私奔之后[傲慢与偏见]

　　威克姆因为身体不适，未能出席婚礼。
　　但这只是他的借口。
　　等婚车一离开浪波恩，他就悄悄牵了马，带着那份文书，直奔麦里屯——小怀特先生已经在麦里屯的酒店里等待他了。
　　威克姆从怀里掏出一个牛皮袋。
　　“威克姆先生，干得漂亮！等我拿到钱，就分你一半。”小怀特先生伸出手，想拿过文书。
　　威克姆避过他：“不不，怀特先生，我是个穷军汉，又在您的帮助下，欠了一屁股债。我只认钱不信承诺。你要是有钱，就当场给我，要是没有，这份产权证明，就先放在我这里。”
　　小怀特先生笑道：“这也是你好我好的事情。你一个浪荡子，哪里能因为这么个庄园就被人困住。等我们分了钱，你还不是天高任鸟飞了。到时候跟我去伦敦、曼彻斯特、利物浦，哪里不能发大财。”
　　维克姆坚持得很。
　　“好吧，我可以先给你一千二百镑，正好还上你的赌债。等林肯顿子爵签完合同，把钱给我们，我就给你剩下的一半。”肖恩·怀特做的本就是无本生意，端的十分大方。
　　维克姆收好支票，才把牛皮纸袋递给他。
　　小怀特先生迫不及待地打开牛皮纸袋，从里头拿出那份产权证明。
　　当前英国的产权交易大多不经登记，一般而言，只要有产权证明和交易合同证明权属，就可以被确证为所载产权的所有人。附着在土地上的房屋，没有单独的房屋产权证书，而是用图形和文字，在土地权属证书及所附宗地地籍图中载明。
　　有了这份产权证明书，小怀特先生完全可以将霍比庄园再次转卖给其他人。
　　显然，小怀特先生已经联系好了下家。
　　原本小怀特先生只想找个普通乡绅作下家——林肯顿子爵在伦敦很有权势，在产权纠纷时，治安法院和教会都会倾向于支持他，这对小怀特先生来说，不是件好事。
　　但林肯顿子爵是个来自北方的大富豪，他很出得起价格。
　　“你真是走运，林肯顿子爵正在麦里屯参加婚礼，我和他约了两点钟在这里见面，你就和我一起在这里等他吧。”
　　“咦？这是什么？”文件纸里滚出一颗灰色的小圆粒，小怀特先生捏起一颗凑到眼前，奇怪地打量。
　　维克姆想到莉迪亚的那些“小宝贝”：“一些植物种子，扔了吧。”他抖了抖文件页，发现还有一颗夹在里头。
　　小怀特先生耸耸肩：“别麻烦了。”他顺手把两颗灰色的小种子扔进熊熊燃烧的壁炉。
　　“来，你给我看看合同，一会给我做见证人。”小怀特先生掏出早已准备好的合同，递给维克姆——这种制式合同，大同小异，维克姆快速浏览一遍，发现多了一个公正条款。
　　“这个子爵要求公正？”维克姆问。
　　“对呀，北方人就是讲究这些时髦的东西。我打听了，公正也不麻烦，就同意了。不过，这样一来，林肯顿子爵的权利就无可撼动了。”小怀特先生最初听说要公正的时候，还不大愿意，但林肯顿子爵宁愿加钱，也要保重权利没有瑕疵。
　　哦，班纳特家即便提出异议，也拿不回庄园的产权了。维克姆想着，心中竟然有些报复的快感——本来就是他的钱，却被逼着买一份不能自由处置的产业。太荒谬了！
　　“你在楼下等着林肯顿子爵，等他来了，就把他请上来。”小怀特先生已经完全把维克姆当成他的仆役。
　　维克姆虽然不满，但想到即将到手的英镑和怀里的支票，就顺从地下楼，找伙计聊天喝酒，一边等待林肯顿子爵。
　　来自西伯利亚的寒流卷席了西欧，麦里屯也开始酝酿着风暴。
　　快两点钟的时候，维克姆突然觉得肚子咕咕作响，他跑回小怀特先生的房间，发现小怀特先生竟然趴在桌子上睡着了。
　　一个心眼淬毒的人，也有这么疲惫的时候？难道他为这桩生意兴奋得一晚上没睡着？
　　维克姆心里想着，脚步不停地跑进卫生间。
　　外头静悄悄的，只有木柴燃烧的声音和空气中浓重的松枝燃烧的香味。
　　维克姆觉得肚子又开始痛了。
　　他心中一凛，不会是中招了吧？肖恩·怀特这个贱人，竟然给我下毒？
　　他赶紧收拾好，回到客厅，发现小怀特先生还是维持着原先的姿势——一只手垂落在书中边，另一只手扭曲地折着，被他压在头下……
　　这个姿势，怎么看都有些诡异。
　　维克姆心跳加速，他大步走过去，伸出右手，试探的推了小怀特先生一把——他已经僵硬了。
　　维克姆颤抖着手，把小怀特先生扶正——“啊！”
　　维克姆被吓了一跳。
　　小怀特先生脸色青白，瞳孔、鼻尖和嘴角都渗出暗黑色的血迹，双目圆瞪，表情狰狞，五官揉在一团，仿佛正承受着巨大的痛苦！
　　天呐，小怀特先生死了！
　　他是怎么死的？
　　维克姆想起吓得往后倒退一步，直到碰倒了放置花瓶的架子，花瓶碎裂的声音惊醒了他。
　　不论是什么原因，小怀特先生死了，他就是第一个被怀疑的对象。
　　我必须想个办法。

