庆余欢

　　永嘉二十年，除夕。

　　鹅毛般的大雪纷纷扬扬飘落，天地间茫茫一片白。

　　一队马车正迎风冒雪，在空寂的官道上缓缓前行。

　　为首的马车里，一身裹墨色貂裘的少年，正斜卧在软榻上阖目微憩，如冰玉般晶莹润泽的脸上，泛着病态的潮红。

　　许是梦见了令他不快的事，少年薄唇紧抿，眉心深蹙，纤浓的睫毛簌簌发颤。

　　软榻旁，一年约十七八岁，面容秀美的少女，正怀抱一张桑柘木弓怔怔出神。

　　少女生了一双极好看的眼，眼头深邃，眼尾微微上翘，圆圆的眼珠乌黑而透亮，琉璃似的。

　　尽管眼白上布满血丝，但双眼依旧澄湛有神，若星辰灿烂。

　　车内很安静，外间车轮碾过积雪的“嘎吱”声，与车夫的驱马声都清晰可闻。

　　蓦地，火盆中的炭火发出“噼啪”一声爆响。

　　少年受惊，猛地睁开眼，茫然中急急唤了声，“阿姐！”

　　少女显然也被这突如其来的声响吓了一跳，却很快镇定下来，放下怀中的木弓，挪到少年身边，“殿下，我在。”

　　意识不清，眼中尽是惊怖之色的少年，下意识地抓紧少女探向他额头的手，死死抱在怀里，胸膛剧烈起伏，呼吸有些急促不畅。

　　少女见状，连忙在少年身畔坐下，用另一只手替少年拍背顺气。

　　半晌，少年的呼吸才渐渐平稳下来，无焦的双眼也才恢复清明。

　　见梦中离他而去的人，还好好陪在身边，少年明显松了口气，眷眷不舍地松开少女的手，“阿姐，渴。”

　　“殿下稍等。”少女柔声应下，起身要去倒茶，谁知稳稳行进中的马车，却忽然摇晃着停了下来。

　　“怎么了？”少女朝车外朗声问道。

　　片刻，一个宦官独有的尖柔嗓音，从车外传进来，“回雪烛姑娘，雪太大，马车走不动，师父带人去前头清路了，请太……请慎王殿下稍安勿躁。”

　　话音才落，就听“啪啪”两声脆响，叶雪烛料想，应是兴来自己掌了自己的嘴。

　　倒也不怪兴来一时口误，毕竟称呼了自家主子整整七年的太子，忽然要改口称慎王，自然是不习惯的。

　　叶雪烛从茶桶中提出茶壶，添了一盏尚且温热的茶水，递到慎王楚宥手中，“殿下冷不冷，要不要再添个炭盆？”

　　原说渴的人却捧着茶盏没动，“我不冷，阿姐的手却凉得很。”

　　他目光落在叶雪烛手上那双明显不是用来御寒的丝绢手套上，“马车里没别人，阿姐摘了手套，去炭盆边烤烤手吧。”

　　叶雪烛被手套包裹严实的手微微一僵，有些东西并不是怕旁人看见才要遮掩，而是自个不想看见罢了。

　　她没依楚宥的话脱下手套去烤火，而是取来一旁的棉斗篷披上，“外头不知是个什么情形，我出去看看。”

　　“阿姐！”楚宥用力握紧茶盏，急慌慌地唤了一声，声量略有些大。

　　叶雪烛连忙回过身，冲楚宥比了个噤声的手势，“殿下，咱们说好的。”

　　说好只在四下无人之时，才许唤我阿姐。

　　楚宥放下茶盏，懊恼地咬了咬嘴唇，抬眼看着叶雪烛，一副楚楚可怜的样子，小声说：“阿姐，外头冷，你快些回来。”

　　叶雪烛温浅一笑，走过去，将楚宥身上的貂裘又裹紧些，“殿下若觉得乏，就再睡会儿。”

