白月光竟是我自己[重生]

　　听到这个消息，所有人都大吃一惊。布朗夫人尖叫一声，马上呼唤管家，安排离开韦德城的事宜。
　　佩妮眉头紧皱，问道：“是什么疫病？在哪里爆发的？”

　　亚当言简意赅地说：“病例主要集中在下城，但上城的几位绅士家中也出现了病例。所有死者身上的皮肤硬化，布满了雪花样的纹路，短短两天便吐血而死——”他顿了顿，神情狠厉，“和那天伊丽莎白在歌剧院接触到的人是一样的。”

　　“什么！”伊丽莎白惊呼一声，“所以那位先生竟然是——”

　　“没错，谁能想到那个人竟然是第一个因为疫病死掉的人，”亚当说，“后来又接连出现了几例相似病例，我立刻警觉起来。而今天上午，救济院的一位修女和病人也出现了相似的症状。幸好您没事，否则我......”
　　他深情地看着伊丽莎白，但此时伊丽莎白已无暇谈情说爱，她咬住唇，戴着绣花手套的手紧紧攥住，混杂着犹豫、纠结、畏惧的神情在她美丽的脸庞上闪过。最终，复杂的神情消失了。

　　作为护卫军首领，亚当马上要回城中处理疫病的事宜。送完消息，他正要转身离开，伊丽莎白就唤住了他：“亚当先生！”
　　伊丽莎白站了起来，向来柔美的脸庞显得格外坚毅凝重：“请您带我一起去救济院。”

　　“什么！”几声惊呼响起，会客厅里的所有人都震惊地看向伊丽莎白。
　　忙作一团的布朗夫人尖叫道：“伊丽莎白，你疯了吗！”

　　伊丽莎白取下了手上精致的手套，又摘下手腕上的手镯，将身上一切繁杂的装饰都去除了。她看着亚当，坚定地说：“我曾在王都学习过除秽魔法，虽然不甚精通，但聊胜于无。除秽魔法正是用以驱逐疫病的，我必须去救济院帮忙！”

　　“我决不允许！”布朗夫人冲上来拉住了伊丽莎白，“这可不是你之前去帮助穷人的那种小游戏，伊丽莎白！这可是疫病，你根本不懂这是多么严重和可怕的事情，别闹了，马上跟我回霍尔庄园去躲一躲，听到没有？”

　　不同于布朗夫人的激动，伊丽莎白用十分冷静克制的语言讲述了自己的决心和理想，又表示疫病不是一朝一夕之事，她在救济院待了接近一个月的时间，却依然完好无损，必然是她的魔力对疫病有效的缘故。

　　客厅里只剩下两人争论的声音，其余人各有心思，一言不发。

　　佩妮犹自沉浸在震惊之中，她与布朗夫人一样，本以为伊丽莎白去救济院的行为不过是一时兴起的儿戏，是高尚的小姐在安全富足的环境里为穷人们提供力所能及的服务，换取穷人们的赞美和道德上的满足，仅此而已。

　　但此刻危难当前，伊丽莎白却还是义无反顾地要去救济院，仅仅是为了去照顾那些与她非亲非故，一辈子都不会有任何交集的人。这种不可理喻的行为，佩妮理解不了，她觉得自己这辈子都理解不了。

　　她本想上前一步拉住伊丽莎白，说一句“不要闹了，大家都知道你心怀慈悲”，但看着伊丽莎白异常坚定的神情，她实在无法说出这句谑笑之言。
　　佩妮意识到伊丽莎白不是在“闹”，她是真的想认为自己应该去为别人出一份力。

　　佩妮满怀不解地抬起头，恰与对面眉头紧皱的亚当对上了目光，两人霎时从彼此的眼中看到了一些情绪：震惊，不解，还有一丝敬佩。
　　察觉到这一点，两人俱是一怔。

　　几乎是同时，两人一起行动了。亚当走到伊丽莎白面前，佩妮则悄悄走到布朗夫人身后，一缕几乎融进日光中的绿光飘进了布朗夫人的身体里。

　　布朗夫人突然感觉压在心头的沉重担忧霎时减轻了不少，自己似乎快要被伊丽莎白的言辞说服了。

　　与此同时，亚当毅然道：“既然伊丽莎白小姐如此坚决，在下会护送伊丽莎白小姐去救济院。在下以伍德罗家族的名誉起誓，一定保证伊丽莎白小姐的安全，万死不辞。”

　　一旁始终沉默的玛莎也站了出来，近乎迫不及待地说：“妈妈，您就让姐姐去吧！姐姐如果能用魔法降服疫病，到时候让亚当子爵将姐姐的功劳上奏给陛下，对我们家、对姐姐而言是多好的一件事啊！”

