百无一用是刀痴

　　叶尹在黛眉楼住了三天。
　　是燕琳琅强留的——燕琳琅身为黛眉楼的大东家，既然还不想当甩手掌柜，就总要给自己留些时间处理手下的生意事务。

　　她坐在书房里查账，叶尹就在一旁看她查账，道：“是你说的，收账放债的都关门过年去了。”
　　燕琳琅只好也叹口气，“谁说不是呢。”
　　她人在江城，两湖两广的账本就全汇聚到了江城。叶尹随便捡起一本来看，翻了翻，问：“私买军火？”

　　“火铳这东西，说是被朝廷管在手里，私下里谁不想弄上那么个一把两把？”燕琳琅右手提着朱笔，笔尖正悬在账本上，左手则流利地打着算盘，在连成一片的算珠声中说：“防贼也好，看家护院也好，拿着炫耀也好，有人想要，自然就有人做这生意。就是来路不正，价钱能开到天上去，还不如雇几个打手合算。”
　　叶尹道：“你想要，我有图纸，找铁匠照着打就好。”

　　燕琳琅还在算账，随口道：“火|药你去哪里弄来？”
　　叶尹：“我也有。”

　　她走到桌前，抽了张纸铺上，提笔悬腕，笔下墨迹如流云淌出，顷刻间便默下三种火铳构造图纸，连同九种对应的火|药配方。

　　燕琳琅连帐都不算了，只转头看她。
　　叶尹浑然不觉，一面在纸上勾勾画画，一面对燕琳琅道：“鸟铳，子母铳，还有我常用的短铳。打造时一定要用上好的铁，若是用铜，则必要用红铜，用黄铜易炸膛；弹子一般用铅或者铜，若是要求伤人，也可做空心，内置砒硫，打中后即爆碎。火|药共九种，以硝、硫、炭为主，前三种和弹子一起填装射击，四、五是引线火绳用，六、七是火门……”

　　燕琳琅听着就头大，问叶尹道：“你怎能记下这么多？”
　　叶尹：“我读过书。”

　　燕琳琅：“……”
　　她将叶尹写的那张纸拿来看了看，放弃了私造火器的想法。

　　这一天正是除夕，黛眉楼里又都是些歌姬舞娘一类的女孩子，年纪轻轻就来这等烟花之地，大多无家可归，这一回，难得见到大东家燕琳琅与众人一同守夜，还带着名扬天下的顶尖刀客叶尹，都十分兴奋，笑笑闹闹，又特地请了城里最好的厨子来准备晚宴。

　　晚宴后，燕琳琅与叶尹并排坐在屋顶上。
　　冬日天气寒凉，夜空虽是晴朗的，城中各处却还留都有一层薄薄的、未化完的雪。脚下的黛眉楼灯火通明，笙歌白雪相映成趣，远处还时不时地炸开烟花，更添几分热闹。

　　叶尹又低声咳嗽起来。
　　燕琳琅把身上的厚斗篷分了她一半。

　　她知道叶尹左肩先是被符宜奚砍了一刀，昨日又挨了一记铁棍，已经伤及左肺，于是待叶尹咳嗽稍缓之后，便问道：“要不要请个大夫？”
　　叶尹淡淡地道：“你看吧。”
　　她长年一身白衣，此刻被燕琳琅的大红斗篷盖了半边身子，更显削瘦孤清。

　　一朵烟花在半空炸开，把她的半边容颜照得亮了一瞬。
　　叶尹忽地说道：“你看到了么？”
　　燕琳琅：“什么？”

　　叶尹：“因为火器推行，这两年间，火|药的配比也愈发精细。原本的配方拢共就那么几种，今年才多起来的，甚至还能炸出不同花色，用在烟花爆竹里。你不觉得，今年的烟花，要比去年好看不少？”

　　燕琳琅原本还没在意，听叶尹这么一说，仔细看去，居然当真如此。
　　烟花确实漂亮，然而在这样的烟花之下，持着火器的叛军和朝廷军正虎视眈眈地对峙着，不知多少户人家即将在战火下沦为焦土；以刀剑为生的武人们最后一次擦拭伴身的兵刃，叹息自己生不逢时。

　　已近子时，不知道谁家忽地放起了爆竹。
　　叶尹就在一片喧嚣热闹的爆竹声中站了起来，仰头喝空一坛酒，随手将酒坛抛下街心。

　　……

　　一月开春后，燕琳琅与叶尹便换了水路沿江而下。
　　行了将有半个月，路遇水贼。燕琳琅见到从前的同行，十分技痒，按住了叶尹准备抡板凳的手，自己拔出两柄短剑，正准备去杀个几进几出，就发现自己居然被人抢了先。

　　抢先那人面容黝黑，四十来岁年纪，穿着一身灰麻布衣，看着十分正派，正拎一把刀与扒船的水贼杀得火热，还不忘礼貌地回头，朝着燕琳琅微一颔首。
　　看到他容貌的时候，叶尹轻轻“噫”了一声。
　　燕琳琅：“你认识他？”
　　叶尹：“认识。”