　　若放在半年前，楚宥一准儿会扯住叶雪烛的衣袖，没脸没皮地朝人家撒娇耍赖，说没有阿姐守着他睡不着。

　　可如今他已是束发之年的大人，再小孩子似的哼哼唧唧，既蠢又矫情。

　　于是，只能略不情愿地点点头，目送叶雪烛出了马车。

　　刚走出马车，叶雪烛就被车外过于凛冽的寒风，冻了个哆嗦。

　　北风卷着雪花，漫天飘舞，太阳被厚厚的乌云遮盖，天光暗淡，明明才刚过正午，却像时近傍晚。

　　叶雪烛站在车辕上，朝前举目远望，目之所及皆是一片刺目的银白。

　　前方十几丈远的地方，七八个人正忙着清扫路上的积雪。

　　奈何雪积的太厚，下得又急，才扫干净，转眼又落下一层，进度缓慢。

　　叶雪烛秀眉微蹙，情况似乎比她预想的还要糟糕。

　　照这个情形，他们怕是很难在天黑前，赶到江宁城的驿馆。

　　“雪烛姑娘。”

　　一手提炭篓，面容清秀的少年，撑着一把油纸伞从后方快步走来。

　　怕雪打湿了篓中的炭，少年特意将伞偏到一边，以至于自己一侧的头上和肩上都落满了雪。

　　“估摸着炭盆里的炭火，也该烧得差不多了，便又取了一篓过来。”少年笑嘻嘻的与叶雪烛说，此人正是之前在车外回话的小太监兴来。

　　兴来抖了抖伞面上落的雪，正欲问一句“雪烛姑娘出来可是有何吩咐”，就见好好站在车辕上的叶雪烛，突然纵身一跃，直接从车辕上跳了下来。

　　这可把兴来吓得不轻，赶紧凑上前，“哎呦！我的姑娘！这么高的地方您也敢跳，万一摔着可怎么好！”边说边将手中的伞，遮过叶雪烛头顶，“您没伤着吧？”

　　叶雪烛一笑，抬手为兴来拂去肩头的落雪，“无碍，这满地的雪，就算不小心摔着也不疼。”

　　“姑娘不疼，殿下却要心疼了。”兴来道，扭头望了望身后的马车，又转过头来悄声问，“那个……方才殿下没生气吧？”

　　叶雪烛摇头，嘱咐说：“往后可要警醒些，好在方才祝公公不在跟前，否则可不只掌两下嘴。”

　　兴来一脸心有余悸，忙不迭地应了声“是”，正欲再与叶雪烛说什么，就闻马车里传来一阵隐忍压抑的咳嗽声。

　　叶雪烛眉心一蹙，立即与兴来说：“你赶紧到车里守着殿下，我去前头看看，就回来。”说罢，就转身大步朝前走去。

　　“雪烛姑娘。”兴来连忙追上，将手中的伞往前一递，“这个您拿着。”

　　叶雪烛没接，反手拉上身后的帽兜，“这样就好，你快去陪着殿下吧。”

　　兴来一手提着炭篓，一手撑着伞，望着叶雪烛瘦削单薄，却背挺腰直，如松柏般挺拔的背影，叹了口气，呐呐道：“殿下明明就只喜欢雪烛姑娘陪着，奴婢进去也是讨嫌啊。”

　　然而自知讨嫌的兴来，却也只能依着叶雪烛的话，乖乖讨嫌去。

　　此刻，正在前方指挥侍从们扫雪清路的祝公公，远远望见叶雪烛朝这边走来，立马迎上去。

　　祝公公祝嵘是慎王楚宥身边的掌事大太监，虽已年近四十，但瞧着却只有三十上下。

　　他不仅人长得周正耐看，还是有目共睹的干练沉稳，很可靠的一个人。

　　“风大雪急的，你身子不好又畏寒，跑出来做什么，赶紧回车上暖和。”祝嵘边说边抬起一只胳膊，拦住叶雪烛再往前走。

　　祝嵘在太监里算个头高的，叶雪烛在姑娘里也不算矮，但与祝嵘一比，还是显得有些娇小。

　　祝嵘这一抬胳膊，正正好好遮住叶雪烛的视线。

　　叶雪烛也不急，好声好气的问祝嵘，“祝公公，依您看，咱们天黑前能赶到江宁城吗？”

　　祝嵘抬头望了望天色，沉吟片刻才道：“午夜前能到就不错了。”

　　午夜前？

　　叶雪烛垂下眼，幽幽叹了声气，“如此，怕是不能叫殿下吃上除夕的饺子了。”

　　这要怪谁？这能怪谁？

　　在叶雪烛看来，这既不怪糟糕的天气，也不怪他们这些已是尽心竭力的人马，要怪就怪那狠心绝情，非要赶在寒冬腊月，临近年关时，将儿子撵出家门，流放边地的当今皇帝永嘉帝楚澜。