　　多方夹攻之下，布朗夫人稀里糊涂地点了头。

　　伊丽莎白感激地看了看佩妮，这一次她没有再邀请佩妮与自己同去，虽然她和佩妮都清楚，佩妮的魔法用以应对疫病也未为不可，但谁也没有提起这一点。

　　很快，亚当护送伊丽莎白前往救济院，海伦与佩妮一行人则收拾行装，迅速逃离了韦德城。

　　佩妮与海伦同乘一辆马车，摇摇晃晃地往霍尔庄园逃去，将那座她在其间生活了两个月的病城远远抛在了脑后。
　　在路上，他们看到许多同样四处奔逃的马车，出城的道路几乎被堵满了。

　　但虽然逃开了疫病，疫病带来的阴影却依然盘桓在佩妮的心头，一路都没怎么说话。海伦原本有意对自家的庄园做一些介绍，但想及赶赴救济院的伊丽莎白，也就毫无兴致了。

　　“快要到了。”海伦轻声说。佩妮掀开车窗帘，向外看去。

　　一行人赶了一天的路，此时已近黄昏。血红的太阳将一半身子浸入了遥远的地平线中，余下的光芒堪堪照亮了半幅天空，染血的残霞凄凄地奔向太阳，另外半幅天空的黑暗却紧追不放，将一种神秘的寂静、无言的肃穆洒向广袤的土地。

　　随着马车转向，一座占地颇广，规模宏大的白色建筑撞进了佩妮的眼中。
　　这座庄园耸立在丛林与河滩之间，被一片低矮的农家院落所包围，在残阳的照映下，显得格外宏伟壮阔，与二十年后女公爵的庄园相比毫不逊色——不，佩妮突然意识到，眼前的这座庄园的外观与她居住了整整六年的那座如出一辙。

　　惊讶暂时冲淡了佩妮心头的沉重，抵达庄园后，所有的仆人都在门口恭候着海伦。

　　佩妮跟着海伦，走进了一间熟悉的客厅，她曾在这个熟悉的环境里会见过无数她已经忘记姓名的王公贵族；转过楼梯，她又路过了宴客厅，她曾在这个大厅里翩翩起舞，与人谈笑风生。即使闭上眼，她也能说出这间宴客厅里有几张桌椅，几株花草。
　　她曾练过琴的书房、读过书的小客厅、学过画的阳台.......佩妮一步一步地确认了，霍尔庄园从内到外，都与女公爵的那座完全一致。

　　“没有想到她竟然这样恋旧，”佩妮心想，“哦，不，正是因为她这样恋旧，才有了我的一席之地，不是吗？但是——”
　　想到伊丽莎白，佩妮的心中顿时一沉，由熟悉的环境引发的情绪统统都被驱逐出去。

　　夜已深，众人各自回房休息，佩妮跟在海伦的身后走进海伦的卧室。出乎意料的，这间卧室的装饰与二十年后的那间并不相同，而是与韦德城中的那间卧室一样，色彩繁复，装饰繁多。

　　海伦暂时还不想睡，坐在床上抚着带回家的M先生，见躺在床上的佩妮始终一副深沉的模样，忍不住道：“你是在担心伊丽莎白姐姐吗？”
　　佩妮慢慢从床上坐起来：“是的，小姐。”

　　“玛莎刚才还在唱歌，”海伦说，“她甚至还没有你这样担心。既然伊丽莎白姐姐说她会治疗疫病的魔法，那我们就应该相信她。”
　　佩妮摇了摇头。

　　她曾经混在奴隶堆里，从一个城迁徙到另一个城，跋涉之中，她见识过疫病的厉害。
　　疫病不是伤风感冒的轻松儿戏，也不是刀砍斧劈的血腥直观。疫病是尸体被焚烧的恶臭，是苍蝇与蛆虫争相吞噬的恶心；是整座城池无一生者的惨痛；是无形的恐惧，是不可遏制的灾难。

　　佩妮问海伦：“小姐，您觉得为什么伊丽莎白小姐会愿意去救济院？”
　　海伦被她问得一愣，想了想，海伦坚定地说：“因为她很善良。”

　　佩妮沉默了。她将“善良”这个词含在嘴里尝了尝，没有品出任何滋味。
　　其实在伊丽莎白坐上马车的刹那，她就开始后悔使用魔法帮伊丽莎白说服了布朗夫人。

　　她起先以为自己是在忧心伊丽莎白会在这场疫病中遭遇意外，才致使女公爵找她做替代。但随后她就想到，相比起死亡，这种事又算得了什么？

　　生平第一次，她开始担忧一个与她无关的人，即使她们刚刚相识不过月余，即使这个人与她毫无利益牵扯。

　　大概，佩妮心想，就是因为伊丽莎白小姐“善良”吧。

　　佩妮忍不住想叹口气，但还没叹出来，一个毛茸茸热乎乎的东西就砸在了她的怀里。她手忙脚乱地接住M先生，不解地看向海伦。
　　却见海伦叉腰跪坐在床上，皱眉看着她，一脸严肃：“真是拿你没办法，既然这样，我们就研究一下怎么治疗疫病吧！”
　　佩妮愣住了：“什么？”

