不枉凝眉

　　四爷一行五人向着下一个目的地出发，一开始大家还是心情轻松，有说有笑，可是随着进入江苏省的地界，周遭所见渐渐让人开始觉得心情沉重。空气里没有一点儿生机，到处是母亲抱着刚刚饿死的孩子的尸体嚎啕痛哭的悲惨场面，在闷热的初夏里，高速腐烂却无人掩埋的尸体散发出令人作呕的气味，而周围那些还剩一口气的人却对这地狱般的一切视若无睹，这说明他们也已经进入了濒死状态，只等着这最后一口气吐完，彻底从自己苦难的人生中解脱出来。
　　四爷自从踏上这片土地以来，一直愁眉深锁，看到这片自己呕心沥血，辛勤耕耘的土地上居然还有这样饿殍遍野，满目疮痍的地方，心情想来也是不会太好的。这里离开凝眉现代生活的老家上海并不远，记忆中“上有天堂，下有苏杭”，这里应该是一派江南水乡，丰饶富庶才对，怎么也不会是这么一副人间炼狱的景象。
　　凝眉克制住自己一阵阵反胃的感受，拖着像灌了铅一样的步伐慢慢向前挪动。只见路边有一个母亲，怀里抱着自己因为肚子饿而大哭的孩子，可是除了不停地流着泪说：“宝宝乖，不哭。”之外，这个母亲一点儿也没有别的办法，因为连她自己都已经饿得皮包骨头了。
　　凝眉立刻从马背上的背囊里拿出两个白面馒头朝她们走去，就在这个母亲伸出瘦骨嶙峋的双手准备接过这个天大的施舍时，斜刺里窜出一条黑影，飞快地抢走了两个馒头后就朝远处飞奔而去，母亲怀中的孩子哭得更厉害了。凝眉索性把背囊解了下来，将剩余的干粮都塞到了那个妇女的怀里。
　　“谢谢，谢谢，姑娘好人有好报啊。”那个妇女要不是怀里抱着孩子，就要下跪磕头了。
　　“别，别这样，快给孩子吃吧，大人能扛，小孩子可不行。”凝眉偷偷擦掉眼角的泪，不忍再看下去。
　　“太不像话，这里的知县跑到哪里去了。”胤祥愤愤地说道。
　　“看来我们得去知县衙门拜访一下。”四爷说着便朝衙门的方向走去。
　　隔了一条街便是知县衙门，然而此时却是大门紧闭，连个守卫都没有，阿古拉上去敲了很长时间门，才有一个上了年纪的老头小心翼翼地把大门打开一条缝，探出半个脑袋来，谨慎地问道：“你们是干什么的？”
　　“我们是朝廷派来赈灾的钦差，要见你们知县大人，还不快点引见。”阿古拉刚刚说完，那个老头居然连文书都没有看一眼就立刻把门打开，四爷走了进去，环视周围，发现整个衙门都是空空荡荡的。
　　“知县呢？外面都已经民不聊生了，他这个父母官躲到哪里去了？”胤禛问道。
　　“回大人的话，您是有所不知啊，这里自从遭灾后，一直有暴民冲到衙门里，把这里的东西洗劫一空不说，还把知县给杀了，这不，就留下我们一些衙役还在这里守着。”
　　“这里的暴民居然这么彪悍，把知县也给杀了？”十三阿哥不可思议地说道。
　　“唉，闹了这么大的灾荒，也实在是走投无路，良民也变暴民。”老衙役说。
　　“朝廷不是下拨了赈灾物资么，你们这里怎么什么都没有？”胤禛问。
　　“大人有所不知啊，这赈灾款项一向都是层层盘剥，关关克扣，到了我们这个小小的县城就只剩下自生自灭的份了啊。”
　　听了这一席话，虽然和胤禛预想的情况差不多，但是亲眼见到老百姓生活得这样水深火热，贪官污吏的贪污腐败已经到了如斯地步，还是忍不住气得将拳头重重砸向脆弱不堪的桌子。就在这时，大家都听到似乎是有一群人在撞击县衙大门的声音，那个老衙役立刻紧张地指挥道：“快，你们快点把桌子什么的抬过去顶住大门，千万不要让暴民们冲进来！”
