少年徐达

　　“有粥吃了！皇觉寺明天就要赈粥了，赶快排队去领啊！”整个钟离县的百姓都在奔走相告，家家户户拿着锅瓢碗盏疯狂地涌向皇觉寺，有些年老体弱的竟被践踏而死，弃尸道旁。
　　祖父徐守信早在一次饥荒中撒手尘寰了，只馀下徐达母子。徐达肩上的担子更重了，白日里还要花相当的力气去干农活；娘亲则成天在家织布绣花，然后拿到街上换点油盐酱醋，生计依然十分艰难。幸得师父陈干云隔三差五地接济，二人方不至于饿死街头。娘亲身体不太好，徐达本想让娘亲躺在家里休息，自己去领粥，但听那寺中的僧人说每人只能限领一碗，只得扶着娘亲慢慢去了。
　　自从三年前在皇觉寺中与朱五四一见如故，又匆匆别过，数年来徐达也曾到龙门山来过几次，这几年来寺里的僧人也如流水一般换了数茬，连住持高彬都换了。世易时移，也不知当初那位小沙弥如今身在何方？
　　徐达背着两条破棉絮与娘亲赶到路上排上队时，已近黄昏，一条长长的队伍蜿蜒了数里，路上还不断有人赶来，个个带着简易的铺盖，因为此时距明日施粥尚有六七个时辰，不能不早作准备。
　　“梆——梆——”两记悠扬的洪钟响起，声闻于数里之外。大家一阵兴奋，议论纷纷：“这下可要开始施粥了吧？”却见一个年过三旬的僧人道：“乡亲们，请安静片刻！在施粥之前，我们若愚大师有几句话要跟乡亲们讲。”嘈杂的人群蓦地静下来。
　　寺中出来一位白须白眉、身披大红袈裟的老僧，被众僧如众星捧月一般簇拥着，此人身形瘦削，眉棱骨很高，拄着一根紫金龙头拐杖，看年纪至少已过花甲。只可惜天生一对斜眼，他正对着看你时，其实不是在看你；当他眼睛斜到别处时，才是真看你，眼光一扫之下便增添了三分捉摸不透的诡异，减少几分呼风唤雨的气势。
　　若愚大师低声干咳了一下，眼睛不像是望着众人：“众位乡亲们，大家长途跋涉而来辛苦了！敝寺向来以救苦救难、普渡众生为怀，佛祖怎么忍心看着大家挨饿受冻呢？如今佛祖他老人家差我等解救众生来了。放眼这数十年来，水灾、旱宰、蝗灾、瘟疫，不知夺去了多少人的生命！还有千千万万的黎庶在死亡线上挣扎。乡亲们，你们可知自己为何遭逢如此深重的苦难？那是因为世界上有明暗两种力量，此消彼长，如今黑暗势力正一手遮天，一旦光明来到，黑暗便会隐退。只要诸位从此以后跟从我白莲教虔心向佛，宣读佛号，烧香礼拜，便可祛病除灾，延年益寿，百年之后灵魂荣登极乐世界。”若愚大师宝刀不老，声音铿锵有力，说到激昂之处，他将两臂伸得老长，眼珠才对着众人，其实是仰望长空，似是看到佛祖端坐在莲花上，七彩的莲花瓣放射出耀眼的金光。原来是白莲教在此装神弄鬼，徐达不禁暗笑。
　　不知是这老僧的游说真的有些感染力，还是瞧在粥的份儿上，只听一个壮年男子的声音在人群中喊道：“大师宅心仁厚，普济众生，我等深受大师再造之恩，愿永远追随大师皈依佛门！”下面随之一片山呼海啸般的应和声。仅以两大锅粥换取如此众多的信众，也算是一笔相当划算的交易了，若愚大师枯瘦的脸上露出一丝不易察觉的微笑，依旧被众弟子簇拥着离去。
　　施粥终于开始了，大锅旁的僧人给每人一大勺子，众人端在手里方发觉那粥中还混有花生、红枣、绿豆、莲子等，竟是八宝粥，不觉更加惊喜。先得到粥的百姓哧溜哧溜地吃起来，让未轮到的百姓更加眼馋。又足足等了半个多时辰，方渐渐轮到徐达母子。前面一个七八岁的孩子一接到粥，便迫不及待地往口中倒，竟烫出了满嘴的燎泡，满眼都是泪，那孩子一松手，好好的一个磁花碗给摔成数瓣，一碗粥全撒到地上了。他娘亲打骂也不是，心疼也不是，只陪在一旁掉眼泪，看看前后，谁也不愿把自己碗里的粥分给别人一口。
