私奔之后[傲慢与偏见]

　　“伊丽莎白小姐，让我来试试吧。”柯林斯说。
　　伊丽莎白在莉迪亚门口敲了好一阵，但里面的人没有回应。
　　“柯林斯表哥？”伊丽莎白感到奇怪。但出于某种信任，她还是迟疑地退了一步。
　　柯林斯敲了两下门：“莉迪亚，能让我进来吗？或许你需要找个人谈一谈？”
　　里面依旧安静。
　　就在伊丽莎白以为柯林斯也将无功而返的时候，门突然从里面打开。
　　门口没有人。
　　柯林斯推开门，对伊丽莎白说：“伊丽莎白小姐，我会和她好好谈谈的。”
　　房间很整洁，这是柯林斯的第一印象。
　　典型的英国乡村风的卧室，装饰都是女孩们喜欢的细红格子棉布，看得出来，女主人曾经是个时髦的女郎——那些蕾丝、细纱的样式，在一年前的伦敦还算流行，现在即便是麦里屯，也少有人那样装扮了。
　　莉迪亚坐在书桌前，默默垂泪。
　　她是个坚强的女士，遇到这样的事情，既没有要死要活，也没有胡乱摔东西。
　　柯林斯想起有人曾说过，不一定歇斯底里才是痛彻心扉，莉迪亚这副样子，分明就很痛苦。但总归，她是个有着坚韧意志的女孩。
　　“班纳特先生跟我说了这一切，莉迪亚，这不是你的错。”
　　因为柯林斯曾介入过“那件事”，班纳特先生对他很信任尊重，才会主动告诉他这件事——他是这个家里唯三的知情人。
　　莉迪亚细细地低泣。
　　柯林斯又说：“怀特先生的死，不是你造成的，谁都不想有这样的意外的。”
　　莉迪亚依旧一动不动。
　　“或许有件事，你应该知道。据我的朋友林肯顿子爵说，威克姆和小怀特先生，密谋把霍比庄园卖给了他。我知道，这侵犯了你的权利——”
　　这是柯林斯和林肯顿子爵通信中获知的，林肯顿子爵已经知道，他被威克姆耍了——威克姆伪造了授权书，那合同和公证书的效力自然就存疑了。
　　“霍比庄园？”莉迪亚抬起头。
　　“是的。”
　　“天呐，他们怎么能这样做！不，我可不能让他们得逞。我要去找班纳特先生，他一定有办法阻止他们。那可是我的钱。”
　　莉迪亚顾不得伤心了。
　　莉迪亚小姐从“那件事”后，就发现了金钱的魅力。对她来说，金钱重于体面，当然，生命必定是重于英镑的。
　　真是个小葛朗台。
　　“是的，你必须阻止他们。”柯林斯说。
　　他隐瞒了一部分事实，但既然这样可以让莉迪亚爆发斗志，又何必过早地戳穿呢？

　　“柯林斯表哥，您真有办法。”伊丽莎白看到莉迪亚下楼，悄悄恭维柯林斯。
　　柯林斯欠欠身，礼貌地道谢。
　　莉迪亚催班纳特先生赶紧去麦里屯，她也要跟着一起去。
　　“当然，我们都一起去。柯林斯先生，或许您愿意给我们引荐林肯顿子爵。”

　　林肯顿子爵通情达理，自愿作废合同，只要求严惩威克姆。
　　他从治安官那里拿到一部分购地款——一部分财物在治安官员处置的过程中损耗了。
　　说起来，林肯顿子爵的损失不大，叫他唯一气愤难当的是——威克姆折损了他的颜面。
　　堂堂子爵，竟被一个下流人士戏弄了，这事儿传回伦敦，绝对会成为那些人茶余饭后的笑料。
　　“霍比庄园当然应该算作您的。”莉迪亚突然说：“即便威克姆伪造了委托书，但事实上，他才是庄园的主人。他有资格处理庄园的买卖事务。”
　　林肯顿子爵讶异：“我听说您和他有一份合同？”
　　“是的，按照合同，威克姆要出卖庄园，必须得到我的允许。我很乐意把庄园卖给您这样的来自伦敦的大贵人。”
　　莉迪亚坚持完成交易。
　　林肯顿子爵不得不把五千镑重新支付给她——他补全了所有折损部分。这是作为贵族的体面。
　　这一趟，他起码得到了这个庄园，也不算一无所获。

　　“莉迪亚，你要做什么？”出了霍比庄园，柯林斯问。对大多数人来说，一份收益稳定的固定资产，绝对比流动的金钱更具诱惑。
　　莉迪亚说：“柯林斯表哥，我要和威克姆解除婚约。”
　　“什么？莉迪亚，婚姻不是儿戏。”柯林斯虽然不看好这一对，但一来莉迪亚和威克姆已经订婚，而来这二人看起来并非完全没有感情。
　　“我不是开玩笑的。爸爸，难道你要我嫁给一个杀人犯？”
　　班纳特先生自然也希望解除婚约，即便这样必定会受到麦里屯众人的指责。可他是一个父亲！
　　经过这么多事情，他似乎已经看开——班纳特家没有男嗣，再多的荣誉也无法传承，又何必要牺牲莉迪亚的幸福，而谋取那些虚名呢？

