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【人心】
001
将近午时，是御膳房最忙碌的时刻。
今日又添了新入宫的秀女，下三间膳房的抱怨声简直要沸反盈天。
庖子头儿敲了擀面杖：要小灶收好处的时候可不见你们嚷嚷，今天是什么日子？多少双眼睛盯着咱呢，都给我灵醒着点……这才算压下去了些。
差一刻到正午，开始放饭。
因年长之故，姝菡并另一名叫做阿蘅的正黄旗秀女被挑中，和齐姓的管事姑姑一同去膳间。
一百余口的饭食，倒也不指望她们三个弱质女流交涉、搬运，事实上她们连御厨的面都没见着，只到了对应的位置去取，又有小太监推了板车护送，到时饶上他几个铜板，这件事在宫内早就约定俗成。
姝菡她们此去也只是去清点了数目，再跟着装车搭把手。
饭是论桶装的，隔着木盖子就能感到热气香气往外溢，菜是论盆，一荤、三素，旁边还配着两碗腌笋干。
需要清点的唯有餐器，按着人头配发，到时候也要按了数目还回去。
等到了地方，齐姑姑先用碗筷盛出了两份，又带着一碗笋干施施然回了屋，剩下的事索性.交给姝菡和阿蘅两人。
两个人都是头糟领差事，面面相觑。
“雅珠姐姐，要不，咱把饭按人头分好了再去叫人过来？”
姝菡犹豫了一下，分饭权柄虽小，却会因不公带来非议，“不妥，我们多劳烦些倒是无妨，但天寒地冻的，等分碗装好了饭，不等她们入口就凉透了，岂不是好心办了坏事？”
“可是直接让她们来，怕是哄抢之下，有人要饿了肚子。”阿蘅担忧道。
“齐姑姑既让我们管了放饭，咱也不能全然袖手旁观。我看不如这样，我们先叫每个屋子出两个人一起过来，把饭菜按人数定量当场分派统一领走，不会凉了餐食，也相对公允。”
“可是领用到底也有个先后啊。”
“宮里是什么规矩，我们就是什么规矩，就按着房间顺序吧。”
“那我听雅珠姐的，就这么办。”
002
入夜，各处宮舍均落了锁。
凛凛北风拍打着门板窗牖，寒气比白日里更盛几分。
外苑，晚间须熄火灭灶，以防走水。
没了地龙熏着，果然冷得冻人。
姝菡侧身躺着，把脸向着西墙，身子在被窝里缩成一团；背后是同样冷得直哆嗦的汀兰。
“雅珠姐，好冷啊。”
姝菡翻了个身，看了看嘴唇冻得发紫的汀兰。
“我们凑近些，合盖两床被子吧。”
汀兰闻言立刻像个泥鳅一下钻过来，冰冷手脚也夹缠上，倒闹得一向独寝的姝菡有些不适。
“雅珠姐，我方才去要热水的时候听说，有人去两位姑姑那领了炭盆。”
姝菡疑惑，“是按屋子分的吗？”
“当然不是。我听隔壁尔沁姐姐说，每个炭盆要二两银子呢，倒是炭管一个月。”
姝菡有些无语，合着这一百来号秀女倒是成了那两位的摇钱树。
盘算着自己身上的余富钱，也不过十几两银子。
这才进宮一日，孝敬钱、热水钱加上给小太监的好处，已用去快一两。按着这个花耗，大概很快就见底。
正犹豫，东边铺位有人按捺不住插话，原来是这屋子了出身最高的秀女银琦。
“你们所说炭盆的事，可是真的，不如我们几人合买了来使如何？”
“这个主意好，咱屋子小不需多少，弄上两盆就足够使，也省得炭火重熏坏了嗓子。”银琦旁边的秀枝也跟着附和。
姝菡觉得可行，又看向汀兰和一人之隔的玉琉，见她们都点头才开口：“银琦妹妹这提议甚好，不如我们现在就凑足了银子，尽早把炭盆领回来。”
屋子里众人家中即便不是巨富也是小康，就算有些拮据，但未来一个月都要宿在此间，冻坏了只能自己抗着。带着病气不能当差是小，犯了忌讳被撵出去还要连累家里人受过就划不来了。
既有了定论，还要找人去领炭盆，因顾虑到可能会惊扰入睡的两个管事姑姑，都不应声。
“雅珠姐姐，你年纪最长，又得贵人们看重，我看就劳烦你替姐妹们辛苦走这一趟吧。”
姝菡循声看看说话的人，是镶黄旗的秀女佩瑄。
寒冬腊月要钻出被窝去外面喝冷风已是恼人，还要她编排个招人嫉妒的借口。
“我去倒是无妨，但须带个帮手。”姝菡道。
汀兰和她亲近，本欲接口，被姝菡在被窝里捏住了手臂。
银琦笑着告罪：“我这几日身上不爽利，容我躲个懒。等雅珠姐姐回来我帮着拢火就是了。”
姝菡心里明白，以银琦父亲的官阶，如此谦逊已属不易，只拿眼去看刚才挑刺的佩瑄，“姐妹们均褪了外裳，独独佩瑄妹妹还未更衣，不如就由我们同往吧。”
佩瑄因畏寒，方才是和衣而卧，刚想推脱，银琦就笑着说：“那就辛苦两位姐姐了。”
姝菡看着敢怒不敢言的佩瑄，心下并无快意。
这才是入宫第一天，不过些微小事，人性就如此露骨，实非她所愿见到。
可是宮中岁月，只要不争不抢不反击，就能得保平安吗？
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