　　“我说，”海伦猛地凑到她面前，“我们一起研究怎么治疗疫病！”
　　佩妮瞪大眼睛：“怎么研究？”
　　海伦理直气壮地说：“不知道！”
　　佩妮：“...我还以为您胸有成竹呢。”
　　海伦摊了摊手：“我又不是医生。”

　　M先生不喜欢被佩妮抱着，开始猛锤佩妮，佩妮一边反抗一边说：“就算要研究，也得有样本去做实验，退一步说，我们连患者都没有接触过，怎么研究？”

　　“这就是你的问题了，你不是会魔法吗？”海伦仰着下巴说，“我外公留下了许多古籍医书，我以前看到过，现在就在他的房间里。我可以带你去看看，说不定能找到什么呢？试一试，总比你现在愁眉苦脸地空想要好吧！”

　　闻言，佩妮眉心一跳，一掌镇压了吱哇乱叫的M先生。
　　“您的外公的遗物，”她试探着说，“恐怕不便于让外人接触吧？”
　　“现在是我的了，”海伦说，“我的东西，我想给谁看都可以。”

　　被镇压的M先生乖顺下来，佩妮摸着M先生柔软的毛发，沉默了一会儿，才说：“谢谢您，小姐。”

　　海伦的脸腾得红了，她从佩妮的面前退开一段距离，扭过脸去，哼道：“谢什么，伊丽莎白姐姐可是我的堂姐，就算你不说，我也愿意为了她这么做。我不过是…不想再看到你一副失魂落魄的模样了，哼，可别以为我是在关心你，只是你要是一直这样，还怎么专心为我服务？”

　　海伦发表了一通长篇大论，佩妮没有反驳，只是微笑着，做出一副洗耳恭听的模样。说到最后，海伦让她看得说不下去了，只能红着脸说：“行了，睡觉！”

　　佩妮答应了，起身去关了灯。回到床上时，躺好的海伦又凑了过来，热乎乎的脸颊贴住了佩妮的肩膀。

　　第二天，海伦果然带佩妮去了放置莱顿伯爵遗产的房间。
　　亚当子爵在海伦身边安插了一个又一个的女仆，都没能找到莱顿伯爵的遗产放在何处。恐怕那些人谁都没有想到，那房间竟然就位于庄园的最顶层。看来，除非是海伦真正信任的人，否则绝不可能被允许来到这里。
　　意识到这一点，佩妮看了看正在开门的海伦，心中泛起一丝别样的苦涩。

　　厚重的房门被推开，扬起了淡淡的灰尘。海伦解释道：“只有我或者爸爸在场的时候，才会允许特定的几名仆人们来打扫。”

　　富丽堂皇的房间里有序地摆放了众多橡木箱柜，一些家具桌椅都用白布盖上了，除此之外还有许多箱笼。整个房间仿佛一个收藏馆。
　　“外公的藏书都在里面。”海伦带着佩妮往里走。

　　经过一张宽大的书桌时，佩妮的视线迅速扫过，立刻捕捉到了一个打开的精致盒子，天鹅绒里垫上，正展示着一个火焰纹样的徽章。
　　佩妮的眼角不由抽了一下。
　　“佩剑和徽章......”她在心里默念着，但并未轻举妄动，而是先跟着海伦走到了书柜前。

　　“医学类的藏书都在这里了，”海伦示意佩妮，“你先选几本吧。”
　　佩妮依言开始小心翼翼地翻查那些书籍资料。

　　其实在昨天听亚当说起疫病的症状时，佩妮就颇感熟悉，总感觉在何处看过类似的描述，但这段时间给海伦讲了太多文学历史，她实在无从回忆。因此只能先看看医典古籍，或许能从中发现什么。

　　选择了几本医典后，海伦准备带佩妮离开。这时，佩妮状似随意地说：“小姐，我刚才看到书柜上刻着火焰纹章，似乎与您的家族纹章并不相同？”

　　海伦说：“没错，霍尔家的家族纹章是飞鸟，火焰纹章是莱顿家族的纹章，那是三百年前，查尔斯大帝亲自命纹章官为莱顿家族设计的家族徽记。”

　　说起这个话题，海伦显得十分骄傲，甚至跑到书桌前，将刚才佩妮看到的那枚家族徽章拿给佩妮看。

　　那是一枚掌心大小、六角星形状的金色徽章，徽章的正中刻画了熊熊燃烧的火焰纹样。佩妮接过徽章，仔细端详，但除了这枚徽章十分美丽贵重之外，没有看出任何门路。
　　她想不出亚当子爵拿这枚徽章有何作用。

