惜玉楼

　　孙秀第一脚踏上洛阳城，就挨了福满楼伙计的一顿暴打，顿时将先前一腔只手闯荡天下的热肠消磨了不少。他郁郁不乐地爬起来，没头没脑地向街头走去，脸上的泥灰和青布袍的血痕都忘了拍打几下。
　　也不知穿过了几条街，忽被一人拦住去路：“这位公子，行行好吧，可怜小妇人已是没米下锅……”那甜美的声音促使孙秀抬眼去看，却见一个蓬头垢面的女乞丐，一只左眼的眼皮十分恐怖地结痂翻卷起来，看来似遭到过重疮；青筋斑驳的双手高举起一只破瓷碗，那右手的小指俨然翻作兰花状。
　　孙秀不由惨淡一笑，厌恶地斥道：“去去去！一个子儿也没有，本公子还不知到哪儿化斋呢！”
　　女乞丐犹不死心，涎皮赖脸地继续纠缠：“公子积点儿阴德吧，保你子孙万代幸福安康！”她忽而望望四周，凑上前来神秘地压低声音，“公子如不嫌弃，只要出十五个铜板，大姐今晚愿荐枕席之欢。大姐当年也是这洛阳城里红极一时的人物，多少王孙公子捧着奇珍异宝，也未必能见上本姑娘一面呢！才过了五年，这世道就变了，嗬嗬……”声音渐渐模糊，说不清是哭还是笑。
　　孙秀见她疯言疯语，而且蝎蝎螫螫的不那么检点，早已像避瘟神一样弹跳开去，远远地回道：“疯婆子，还是找有钱的主儿去吧。”便自顾自赶路去了。
　　哪知才走出十余丈，又被一人拉住：“这位公子好面善，似我多年前的一位故人。”
　　孙秀吃了一惊，寻思这条街道上乞丐倒不少，正欲躲开，却见一位皂隶打扮的汉子跟他打招呼，那人年约四十开外，身高八尺余，骨骼粗壮而肌肉精瘦，眼神却是和善友好的。孙秀懵然道：“这位大叔……似乎面生得很，请问有何贵干？”
　　那皂衣汉子问：“公子可认识汉阳的孙健大人？”
　　“正是家父的名讳，大叔何以得知？”
　　那汉子又惊又喜，道：“这里不是说话的地方，且随我来。”孙秀此刻方抬头，见一座三层的高楼，上书“聚宝楼”三个隶体的大字，里面吆二喝五的，几阵欢笑几阵哭，进进出出的多是些手执褶扇、提笼架鸟的王孙公子，但也不乏来碰运气的街面痞子、平头百姓，想来是个赌场。
　　中年汉子将孙秀引进赌场旁的一间小小偏门，方道：“我是你家旧邻倪五叔。”
　　孙秀这才想起父亲曾提起过，多年前这倪五叔与他们孙家原是近邻，曾在一个大雪之夜救过其幼女之命。
　　孙秀之父孙健原本出自蓬门，只因某年湖广两地蝗灾惨重，饿死人畜无数，孙健割股侍母，此后为前来巡视灾情的中护军羊琇所知。羊琇向天子一力保举孙健：“下官此次到灾区巡视，未曾想到竟遇见一位割股侍亲的大孝子。如今民风剽悍，人心不古，已大不如三皇五帝之时，我朝素来以孝治天下，圣上若将这位大孝子罗致为朝廷所用，一则奖励孝心，以慰慈亲；二则可向黎庶彰显孝道，鼓励孝行。”羊琇又道，“那汉阳县有如此行孝之人，而一年一度的举孝廉名单中均未见孙健其人，可见地方县令对此一直隐瞒不报，难逃失职欺君之罪，着令革职察办。”天子颔首称善：“依卿所奏。”不久，汉阳刘知县被贬为庶民，永不叙用，新任知县即是孙健。
　　那武昌知府肖大人见孙健忠孝两全，胸怀鸿鹄之志，深为激赏，便有纳为门生之意。孙健受宠若惊，急忙凑了家里的鸡鸭菜蔬作为贽见之礼拜谒恩师。肖大人因闻得孙健年近弱冠而未有妻室，又央人作伐，愿将四女儿下嫁与他。婚庆所需一应使费支出，均由这位泰山大人承办。
　　从此孙健白日操劳社稷苍生，夜里忙于床笫之事。无奈那孙夫人的肚皮太不争气，婚后三年都没生下个一男半女；血漏之症将身子越拖越虚弱，孙家延请了数位名医，均无计可施。那孙夫人虽不能生养，却又嫉妒成性，故此孙健数次想纳妾，均被她寻死觅活的拦阻下去，而她娘家人又是开罪不起的。孙父看在眼里急在心头，难不成就这样眼睁睁看到孙家断香火了？好不容易熬到第四年，孙夫人终于未足月便产下一子，随后大出血而亡。奴婢们私下里谣传，这孩子是逆生，多半是他克死了母亲，恐怕生来就不祥；况且身体如此羸弱，也非福寿之相。孙秀自幼在父亲和姨娘们的歧视中长大，就是那些奴婢们也明里暗里作践他，不拿他当主子看，故此渐渐养成孤僻的性格。
