权宦掌心娇

　　朝中大臣推举出的使臣已经出发前往乌孙，有意想将自家女儿送去和亲的大臣也都送来了画像和八字名帖，瑶姜一连两日都在殿内忙活这事。

　　这不是什么美差，只看着画像上的人终究与见到真人不同，若是活生生的人站在眼前，还能凭着言谈举止一类了解些，现下音容笑貌只剩下容和貌，看得多了难免就有些分不清。

　　“哎，霜雪，你看这个胡家二姑娘，和刚刚那个什么秀容的，哪个好看些？”瑶姜歪在榻上，一旁的的摘星和寒露替她打着扇子，霜雪在眼前帮着理画轴。

　　霜雪往前挪了挪，凑过去细细看了看瑶姜手中那幅画的画中人，拧着眉思索了下，才答：“奴婢觉得若论样貌，是何小姐漂亮些，但她眉眼瞧着过于清秀，乌孙人粗犷，只怕会觉得这般女子过于小家子气，反倒是胡二小姐眉宇间带着几分英气，奴婢觉得应当会更讨乌孙人喜欢。”

　　说着还将已经被她收起的何秀容的画像翻找出来，递给瑶姜。

　　瑶姜静下心一瞧，倒觉得霜雪说得有道理，乌孙与中原风土人情不同，喜好应当也不一样。

　　“你说得对，而且这位胡姑娘瞧着不像是个柔弱的，若真去了乌孙，也应当不是个好欺负的，至少不会让人一瞧见就觉得这人软弱可欺。”

　　看了足足两日，瑶姜比来比去觉得这二人最合适。胡进生是在宗人府任职，他的祖母是襄阳郡主，也算有着皇室血脉，可惜已是远支，若胡二姑娘真去和亲，封了公主，也算将胡家与皇家的关系又拉近几分。

　　“这画像上落款只写着胡二姑娘，连个名字也没。霜雪，你瞧瞧名帖上可有写着她的闺名？”

　　霜雪手脚麻利，方才帮瑶姜拿过何秀容的画像，就已经去翻胡氏的名帖。

　　“这上头也没写呢。”霜雪展开来细细扫视，没瞧见，又递给瑶姜。

　　瑶姜瞧过那上头写的，心下有几分了然了。

　　“原来她是陪嫁丫头所生，生母没有名分，只怕在家里很不受重视的，不然也不会及笄了还没个正经名字。”

　　瑶姜心头惋惜，放下名帖，微叹了口气。

　　“可真难，她前头这十五年只怕都过得不顺心，如今自己的父亲竟还想着把她嫁去乌孙和亲，若她是亲生或是生母得宠，只怕胡进生断然不会往上递她的帖子。”

　　霜雪将画轴和名帖重新收整好，劝慰了瑶姜几句。

　　瑶姜坐直身子，饮了口茶，想起那日清河大长公主说的，觉得自己还是年轻了些，狠不下这个心。但人总是要成长，瑶姜也知道自己不该如此。

　　“公主府应该也快修整好了，到时咱们就搬进去。过两日寻个由头，将这里头几位出挑的姑娘都请到公主府里，我瞧瞧真人如何，也问问看她们自个儿是个什么想法。”瑶姜放下茶盏，见霜雪已经将东西都收拾好，“霜雪，从前还不知道，你竟是个识字的，倒是难得，往后有些抄抄写写的就可以都交给你了。”

　　霜雪笑道：“奴婢幼时上过两年学。”

　　大齐朝女子能读书的皆不是一般人家，瑶姜本还想细问霜雪是个什么出身，揽月忽从外头进来，面色惶恐。

　　“怎么了，慌慌张张的？是慎刑司那边审出东西来了？”

　　“不是，是、是金玉咬舌自尽了！”