　　想了想，佩妮将目光落在了展示徽章的盒子上，心想，难道问题不在于徽章本身，而是在盒子里？
　　但佩妮不便于当着海伦的面翻看盒子，她称赞了几句，便将盒子放下了。

　　海伦显然对自己母亲的家族十分敬仰，看完徽章，她又带佩妮穿过房间里的一扇门，来到了另一个房间。
　　“你看，这些便是莱顿家族的成员画像。”

　　看着一整面墙的画像，佩妮不禁有些惊讶。
　　占据了整面墙的画像里，有家族群像，也有个人画像。在那副家族群像中，佩妮一眼便看到了一位容貌与海伦十分相似的淑女。

　　“这位便是伯爵夫人吗？”佩妮问道。
　　“是的。这是我母亲的单人画像。”海伦走到了另一幅画像前，“她曾任职天火骑士军的上校，因此穿了一身战甲入画。”
　　佩妮走过去一看，不由大为震惊。

　　画中的女士，与二十年后的女公爵如出一辙——如银瀑般的长发，威严庄重的银色盔甲，坚毅美丽的脸庞。

　　唯一不同的是，画中的这位上校的神情坚定从容，只是看着她的画像，一种威严气势便扑面而来，让人不禁想象她骑在高头大马之上，身后飘扬着火焰旗帜的英姿。

　　而二十年后的女公爵，银灰色的眼中却常年弥漫着无解的忧郁，有时则是炽如火焰的愤怒。她骑在马上的模样无需想象，佩妮亲眼见识过那场景，只是女公爵给人更多的感觉是恩威难测，令人胆寒。

　　不过么...佩妮看了身旁的海伦一眼，不论是威武潇洒，还是狠厉摄人，都与面前这个傲慢的大小姐毫无关系。

　　大小姐察觉到佩妮眼神中调侃的含义，顿时恼了：“看什么！”
　　“没什么，小姐，”佩妮笑着说，“只是感慨夫人与小姐都十分美丽，但又各有千秋。”

　　“哼，少来这套，”海伦说，“我知道你在想什么。我原本也想跟随父亲一起去前线的，只是，生了一场重病，不能去了。”
　　佩妮想到布朗夫人的话，便问：“是在布朗子爵府上时生的病吗？”

　　“你怎么知道？哦，肯定又是伊丽莎白姐姐告诉你的，”海伦瞥佩妮一眼，“没错，我大病一场，直到三年前才好转，从此便落下了头痛的毛病。”
　　“当时为何会生病呢？”
　　海伦冷冷地哼了一声：“谁知道呢，希望我去死的人，可不少呢。”

　　佩妮第一次才能够海伦的口中听到这样怨愤的话语，不由皱紧了眉头。
　　海伦大概自觉失言，又道：“都是以前的事，那时我也还小，也没有记住多少事，总是就是病了一场，正好那时我爸爸从前线凯旋，就将我接回了身边。”

　　佩妮想起了那天夜里，海伦举着手，对她说有人要烧死自己的话。看着面前故作坦然的海伦，佩妮不由心中一动，一种难言的情绪在她的心间弥漫开来。
　　但当她转过头想说些什么时，突然扫见另一幅单人画像上，一柄刻着火焰纹章的宝剑正挂在那位威严高大的男士腰间。
　　弥漫的情绪霎时冻结，未出口的话语也都烟消云散。

　　海伦察觉到她的视线，跟着看了过去，说道：“这位便是我的外公，天火骑士军首领，莱顿伯爵。”

　　佩妮赞道：“看画像便能看出，他是一位令人尊重的将军。”她走过去，装出欣赏的模样，又说，“好一柄利剑！果然要这样宽阔的剑身，精简不奢靡的雕饰，才配得上莱顿伯爵。”

　　“这柄剑叫天火，”海伦说，“据说外公可以用他承载火焰魔力。”

　　闻言，佩妮一愣。
　　她突然才想起来，二十年后的女公爵同样是具备魔力的，她虽未曾见过女公爵施展，但听闻那是最强大的火焰魔力。但显然此时的大小姐并未觉醒魔力，甚至对魔力是一知半解的状态。

　　又看了一眼画上的佩剑，佩妮驱散了心头的好奇。
　　“与我无关，”她想，“只要拿到徽章和佩剑，我就离开。只要在拿到东西前保护好她，今后她遇上任何事，都与我无关。”

　　佩妮没有再继续追问佩剑的事，拿着书和海伦离开了房间。

　　之后的几天，佩妮带着海伦在书房翻阅着古老的医术。玛莎和布朗夫人也无法再外出玩乐，布朗夫人便整天去庄园外的教堂，为伊丽莎白祈福。玛莎则整天在庄园里闲逛，不知在干些什么。

　　每过一天，伊丽莎白都会写一封信，由亚当的男仆骑马送来庄园，以宽慰所有牵挂她的人，同时也让庄园里的人们了解疫病的情况。

　　据伊丽莎白说，这场疫病来势汹汹，不过几天，救济院中已经挤满了病患。幸亏亚当及时封锁了下城，没有让疫病大面积蔓延出去，但这也导致了下城的人们无法离开。

　　并且伊丽莎白所掌握的除秽魔法只能延缓病患死亡的时间，无力根治，还留在城中的医生与和伊丽莎白一样的低阶魔法师都对此无能为力，只能竭力渐缓病患们的痛苦。因此短短几日，已经死去十数人。

