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【落榜】
“阮公子，你慢些。我送你回去。”下了马车，醉醺醺的阮绵绵已分不清东南西北。小厮半扶半拖，总算把阮绵绵送回了住处。
“苏公子，有您在我就放心了。阮公子同我们家少爷喝醉了，千说万说也不肯留宿。这不，少爷也只能嘱咐我给送回来。”小厮气喘吁吁地扶着门框，从书院门口到这儿，一路上显然累得不轻。
“有劳了。”王玄策接过不省人事的阮绵绵。
小厮坐下喝口茶的工夫也没有，就急匆匆走了。
王玄策单手关上了房门。阮绵绵正趴在他怀里打瞌睡，不过显然喝得不少，站着也晃晃悠悠。王玄策手扶着阮绵绵的腰身，她才不至于跌倒。
看着怀中两颊泛粉的少女，王玄策轻笑一声，打横一把抱起。
少女身形娇小，不自觉窝成一团，手却本能搂上了少年的脖子。隔着半指宽的距离，阮绵绵温热的气息打在少年如玉的皮肤上。于是，少年光洁的面庞上也渐渐染上了胭脂色。
恍惚间，阮绵绵感觉好像被人轻柔地放下。温热的棉巾随即搭在面上，轻轻擦拭，舒服极了。阮绵绵不自觉闭着眼睛傻笑。
耳边隐约传来一声喟叹。许久，床边一阵悉悉索索微响，棉被被掀开半边。阮绵绵好像感觉被谁轻轻揽在怀里，耳边轻语呢喃，不知说了些什么。
次日——
阳光通过窗纸照进来，阮绵绵半睁开眼，整个人还有点犯迷糊。
“醒了？”清朗的嗓音响起。
阮绵绵坐起身来，发现王玄策正捧着一本书，正襟危坐在书案后头。
阮绵绵刚准备开口，却觉得脑袋一阵疼。阮绵绵不由叹了口气：这大概就是宿醉的恶果了。
“怎么，知道难受了。”少年放下书本，言语间带些调侃的意味，“往常倒未曾见你沾过酒，怎么偏偏昨天喝得烂醉如泥。”
阮绵绵起床穿好外衣，自己倒了杯温水喝。一五一十将缘由讲了出来。末了颇为伤感，道：“阿策，以后钟子俊不在书院，我也没什么朋友了。”
“知交好友一人足矣，何须伤感。”少年不紧不慢地开口，意味不明。
难道王玄策是在吃醋，担心自己会和别人关系更好？
说老实话，这种希望朋友只有自己一个死党的小心思，阮绵绵也曾经有过。不过万万没想到王玄策这样清冷持重的人，居然也有这样的想法。阮绵绵不禁有些咋舌，由此看来，再优秀的人也不能完全免俗呀。
阮绵绵自觉分析得在理。不过脑壳实在难受，于是岔开话题，道：“人生在世，要是能随心所欲，活得自在潇洒些，该有多好。”
“谈何容易，”王玄策垂眸，从阮绵绵的角度看过去辨不清神色，“父母亲族，责任二字。谁能逃得开，又舍得下。”
是啊，自己不也是困在任务中，不能完全从心所欲么。阮绵绵心中感叹道，也没了言语。
******
榜单出来后，阮绵绵侥幸留下，被分到了“丙四”学堂。虽然跟升入“乙一”学堂的王玄策没法比。但是阮绵绵自己已经很满意了。毕竟基础太差，能留下已经不容易。
而钟子俊也如他自己所言，离开了渠源书院。
阮绵绵有时会跟系统君感叹，时间过得太快。快到还没意识过来，身边重要的人就已经渐行渐远。
也曾朝夕相处，言笑晏晏。阮绵绵还记得，钟子俊常常唠一些书院发生的新鲜事，他们一起摇头晃脑背过文章，也一起挨过夫子的戒尺......