　　其时武昌知府肖大人因犯了事，全家已被流放到数千里之外的瘴疠之地夜郎，死生未卜。孙健及时向圣上表明忠心，与老岳丈划清界线，才未受到株连；加之孙健素来孝名在外，圣上也有所耳闻，故尔法外开恩，网开一面。孙健暗中长吁一口气，这下子再也不会被那老不死的挟制了。夫人孝期刚满一年，他便相继纳了三四房侧室，后将最妖娆的三姨娘扶为正室。
　　宦海浮沉，险恶难测。孙健本不太会钻营为官之道，尽管每年都聚敛到不少财物，但上下打点时出手总不那么大方，同僚们早就对他颇有微词，暗中骂他是个十世不得翻身的土包子。就连当初一手提拔他的羊琇大人，也渐渐厌恶起他来，跟他断绝了来往。孙健对待家里的奴婢们也是一毛不拔，谁也沾不到半点油水，只是不敢言而敢怒罢了。
　　秋后的一日，孙健接到一宗奸杀案。案情其实并不复杂：一个乡间的恶霸竟然在光天化日之下跳入民房，将一位女子先奸后杀。那寡居的母亲眼睛都哭瞎了，恳请青天大老爷为她女儿昭雪。孙健立即命衙役将那恶霸捉拿归案，岂知那恶霸原是当朝丞相王导的远亲，他及时疏通关系，竟在知府复核时彻底翻了案，判定那女子“生性轻浮，有意勾引富家公子未遂，羞忿而死”，以此结案；那寡母见冤案难平，自缢身亡了。同僚因此联名上奏，弹劾孙健资质愚钝，贪赃枉法，孙健朝中无人照应，就此丢官罢职了。那些仆役们见大树倾倒，一夜之间，纷纷卷起一些值钱的家财作鸟兽散。
　　三年清知县，十万雪花银。孙健担任汉阳县令十馀年，已积累了一笔相当丰厚的家资，依照孙健的计议，即便现有财产全被抄没充公，也足以供一家老小后半辈子衣食无忧。只可恨那个继室孙夫人，平日里孙健对她宠爱有加，连自己秘密箱笼的钥匙都交给她保管，她竟带着大量金银首饰不知所终，至少损失了他两年的积蓄，又想起那千娇百媚的美人儿不知投入何人的怀抱，更是肉痛不已。
　　孙秀十八岁时，就有媒人上门作伐了。在汉阳城，人们可以不知道大孝子孙健，却不可不知道笑弥勒钱正岚钱老爷子。不仅因为整个城东将近一半的田产都是他的，更由于钱老爷素来济困扶危，怜老恤幼，故而深得人心。只可惜钱老爷子命中无子，已年过半百，膝下只有六个女儿，五个女儿都出阁了，眼看着偌大的家业却无人继承，便想求得一个乘龙快婿来帮助治理家邦。数年前，钱老爷子在一次酒席上目睹过孙秀的姿容，见他俊美而谨慎，便有嘉许之意。无奈那时孙秀还是一个堂堂县令的大公子，一个乡绅即使金银再多，又岂得攀附官宦之家？况且他年貌尚小，待稍长几年再从长计议也不迟，故此一直压下。孙家失势后，那钱老爷子瞅着机会来了，便托人来说合。
　　孙秀万万没有料到自己竟被钱老爷子慧眼相中，心中不禁暗自有些得意。家里一向容他不下，此次若能入赘到钱家，虽说难听点，也省得日后看自家人的嘴脸；就算不去倒插门，一笔可观的嫁资也足以使他另立门户。孙秀在家里的脊梁骨也挺得直了些，不过那些仆役们对他的态度并未有多大改变，倒是凑在一起窃窃私语，一见他走近，便立即住了嘴，若无其事地散开，令他微觉诧异。不过他很快就释然了，一定是他们见他快熬出头了心中嫉妒，又在暗地里嚼蛆了。他一向沉默惯了，再说他很快就要跳出这个圈子，犯不着跟他们计较。
