碧梦遥

　　萝卜干走在回到自己狗窝的路上，他的面色还是跟平常一样干巴瘦削，但若是仔细观察，便能看到他的嘴角时不时地挂起一丝笑意。的确，他似乎从来没有像近几日这样开心过，他的生命充满了苦难、饥饿和凌辱，但是从此以后，他将告别往日的噩梦，迎来一个崭新的明天。因为他已经拥有了一笔数目非常可观的银子，这笔银子可以让他置三间房产，买上几亩良田，再娶一个穷苦人家的女儿做老婆，后半辈子过上衣食无忧的殷实生活。当然，得到这笔银子的代价也是很大的，但无论有多大的危险，为了这些几乎伸手可及的幸福，他都愿意一试！
　　他挖空心思想了很多种办法，希望把银子藏在一个秘密而稳妥的地方，但他的住所实在是太简陋，除了一张破烂的竹床板、几件衣物和一桌一杌之外，别无长物。他琢磨了好久，忽然眼前一亮，把那些光闪闪的银锞子一个一个地装进床板前中空的竹筒里，然后塞上一堆乱棉絮。这样，他做梦都能与银子为伍了。每次临睡前，他都要伸手摸摸那竹筒才睡得踏实。
　　他本想一拿到银子便远走高飞，不巧的是，这几日鲁歪嘴身体不适，老黄让他当顶班当值，他也不敢推脱；而且由于是值夜班，就算他想逃走，也得准备一些饮水和干粮，他总不能大白天去小店里买大包的东西吧？所以他只能耐心地忍下来，只等鲁歪嘴一回，他才能着手准备。
　　萝卜干一推开那扇破柴门，便见一个身著蓝色锦缎长衫的男子背对着他，大马金刀地坐在杌子上，顿时被唬得三魂七魄都飞了，讷讷地说道：“请问，这位爷是……”
　　那人回过身来，萝卜干才看清这位不速之客正是韩玄易身边的随从之一韩松，心中暗觉有些不妙，强挤出一丝干笑说道：“哦，原来是韩爷来了……真是稀客，蜗居又……又肮又乱，实在不成样子，若是先告知一声儿，小的收拾一下……”
　　“先告诉你一声，你好藏起银子是不是？”韩松慢悠悠地截断了他的话，“这些银子是哪儿来的？”虽然韩松只是坐在杌子上，比萝卜干矮上一在截，依然给他一种无形的压力。
　　萝卜干此时才注意到到，他费尽心机藏起来的那三百两银子，全拿出来堆在破桌子上，光灿灿的，刺得人的眼睛都睁不开。一滴滴汗珠从额头涌出，他双腿不由一软，跪倒在地，颤巍巍地说道：“这三百两银子是……是小的前日从路上捡来的，小的准备用它们来置办点儿家产，再讨一房媳妇。韩爷既然看到了，小的愿意拿出一半孝敬您。”
　　韩松寒着脸不应声，萝卜干以为他嫌少，改口道：“把其中的二百两都送给您。”还是不见韩松点头，萝卜干越来越慌，又道：“小的只……只当没捡的，全部送给韩爷了。”
　　“捡的？从哪儿捡的？大爷我怎么没这么运气？”韩松双眉一挑，“哼，你还妄想用这几百两银子收买大爷。”
　　萝卜干忙道：“小的不敢。”
　　“来人，将萝卜干抓起来严加审问，务必让他招出这三百两银子的下落！”屋外应声跳出两人，一个蓬头垢面，一个双脚精赤，二人均面色惨白，著一身灰白衣衫，胸口和后背上各绣着一个阴森的骷髅头，使他们看起来三分像人，七分倒像鬼魅。
　　那两个人各提起萝卜干的一只膀子，如同两匹狼在撕扯一只兔子般，将他抓起来就走，“我的妈呀……”萝卜怪叫一声，吓得晕倒过去了。
　　萝卜干醒来时冷得发抖，感觉浑身又湿又黏，四周散发出一股比监狱的茅厕还要难闻上百倍的腐臭之气。借着从头顶上方的窗子透进的曦微亮光，他发现自己处身于一间水牢中。这个水牢他以前也曾来过，因此熟悉得很：牢中的水往往淹至犯人的脖颈，仅能勉强呼吸。