　　那施粥的僧人也颇为不忍，恰逢那孩子的娘亲手中的碗稍微大一些，他想给那孩子的娘亲再加上一小勺，有一个饥民不满起来：“大家同是挨饿，这孩子子又不是没有分到，凭什么还要给他一勺！莫不是先到的就能多分一些？如此说来，我等打着地铺排队，竟是白忙乎了一场！喂，大家倒是评评理呀！”出语者是一个酱紫色脸的汉子，左脸上有一道长约寸余的刀疤，胡子拉碴，衣不蔽体，一脸的蛮横之气。更多没有分到粥的饥民立即跟着起哄：“就是就是！若分配不均，我等索性放开手脚去抢，谁难道还怕了谁不成！”后面猛地人群一阵骚动，队形便乱了，有几个莽汉就要扑到粥锅边伸手去抢。寺中原本规定的是一人一勺，谁也不敢轻易违反：这些如狼似虎的饥民们万一行起凶来，未必是那么容易招架得住的。
　　那两个施粥的僧人神情紧张起来，嘴角带有隐隐的愤怒，寺院施粥本是一番好意，哪知这些刁民不识好歹，竟敢在此哄抢，早知如此，让他们饿死也是活该！二人以铁锹牢牢护住铁锅，不让那些暴民近身，大有一副鱼死网破的架势。有一个机灵的小和尚见情况不妙，已飞身回寺院报告若愚大师。双方势成水火，一触即发。
　　徐达心下惨然，不仅仅是因为那个孩子，还有那些已吃到或未吃到粥的饥民，生命原来如此低贱和□□，为了一碗粥就能争得你死我活。数年前，他何尝不是为了两个馒头而拦路行劫，而那位好心的汤老汉并没有跟自己计较，反而将馒头塞进他手中，至今想来都备觉温馨。他心中陡然闪出一个念头，要将自己的一碗粥让给那孩子，或许生命的轮回，让他当初所受的恩德回报在这个同样素不相识的孩子身上。
　　“住手！众位且听我一言！”一个如雷霆般威严的声音断喝道。众人一惊，却见一个乳臭未干的半大小子在讲话，怪道听起来尚带着三分稚嫩呢！心中便有些不忿，有几个冷眼讥道：“看这小子能放出个什么屁来，再动手不迟。”另一群人都看那刀疤脸的眼色。
　　“在下不才，愿将自己的一份粥让给这位摔破碗的小兄弟。奉劝众位别抢了，否则恐怕谁都吃不成。”众人一阵唏嘘，有几个百姓自觉没趣，重新站到队伍里去了。
　　“讲什么讲，老子肚皮早就饿了，先吃饱了再说！”刀疤脸说着欺身上前，手中的大瓢向锅中舀去。施粥的僧人哪里肯让，拿起铁锹一挡，不料那刀疤脸左手只一格，便将铁锹磕飞，僧人一个踉跄，倒退数步；刀疤脸右手仍伸向锅中，舀了满满一瓢。另一僧人立即赶来，举起铁锹向刀疤脸狠狠剁去，对方只灵巧地斜身一闪，又避开去，而那满瓢的粥竟未洒落一滴；铁锹正撞在大锅上，将大锅击穿一洞，热粥四射飞溅，烫伤了一大片，一时间哭爹喊娘，好不热闹。
　　刀疤脸及其手下本来排得较为靠后，即便轮到他们也只能每人一小勺，倒不如此刻凭武力，谁有力气谁便抢得多来得爽快。众人不顾一切地上前轰抢，两大锅热气腾腾的粥被浪费了大半，只有一少部分被那些身强力壮者抢到手中。
　　“都是你这个小野种惹出来的，不然老子不会连汤都舔不到一口！”一个没本事抢粥的无赖终于有了发泄怒火的地方，恶狠狠地盯着那个摔破碗的孩子，就像一条狼看着一只孤弱无助的小羊。那汉子不知哪里来的仇恨，使尽平生之力飞起一脚，向孩子的心窝踹去，眼看就要将这幼小的生命摧折。可怜的孩子早吓呆了，一双黯然无神的大眼睛木然地望着眼前的一切；他娘紧紧地将孩子护在胸前，嘴唇哆嗦着，不知是在念阿弥陀佛，还是在说造孽。
　　正在这千钧一发之际，只听“嗖”的一下，一件物事如离弦之箭一般向那汉子的踢起的右腿撞去，那汉子“嗷”的一声怪嚎，瘫倒在地上，右膝上血肉淋漓。他两手抱着右膝，涕泪交加。徐达厉声喝道：“欺负人家孤儿寡母，算什么英雄！有本事的……”
