私奔之后[傲慢与偏见]

　　想到严肃的凯瑟琳夫人，柯林斯不得婉拒宾利先生，请他另外找人。虽然在他看来，按照宾利先生的设想，这个纺织厂确实能有不低的盈利。
　　柯林斯与詹姆斯在贝德福科住了一晚。西尔维亚也被安置在柯林斯对面。
　　巴林先生倒是踩着夜色回公司去了，他这种大忙人，时间都是按分钟收费的，柯林斯已经给他佣金，如果后续没什么事情，这桩委托交易到这就算完成了。
　　“教士，海外贸易那么挣钱，您真的不干了吗？”詹姆斯按捺了一天的激动情绪，这会儿才表露出来。他一辈子的薪水加起来也没有这么多。
　　“詹姆斯，你一直跟着我，应该明白我对你的期待。我希望你明白，对于我们这样身份的人来说，钱不是目的，只是手段和工具。”柯林斯看着眼前的年轻人，他出生于附近的农家，没有家世，但做事踏实，为人机敏，就是因为出身，改不了见钱眼开的毛病。
　　“可是，如果做生意可以带来巨大的财富，然后通过买地置业提升社会阶层，为什么还要在教会离谨守清规戒律呢？柯林斯教士，如果我是你，我会拿着这笔钱投资土地、工厂和现代产业，以期获得更多回报，而不是成为传统的庄园主。”詹姆斯道。
　　“成为庄园主，然后呢？一个乡绅？詹姆斯，人要志向远大些。或许我们能得到一个可以世袭的爵位呢？”
　　“哦，柯林斯教士，那太难了。”

　　“宾利先生，你们这是要出远门？”
　　第二天一早，柯林斯起来，就看到宾利家中堆了几个大箱子，有女仆动作利索地收拾行李，宾利先生和宾利小姐站在边上指挥。
　　“柯林斯先生，您醒了。我准备去约克郡一趟，很快你就能收到我结婚的邀请函了。”宾利先生喜气洋洋地说。
　　“可是你的生意？”昨天才匆匆定下来大笔货物，宾利先生不着急安排那些货物，反而准备回家结婚？
　　赞美爱情！
　　“生意什么时候都能做，可缘分错过了就没有第二回了。”宾利混不在意。
　　宾利小姐嘟囔：“简什么都好，就是有一大帮穷亲戚。”