　　那水污秽不堪，恶臭扑面，不知是何年何月储存下来的，水中不仅蚊蚋丛生，而且还有水老鼠和水蛇出没其中，被投进去的犯人没过三五日就算不病死，也得浑身溃烂而亡，因此来到这里的犯人个个都变得像龟孙子一样听话，不费半点周折便招供得干干净净。只不过那时他是一个旁观者，给犯人送送饭；而现在，他却成了这里真正的主人。
　　时不时有水老鼠和水蛇在他身边游来游去，穿进他的裤腿，亲吻着他的肌肤，吓得他起了一身鸡皮疙瘩，他不时地跺跺脚，或挪动一下身子，但是这水中的生物实在太多了，任他怎么赶都无济于事。他简直要疯狂了，即便马上将他的头砍下来，都比在这个活地狱好受些，他嘶声叫道：“放我出去，我全招供，是宫太华叫我把消息传出去的……”
　　没多久，他便感觉头皮一紧，却是一个人揪住他顶门的长发，像提一只死鸡般地将他提上岸去。
　　消息果然是萝卜干传递出去的。宫太华自从被抓入狱公审过后，便料定自己在劫难逃，因此早已作好最坏的打算。他暗中买通萝卜干，万一自己遭遇什么不测，便将消息从狱中及时传递出去，告诉一个叫赵威的人。
　　宫太华许诺给萝卜干的一共是五百两银子，并已预付了三百两的定金。另一部分是这样分配的：倘若宫太华有惊无险地过了这一劫，那么即使破财消灾，他也不会在乎这二百两银子；万一他不幸遇害，那么萝卜干将消息传给赵威之后，对方自然会拿出一笔银子作为酬谢。
　　当韩玄易与宫太华秘密交谈完毕，两人推杯换盏之后，宫太华忽然叫肚子疼，萝卜干心知一定是有人害他，立即装作拉肚子来到茅厕，将茅厕墙上早已抠穿的一块砖墙揭开，内中夹有一个密制的信封——谁也不会注意到一个臭烘烘的茅厕会有什么异常。
　　这个茅厕借用监狱的围墙修筑而成，也可以说是监狱围墙的一部分，而围墙外面则是一条专门排泄的臭水沟，沟的另一侧杂树丛生，即使在大白天里也显得阴森森的，因此罕有人迹。
　　萝卜干拿起信封朝外面的臭水沟扔去，数息之后，那封信恰好落进一个距阴沟尚有半迟的鸟巢内，大约牵动了什么机关，离披的荆棘之中蹿出一个彪形大汉，他将那封信慎重地揣进怀里之后，以壁虎攀岩的功夫扒住那茅厕的墙，低声对萝卜干道：“小兄弟，多谢了，那二百两银子已按照你的要求，埋在距第三棵古松左侧一尺的地方。”
　　萝卜干点点头，道：“切记保密！”又迅速将那块砖放回原位，一切便恢复如常了。
　　自从萝卜干招供之后，从第二天起，人们便再也没有看到过他，不过像他这样一个无根无底的乞儿，世上多一个少一个都无所谓，谁也不会特别在意的。

　　韩守清果真大祸临头了！孔习圣在皇上面前狠狠告了他一状，在奏折中罗列了四大罪状：贪赃枉法，假公济私；纵子行凶，调戏民女；开设妓院，有伤风化；私增赋税，盘剥百姓，并且附上了宫太华的那本账簿。
　　说来也是韩守清时运不济，这个折子转到张阁老的女婿王立松递那儿，王立松本欲将奏章留中不发。不巧的是，王立松将奏章藏于衣袖之中，上朝时不慎失落于地，恰被监察御史古进贤拾到，古进贤便将奏章直接呈送给皇上。
　　皇上龙颜大怒，勒令工部侍郎平子翰前往杭州府调查韩守清一案。那平子翰正是张阁老的众多门生之一，与韩守清也曾有过数面之交，平大人面子上对他也还客气，说不定会卖他一个人情的，也算不幸中的万幸了。
　　在西湖的邀月楼，十馀杯九年陈的绍兴花雕和西湖八珍下肚之后，平子翰左右手各拥着一个脂香粉腻的女子，对韩守清露了口风：“本官与韩大人同朝为官，又同属张阁老的门生，并不想为难大人，只是朝廷那边也要交待。朝廷限令本官五日之内查清此事，只要韩大人在这几日填补亏空，就能反败为胜，向那孔习圣倒打一耙，令他有口难辩！”
　　韩守清冷汗直往下淌，叹了口气：“皇上那里，就全仰仗平大人的美言了！唉，数百万两的银子，岂能说填就填得了的？”
