声而开时，已是一片眼缬，倏忽陷入墨般的浓黑。
　　每过分秒，杨谌决的心便下沉一分。从前他们与米祎、判之时常这般嬉水比试，相互耍弄，从未有过如此时焦急恐慌。
　　士卒中忽轰然爆出一阵喜极的喝采，只见悬板自岸边寸寸弹起，尺尺铺开，顷刻间严丝合缝的一座银桥如练般横陈湖面。
　　姜信屏无法视物呼吸，双足如陷于泥中，步履艰难。倏忽顶上开了一孔罅隙，他挣脱足上海藻，向上游去，终在窒息前浮出水面。他大口喘息着，贪婪的汲取空气，渐渐恢复目力，看着府兵整队渡桥。
　　悬桥狭窄，难容数骑并过。姜信屏浮在岸边，数名倭人已冲上来，拔刀便砍，他只携一柄短刀，劈手抢下那东瀛弯刀，竭力抵挡。
　　倭人无法通过窄桥，气急败坏地劈悬锁，桥体剧烈晃动，马嘶声一片，纷纷有落水者。倭贼的主力军追至岸边，千钧一发之际，杨谌决滚鞍下马，徒步折返回来，拉弓射落数人，血染寒湖。他几步跃到近前，双目血红地将姜信屏推到身后，以一当十，终于守到马匹悉数渡河，姜信屏砍断机括，隐桥登时分崩离析，二人坠入湖中。
　　姜信屏勉力支持这许久，现下陡然脱力，只觉周身气力都耗尽了。杨谌决慌忙拽过他负到背上，拨开湖面浮冰，奋力游去，浑身湿透地上了岸，不敢松懈迁延，立即马不停蹄赶向宿迁。
　　玉蹄骢伤重落在对岸，杨谌决便与姜信屏共乘一骑。一番折腾，天色已渐暗，又落起雪絮。一士卒看清他的面容，不由惊呼。
　　杨谌决伸手一抹，登时被一蓬血迹浸满。他是没有受重伤的，顿了一下慌忙看向姜信屏。所幸他中单外着了软甲，只双手被铜片刮了浅浅伤口。
　　姜信屏恍惚中向他看去。杨谌决在一片氤氲间俯首看着他发肤覆了一层细雪，黑如鸦羽的眉睫滴下水珠来，高耸的鼻梁冻得透明，两颊却更失血色，仿若刷了一层苍白的釉色，全无气息似的。
　　姜信屏干裂的嘴唇不住发抖，喃喃道：“人死前是不是就这样冷？”杨谌决听他嗓音嘶哑，好似钝物摩擦般粗砺，便是一惊，“莫说了，靠着我歇一会儿。”
　　姜信屏仿佛已然隔绝了他的声音，呓语般自顾自道了一句：“倒是清净……”铺天盖地的黑暗便在眼前垂下。
　　杨谌决蹙眉道：“清净甚么，死象难看！”半晌再无辞对，他低头看去，方见姜信屏双目阖着，湿发凌乱地散在自己胸前甲胄上，已是昏晕过去了。他拂过姜信屏的额头，泛着低热，心道坏了，在刺骨寒冰中浸了那许久，必定寒气侵体。
　　然而他奇异地感到几分说不清道不明的踏实，只是紧抿唇线，目视前方，双手控缰，将怀中人锢稳。纷思万端都化作一个念头：定要将鸾奴安然带出这处。

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