　　伊丽莎白还说，感染疫病的人们首先是发烧、虚弱无力，之后浑身的肌肤会逐渐硬化，长出雪花一般的纹路，当全身都硬化后，会无法动弹，不出两天便会吐血而亡。他们将这种疫病称为霜花病，并发现这种病似乎是通过□□或血液传播的。

　　这些信件由佩妮念给众人们，当佩妮念到传播方式这一段时，玛莎突然问道：“什么叫□□或者血液传播？”
　　佩妮虽然知道，但她不太想对玛莎解释，因此摇了摇头。
　　布朗夫人说：“大概是说，得病的人的血染到其他人的身上，就会传染给别人了。”
　　玛莎马上捂住嘴，表示太过恶心，不愿意再听。

　　根据伊丽莎白提供的消息，佩妮开始有针对性地寻找疫病的记录，并摘抄了一些治疗其他疫病的方法托传信的人送给伊丽莎白。伊丽莎白将这些信息结合上还留在城中的几位医生的经验学识，经过几位医生的努力，暂时稳住了疫病的发展。

　　莱顿伯爵收藏的古籍资料都是传承多年的经典，不仅记载了许多疑难杂症的治疗方法，还有一些内容涉及到疗愈魔法的运用。
　　因此佩妮不仅记住了许多病例记录，还学到了一些魔法。

　　“往这儿走，”海伦指引着佩妮，“所有，你找这种花究竟是要干什么？我不想再问第四遍了。”
　　佩妮完全不怕海伦的威胁，淡笑着说：“那就请不要再问了，小姐。我说了，是秘密。”

　　此时，两人正在庄园后山的山坡上。虽已是黄昏时节，初夏的风中还是带着一丝燥热，扑在两人的脸上，将她们的裙摆吹得呼呼作响。

　　几天前，佩妮从一本古书中看到了一个以疗愈魔力为基底，给物品附魔的魔法，书上说，附魔成功的物品可以为物品的使用者抵御一次伤害。
　　能抵御多大的伤害取决于魔力的强弱，以佩妮的能力，估计她附魔的道具最多只能抵御一点小伤小病而已。
　　但她还是决定试试这个魔法，因此在闲暇之余寻找着相关的附魔材料。

　　因为这是一个最基础的魔法，所要求的材料都十分常见，譬如羊毛、牛血、泥土、夏天的风等等。其中还需要一种名叫西西莲的花，虽然这种花在野外随处可见，但佩妮对庄园并不熟悉，不知道哪里长有这种花，只能求助于海伦。

　　“找到了。”海伦带着佩妮顺着山坡走出很长一段路，终于在一棵榛树下看到了几丛西西莲。

　　佩妮并没有急着去摘花，她转头一看，发现她们所处的位置正好能将平原上的景象尽收眼底。

　　西边苍翠的树林连绵不断，东边的河滩在夕阳下泛着粼粼波光，盖着茅草的农房疏落有致地点缀在平原上，缕缕炊烟想要飘上粉紫色的天空，却在半路上便被风吹散了。

　　海伦还在纠结那个问题：“第五遍了！你到底要用这个花干什么，快点告诉我！”
　　“嘘——小姐，”佩妮自然地拉住海伦，轻声说，“与其追问没有答案的问题，不如先看看眼前的风景。”

　　海伦转过头，微风拂过她的脸庞，她的目光跟着群鸟飞过群山，落向被灿烂余晖泽被的广袤平原。秀丽悠远的景象收走了她的声息，只留下一双眼睛让她贪婪地欣赏着。

　　过了很久，直到群山吞没了夕阳，海伦才慢慢开口：“真好看。”
　　“是啊，真好看。”佩妮伸出手，感觉着风从指尖流过。
　　“以后我们也常来看吧。”

　　听到“以后”两字，佩妮的指尖蜷缩起来。她转身往树下走去：“以后我可就不需要再找这花了。”
　　海伦顿时被转移了注意力：“你到底要花干什么！”
　　“第六遍了，小姐。”
　　“你再不告诉我，我还要问第七遍，第八遍第九遍！”
　　“您知道我的答案哦。”

　　附魔的过程和寻找疫病药方一样困难，佩妮不想让海伦知道自己在干什么，白天时翻查古籍资料，晚上便趁海伦睡着了偷偷地尝试给海伦最常佩戴的项链附魔，但却屡屡失败。
　　佩妮的魔法造诣并不高深，失败的打击使她焦头烂额，又因为缺乏休息，导致她的脸色差了许多。

