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第一章
宝应二十九年
晋 大凉山
凛冽的风刮过青城的彩衣巷，托着落了一地的枯黄打着旋儿飞上空中，又随着这股劲儿堪堪落下，任行走路人踩地支离破碎。街边的老树疏疏朗朗，遒劲的树枝将天空切割成一块又一块的明亮。
初秋的天总是悬地很高，尤其是在这远离京城的荒野小镇上，亮地像是洗后的蓝绸布一样，只有几缕毛绒絮子一样的白云缀着，偶尔掠过几只飞鸟。
铜锣响起的时候，好似从各个角落里一下子涌出许多奇彩服饰的人来，接着便是唢呐的声音，箜篌的声音，一叠声儿响起来。
巷子深处高台上的舞女将水袖高高甩起，柔软的腰肢将裙摆甩成打开的扇面，簪白芙蓉的发髻梳地油黑发亮。
卷着旧夹袄袖口或蹲或站的男人们频频叫好，打扮精致的妇女挨在敞着的户牖上探头往这边看，举着糖葫芦的小童穿梭在人群中叫卖，偶尔有一声铜板入囊袋的声音自喜气洋洋的人声中溢出。
十里八乡唯一的一座小城，青城，迎来了它一年中最为盛大的节日。
青城并不是富庶的地界，在这里生活的人们平时都各有各的活计要做，能成日在城里晃荡的，不是游手好闲的懒人，就是有些家底的混子。
可今日到底不一样，举城皆欢的喜庆日子，就是背朝黄土面朝天的老农都有余心出来听两句闲书。
也因此，城里的茶楼只有在这一日才会座无虚席。
男男女女并十几个小孩，手里抱着瓜果点心，或站或坐，皆守一评书人开讲。小二一面手脚麻利地拾掇茶水和点心，一面弯腰殷勤地招揽着客人。
不一会儿，有人打帘子从后台出来，听客多起身鼓掌喝彩。
“诸位，诸位！”热闹过了头，吆喝声不息。那说话人清了清嗓子，反复吼了几声，才渐安静，“诸位稍安勿躁！”
他话音未落，下边儿就有人叫板。
“什么安不安，躁不躁的。喂！张秃子，上次那本你结了，今儿讲什么哪？”常来的书客翘着二郎腿坐着雅座，早已磕了满地瓜子壳儿，见说书人出来，便在下头叫唤，大概是等不耐烦了。
被称作张秃子的是个看起来五十来岁的老汉，身材矮胖，灰白长髯，头顶秃亮，一件淡蓝色长袍早洗旧了，倒和他那张摇摇晃晃一动就嘎吱作响的长桌差不了多少。
可别看他这样，却是名嘴儿，每每开讲，叫座地很！
“臭小子！何来秃子一说！”老者佯装愠怒，板起脸来。
“老张，他小子天不怕地不怕，最怕老婆。他这会儿子嘴皮子厉害，你多说两句，他听得入神，夜里回晚了，少不得挨老婆板子！自然报了仇。”有人就嚷道。
众人哄笑。氛围一下子就快活起来。
“年轻人怕老婆有什么不好的？”张爷还要絮絮叨叨说些什么，却被当先那个叫板的人打断。
“唉，……老头儿老头儿，你是越老越啰嗦了，卖的什么关子？还不说正事！”
余下人一叠声地笑说是。
“看给你们猴儿急的，等着啊，这就来！”张爷说话间便已往木桌后一坐，抚尺那么一拍，人便知开讲了，霎时没了声儿。
张老头见下面或站或坐乌压压一片的人，满意地点点头，清了清嗓子，咂一咂嘴，两指并拢照着前方晃了晃，略微嘶哑的声音便传了出去：
“今儿不说书，张爷我便来讲一讲这天下纷争，宅府密事！”
“张爷，你又懂了！脚丫子丈不过十里地，哪儿听得什么天下要紧事？”有人发笑。