　　尽管事情已经过去快一个月，但叶雪烛只要想起楚宥被废去太子之位那天发生的事，还是会气得浑身发抖，疼得摧心剥肝。

　　那是二十多天前的腊月初三，也是萧太后薨逝满百天的日子。

　　那一天，京都城降下了今冬的第一场大雪。

　　念着楚宥畏寒，自萧太后的“百日祭”上回来，身上必定冷得厉害，叶雪烛便亲自去小厨房，为楚宥熬了一剂浓浓的姜汤。

　　谁知姜汤还没熬好，就得到楚宥被废的消息。

　　匆忙赶回来报信的兴来面色惨白，红着一双眼，颤声跟叶雪烛讲，“殿下在太后的“百日祭”上，当众指责未着素服，还高声喧哗的贵妃言行越矩，不敬已故的萧太后。陛下却替贵妃说话，痛斥殿下狂妄无礼，目无尊长。殿下不服，便顶撞了陛下几句。陛下一气之下，就下旨废了殿下的太子之位。”

　　一气之下？这分明是蓄谋已久！

　　叶雪烛却未多言，只问兴来，“殿下回来了吗？”

　　兴来摇头，“陛下罚殿下跪在寿康殿外思过，要跪足两个时辰才能起来。”

　　冰天雪地里跪上两个时辰？陛下这是想要阿宥的命！

　　叶雪烛解下围裙，就匆匆往外走，却被兴来拦住。

　　“殿下就是怕姑娘知道后会担心，才命奴婢回来劝着拦着姑娘。殿下说，如今萧太后和萧皇后都已经不在了，镇国公萧氏一族已是穷途末路，往后再也没人能护着他与姑娘。殿下叫姑娘莫要冲动。殿下说，想与阿姐一同好好活着。”

　　听了这番话，叶雪烛垂着头默默思量了半晌，便又系上围裙，回到灶前继续熬姜汤了。

　　两个时辰后，楚宥被祝嵘搀了回来。

　　远远望见叶雪烛站在殿外等他，楚宥连忙推开祝嵘扶他的手，挺直了腰背，强忍着腿疼，一步一步，缓慢却平稳地向叶雪烛走去。

　　叶雪烛快步迎上前，看着被冻得脸色发青，嘴唇泛紫的楚宥，疼得说不出话来。

　　楚宥却是一副从容模样，憨直道：“阿姐知道的，父皇从来都不喜欢我，被废是迟早的事。”