　　有叶尹这个一等一的高手压阵，燕琳琅丝毫不慌，握着短剑也冲了出去。
　　扒上船的水贼总共大约一二十个，不远处江面上还有小舟飞速驶来。

　　那拿刀汉子武功路数偏刚猛，不合适在船上施展，被三四个水贼缠得手忙脚乱；燕琳琅身姿轻灵，这样的环境反而正是她所长，一双短剑上下翻飞，把其余水贼都困在了船头，却见江中小舟忽地转了向，急向船尾而去。
　　很快，水贼攀附上路船尾，开始凿船。

　　这艘船上除她们外，还有几个商贾，两家逃难的乡绅，另七八个看着像是同门的赶考书生，加上船夫等，约莫有四十人，一旦被水贼凿穿了船，在这种天气里落水，青壮或许还可以支撑，幼子和体弱的书生女眷等却都恐怕难以幸免。

　　燕琳琅大喊：“叶尹！”说着抛了柄短剑给她。
　　离得近的水贼听到了这一声，惊疑不定地互视着。
　　叶尹接住短剑，在激斗的人群间闲庭信步，一剑一个，船头很快就倒了一地尸体。

　　燕琳琅和那拿刀汉子立刻冲到船尾，然而水贼们亦是手脚利落，此刻船尾已经开始渗水，隐隐有下沉的趋势。
　　燕琳琅和拿刀汉子不再留手，把这些水贼一个一个打进了江里。

　　踹开最后一个攀在船上的水贼之后，船尾已经沉了一半。燕琳琅收回脚，四下一看，却见叶尹不知何时已经跃到了水贼的小舟里，还是一剑一个，连跳进水里的都躲不过。
　　杀干净这些水贼后，她在小舟间纵跃着。
　　此刻大船将沉，所有人都跑到了甲板上，看着凌空的那一袭白衣。

　　叶尹手拿一根长竹竿，每跃到一条船上，就用竹竿将临近的小舟拨来。不多时，她已近聚起了七八条小舟，如一片白羽般停在舟头，衣袂飘然，向燕琳琅道：“带船上的人下来。”

　　燕琳琅明白了。
　　她与拿刀汉子一起，将大船上的人安全地转移到水贼的小舟上。四五个人分得一条小舟，待坐稳后，便齐力往江边划，一时间江上只闻孩童和女眷的哭声，伴着漫漫浮开的血气。

　　众人靠岸时，江中早已不见了大船的影子。
　　燕琳琅领着众人找了家旅店歇脚，船家、商贾和乡绅们纷纷来感谢他们三人，有认出叶尹正是朝廷通缉那位杀死康王刺客的，也装不知道，只一味说着好话。

　　待这些人都去换湿衣后，一直沉默的拿刀汉子终于转向了叶尹，道：“叶师父。”
　　叶尹：“我记得你。”
　　汉子：“昆州城中曾有幸见得师父一面。在下姓项名边，那时求到叶师父门下，乃是为天下同道请命，恳请叶师父出手。”

　　燕琳琅当时因为襄正军的追缉，已经躲了出去，但对这件事依然有所耳闻：一群江湖人联名找到叶尹，希望这位天下第一刀能向他们证明刀剑亦可匹敌火器，被叶尹回绝。
　　项边便是为首之人。

　　叶尹唤来两个粗使仆役去河边搬尸体，淡淡地道：“若还是上次的事，你自可去找符宜奚。我已经败了。”
　　项边定定地看着她，“我找的是你，叶师父。”

　　叶尹上前去检查仆役搬着的、江心里捞出来的水贼尸体，没有说话。
　　项边又道：“符宜奚如今春风得意，正和朝廷斗得火热，自然不会管我们这些下等的草莽江湖人死活。叶师父，在下斗胆猜测，你输了符宜奚一招，并非技不如人，而是近来火铳兴盛之势，亦在你心中起了动摇。”

　　叶尹还是没有答话，燕琳琅却上了心。
　　符宜奚有句话说得不错，因为火器而道心动摇的刀客，叶尹不是第一个，也不会是最后一个。以叶尹如今的状态，倘若项边能提出什么解决的办法来，她倒是很乐意听一听。

　　项边望着叶尹的手，“你今天用的是剑。”
　　叶尹道：“我不用刀了。”

　　项边肃容道：“正是因为如此，我们才要群策群力，共同面对这个难关。叶师父，这非你一人之事，我们……”
　　叶尹却不想听，只道：“请回吧。”
　　说完，她不再看项边，只让仆役把尸体抬到桌上。

　　项边望了燕琳琅一眼，燕琳琅向他微微点头。
　　项边获得了肯定，又转头向叶尹道：“叶师父，去年昆州城时，你曾说过，火器必然大肆推行，乃是因为战事将起。倘若北面杀了皇帝，南面杀了沐王，留下各方混战的乱局，自然也就没有人再劳民伤财，冒着被炸死的风险继续研发火器，我们这些武人便也可以……”

　　叶尹冷冷地道：“请回吧。”
　　她语气强硬，项边又偷看燕琳琅一眼，见她也不打算忤逆叶尹，终于不甘心地住了口。

　　叶尹不再理他，走到摆放尸体的桌前，挽起右手袖子，露出一段清皎瘦硬的手腕，随口道：“我要验尸，帮我拿把刀——”
　　她忽地刹住了。

　　燕琳琅和项边也愣住了，却见叶尹倏地扭头，藏住了所有的神色，只有一点多余的清泪顺着下颔滴下，落在了白衣上。

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