　　一日夜间已近亥时，孙秀闲翻了几页《搜神记》，忽觉口渴，拿起水壶摇一摇，已是空的了。丫头们每日烧开水，常常忘了给他房里倒，他长叹一声，只好自己去前厢房丫头芸仙那儿讨点，也只有她对他的态度稍稍和缓些。他正欲敲门，只听芸仙和另一个丫头月馨唧唧咕咕地低语：“哎，我们这位大公子可真够命苦的，从小就没了娘，看他整天一副郁郁寡欢的模样，恐怕连撒娇都不会了。奶奶们待他的那些刻薄事儿，就是我们这些做下人的，有时也看不过去，但谁又敢吱一声儿呢？不过暗地里替他叹息几声罢了。”
　　孙秀不觉一怔，还在襁褓中的时候，他就看到了父亲望着他的那种仇视的眼神。有一次他捡到一串精致的小铃铛，摇起来响得可清脆了，他高兴地拿到父亲面前：“爹爹，小铃铛，好漂亮！”岂知父亲严厉地斜扫了他一眼，斥道：“不上进的东西，滚一边儿去！整天净迷这些小玩意儿，不读圣贤之书，看你将来如何了局！”他愤恨地将那串小铃铛使劲地撕、摔、踢、踩，仿佛要将所有的委屈和怨恨全发在它身上才罢休。从此以后，他再也没有亲近过父亲。这么多年来，他早已习惯了他们的冷言冷语，习惯了即使穿旧衣服、吃剩饭也装作无所谓的样子，习惯了无论比他强大多少的人欺负他都不求饶。
　　“听说这门亲事也不那么简单呢！”他还要往下想，房中又有人语。一摸脸上，不知何时已淌满了泪水。
　　芸仙吃了一惊，声音不由高了一些：“难道这里面也有什么伎俩不成？你是夫人的贴身丫头，这件事想必你最清楚。好姐姐，就告诉我吧？”
　　“嘘，轻点！若被后厢房那位爷听去可不得了。”月馨经不得她再三恳求，遂道，“也是咱们俩姐妹一场，感情好才告诉你，可不许泄漏出去哦！”孙秀在门外也屏住呼吸，把耳朵贴在门上，心儿砰砰狂跳不已。
　　“实话对你讲，那个钱六小姐患有遗传心疼病，小时候倒不觉得，近几年来却愈演愈烈，一年倒有半年歪在床上人事不省，听说已经快不中用了，要赶紧找个新郎冲冲喜呢。你想想看，什么时候有好事会落到孙大公子头上的？就有，二公子不早就夺去了！”
　　芸仙疑惑地说：“那他也不亏呀，女方那笔嫁资总可以补偿一些吧？”
　　“嘿，咱们老爷早就和亲家翁计议好了，大公子入赘过去冲喜，由钱老爷向朝廷疏通关系，让咱们老爷官复原职，两不亏欠。打量着你还蒙在鼓里呢！再说，就算赔一笔钱过来，谁又愿意这么不干不净的，新娘一过门就病亡呢？”
　　“只听说女子嫁到男方冲喜的，由男子给女方冲喜倒是头一遭儿，那钱老爷子还不怕坏了规矩？”
　　“我的痴丫头，规矩也是人定的，就哄着你了！那老家伙死马当活医，哪顾得了许多！”
　　孙秀手脚冰凉地回到房里，他不再怀疑她们秘密谈话之真实，父亲当年可以为了仕途而娶多病的母亲，时隔二十四年，他依然可以为了前程而舍弃这个自己并不钟爱的儿子。怪道钱家催得那么急，原来早就打好了如意算盘！“老天爷，你睁开眼睛看看吧！父亲就是这样对待亲生儿子的！你要灭我，就索性把我用雷劈死，用火烧死，用水淹死好了！我前世究竟造了什么孽，要借父亲的手来惩罚我？”孙秀想在旷野中扯直了脖子嗥叫，想用脑袋狠命地撞击石头，想用斧子把胸膛一劈两爿……
　　但他什么都不敢，只是凄苦而又屈辱地淌了一整夜眼泪。倘若是一个陌生人伤害他，他还可以大声喊冤叫屈，乃至奋起反抗，以牙还牙。而面对自己父亲的所作所为，他只能一声不吭地默默忍受，一丝一毫都不能表露出来，因为父亲就是道义的化身，反抗父亲就是反抗道义。与整个道义相对抗，他想一想就不寒而栗。
　　这个家已经没有丝毫值得留恋的了！他隐忍了这么多年，一直是个任人捏的软柿子，这次要自己作主了。想到他们发觉竹篮打水一场空之后惊诧、沮丧、愤怒的神情，他的嘴角不觉漾起一丝残忍的快意。
　　次日夜里，孙秀暗中收拾了些衣物和平日里抠下来的几串五铢钱，又偷偷包好厅上摆放的名贵紫檀香炉，便黯然走进了漫漫黑夜之中。

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