　　“不必了，去把大门打开。”四爷镇定地说道。
　　“大人，万万不可啊，这些暴民可都是杀人不眨眼的啊。”老衙役苦劝道。
　　“怕什么，不过是些遭灾的百姓，我还应付得来。”四爷一边说着，一边示意衙役去开门。
　　果然不出所料，大门一打开，一群衣衫褴褛的暴民们就冲了进来，虽然他们没有带着武器，可是对于食物和活下去的极度渴望，让他们浑身上下唯一还有些活气的眼睛里充满着野兽般的阴森和残忍，当所有作为人的尊严被一一剥夺之后，生命只有退回到其最原始的状态中去了。
　　面对这一群野兽般的暴民，十三阿哥和阿古拉，还有其他的衙役都自然而然地第一时间拔出佩剑，将四爷和凝眉等挡在身后。凝眉没有见过这种情形，只觉得毛骨悚然，不自觉地缩在四爷身边拉住了他的衣袖，胤禛轻轻拍了拍她的手背，让她镇定些。
　　“把武器都收起来，退下！”四爷声音不大，却清晰而坚定。但是由于担心他的安危，大家一时都没有照做，“我的话都没有听到吗？”还是那样的语气。
　　胤祥素来明白四哥的脾气，率先收起了剑，其他人也纷纷收起了武器，退了下去。
　　胤禛慢慢向着那些暴民走过去，凝眉尝试着想拦住他，可是没能成功。四爷走到那些暴民面前，毫无惧色地看着他们，刚才还气焰嚣张，仿佛想将这些外乡人一口吞下的半人半兽的生物顷刻间气势弱了大半。
　　“你们冲到知县衙门是要做什么？”四爷严厉地问道。
　　“我们要吃的，我们要活下去！”为首的人大声说道。
　　“就凭你们杀了知县，抢了县衙就能活下去吗？”
　　“知县他该死，他不管我们的死活，克扣朝廷赈灾的钱粮。”
　　“那接下来呢？把我们也杀了，把我们身上的钱粮抢了？然后你们就能活命了吗？你们的家人就能活命了吗？”四爷高声质问道，先前理直气壮的变得哑口无言。
　　“你们相信我，先回去，食物我会给你们，住处我也会给你们的。”四爷语重心长地保证道。
　　“我们凭什么相信你，我们怎么知道你和那些狗官不是一伙儿的？”还是那个为首的叫道。
　　“半个月，给我半个月时间，如果我承诺的没有做到，那么用不着你动手，我自己就了结了自己。”
　　那些暴民面面相觑，觉得这似乎是笔不错的买卖，“好，就给你半个月时间。”说完后便各自散去了。
　　事不宜迟，胤禛立刻修书一封，并且将御赐的令牌一起交给了胤祥，“十三，你和阿古拉速去临近的县城筹集钱粮，如若有人胆敢出工不出力，一律以抗旨不遵论处，不得姑息。”
　　“是，四哥放心，我定倾力而为。”胤祥接过信和令牌。
　　“还有，”胤禛拉住就要往外走的胤祥，“要快！”胤禛的眼神里有信任，也有期许。
　　胤祥郑重地一点头，没有多说什么便和阿古拉一起跨上马朝外走去。
　　送走了胤祥，四爷继续派了两个衙役到附近的县城去找些大夫来，为那些得了病的灾民医治，剩余的人则负责将县衙空余的房间清理出来，用于安置老弱病残的灾民。
　　于是，按照胤禛的部署，大家分头忙碌开了。凝眉除了和大家一起整理房间之外，还在那个老衙役的指引下到库房里找来很多石灰，兑成石灰水后洒在房间的各个角落里作消毒之用。