在一笔带过，未曾细说的世界里。这个人鲜活地存在过。
阮绵绵有时会害怕，这个世界太真实。她怕呆久了，自己有一天会舍不得离开。
这个念头只存在了一段时间，就被阮绵绵选择性封存了。因为再想下去，她可能会对任务产生排斥心理。而这，也只是第一个任务而已。
当你对未来充满困惑时，不妨先做好眼下的事。
阮绵绵不记得从哪儿听过这句话了。不过，她现在确实也是照着这么做的。
为了不在下一年被清出书院，阮绵绵在“丙四”学堂十分努力。
而升入“乙一”学堂的王玄策也很忙。往往极具天赋的人，勤奋度也很高，他们目光长远，并不满足于一时的优越。而是着眼于更大的格局，努力达成能力范围内的最高成就。
这是阮绵绵在王玄策身上看到的。她不禁想，有些人注定不平凡。哪怕暂时屈居微末，也终有一日会成为人上人。
时间就这么一天天过去。在王玄策不遗余力地辅导下，阮绵绵奋发图强，在第二年的升学考中，以倒数第四的成绩留在了“丁六”学堂。
这一年，她身边的同窗只余下十二三人。近三分之二的人离开了渠源书院。而小豆丁们也来了一批又一批，他们还不明白，其实分别并不遥远，当你意识到的时候，它就已经来到了跟前。
眼下阮绵绵已经十五了，按照古人的说法，正是及笄之年。少女面如桃李，肤若凝脂，眸含秋水；眉不描而黛，唇不点而红。阮绵绵自己照镜子的时候，有时也会不由感叹：真是女大十八变呐，没想到以前那副皮包骨头的小身板能长成如今这样。
每每此时，系统君就会傲娇地仰起鼻孔：“哼，也不看看是谁找的。”
只要阮绵绵顺着话一顿猛夸，系统君就能乐上一整天了。
时值九月，正是初秋。没几日，王玄策就要去参加州考了。
本朝入仕主要有两条途径：一是蒙父荫，京中达官贵族子弟多数走的是这条路；二是参加三年一度的科举，寒门学子想要出人头地，不免要经此选拔。
先由各城池组织初试，优秀者进入州试。各州再选出二十人，送往京城，参加最后一场测试。
大梁共有五十二座城池，每四个算作一州，合计下来是十三州。
渠源书院所在的绥远城隶属丰州。王玄策已经通过了初试，紧接着就要参加州试。而这次的州试地点正轮到绥远城。
论起初试也有一番波折。大梁的户籍管理平时虽较为宽松，但对于参与科举的学子们却审查得非常严格。
王玄策这个身份用不得，苏策这个名字也是假的。要想通过审查不是易事。
不过幸亏斐元老先生惜才，知晓王玄策家逢巨变，父母双亲俱亡，故土也经久未归，在户籍一事上怕有难处。于是托人将王玄策以远房侄孙的身份，落户到了他老家。这才解决了这项难题。
作为绥远城最富盛名的书香之所，渠源书院自然而然成为了州试的举行地点。
这一考就是三天，这三天阮绵绵都尽量少说废话，生怕打搅了王玄策温习功课。不过软绵绵心里，其实是对王玄策很有信心的。天资聪颖，又克制勤勉，这样的人想不成功都难。
五日后正是州试放榜时。阮绵绵起了个大早挤去看榜。笔力遒劲，红纸黑字，字字清晰：
“绥远 渠源书院 严濯庸
汝阴 襄山书院 刘堰西
安阳 近北书院 郭承勉
临阳 恭申书院 祝沂南
……”
阮绵绵不可置信地将榜单看了一遍又一遍。怎么也找不到“苏策”两个字。
“不可能，这不可能。”阮绵绵止不住喃喃自语。渠源书院上榜的就已经有六人。而王玄策向来是出类拔萃，领先众人，怎么可能平日里不如他的都榜上有名。而他的名字却不在其中。
“会不会是写错了。”阮绵绵一不留神，脱口而出。
“瞧你这话说的，”旁边有看榜的人耳朵怪尖，顺口接道：“可没听说过榜单出错。都是照着名字，审查了一遍又一遍的。”
“小兄弟，是你还是你家里人考呀，”又有人接了一句，“再准备三年就是，落榜的人多着呢。”肩膀被人安慰地拍了拍。
阮绵绵顾不得回话，眼盯着榜单，从头到尾仔仔细细又看了好几遍，生怕是自己刚才眼花了。
不过——
结果还是一样，没有“苏策”二字。阮绵绵丧气地走了回去。本想着早点看到名次，能第一时间把好消息告诉王玄策。却没想到，惊喜变成了惊讶。
任凭阮绵绵绞尽脑汁，也未曾想到会发生这样的事。连自己都难以接受，更别提王玄策本人。难道真得再等三年后的科举？阮绵绵不由叹了口气。
“喂，宿主，别这么丧气。”系统君的声音在阮绵绵脑子里响起，“你可别忘了咱们这系列任务的特点。要是任务对象凡事都顺风顺水，那还需要咱们干嘛。”
“你是说，打一棒子再给个枣？”阮绵绵对天道这样的安排也有些无奈。
“是啊，你就是那颗枣。回去好好琢磨琢磨，发挥作用吧。”系统君不住提醒，“千万别让他因此愤世嫉俗，三观跑歪哈。”
“宿主，以后这样的事还多着呢。”系统君在阮绵绵脑海里叽叽呱呱，“你要有个心理准备啊。”
靠！阮绵绵不由在心里骂了一句。这不是变着法子，想把人逼疯吗？！
别说往后了，就是眼下怎么让王玄策平缓接受这事都是个难题。天呐！头好疼，阮绵绵抱住脑袋，深感心累。
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