　　这天夜里，确认海伦睡着以后，佩妮又一次偷偷跳下床，拿走海伦放在梳妆台上的项链，翻出藏在床下的道具走到了卧室外的阳台上。

　　她展开画好了六芒星阵的纸张，将几件材料分别放置在阵的特定位置上，然后深吸了一口气。

　　这是她最后剩下的材料了，为了附魔，她几乎快将门房养的那只小羊的毛薅光了，为此她还付了门房一笔小钱，这对于她而言实在是值得心疼上一周的事。

　　抱着决不能再出一笔小钱的觉悟，佩妮在六芒星阵前站定，正想凝聚心神释放魔力，身后突然响起了海伦的声音：“你在干什么？”

　　佩妮差点儿一口气没提上来，她一转头，只见海伦正抱着手站在阳台门口，得意洋洋地看着她：“我就知道，你这个家伙一定在暗中谋划什么事，果然如此，哼哼。”她慢悠悠地踱到佩妮身边，“还把我的项链拿走了，你到底要干什么，快说！”

　　佩妮无奈地说：“我以为您睡着了，小姐。”
　　海伦眯着眼睛，狡黠一笑：“我早就看出来你脸色不好，肯定晚上没有好好休息，所以我刚才故意装作睡着了，想看看你究竟在干什么。”

　　被当场抓了个“人赃俱获”，佩妮只能举起双手，以示投降：“我查到了一个附魔魔法，以我的能力，给您的项链附魔后，可以为您抵挡一次小小的伤害。”

　　海伦万万没有想到这个回答，她瞪大眼看着佩妮，一时呆住了。

　　佩妮继续交代：“之所以不告诉您，是因为，嗯...想等成功以后再告诉您，毕竟，您看，”她摸了摸鼻尖，难得感到一丝害羞，“我失败了好多次了。”

　　“为什么？”海伦突然问。
　　“嗯？”
　　“为什么要做这件事？”海伦指着地上琳琅满目的材料，直直地看着佩妮，“为什么你要花费这么多的精力做这件事？”
　　“因为...”佩妮又摸了摸鼻尖，她从未为谁做过这样的事，本想说自己是一时兴起，但又犹豫了，最后她说：“因为，答应了要保护您...吧。”

　　闻言，海伦顿时攥紧了裙摆，她咬住嘴唇，仰头看着佩妮，往前走了一步。
　　但她刚想要抬起手臂，就听到佩妮又说：“而且，如果成功了的话，还可以做一份给伊丽莎白小姐，这样她也能安全一些。”
　　海伦微微抬起的手僵住了，随即往后退了两步，低着头说：“嗯，那你做吧。”

　　佩妮感觉到海伦的情绪突然低落了许多，顿时警觉道：“小姐，您不愿意要吗？”
　　她心想，总不能是因为她要送伊丽莎白小姐一份，大小姐便不高兴了吧？她若是能让伊丽莎白小姐能安全一些，大小姐不该反过来感激她吗？

　　海伦又抬起了头，神情自然，语气和以往一样傲慢：“为什么不要？既然是你含辛茹苦为我做的东西，出于我的教养，我自然会收下。”

　　佩妮看了海伦两眼，找不出什么破绽，便也不再多想。她嘱咐海伦站远一些后，就闭上了眼，一边默念魔咒，一边凝聚心神，感应万物之灵。

　　海伦看到一缕缕幽绿的光芒自黑暗中闪现，流转在佩妮的周身，照亮了她的脸庞。佩妮紧闭着双眸，神情严肃，甚至透出几分圣洁。
　　海伦没有见过神，但在这一刻，她感觉正在施法的佩妮宛如神祇。

　　光芒渐渐由微弱转为夺目，开始注入六芒星阵中心的项链里。
　　直到最后一缕光消散，佩妮睁开眼，惊呼一声“成功了”，欣喜地拿起项链送到海伦的面前，海伦还在怔怔地看着佩妮。
　　“小姐？”

　　海伦蓦地回过神来，接过了佩妮手中的项链。

　　霎时间，一股陌生的气息突然包裹住了她，但并不让她感到害怕。相反，这股气息和佩妮给她做疗愈时的感觉是一样的，温暖、包容，像冬夜的壁炉、春日的溪流，像夏时的微风、秋天的蜜果。

　　如此种种，百般滋味，都是令人希望永远留住的美好。

　　“谢谢。”海伦似乎是很艰难地才说出这两个字，说完，她便连忙转身跑进了卧室，将自己藏进了被子里。

　　与海伦千回百转的思绪不同，佩妮沉浸在成功的喜悦里，决定明天再花上一笔小钱，要给伊丽莎白也做一件附魔的东西。

　　她一边收拾地上的材料，一边思考要给伊丽莎白小姐的什么东西附魔，但没想两秒，她便决定随便做一个得了，反正都是可以保护人的。

　　“伊丽莎白小姐可不像大小姐，”她心想，“还需要思考怎么给她最喜欢的东西附魔才能让她乖乖戴着，磨人。”