　　的确，陛下不喜欢太子，这是宫里宫外人尽皆知的事。

　　当年生母出身微贱，且生母早逝的楚宥，之所以会被册封为太子，只因他被膝下无子的萧皇后收为养子，身后还有萧皇后的亲姑母萧太后，以及镇国公萧氏一族扶持。

　　其实，刚薨逝才满百日的萧太后，也并非当今天子永嘉帝的生母，而是养母。

　　萧太后与其母族，曾为永嘉帝在当年的夺嫡之争中取胜，并最终登临帝位，立下不世之功。

　　然而永嘉帝登位后，萧太后与其母族却并未选择角巾私第，功成身退，反而趁永嘉帝初登大宝，帝位不稳，架空永嘉帝，左右朝局。

　　夕日的恩与情，在一次次明争暗斗的较量中，被消磨殆尽。

　　对萧氏一族，永嘉帝心中只剩下忌惮与憎恨。

　　但念及萧太后的养育之恩，以及与萧皇后的结发之情，永嘉帝对萧氏一族一直宽容忍让。

　　如今萧太后与萧皇后在一年内相继病逝，永嘉帝再无顾忌，新仇加旧怨，镇国公萧氏一族已然走向末路。

　　而楚宥这个仰仗萧氏一族势力，才得以上位的太子，被废的确是迟早的事。

　　只是叶雪烛没想到陛下会如此心急，在萧太后薨逝刚满百日就动手了。

　　“外头冷，有什么话进屋再说。”叶雪烛温声与楚宥说，说罢便将人一路扶进了暖阁。

　　在伺候楚宥换下几乎被雪水浸透的衣裳后，叶雪烛又亲手端了热腾腾的姜汤来。

　　不想姜汤还没喝完，圣旨就到了。

　　废太子楚宥为慎王，流放幽州，三日后启程。

　　幽州与京都城远隔千里，快马加鞭也要走上三个月，这个流放，是真的流放。

　　只是这三日后就启程，未免也太仓促了些，陛下就不能留慎王在宫里过完年再走？

　　可惜没人肯，也没人敢去御前为废太子求这个恩典。

　　于是，三日后的清晨，叶雪烛便随慎王楚宥踏上了前往幽州，云中郡，寒宵城的流放之旅。

　　而对叶雪烛来说，寒宵城并不仅仅是流放地，也是她生活了整整十五年，又阔别五年的故乡……

　　见叶雪烛神情郁郁，祝嵘原是要宽慰几句，却见叶雪烛突然猛地一跺脚，直接绕过他，快步朝前走去。

　　祝嵘见状，连忙追上去，“这是要做什么？”

　　“咱们必须得赶在午夜前抵达江宁城，必须得让殿下在除夕夜吃上一口热饺子。我帮大伙儿扫雪去。”

　　“胡闹！”祝嵘轻斥一声，“那种粗活，不是你该做的。”

　　“一样都是殿下的仆从，他们该做的，我也该做。”叶雪烛神情淡然，语气坚决。

　　都已经五年过去了，叶雪烛早已坦然接受这个事实。

　　如今的她已不是萧皇后亲妹萧景若，与战功赫赫名震四方的威远将军叶天均，唯一的掌上明珠，更不再是寒宵边城中，那个春风得意马蹄疾，走马看花拂绿杨的明烛儿。

　　而是身负叛国重罪的叛臣之女，是身上流着蛮夷之血的贱种，是个再卑微不过的宫奴。

　　慎王不弃，念惜往日旧情，才将成为阶下囚的她讨到身边当差，人后唤她一声阿姐，庇护了她整整五年，她却不能没有自知之明，还当自己是从前那个千尊万贵的天之骄女。

　　祝嵘踟蹰片刻，叹了口气，没再阻拦叶雪烛，只温声嘱咐，“可要留神你的手。”

　　叶雪烛点头，“祝公公放心，我会量力而行，绝不给大伙儿添乱。”说完，就小跑上前，拾起地上的清雪工具，埋头忙碌起来。

　　祝嵘站在原地，默默凝望了叶雪烛一会儿，也放下总管太监的身段上前帮忙。

　　雪花如瀑，簌簌而下，好像永远都不会停似的。

　　忙活了半天的叶雪烛，扶着酸痛的腰慢慢直起身来，仰头望着天上的落雪，心思忽然有些飘忽。

　　一颗心乘风伴雪，飘过千山万水，飞回了她的故乡。

　　五年了，那座城还好吗？

　　那个人还好吗？

　　还对她恨之入骨吧。

　　*

　　除夕佳节，西北边城寒宵城，也是大雪纷飞。

　　夜幕降临，城中却无喜庆的锣鼓声，也无热闹的爆竹声，只有一盏盏祈天灯冒着风雪，飘飘摇摇地缓缓升上夜空。

　　每到大的节庆，城中百姓都默契的以这种方式，来祭奠他们死于五年前，那场惨烈的屠城事件中的亲人和爱人。

　　城东温王府内一处僻静的院落中，一白衣公子独自放飞了一盏祈天灯。

　　白雪，素衣，烛火点点，这场景美得就像一幅画。

　　如同从画中走出来的清俊公子，目送祈天灯飘远，直到再看不见，才转身回屋，拿起案上的戥子，熟练又一丝不苟地埋头称量起，堆满了案台的各色药材。

　　手头的事刚告一段落，房门忽然被叩响。

　　来者是温王府的老管家贺怀。

　　贺怀手捧一只锦匣，匣中装的是京都城每年都姗姗来迟的年赏。

　　与年赏一起送来的，还有一封同样来自京都城，盖了漆印的信。

　　贺怀不知信中内容，只觉得公子读完信后，神情有些微妙，犹豫半晌，才开口道：“公子，世子命老奴给您带句话，说您这边若是忙完了，就过去正院，世子说等您一块儿过节。”

　　白衣公子将信折起收好，便从案后站起身来，“回去告诉阿宁，我稍后再过去。”说罢，就大步朝屋外走去。

　　贺怀见状，连忙往前追了两步，“公子这是要去哪儿？”

　　白衣公子头也不回，“磨刀。”

　　“磨什么？”贺怀一头雾水。

　　白衣公子脚步不停，明眸深处似有烈火燎原，“她，就要回来了。”

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