张爷却不理。他把手一挥，道:“张爷我走南闯北，耳听四方消息，眼观八方人事。虽不精深，倒也还略懂一二。我问你们可知这天下大势？”
他语声一顿，两眼向人群一扫，众人大多摇头，有一人当先道:“我闻岭南驸马府，长汀莫家庄，西京姜山巅，淇水蓬莱界，乃天下四家，享誉盛名！”
旁人皆点头应和，唯张爷摇头作憾。
性急的纷纷问道:“怎么？”
吊了众人胃口，便见张爷捻起长髯，圆睁双目，“要我说，这天下，唯宋家势盛！人道天下四大，可终不及如今战功赫赫的宋家！”
“此话怎说？”众口一词。
张爷抿口茶水，又道:“当年宋廷祚老将军扶持高祖登基，立下汗马功劳，驻守边疆更是英勇无双骇退三万梁贼，奠定宋家百年荣耀。其子宋生勋不辱父名，一枪挑下敌帅头颅，悬于大晋军旗上，监军八百里加急通报胜况，一战成名！”
“前代功勋而已，敢谈当世？”有人哂笑。
闻言，张爷一拍案桌，高声道:“不说宋家前代功勋，便是当世子弟也堪称英豪。宋家长子宋也青练就一手好枪法，十步杀一人，千里不留行。次子宋西行武力尚缺，却有排兵布阵的好本领，尝与父兄纵横战场，以千敌万，杀人万数。这小女儿更不得了，小小年纪，却巾帼不让须眉！”
台下一片哄声。
“诶洒家倒是想起来了！皇上亲封去梁朝和亲的慧月郡主，户部侍郎的宝贝闺女，不就是宋老爷子的外孙女吗！”一大汉摇摇晃晃地站起来，粗声吼道。
“这，这么说，这宋家，当真这般势大？”
张爷笃定道:“皇恩浩荡，后辈有为，当推为天下首。”
“如今汴京方家也渐声大，可有一战之力？”
“我听萧大学士官升三品，也算新起之秀。”又有人帮腔。
“不过喽喽之辈。方宗建将军虽得圣心，可有个儿子却是京中有名的纨绔。汴京有小儿戏言，‘燕然未勒宋家少，柳巷夜归方二郎’。说的就是这家的二公子方无。便是方大将军当年将女儿许与宋家大公子，也曾感叹‘本不欲高攀，奈何盛情。’”张爷又道，“萧大学士虽官至三品，到底家浅底薄，空有朝堂上耍嘴皮子功夫罢了，不足为提！”
“照你这么说，岂不是只有唐氏复兴，徐府重出，才挡得住宋家浩大之势？”
“正是此言！”张爷说到兴头，醒木一拍，撼地台下人精神抖擞。
便有嘴碎的道:“徐家大小姐前两年成了贵妃，如今正当盛宠，三位皇嗣，当今太子爷孝顺，秦王战功赫赫，还有一个，……唉，可惜早夭！小女儿为萧家大夫人，说话举足轻重。若徐太傅他老人家愿重出江湖，只怕也没宋家什么事罢！”
“诶～你这话说的！徐家女儿厉害，可到底没个正经苗子！要我说，若唐氏复兴，恐徐宋两门加起来也不够看！”旁人有心争嘴。
“当年唐氏如何繁荣？宫中有宠妃相助，大公子尚公主，三公子总角之年便才名满汴京，圣上特赐黄马甲。只是奈何……风云莫测啊。”
“莫要再谈了，当年唐家可是治的欺君之罪，抄家砍头，充军流放。……”有人提醒。
“谁说的准的事？当日徐家治谋反罪。后来平反，如今徐老太傅不还不是住在皇上特赐的宅院里颐养天年？”
汉子扬起眉毛，不大放在心上，“再来，洒家听说唐三公子当年因未曾及笄，只是充军流放，将来重获圣心也未必不可能！况且当年唐家不也有个皇嗣么？淮王殿下方从边关回来，也是立了战功的！”