　　班纳特们自从知道，简会长住尼日斐庄园，就不觉得这场婚姻有任何不足的地方了——他们在婚礼上听说，宾利先生在达西先生的支持下，已经买下尼日斐庄园。
　　这个大好消息，叫班纳特太太幸福得快要昏厥了。
　　离别的不舍完全消失，只剩下全然的喜悦，他们一路讨论着婚礼上的宾客、达西先生的演讲以及什么时候能在尼日斐再举行一场舞会。
　　“可怜的维克姆，他竟然错过了这样完美的婚礼。”班纳特太太感叹。
　　“我想是的，班纳特太太，光听你讲，我就觉得这场婚礼的场面盛大，热闹非凡，光听那些宾客的姓氏、着装，我就能猜到他们非富即贵！”
　　维克姆捂着肚子从卫生间出来，正巧碰上了班纳特太太一行。
　　他已经跑了不下十趟卫生间，但似乎因为出身兵卒，身强体壮，这会他已经觉得腹部那种针刺般的疼痛感已经消退。
　　维克姆马上找到班纳特先生。
　　“什么，你原本不是说，为找人打通关节，才需要提前支取莉迪亚的嫁妆吗？现在怎么说是因为欠了赌债？你这个骗子！”班纳特先生一直以绅士修养要求自己，还是第一次被气到拍桌子。
　　不怪他一直瞧不上维克姆——沉迷赌博，无所事事，去了一趟伦敦，一事无成不说，竟欠下了一笔赌债！
　　他还妄想用欺瞒的手段，骗取莉迪亚的嫁妆，用以偿还赌债？
　　“班纳特先生，您消消气。我知道我混蛋，您打我骂我都是应该的。可现在我的债权人拿枪威胁我还钱，这可是高利贷，您行行好，看在莉迪亚的份上，先救救我吧。”
　　维克姆死皮赖脸地纠缠着班纳特先生。
　　“我早就应该阻止莉迪亚，她即便去修道院，也比嫁给你这样的混蛋要好。”班纳特先生气急了。
　　维克姆哭丧着脸：“我的好先生，现在可不是说这个的时候。我发誓，以后我一定改邪归正，一门心思地对莉迪亚好。”
　　他甚至给班纳特先生下跪，拉着班纳特先生的腿，苦苦哀求，连眼泪都流了一地。
　　“你……真是气死我了。太窝囊了，太混蛋了。”班纳特先生还是给了他一笔刚刚够用来还债的钱，多的一分也没有：“剩下的钱我会用来给莉迪亚买一块地。我们约定好，你不能打这块地的主意。”
　　“班纳特先生，我保证。”
　　维克姆知道，从班纳特先生那里要不到更多钱了。他揣着支票，连马都不骑，悄悄地离开了浪波恩，来到尼日斐庄园。

　　尼日斐庄园沉浸在欢乐祥和的氛围中，宾利先生正在这里招待他的朋友和宾客。
　　维克姆大摇大摆地走进庄园，小心地避开宾利先生、达西先生和其他主人家。
　　他悄悄躲在阳台的窗帘下面，静静等待着一个陌生又熟悉的人。
　　喷香的烤鸡、黄油芝士和鲜奶蛋糕的香味弥漫在空气中，葡萄酒香、牛肉孜然和香叶的味道刺激着味蕾，轻快的小夜曲悠扬悦耳，男士们和女士们衣带翩跹，姿态优美地跳着新近风靡伦敦的华尔兹。
　　乔治安娜和家庭教师坐在角落里，她个子高挑，身材细瘦，在金黄色的卷发衬托下，她显得过分娇小。
　　家庭教师是个举止优雅的年轻女士，总有许多男士频频请她跳舞，她似乎颇为享受，来者不拒。
　　维克姆瞅准机会，坐到乔治安娜身边。
　　“还记得我吗？乔治安娜。”
　　恶魔般的微笑，乔治安娜记忆犹新。
　　“维……维克姆……”
　　“是我，很高兴你还记得我。听说了吗？我要成为你哥哥的连襟了。万万没想到，竟还有这样的巧合。乔治安娜，如果我告诉班纳特先生，你曾经跟我私奔……”维克姆小心留意着达西先生和宾利先生的踪迹。
　　乔治安娜痛苦又惊慌，她说：“你不能！维克姆，那太可怕了！”
　　维克姆恶意更甚，他笑得残忍又凉薄：“我能！我为什么不能！达西赶走我，断了我全部的后路，让我只能成为一个穷军汉。如今一文不名，穷困潦倒，连娶妻都要受他操控！所以，乔治安娜，你要相信，我恨他，恨不得在班纳特面前，撕破他伪善的面具。”他压低声音，用只有乔治安娜能听见的声音，咬牙切齿地说。
　　乔治安娜吓得快哭了。
　　“当然，如果你愿意花钱消灾，我也能大方地不计较达西的所作所为。”

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