　　然而谁也没有想到，第二天一早，亚当子爵就亲自送来了一个噩耗：伊丽莎白病倒了，尚不清楚是否是感染了霜花病。
　　布朗夫人一听说这个消息，当场便晕倒了。

　　众人手忙脚乱地将布朗夫人救醒后，年轻的子爵万分悔恨，对布朗夫人再三发誓，只要伊丽莎白这次转危为安，自己一定会迎娶伊丽莎白。
　　然而如果人死了，万事皆空，誓言又有何用？

　　不知亚当子爵是为伊丽莎白忧心，还是为城中的疫情所累，比起一个月前的优雅从容，他此时就像换了一个人。青涩的胡茬盖住了他光洁的下巴，青灰的面色让他看起来沧桑落拓。他显然是一早便赶过来的，满身风尘，难掩疲惫。

　　他双目通红，眼神凌厉地看向佩妮，但不等他开口，佩妮便毫不犹豫地说：“我去照顾伊丽莎白小姐。”

　　话刚出口，佩妮自己都吓了一跳，但很快她就坚定了决心，她必须得去照顾伊丽莎白小姐。是她使用魔法让布朗夫人同意了伊丽莎白小姐去救济院，如果伊丽莎白小姐因此遭遇不测......
　　佩妮不愿去想之后的事。

　　闻言，海伦立刻转头看向佩妮，眉头紧皱，咬牙道：“我也去。”
　　“不行。”佩妮断然拒绝。
　　“我要去，”海伦道，“我的姐姐病倒了，你都去了，我怎么可能不去？”
　　佩妮也拧起眉毛：“小姐，我具备魔力，还懂得简单的护理方法。而您没有这能力，您没有必要，也决不能去。”

　　两人正在争论时，玛莎突然插进话题，表示她也要去。这一下倒是令佩妮和海伦都愣住了，连神情痛苦的亚当都忍不住看了玛莎一眼。

　　玛莎楚楚动人地说：“亚当先生，请您带我和海伦一起去看看姐姐吧。我们只是去看看，看完就立刻回来，绝不给你们添乱。”她擦了擦眼角，声色凄婉，“我实在是担心姐姐，海伦也是一样。如果能让我们去看一眼姐姐的情况，回来告诉妈妈，妈妈也能放心了呀。”

　　如果不是见过这位小姐在这段时间里四处调笑玩闹、舞蹈歌唱的模样，佩妮几乎快要相信她是真的在关心伊丽莎白了。

　　但无论如何，有了玛莎这番话，佩妮没有立场再阻止海伦，亚当也急于让佩妮赶去救济院，当下四人立刻登上马车，赶往了救济院。

　　不过短短一个月的时间，韦德城已再无半点生息。上城中的达官贵人们早已离开了韦德城，原本繁华热闹的街道早已空空荡荡。
　　而下城中的人无法离开，也不敢出门，只能惶惶不安地躲在家中，透过门缝警觉地探查着一切情况。

　　救济院也失去了原本耸立的威严，哀嚎声不断挤出救济院的砖瓦墙缝，病患们则不断涌入救济院的大门。另一侧的小门则不时打开，送出一具硬邦邦的尸体。

　　原本在救济院中服侍的二十四名修女，死的死，病的病，逃的逃，此时仅仅剩下九人，加上被亚当派遣进来的士兵，也不过二十余人，却要照顾上百位病患。

　　当佩妮一行人赶到时，修女们正蒙着保护自己的面罩，脚不沾地地奔走在各个病房中。

　　佩妮一行人马不停蹄地赶往伊丽莎白的房间，一看到躺在狭小病床上的伊丽莎白，佩妮的鼻尖蓦地涌上一阵酸涩。
　　在救济院忙碌了一个月，伊丽莎白瘦了许多。由于生病，她的脸上没有一丝血色，原本殷红的嘴唇也干裂泛白。
　　“你们怎么来了......”见到佩妮等人，伊丽莎白挣扎着想坐起来，佩妮连忙搂住她，听她声音沙哑，便端起桌上的凉水给她喝了一口。

　　伊丽莎白抓住了佩妮的手：“寒暄的话不必再说，佩妮小姐，我知道这一个月来您查阅过诸多书籍，凯瑟琳医生已经根据您提供的消息撰写了许多药房，只等着看是否生效。只是我这一病，实在是拖了他们的后腿。如果可以，请您替我为这些可怜的人施以援手吧。”

　　“我是来照顾您的，”佩妮说，“其余的事，能帮的我一定会帮。”

　　伊丽莎白点了点头，看向佩妮身后的亚当。亚当通红的眼睛深深地凝视着伊丽莎白，仿佛房间里只有她一个人。
　　伊丽莎白轻声说：“亚当先生，感谢您将我的妹妹们带来，让我能够看一看她们。”
　　亚当说不出话来，只是默默点了点头。佩妮站起身说：“我去问问玛丽修女目前的情况。”她将空间留给玛莎和海伦，退出了房间。