　　傍晚时分，房间都清理得差不多了，正好天空阴云密布，看来又会有一场暴雨降临，凝眉和倩兮将所有灾民集合起来，按照老弱妇孺优先的原则，将他们安置进干净干燥的房间里，实在安置不了的，就将衙门的大门板拆下来，在屋檐下支起个大棚来遮风挡雨。这样一来倒也勉强算每个人都有片瓦遮头。
　　四爷把自己和凝眉随身带着的银两都拿出来，派人出去采购粮食，只是一圈兜下来，才买回来一点点粮食。
　　“为什么这么多银两只带回来这么点粮食？”凝眉不解地问，而胤禛心里已经明白了七八分。
　　“回大人的话，集市上的米商看到粮食紧俏，都纷纷抬高了价格，比平时高出了好几倍啊，还有的人干脆说自己没货，囤了好多米啊！”
　　“这些奸商，看来不给他们点颜色瞧瞧，还真准备发起国难财来了。”四爷冷笑着，想必心里已经有了应对之策。
　　白米饭是烧不成了，凝眉和倩兮只好拿着有限的粮食到厨房里去熬粥，然后分发给那些灾民们。即便是稀得像米汤一样的白粥，也引得那些灾民们一阵恐慌，最后大家还是按照老弱妇孺优先的秩序终于将粥发完了。
　　忙碌了一天，终于可以稍微歇歇了，四爷和凝眉刚才与那些难民一样，都只喝了一碗粥汤，凝眉本身吃得也不多，现在倒也不觉得什么，但是四爷肯定是饿了，这么一碗稀粥怎么挺得过一晚上？幸好刚才在熬粥的时候，凝眉留了后手，预先盛了一碗比较厚的粥，此刻，她来到厨房，将这碗粥热了一热后端到了四爷的房间。
　　“下这么大雨，你怎么还不睡？”四爷打开门，立刻将凝眉拉进了屋子。
　　“我看你晚饭就吃了一点，一定饿了吧？快把这碗粥喝了。”凝眉把一碗热气腾腾，香气四溢的白米粥放在桌上。
　　“我不饿，倒是你，今天忙了一整天了，还是你喝了吧。”四爷语带关切。
　　“我减肥，本来就吃得少，还是你吃吧，外面这些人可都眼巴巴儿地指着你呢，你可不能垮下。”
　　“哪儿那么容易说垮就垮了呢？快别争了，再不吃就凉了。”
　　“嗯，那好，你等我一下。”还没等胤禛回过神来，凝眉已经飞快地跑了出去，等她再进来的时候，手里多了一副碗筷，额前的刘海由于淋到了雨而湿湿地贴在了额头上。凝眉将桌上的粥分成两份，一份多一些，一份少一些，然后将多的那碗端到了胤禛面前，“这下你总该吃了吧？”凝眉孩子气地笑着，手里端着那碗粥，执着地看着胤禛。
　　胤禛没有办法，只有接过碗，乖乖地把粥喝掉，凝眉也端起自己的饭碗，她从来没有如此津津有味地享用过一碗粥，此刻忘乎所以的狼吞虎咽说明是真的饿了。看着她风卷残云的模样，胤禛暗自好笑，可隐隐又觉得有些自责，当初实在不应该纵容她，如果坚持先送她回宫，凝眉也不用遭这番罪，想着想着胤禛放下了碗，轻轻叹一口气。
　　凝眉怔怔地看着四爷，不明所以，胤禛拿出一块手绢，轻轻擦去凝眉额头的雨珠，然后将她散落的发丝重新绾到耳后。
　　“真不应该让你跟着来！”四爷的语气里有些心疼。
　　“是我自己硬要跟着的，与你无关！”凝眉感受到此刻两人间暧昧的气氛，低着头小声嘟哝。
　　四爷笑笑，无奈地摇摇头：“你啊，就是嘴硬。”接下来，两人间陷入沉默，窗外雨势渐大，突然间胤禛想起了什么似地说道：“明日陪我去市集一趟吧！”
　　“好啊，”凝眉想也没想就回答道，“是要去会会那些奸商吗？”
　　“嗯，我决不允许他们囤积居奇，罔顾老百姓的性命。”
　　就在这时，窗户外有一些异样的响动，“是谁？”胤禛机警地大喝一声，立刻打开门准备追出去，可惜只看到一条黑影趁着夜色和雨幕的掩护遁逃而去。