　　班纳特先生少见地积极行动起来——他找了治安官作见证，在监狱做主解除了莉迪亚与威克姆的婚约。
　　“莉迪亚，你是女巫，是魔鬼，这些毒药都是来自于你。这不公平，治安官，为什么我得关在监狱，而她可以不受刑罚？”
　　威克姆见到莉迪亚就开始发疯。
　　莉迪亚被他凶恶的神情吓了一跳，但很快，她就理直气壮起来：“柯林斯表哥说了，我既没有向小怀特先生投毒，又没有指望从中获利，他的死根本和我没有一点关系。反倒是你，威克姆，你真是丧心病狂，竟然还要挣死人的钱，你才是恶魔，上帝不会宽恕你的。”
　　威克姆想要揍她，但他刚举起手，就被两个警员牢牢按在原地。
　　“对了，除了告知你解除婚约，还有一件事。”莉迪亚站在柯林斯与班纳特先生身后，笑道：“威克姆先生，霍比庄园我帮你卖出去了，林肯顿子爵给了我五千镑，我们一人一半，算作你对我名誉损失的补偿，另外，你拿了我一千一百镑的嫁妆，我都从里面扣了。剩下的钱，我会交给治安官。如果你有机会出来的话，你可以得到这笔钱。”
　　“不，我想，他一个便士也得不到。”一个声音出现在监狱询问室门口。
　　所有人都看向来人，是达西先生。

　　“班纳特先生，治安官，柯林斯先生，莉迪亚小姐，日安。”达西先生道。
　　他走到威克姆跟前，威克姆被人按在地上，他站着居高临下地盯着威克姆：“这一次，我会让你永远离开英国。”
　　不知达西先生如何操作的，两日后，威克姆就被送往孟加拉国——因为林肯顿子爵从中安排，威克姆在那里的日子，不会太好过。
　　起码，他永远不能回到英国了。

　　尼日斐庄园。
　　“我不知道他对乔治安娜做了那么恶劣的事，达西，我很抱歉。”
　　伊丽莎白挽着达西在花园散步。
　　威克姆的事情，让她既羞愧又心疼，心疼莉迪亚，也心疼乔治安娜，更心疼达西。
　　她原以为，达西会因为威克姆而生她的气，又或者会因此而看不起她。
　　但达西没有，他远比伊丽莎白想象的宽厚、可靠，他独自处理完威克姆的事情后，就把伊丽莎白接到尼日斐庄园，叫她照顾乔治安娜，一点没有因为威克姆的行为而产生任何隔阂与不满。
　　乔治安娜也如她兄长一样。
　　但达西依旧愁眉不展。
　　“你是在因为那五千镑自责？”伊丽莎白问。
　　达西拧眉，诚恳地回答：“你总是知道我在想什么。如果没有那五千镑，就不会引出后续的这些事。乔治安娜和莉迪亚都不会受伤害，怀特先生也不会死……”
　　“人的贪欲是无穷无尽的，没有你这笔钱，还有其他的诱惑。达西，我们无法预料人心，但总不能因为有人会借着我们的善意做恶，就做个冷漠无情的人吧。你知道的，我总是那么爱你的宽厚和仁心。”

　　班纳特们和宾利们坐在尼日斐庄园的休息室，柯林斯坐在壁炉边，用心地称赞厨娘的好手艺——“这个碎肉馅饼实在太香了，这道极费功夫的美味，和罗辛斯庄园的安娜大婶做得一样好吃。”
　　“谢谢您的夸奖，那真是我们的荣幸。”宾利小姐捂着嘴笑。
　　“说起来，柯林斯先生，您相信这个世界上有女巫的存在吗？您听说过一百多年前，在欧洲大陆上曾经风行一时的‘排巫运动’吗？”
　　宾利小姐突然说。
　　“哦，那可不大适合作晚餐后闲聊的话题。”柯林斯闭口不言。
　　“怎么不合适了，我听说，您在班纳特家的晚餐后，会给她们读一些教义，这不正是在讲述国教的事情吗？”宾利小姐得理不饶人。
　　“那个时候，凡是女巫，都会被毒打、吊死或者烧死，莉迪亚小姐，你听说过这段历史吗？”
　　莉迪亚根本不知道她说的历史是什么。但她知道，宾利小姐在隐晦地羞辱她。
　　威克姆曾骂她是女巫，是魔鬼。难道因为我会辨别毒药、提取毒液，我就是女巫了吗？她茫然又不解。
　　因为这件事，她几乎已经没有社交活动了。所有人既怕她，又鄙夷她。
　　“我想，宾利小姐不大了解那段历史。如果你认真去看现在的教义经文，就会发现，许多开明的人士对此已经提出疑问，蒙昧的时代已经过去，我们应当理性地认识这个世界。说起来，宾利小姐，我对于现在仍有人在使用‘女巫’这种过时的提法——感到诧异。”
　　柯林斯本不愿与人争执，但宾利小姐的做法，无异于在莉迪亚的伤口撒盐。

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