　　佩妮刚走出房间，亚当也跟了出来，他一把拽住佩妮，如猎鹰一般死死盯着她，沉声说：“告诉我你能治好她，快说！”
　　佩妮皱起眉：“放开。”

　　亚当像是被她脸上不加掩饰的厌烦刺了一下，松开了手。他呼呼地喘着气，焦躁地转了两圈，又停在佩妮的面前，语气克制了许多：“抱歉，我太着急了。你能不能治好伊丽莎白小姐？”

　　佩妮刚才搂住伊丽莎白时，就释放魔力感应了一番伊丽莎白的状态。
　　她冷冷地说：“目前来看，虽然她的发烧、虚弱的症状与霜花病的早期症状很相似，但我认为她并没有感染疫病。应该只是劳累过度，加之魔力消耗过度导致了身体虚弱。”

　　亚当瞬间松了一口气：“太好了，太好了。”
　　“但是，”佩妮又补充道，“如果她的魔力的亏空不能补回来，将会对身体造成不可逆转的伤害。”
　　“我知道，”亚当整个人的精神都放松了下来，沉声说，“只要你帮她将身体恢复好，之前说好的报酬，我再加一倍。”

　　佩妮眯了眯眼。

　　她又想起之前想过的那个问题：既然亚当已经承诺要娶伊丽莎白，那么布朗子爵作为霍尔伯爵的亲戚，倘若霍尔家族出任何事，布朗子爵一家都将遭到牵连。那么，亚当处心积虑要那两件东西究竟是想做什么？
　　这个问题，她必须找个机会问一问。

　　两人正说着话，房门打开了，玛莎和海伦走了出来，表示为了不打扰伊丽莎白休息，决定回庄园去。亚当子爵说了两句客套话，马上进房间去看望伊丽莎白。

　　门外，海伦对佩妮说：“你好好守着伊丽莎白姐姐，不要随便接触病患，听到了吗？我不想再来这个地方了。”

　　佩妮知道这是海伦别扭的关心，点头应下了，轻声说：“小姐，您回去也要注意安全，不要去庄园外玩。等我回去，会检查您的作业的。”
　　海伦哼了一声。
　　玛莎催着要离开，两人便不再多言，海伦和玛莎向楼下走去。

　　佩妮在门外站了一会儿，始终不见亚当出来，只能敲了敲门。
　　进屋后她恰看见亚当坐在伊丽莎白的床边，伊丽莎白苍白的脸上泛着一丝红晕，亚当子爵的脸上也带着笑，但对上佩妮时，他马上板住了脸。
　　佩妮只当做没有看见，请他先出去，表示要先给伊丽莎白进行精神上的疗愈，以帮助伊丽莎白放松紧绷的神经。

　　亚当出去后，佩妮扶着伊丽莎白坐起来，余光一瞥，她突然发现伊丽莎白的脖子上挂着一条熟悉的项链。仔细一看，那竟是昨天晚上她为海伦附魔后的那条。

　　佩妮眉头一皱，明白这一定是海伦刚才送给伊丽莎白的。但想一想，现在确实是伊丽莎白更需要这条项链，佩妮便没有说什么，开始给伊丽莎白做治疗。

　　楼下，海伦和玛莎经过一间病房时，恰听到里面传来病人凄厉的哀嚎，令人胆寒。
　　海伦正要离开，玛莎突然说：“哎呀，海伦，我的披肩落在姐姐的床上了，我得上去取。这里太可怕了，你先去马车上等我吧。”

　　海伦答应了，径直离开了救济院大楼。而玛莎确认海伦离开后，两只眼睛滴溜溜一转，轻盈地闪进了那间病房。

　　几个症状严重的疫病病患正躺在昏暗的病房里，他们几乎已经浑身都布满了霜花痕迹，修女们已经放弃了为他们治疗，只是不时过来看看。
　　玛莎紧紧捂住遮在脸上的面罩，在病房里转了一圈，目光很快锁定了一个病患。

　　那个病患刚刚咳出一口血，深红色血块就挂在他的下巴上，缓缓地往下滴着。忙碌的修女们还没来得及过来处理。
　　玛莎迅速凑到了那个病患的面前。她仰着头不愿意去看那个病患的模样，用一只手死死攥着裙摆，另一只手则从手袋里摸出了手帕，往病患的下巴上轻轻抹了一下。

　　被这样一擦，那个已经浑身僵硬的病患顿时有了意识，喉咙里发出了呜呜的声响，吓得玛莎猛地退了一步，撞在了另一张床上，凄厉的哀鸣再次响起。

　　玛莎的额头瞬间冒出了冷汗，她浑身发抖，匆匆瞥了一眼手里的手帕，见上面已经染上了血块，就迅速将手帕叠起来塞进手袋里，飞快地逃离了病房。

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