山本周五郎中短篇小说集

　　过了二月，到了三月，新子都没再在店里露面，当然也没再接客。另外的四个人，------特别是绿子和汐子（她们是很积极地）将新子的那份活也接了下来，不足的部分，就由江口房之助补上了。
　　对新子原来的熟客，就说“她生病了。”拒绝，如果有客人不肯接受，那就，病情很严重被协会的医生禁止和客人接触的，这么说。自己店里和其它地方不一样，很守规矩的，绝不会让有病的女人出现在客人面前，“那是相当遵守规矩的啊。”这么说着自夸。
　　菊次开始教新子读书写字了。并非是新子求她的，而是由菊次自己，“不管怎样，学会读书写字总不会是吃亏的事。”说着向她推荐开始的。新子当然很高兴，很热心地开始学习。担心会反对的菊次，从她那边这样说起，也是很高兴的事，新子把这看作了自己和房之助的，开始幸运的好兆头。------持怀疑态度的只有主妇的美浓，自己可不相信，这种做梦般的事能够成为现实。“别到头来落下哭泣的结果，还是小心些的好。”她这么说。
　　“妈妈是不知道，江口少公子是真心的。”绿子这么争辩，“少公子认真，真心的事，我们都清楚，哪怕不能相信一千个男人，少公子也是能够相信的人。”
　　“我们是在做这样的买卖，”汐子说，“但是，我们也想有一个，能在我们的同伴中出一个武士家族的夫人，这样的梦想，就是觉得，我们也都可以拥有这样的梦想啊。”
　　“当然可以啦，但得把该做的事先都做了。”绿子像似在保证那样补充说道，“把我们能做的事都做了就没问题，多余的话等到庚申日【注10：庚申日】晚上再说吧。”
　　“哎呀，庚申晚上是什么呀？”
　　“你真是个傻瓜呢。”绿子笑道，“连这点事都不懂，出嫁了可要丢脸了。”
　　新子把这些话都说给了房之助听。
　　“大家都是好人啊。”他像似铭刻于心地说，“真难得，大家都是好人，我们结了婚可不能忘了，得好好感谢才是啊。”
　　“是啊，这种事真的不常有呢。”新子附和说，“一般的话，大家都是羡慕，嫉妒的，甚至刁难，阻扰也是正常的事呢。”
　　“是吧，我想也该会是这样。”
　　房之助三天一次，很守规律地会过来。有时早上就会过来，有时会在傍晚过来，和谁都很友好地说话。大家当然也都很高兴，但都不会聊得太久，她们会注意尽量让两人能有更多独处一起的时间。------三天来一次的习惯一直都没有变化，但他绝不会留宿，也没碰过新子的身子。
　　“不是很长的时间，我能等。”他说，“新子应该，也能等吧？”
　　新子笑着，“我没问题啊。”回答他。就这事，新子想到，男人的忍耐应该就是因为他是真心的缘故，所以她很高兴。但同时（是否是因为自己一直做着这一行的缘故呢），因为无法亲身确认事实也让她很是不安。

　　三月中旬的一天下午，------新子在把自己的身世说给房之助听。
　　房之助躺在那里。从打开的拉窗，时而会有风吹来，哪来的花香，不知是什么花，风中传来了一股带有酸甜味的花香。
　　新子说起了自己的那个赌徒的糟糕父亲，和老实人的母亲，还有一个带病妹妹的事。父亲原本是一个制作点心手艺不错的匠人，却因为喜欢赌博，他把赚来的钱都用在了赌博上，还把家里的和服，棉被都抢去卖光了。
　　母亲无法忍受但却只会哭泣，连对父亲说不满都不敢。而实际上如果说了什么，那也只会遭到父亲疯狂施暴，新子自己也好几次被踢被打，有时候甚至旧伤未愈又会添上新伤。妹妹有脊髓的病只能躺着，生活拮据到了极点，新子在十六岁时的秋天只好卖了身。
　　开始也曾有过卖去新吉原那边青楼的商谈，但新子很清楚，她想到一次性拿到大额的卖身钱，也只会让父亲一下子都用完，便选择了虽然最初的卖身钱少一些，但能每月给家里寄钱的这种娼馆，这个地方是她自己的选择。
　　“才十六岁时的思量啊。”房之助说，“------不过才十六岁的年龄，连卖身都不能轻易地随便作下决定啊。”
　　新子有些不好意思地微笑。
　　“到了如今，我自己也觉得当时自己确实做得很不错呢。”新子说，“如果去了青楼，怕是会被卖身钱困住，想要赎身都不可能，而因为来了这里，现在随时都能自由离开这里。”
　　“那么，麻烦的就是只有你父亲了。”
　　“我父亲？------说什么呢。”新子睁大了眼睛，“以前不是和你说过嘛，父亲在丑年的火灾时不是就已经死了嘛，母亲和妹妹也在那时一起去世了。”
　　“没听说过啊，说起家里的事今天是第一次啊。”
　　“哎呀是吗，我记得，好像什么时候说起过的。”
　　“丑年的话，就是去年了。”
　　“去年三月，正好是现在这个时分。”新子说，“家里就住在八丁堀，四面八方都被火围住了……”
　　新子忽然闭上了嘴。在右边相邻的房间里，绿子开始了她毫不顾忌的乱闹。房之助一双满是疑惑的眼睛，他就那样躺着看向了新子。
　　“这是怎么了？”他低声说，“好像是在吵架吗？”
　　“不是那样的。”说着新子满脸通红，“不是在吵架，别去管她们。”
　　“别管？这，你听，------那不是在打人的声音嘛，在哭的是绿子的声音啊，听，听得见啊，新子。”
　　新子困惑了，脸更红了，“那就是她们夫妻在闹着玩呢。”她说道。

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