　　徐达刚想说“多砍几个鞑子的狗头来”，忽觉不妥，正想改口，那汉子怒道：“你小子真是活得不耐烦了，敢管大爷的闲事！少废话，手底下见真章！”那汉子见是一个年未及弱冠的半大小子，心中羞怒交加，他一不作二不休，“嗖”地抽一把尺馀长的腰刀站起，抖了抖衣衫，一步步向徐达逼进。徐达戒备地将娘扶到一边，随手抄起一根树枝。对方已挥起腰刀向他扑来，徐达飞身避过，同时右手以树枝格挡。树枝旋即被劈为两截，对方馀势未歇，身体仍向前急扑而去，而将腰刀往上反手一撩，幸而徐达见机得早，缩了回去，若迟缓片时，这只右手只怕已被砍下。饶是如此，右手的衣袖依然被割去了半边，手臂上也划出了一条长长的血痕。徐达深恨此人心狠手辣，脚底只一扫，那人便应声而倒，待再次挣扎着爬起，一根树枝已逼近他的眼睑。“你信不信，若再敢乱动一下，我就戳瞎你这对招子？”
　　那汉子接连几个回合败在徐在手下，自知不是对手，豆大的汗珠从额上直淌，哀求道：“小兄弟……”“呸！谁是你兄弟！”徐达冷冷喝道。“爷爷饶命！爷爷饶命！小的也是饿昏了头，犯在爷爷手下了。小的是吃屎长大的，有眼不识泰山，求爷爷饶过小的这一次吧，以后再不敢犯了。”说着“啪啪啪啪”不停地打自己的耳光，但见两颊红肿，不像是装的。徐达究竟是仁慈之人，也不忍太过，只好令他住手：“今日算是给你一个小小教训，下次再撞到我手里，便休怪我手下无情！”
　　那皇觉寺占地数里，寺中僧人原本不少，只因高彬任掌门期间敛财无方，僧多粥少，僧人无奈还俗的还俗，流浪的流浪，故尔寺庙门可罗雀，甚是荒凉。自从半年前若愚大师鸠占鹊巢，将高彬方丈赶走之后，不知为何，寺中每日善男信女川流不息，捐款之数节节高升，有时一日的捐献额便抵得上过去几年的积蓄。若愚大师对外只声称是高彬方丈将掌门之位禅让给他的，他将寺中所有的佛像重塑了金身，寺内墙壁、地板均粉刷一新，还花重金造了一尊观世音菩萨端坐莲花中的金像，整整高出真人一倍，含笑俯瞰着芸芸众生。附近百姓见皇觉寺有些中兴的迹象，只道若愚大师确实有些本领，也不起疑。
　　若愚大师带着六大弟子赶到粥锅前时，徐达恰巧放掉那想要行凶的汉子。数十个和尚们各各手持兵刃，摆起罗汉阵，将刀疤脸及其手下团团围住。那伙暴民本是乌合之众，单打独斗或许有几分胜算，那个刀疤脸左冲右突，更是凶悍无比，无奈好汉架不住人多，那十馀个暴民很快被团团捆住。刀疤脸伤了五六个和尚之后，也失手被擒。这伙人均被五花大绑，双的反剪在背后；只一个同伙杀出重围，负伤而逃。其中一个自恃到了安全之处，叫嚣道：“贼秃驴，别人不知道你的底细，爷爷可是连你化成灰都认你的，你不就曾在宜春造反事泄的彭莹玉么！你当年跟你徒儿周子旺打着佛祖的旗号诱骗良家女子，这笔帐迟早会清算的，别得意太早了……”
　　好在众百姓只当是此人是泄私愤，并不当真。若愚大师的脸却变得阴晴不定，他冲一个弟子一使眼色，那弟子会意，大袖一拂，一枚铁棘藜正中那汉子咽喉，那汉子惨叫一声而倒。
　　若愚大师命施粥僧再煮两锅，那些原本没了指望的众百姓为此更加感谢。若愚大师见徐达小小年纪便处乱不惊，机警过人，便有网罗之意。当他得知徐达竟是在野名士陈干云的高足，更是热情相邀，希图师徒一并入伙。
　　“老衲这几年苦心经营，白莲教总算初具规模，下设净风、善母二光明使，和净气、妙风、妙明、妙火、妙水五明使，只是一时未能找到合适的人选统领群雄，未免群龙无首；五明使之一的妙明使也虚席以待贤者。小施主及令师尊均为一时之俊彦，何不加入白莲教，共创大业？我白莲教皆起于草莽，任人惟贤，决不会埋没小施主这样的英才！”
　　徐达极力婉拒：“多谢大师美意！兹体事大，容晚辈回去禀告家师，再作回复。”
　　“老衲年迈，耽搁不起了，牵延太久恐生他变，就以三日为限如何？三日之后，仍在此地，老衲等小施主回话。”

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