　　“会是谁偷听我们说话？”凝眉的脸上显出不安的神色，紧张地抓着胤禛的胳膊。
　　“自然是某些人暗地里行些见不得人的勾当，如今眼看纸包不住火，只好杀人灭口了。”胤禛将自己如此艰险的处境讲得云淡风轻，凝眉不禁佩服起他这种无惧无畏，大义凌然的胸襟气度来。
　　“那这么说来，已经有人知道我们此行的目的了？那四爷你岂不是很危险？”
　　“不用怕，我倒想看看，他的黑手究竟准备伸多长？”四爷重新关好门窗，对凝眉说：“雨越下越大了，你的房间里人又多又杂，今晚就睡在这里吧。”
　　“啊？”凝眉有些吃惊。
　　“你睡床，我就在这榻上睡，十三和阿古拉都不在，这样我也好放心些。”
　　“好吧。”四爷语气很坚定，如果凝眉再推辞的话倒反而显得她思想龌龊。
　　凝眉的确是有点累了，头一沾到枕头就陷入沉沉的梦乡里，胤禛替她把被角掖好，却坐在床边，看着她沉静的睡颜，久久不能离去。如今的两人之间，不再隔着一个胤禩，也不再像从前那样总是水火不容，胤禛明白自己心里的感情，却不了解凝眉的想法，从小到大，贵为皇子，从来没有任何一件事或是一个人让自己如此大费思量，辗转反侧，最终的结果也只能是逼迫自己不再去想，不再去问，一切听天由命。
　　胤禛看着凝眉睡熟了，便披上衣服斜靠在榻上看书，如果没有天灾，那这场雨永远也不要停歇，这个夜晚永远也不要破晓又有何妨呢？

　　第二天一早，凝眉便和四爷走在去集市的路上了。
　　“昨晚。。。昨晚你睡得还好吧？”凝眉吞吞吐吐地问道。
　　四爷看了眼低着头的凝眉，故意开玩笑说道：“有人又打呼噜又踢被子，我哪睡得好？”
　　“你胡说，我不打呼噜！”凝眉赌气地拦住四爷。
　　“那你还问我？”四爷反问，呛得凝眉想不出反击的话来，看到她撇着嘴，低着头，一副有气没地儿撒的样子，胤禛心里暗自觉得好笑，“好啦好啦，开个玩笑而已，昨天我也累了，睡得很熟。”
　　“你胡说，那个榻平时靠靠也就算了，要真是睡一晚上，还不得腰酸背痛！”
　　“这里哪能跟你的田园小庐比啊？你还非得跟着来。”
　　“你这人可真不识好歹，我又不是来添乱的，我干了多少活呀。要不是我，你知道用石灰水可以消毒，防止天灾之后瘟疫泛滥吗？要不是我跟着大夫一起忙前忙后，就这么点人手能应付这么多生病的人吗？要不是我。。。。。。”
　　“得了得了，是我说错话了还不成吗？”凝眉越说越激动，越说越大声，四爷知道要是自己再不及时认错，她就会不依不饶。“等回了宫，我就向皇阿玛请赏，你想想要赏些什么吧。”
　　“哼，那还差不多。”
　　两人边走边聊，不一会儿市集已在眼前。四爷之前已经来这里观察过，也找那些灾民了解了一些情况，知道这个市集上最大的米商姓王，基本上其他的商户都是从他这里取货，平时就经常干些囤积居奇，哄抬米价的勾当，只因他本人有些什么后台，所以知县衙门也拿他没有办法，只能听之任之。
　　平日里也就罢了，如今天灾当前，老百姓民不聊生，这个王姓米商居然还敢这样明目张胆地发国难财，又不巧碰上了铁面无私的四爷，可算是活到头了。四爷心里明白，这个米商的后台是谁，此人正是四爷本次微服出访，督办治水所要拔除的最大的一棵钉子，此番惩治一下这个米商，既能缓解本地百姓的粮食问题，还能起到敲山震虎的作用，可谓是胤禛走的一步好棋。
