留玉

　　入选者被安排在尚明宫夜宿。尚明宫房宇鳞次栉比，但离兴帝的寝宫远，是处僻静院子。

　　由于刘拂越和蔡华嫦同打湘地来，且都是商女，就被安排在了一处，各居东西厢。

　　夜深人静，二人秉烛详谈。

　　“那药治不了根本，姑娘若想不再受腿疾困扰，往后需好生休养。”

　　刘拂越道谢，顿了顿笑言：“蔡姑娘好眼力，这一路我已极力掩饰，居然还是被你瞧出腿疾。”话一转，“我有一问，不知当不当讲。”

　　蔡华嫦点点头：“姑娘但说无妨。”

　　“为何帮我？恕我直言，我们一同入宫，即便今日不是敌人，有朝一日也可能变成敌人。你就不怕留下我，是个祸害？”

　　“出手相助，是因为我瞧着姑娘面善，私心想交姑娘这个朋友。”

　　刘拂越不了解后宫争斗，但由于受外公的影响，对男人之间的纷争多少知道一些。男人和女人，前朝与后宫，大差不差，皆是为了“利益”二字。蔡华嫦说要跟她交朋友，她一丁点都不信。刘拂越表现“不信”的时候，会笑，笑得令人毛骨悚然。

　　蔡华嫦抿唇，神情若有似无，仿佛微风拂过水面，涟漪徐徐绽放。她轻声道：“说什么怕是姑娘都不会信，何故打破沙锅问到底。姑娘若非求一个说法，我只能说，我那时头脑发热，便救了。”

　　刘拂越哑声笑了笑，没想到她会这么直白。想来蔡华嫦的母亲是医女，多少学了几分江湖气。不过这个说法确实更容易接受一些。

　　再纠缠下去实在无趣，也挺缺德，刘拂越叹了叹：“今日多有打扰，蔡姑娘好生歇息。莫忘了，明日还须面圣。”

　　“多谢提醒。”

　　回到自己的房间，刘拂越拿出藏在袖中的干草，蓦地勾唇浅笑，此刻她真有点想跟蔡华嫦交“朋友”。

　　-

　　晚膳之后，程霄清退下人，孤身进了祠堂。祠堂有管家每日打扫，供桌纤尘不染，烛火长明。

　　程霄走到供桌前，伸手将左侧烛台转了一转，寂静中咯噔一声，接着伴随嗒嗒不停的声响，漆黑的牌位旋转而出。

　　牌位上以金笔书写：故女程氏茵霁之灵位。

　　“小妹，今日乃是你的忌日，二哥回来看你了。”

　　焚了三柱香，程霄屈身下跪，神情肃穆拜了三拜：“父亲，母亲，阿姐，小妹，佳儿给程家又添了一子。若在天有灵，望你们保佑两个孩子此生无虞。”

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　　蔡华嫦正在整理包裹，婢女清儿匆匆进房，上气不接下气地说：“女郎！女郎！”

　　“此地是皇宫，不是家中，”蔡华嫦嗔怪她，“何事如此惊慌？”

　　清儿走到蔡华嫦身侧压低声音道：“外面有位内官到访。”

　　“快请他进来。”

　　清儿却急切地说：“内官请女郎出去。”

　　夜半访至，又是内官，蔡华嫦深知非同小可，于是整了整衣襟说：“走吧。”

　　跟随清儿走到了尚明宫的东北角，那里站着一位锦衣华袍的青年，虽看不清他的容貌，却能感受到此人气度不凡。

　　青年见到蔡华嫦遂拱手一笑，看似礼数周到，却是不卑不亢，显然是长期深居高位之人。青年率先说道：“杂家是在御前侍奉的周子临，见过蔡姑娘。”

　　蔡华嫦同时福了福还礼，推辞说：“大内官此言委实折煞民女。”蔡华嫦如今刚刚过一审，连陛下的面都没见到，更没有位分，自称民女最为妥当。

　　周子临不再与她客套，直言道：“杂家此番前来，乃因皇命在身。陛下召见，还请蔡姑娘随杂家走一趟。”

　　不在白天召见，也不是明旨召见，显然不想人尽皆知。

　　蔡华嫦肃然道：“有劳大内官前方带路。”

　　周子临笑了笑，忽地想起一件事：“陛下密召，需劳烦姑娘穿上披风，委屈一下。”遂把挂在臂弯的披风奉上。

　　披风备了两件，清儿也被要求穿上。

　　蔡华嫦戴上帽子，整个人被黑色笼罩，周子临满意地瞧了瞧，屈身一揖：“姑娘请。”

　　从尚明宫偏门出去，走的是小道，一路上都没见到几个人。直到进了落云筑，方见十余侍卫站岗。

　　“姑娘稍等，容杂家进去通禀。”

　　看到周子临进房并关了门，蔡华嫦才把目光挪向不远处的高阁。高耸入云，可摘星辰，这大概就是传闻中的摘星楼。

　　很快，周子临开门邀她进去。

　　落云筑陈设简单，一桌一椅却有家的感觉。

　　堂中无人，人在书房。甫一入眼，便是玄金龙袍男子的背影。仅仅是背影，就给蔡华嫦一种强大的压迫感，使她不由自主下跪。

　　“民女蔡氏，拜见陛下。”

　　“嗯，起来吧。”

　　蔡华嫦恭恭敬敬谢完恩，抬头看见的是一个剑眉星目的男子，回想方才听到的四个字，声如幽泉。

　　江聿走到窗前，负手而立：“蔡华嫦，你可知朕为何召南境女子入宫？”

　　蔡华嫦道：“陛下乃天子，所思所想不同寻常。民女斗胆揣测，陛下召南境女子入宫选秀，不论官民，为的是安抚民心，告知南境百姓，南境在陛下眼中等同北境，皆是大兴国土，南境百姓亦是大兴子民。”

　　江聿淡淡地“唔”了声：“那你再想想，朕为何召你入宫，又深夜召你前来？”

　　“陛下召见民女，大概是听说了民女一些虚名。”

　　江聿笑了笑：“你不必过谦。才色闻名洞庭，朕方才已经考证过了，的确名副其实。不过，朕的疑问你只回答了一半，还没讲明，朕为何深夜召你前来。”

　　蔡华嫦缄默不语。

　　江聿又道：“那你可知窗外此楼是何名字？”

　　“民女略有耳闻，此楼名为摘星楼。”

　　“不错。建此楼阁时，天下人骂朕建此楼阁劳民伤财，你怎么看？”

　　“去年陛下一统南北，结束了百年来三国鼎立之势。丰功伟业，苍天明鉴，摘星楼乃陛下统一天下之雄心。”

　　蔡华嫦所言，倒是猜中江聿几分心思。江聿回头看她，后者俯首低眉，气质温婉，不像是能说出这番豪言壮语之人。

　　片刻后，江聿意味深长地说：“俗语道：站得高，方看得远。朕高居摘星楼，可观百里，然而百里之外的地方，仍有朕无法完全掌控之处。”

　　顿了顿言：“你可愿，代朕前往？”

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