　　柯林斯和詹姆斯雇了两个壮汉，驾着马车一路匆匆离开伦敦。马洛特村在回德比郡的路上，二人决定顺路去看看。
　　这里银装素裹，冰封万里，冬意盎然。
　　路边热闹得很，三个穿着燕尾服的绅士吹着萨克斯和长笛走在队伍最前方，很多年轻的姑娘拿着金黄的麦束跟着他们在游行。她们穿着白色的袍子，载歌载舞，快乐极了。
　　“这是赶上什么节日活动了吧？”
　　“一看你们就是外乡人。”一个老汉从车边经过，热情地解说：“这是我们的冬日俱乐部活动，庆祝一年的劳作和丰收。等姑娘们游行回来，就会在村里的额古纳河边举行滑冰比赛和啤酒节，等晚上还有篝火舞会，热闹得不得了。”
　　柯林斯被热情的老汉威尔逊邀请，不得不留下参加啤酒节和舞会，詹姆斯身强力壮，倒是对滑冰比赛感兴趣，他兴致勃勃地报名参加。
　　额古纳河就在德贝维尔纺纱厂边上，河面结了厚厚一层冰，人可以在上面跳舞、跑动，就连马车也能通过。
　　德贝维尔纺纱厂以水利纺纱，如今水面结冰，暂时停工了。好在这里下雪的时间不长，不像北方能下好几个月不停。
　　“您是说德贝维尔纺纱厂？那可不是个好地方，污水肆虐，棉絮满天飞，好几个去干活的人都染上了肺病。”
　　河边布置了一些桌子、椅子，桌子上铺着白色的桌布，上面摆着很多个装面包、乳酪、黄油和冷餐肉的小篮子。年轻人抬着一桶一桶的啤酒放在河边，这里的啤酒免费畅饮。
　　老汉威尔逊领着柯林斯在河边的场地里坐下，一杯又一杯地把啤酒倒进嘴里。澄黄如蜂蜜的色泽，醇厚丝滑的口感，浓郁扑鼻的麦芽香，很快就让人沉醉起来。
　　农民们大口吃着黑面包和各种冷餐肉类，一面热热闹闹地坐在一起扯着嗓子说话，喝起啤酒来，架势都很豪迈。
　　“那纺纱厂的生意怎么样？去那里干活的人多吗？”柯林斯和他碰了一杯。
　　“前几年的时候生意挺好，一车一车的棉线、毛线和精梳亚麻线从这里运出去，都说我们这里的线又粗又韧，不容易断。不过这几年外面都用上了各种大机械，这里的产量很快就被比下去了。我听说德贝维尔先生已经准备把工厂卖出去了。谢天谢地，总算要卖出去了。”威尔逊对纺纱厂的不满似乎由来已久。
　　“工厂卖掉了，之前在厂里上班的工人怎么办？”柯林斯问。
　　“那些年轻人，成天偷懒，不爱干活，总以为纺纱厂是个什么好地方。我们靠山吃山，以前家家户户种田和畜牧，不也安居乐业。现在进了这个纺纱厂，工钱也不多，每天还不自由，地里的活儿全都耽搁了，还落得一身毛病，把好好的山山水水全部祸害了，我看他们迟早后悔。”威尔逊义愤填膺。
　　这也是没办法的事情。
　　纺纱厂靠水而立，大量的棉毛碎屑漫天飞舞，污水流入河里，不是人力可以简单控制的。
　　威尔逊给柯林斯找了个年轻人，似乎是威尔逊的子侄，见到威尔逊就跟兔子见了鹰一样。年轻人倒是喜欢工厂多过耕地：“农活太累了，还是纺纱厂工作轻松，就是挣的钱不多。要是去北方就好了，我听人说，北方的男纺织工周薪能有16-20先令，精纱纺工周薪更高，可以到25先令。德伯纺纱厂的精纱纺工才10先令6便士，我是粗纱纺织工，周薪9先令整。拿最高工资的安吉大婶，能拿到11先令。”
　　柯林斯算了一下，发现纺织工的工资比伦敦港搬运工人要高。
　　或许是因为纺织业是英国的民族产业，为了保证产品质量以及在国际市场的竞争力，政府在厘定工资的时候，要求结合棉毛产销的环节和价格进行整体把握。
　　“南希可真漂亮呀，卢克，要不要去邀请她一起跳舞？”几个小伙子举着啤酒杯凑过来。
　　柯林斯见卢克的心思早就飞到冰面上，就打发他走，自己和热情的威尔逊先生慢慢聊天。
　　他在牧区里大多数时候也经常和农民、居民们聊天，以确定他们的思想动态，发现他们的需求和不满。
　　“这个漂亮的姑娘，倒让我想起一个人来。威尔逊大叔，您还记得马洛特村有一户德伯家吗？他家的苔丝小姐现在住在德比郡，是一个有名的美人儿了。”
　　“哦，苔丝，她现在的德比郡？她真是个可怜的孩子……都是那些可恶的骗子害了她……她现在还好吗？自从老德伯先生死了，就没有他们一家的消息了。”
　　“很不错，她经常来教堂做礼拜，并给孩子们捐了不少衣物。她和德伯纺纱厂的德贝维尔先生是亲戚吗？”柯林斯问。
　　也不是刻意追根究底，只是顺着话题说到这里，柯林斯想象不出来，这个民风淳朴的小村庄，怎么能养育出苔丝那样行事不体面的女人。
　　“哦，德贝维尔先生？真可怕，他们结婚了吗？”威尔逊放下啤酒杯。
　　“应该还没有。”
　　“可怜的苔丝。”威尔逊先生道：“他们曾经有过一个孩子。”
　　“一个孩子？那个孩子呢？”资料上没有这件事。
　　“死了，生下来没多久，还没有受过洗礼就死了。葬在了教堂的‘乱葬岗’。”
　　“怎么会没有受洗礼呢？刚生下来就不行了吗？”柯林斯奇怪，作为牧师，也应该给这样的私生子洗礼。
　　“那倒没有，孩子长了几个月，后来得病死了。所以说苔丝可怜嘛。一个死要面子、成天醉醺醺的爸爸，一个爱慕虚荣、幻想着和有钱人结亲的妈妈。我记得那天晚上……突然下起了大雨，我就住在老德伯家边上。那时候狂风大作，雷鸣电闪，暴雨说下就下。我听见一个人在拍门，打开门一看，原来是牧师先生在敲老德伯家的门。”
　　威尔逊又倒了一口酒。
　　“老德伯家，苔丝哭着喊着求老德伯开门，老德伯太太也跟着劝他，几个小的乱糟糟的。可是老德伯那个醉鬼，他把钥匙藏在身上，竟然醉醺醺地说不愿意让别人知道这件丑事……第二天傍晚，那个孩子就被送到‘乱葬岗’，和那些没有受洗的孩子、流浪汉和罪犯们葬在一起。”
　　柯林斯感到愤怒：“老德伯先生会下地狱的。”
　　威尔逊道：“我不知道他有没有下地狱，但自从他死后，苔丝一家人就下地狱了。他们后来匆匆搬离了马洛特村……或许，那个时候苔丝就遇上了德贝维尔先生吧。”
　　“我听说那个时候苔丝小姐结婚了？”
　　“哦，是吗？是德贝维尔先生吗？那老德伯夫妻了点如愿以偿了。”威尔逊惊讶极了。
　　看来，这些人并不知道，贫穷的苔丝·德比菲尔德小姐，与牧师结婚，成了安吉尔·克莱尔夫人了。

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