　　岂料事情竟然有了意想不到的转机，正在韩守清万般为难之际，银虹帮掌门师叔鄂思悌与龙帮主的公子龙登科求见。这鄂思悌虽说是银虹帮当今掌门龙思善的师弟，却比龙思善还大一两岁，可敬的是他并没有争夺掌门之心，因此在二十余年前龙思善发起的那一场铲除异己的屠杀中，几乎所有的师兄弟都被杀害，独有鄂思悌闻风避祸，得以巧妙地存身。据说龙思善事后也曾怀疑这位师弟是韬光养晦，深藏不露，曾经旁敲侧击地试探过他好几次，才确定他的确是淡泊名利，因此反而将帮中一些无关紧要的事交给他去办。而龙帮主的公子，江湖传闻实在不算出众，只是未得一见。
　　——自从十年前银虹帮相继与壮士帮、江城九头鸟和钟山派的残余弟子厮杀，而韩守清却作壁上观以来，两家便断绝了来往 。这次两位登门造访，有何贵干？带着满腹疑惑，韩守清接见了鄂思悌。
　　总管韩泰很快领进两位客人：一位身形矮小、脸型尖瘦、白发萧然的老者，著一袭褐色长袍，拄一根光可鉴人的黑手拐，有几分龙钟之态；另一位二十上下，却弯着腰，驼着背，走起路来双手并不随着脚步有节奏地摆动，而是无力地垂下；双眼似看非看地眯着，乍一眼望去，便放射出残忍无知的光，通身上下显得暮气沉沉，令韩守清颇有些琢磨不透。
　　那老者一见韩守清便深深施一礼道：“小老儿鄂思悌拜见韩大人！”那少年也跟着施礼道：“在下龙登科拜见韩大人！”
　　韩守清忙起身相迎：“哎呀呀，原来是鄂大侠与龙少侠，二位的大名下官早已是如雷贯耳，无奈下官终日俗务缠身，缘悭一见！”
　　三人落坐后，寒喧一番，渐渐转入正题。韩守清问道：“二位今日来到敝府，所为何事？”
　　鄂思悌看看左右，韩守清便命仆人们退下，鄂思悌察看了一下韩守清一脸腊黄的病容，似乎大病未愈的样子，方敛去笑意，正色道：“老朽观韩大人印堂发黑，且面呈忧戚之色，莫非遇到了什么为难之事？”
　　韩守清长叹一声，低头不语。鄂思悌拱了拱手：“敝帮与韩大人原本有通家之好，只因十年前的一个小小误会，致使两家失和。实不相瞒，老朽今日受掌门龙师兄之托前来，正是想与大人冰释前嫌，重修旧好。大人有何为难之处，但讲无妨，只要能帮得上忙，敝帮自当倾力而为。”
　　韩守清见他这番话说得极有诚意，再也顾不得什么家丑外扬，便将镖车被劫、乡民造反、佛塔坍塌接二连三发生的祸事一一道来，最后一脸愁苦地说道：“下官近来被这些事闹得实是左支右绌，心力交悴！下官只想能平安躲过这场灾难，便告老还乡。”
　　鄂思悌安慰道：“想当初韩大人何等英武，如今怎么会为了些须身外之物而消磨壮志？人生在世，谁没有为难的时候？区区二百万两银子，敝帮还不至于有太大的困难。”
　　韩守清眼眶微微潮湿，颤巍巍地站起身来道：“银虹帮此次雪中送炭，对我韩守清恩同再造，请受韩某一拜！”说着向鄂思悌深施一礼，却因身体站立不稳，差点跌了一跤，还是鄂思悌眼疾手快，扶了他一把。
　　“大人勿须多礼，小心折刹了老朽！”鄂思悌顺手将他搀起。
　　韩守清重新坐下，呷了一口茶碧螺春，情绪稍定：“贵帮如此慷慨好义，韩某何以克当！倘若贵帮有用得着韩某之处，韩某一定竭尽所能！”
　　“大人何须如此客气！”鄂思悌顺水推舟地叹了口气，“唉，敝帮现下便有一件为难之事，想求大人帮忙，此事于大人有百利而无一害。只是敝帮刚刚答应为大人分忧，便说出此事，恐被大人误认为有所图谋。”
　　韩守清忙催促道：“鄂大侠只管讲来！韩某受贵帮如此大恩，却不能略效微劳，心实难安！”
　　鄂思悌也紧皱眉头，讲出了银虹帮的苦衷。

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