瘦高个儿板着脸唬道:“那唐家老三早就没了消息，生死未卜，也许死在哪儿个不知名的地方了。淮王才不过一十六七，他倒真敢冒皇上的忌讳，去给他外祖父家撑腰？你这嘴上没把门儿的，再乱说，小心回头也治你个大不敬！”
“……唉，不过茶余饭后的闲话罢了！”方才还十分硬气的汉子听此言，顿时矮了声。
茶馆里哄笑不止。
青铃一手裹紧了衣裳，将方才称好的酱牛肉和酒收纳入怀中，一手拂去肩头落下的一叶枯黄。她将目光投向茶馆里热热闹闹的一团人，眼中流露出转瞬即逝的艳羡，可也只是一瞬。
她略望了一眼就埋头走开。
今日是公子生辰，她早早起来，紧赶慢赶走了十几里山路，买些卤菜开荤——家里好些时候不曾沾油腥了，公子一定高兴。
她这么想着，抿了唇拔开步子往回走。
当年家道中落，为了谋生，青铃一纸卖身契把自己作践成了丫头，幸得遇上现在的公子，才不至于像她同期的那些的小姑娘一样沦为贵人的玩物。
青铃走了神，竟是连人带吃食一齐磕到一个男人身上，酒坛子封口不曾套紧，这么一撞，竟是洒了好些在男人那身看着就价值不菲的面料上。
那男子没挤得进去听书，便集了好几个兄弟等在街对面儿，正和兄弟评点宋家。“我看这张老头嘴里的宋家也不过如此，真当那么厉害？”他话音未落冷不防被人碍了兴致，就要大发雷霆，一回头却见是个十四五岁的姑娘。鹅蛋脸，吊梢眉，含笑眼，乌发如云，娉婷而立。
男人的眼珠子霎时就直了。
又见青铃着衣朴素打扮泯然于众，像是个寻常人家的女子，便存了欺负的心思，整个人压上来：“哪儿窜出来的野丫头？手脚这样毛糙！”
他样似着急，却连自己损坏的衣裳都不曾多给几眼注意力，只一溜地将不怀好意的目光在青铃身上扫过来扫过去，“只是看你这村妇打扮，也赔不起我这江南来的上等料子，这么吧，我也不要什么，今儿过节，便是你愿陪我喝上两杯，本公子也就不计较了。”
青铃本来好端端地走自己的路，跑神撞了人家确实是她不对在先，可这男人言辞跋扈，出言不逊，搞地她心里的那点歉疚之意顷刻间烟消云散。
她抬起眉毛也不客气了，“我酒是喝不得的，阁下怎知我赔不起？多少钱？我赔就是！”
那男人便笑起来，惹得他身后的几个人也一齐哄笑。
“小姑娘，这可不比你平日里见的那等次货，江南来的云锦，你听过没有？正所谓‘江南好，机杼夺天工，孔雀妆花云锦烂，冰蚕吐凤雾绡空，新样小团龙。’说的就是这个，哪儿是你几钱银子就赔得起的？少说也得三四十两！”
这话一说青铃就不自觉地涨红了脸，她扬起娇俏的面孔，“就这件衣裳也值三四十两？这是赔钱？不如去抢钱！”
男人恼火，面部表情越发扭曲，伸手就要抓她。
眼看着男人从口角纷争变做动手动脚，青铃忙不迭侧身躲开，提起裙角扭头就跑，谁知这还不曾走两步，就又被人拦着。是那男人的同伴，人高马大墙似地堵着青铃的去路。
青铃不禁搂紧了怀里的吃食，闷下头，眼中微寒。为首的那个男人最为得意，见青铃不做声，只当她是怕了软了，他装模作样地掸了掸衣服上沾了酒渍颜色变深的料子，洋洋得意道：“小姑娘往哪儿跑？不赔如今也得赔了！”
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