　　一行人来到王姓米商的铺子前，衙役敲了敲门，好半晌才有个伙计卸下一块门板，问道：“我们老板说了，没有米卖，你们还来干什么？”
　　“叫你们老板出来，我有话要问。”四爷对伙计说，那个伙计看四爷是个陌生面孔，而且说话颇有些威严，不敢造次，立刻进屋去找自己的老板。不一会儿，来了个年纪稍长的人，看上去倒是有几分商人的精明相。
　　“不知大人何事传唤草民？”
　　“你就是王老板？”四爷问道。
　　“不敢当，正是草民。”
　　“今日前来，只是想向王老板买些米。”四爷单刀直入。
　　“回大人，草民的米铺中早就没有米了，大灾当前，本应慷慨解囊，奈何能力有限，实在是帮不上大人啊！”王老板还在装模作样地解释。
　　“王老板到底是没米卖还是不想卖啊？”四爷实在是不想和他多废话。
　　“大人此言差矣啊，草民吃了雄心豹子胆也不敢做这样的事！”王老板傲慢地跪了下来，神色也没有多少畏怯，想来是因为后面有人撑腰。
　　“那看来就是王老板年纪大了，记性不好，来人啊，你们去库房帮他清点一下库存吧。”说着，几个衙役便冲进了店铺。
　　这下王老板是真的紧张了，随着时间推移，豆大的汗珠顺着额角滴落下来，胤禛则找了把椅子坐了下来，淡定地直视着他的脸，这更让王老板的各种细微情绪变化无所遁形。过了一会儿，两个衙役来报告说是在库房里查到大量大米和面粉的存货。
　　“王老板果然是记性不好啊，”胤禛慢条斯理地整理一下袍角，从椅子上站了起来，“来人啊，把这个奸商给我绑了，带到集市口，还有，让所有的米商都到集市口。”
　　“大人饶命啊！”这下，王老板与其说是跪下的，倒不如说是瘫倒的。但是，并没有人来理会他，很快，王老板就被五花大绑带到了集市口。那些不明所以的米商也已经在那里集合。
　　四爷站在高台上，大声对着下面的人群说道：“这个人你们都认识吧。”只听得下面一阵议论纷纷，“看来，你们都认识他。这个奸商，大灾当前，居然还不顾百姓死活，囤积居奇，趁机哄抬米价，大发国难财。今日证据确凿，就地处决，以平民愤，以儆效尤！”
　　“大人饶命啊！大人饶命！大人就不怕杀了我会惹大麻烦吗？”王老板在四爷面前居然还想玩软硬兼施这一套。
　　“我只怕今天不杀了你，百姓会有大麻烦，朝廷会有大麻烦，我大清朝会有大麻烦！行刑吧，还等什么？”四爷干脆地下了命令。
　　刽子手手起刀落，下面的一些米商吓得双腿直打哆嗦，联想起自己也干过类似的勾当，可谓人人自危。
　　就在此时，四爷的声音又响起来了：“大家不必惊慌，想必你们都是受了奸商的蒙蔽和蛊惑，我可以既往不咎。但是，从今日起，你们必须大力配合朝廷赈灾安民事宜，当然，朝廷也不会不顾及你们的利益，我们会以市场均价收购你们手里剩余的粮食，朝廷赈灾的款项暂时还没有到位，但是我可以立据为证，一旦有钱，立刻兑现，绝不拖欠。”
　　经过四爷导演的这么一番杀鸡儆猴的戏码，就算是让那些米商把粮食无偿捐献也绝无二话，更何况只是暂借，所以大家都一拥而上，唯恐落后了就要被杀头，他们在凝眉这里登记自己粮食的数量，然后拿到一张盖着朝廷大印的借条。随后，一袋袋大米和粮食源源不断地从集市运到了知县衙门的库房里。

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