　　“什么？”瑶姜这下再坐不住，赶忙起身理了理衣服，领着人往慎刑司去。

　　扬州城，运盐使司，张大人跪在正堂，连声道着饶命。

　　凌晏坐在上头，冷眼旁观。

　　有了张兰嫣从中做眼线，东厂很多便摸清了张大人藏银的地方，趁夜前去，正遇上张大人带人来转移赃款，当场人赃俱获。

　　其实盐政历朝历代都是肥差，虽无大权，但油水却很足，扬州远离京城，只要运盐使司的人不将事情做得太过分，朝廷大多只是睁一只眼闭一只眼，可到张大人这份上的，若再纵容下去，于大齐财政是个大祸患。

　　凌晏指着那些装银两的箱子，冷冷开口：“张大人如今可认罪？”

　　“认，认罪，下官都认！”张大人全然没了威风，跪在地上一下一下磕着头，“都是下官被猪油蒙了心，才贪下这些岁贡，下官再不敢，再不敢了，求求提督大人饶过下官一命吧！”

　　凌晏冷哼：“饶？大齐财政一多半都用于民生，建桥修庙，养兵练兵，皆是朝廷出钱，官员奉禄亦是，张大人以为贪污些公款，只是小事吗？凌晏也只是受皇上和长公主之命的臣子罢了，如何敢替天下臣民饶了你。”

　　张大人早就知道东厂不讲情面，他之前还以为自己已经部署地滴水不漏，绝不会被抓到把柄，甚至对凌晏不恭不敬，如今是当真没有转圜余地了。他浑身都有些抖，跪在地上流着泪。

　　凌晏起身，拿起一锭白花花的银子，忽地笑了下。

　　“这里最多只有十万两银子，可依盐政收入和今年上缴的岁贡来看，只怕张大人私吞的，不止这些吧，其余银两去了何处？”

　　张大人听了这话，回了些神，霎时目光躲闪，不再敢直视凌晏。

　　“怎么，张大人有难言之隐吗？”凌晏将银两放回去，走到张大人眼前，蹲下身子，逼近他，看着他被吓得哆嗦的样子冷笑出声，“这么不禁事，右相怎么就放心选你来江南管盐政。”

　　“不、不关老师的事，都是下官一人所为，与老师绝无干系啊。”

　　“我当然知道不关右相的事，他不会蠢到如此明目张胆地从盐政敛财，只是如今确实有些银两下落不明，张大人主管盐政，又亲自贪污了这么多，不可能不知其他银两的去处吧。”

　　张大人思忱片刻，终于还是松了口：“若我说了，凌大人可否饶过下官和下官一家老小的性命？”

　　“贪污本就不是株连九族的罪，你大可不必担忧家人安危，至于你，倘若你交代些有价值的东西出来，我可以考虑在皇上和长公主面前，替你求求情。”

　　“好，下官说，下官都说……”

　　凌晏坐回去，等着张大人开口。

　　“其他银两……下官都拿去打点朝中官员了，想着他们在京中，若得了好处，便不会在岁贡有问题时，向皇上检举下官，也盼着万一东窗事发，他们能帮着说些好话。”

　　凌晏有猜到过会是如此，张大人贪污绝非一两年，只不过今年特殊些，皇上病重，他便胆子大了，以为可以贪得多些。想要事情不败露，向上级行贿是必不可少之举。

　　“受贿的官员名单写一份给我，我会向皇上和长公主求情。”

　　张大人交代了账本所放位置后，凌晏亲自带着元盛去了张府，离开时却在院中碰上了张兰嫣。

　　凌晏原本也是打算要好生安顿她的，毕竟她在调查赃银一事上出了力，还泄露了赃银下落往后她在扬州城无亲无故，往后肯定很难过得安生。

　　但张兰嫣却比凌晏先开了口，她语带哭腔：“凌大人，求你带我回京吧。”

　　说着，竟直接在凌晏面前跪了下去。

　　凌晏皱起眉头，摆手示意元盛将人扶起来，但张兰嫣却不肯，仍是跪着。

　　“我知道你担忧的，我临走前会在扬州给你选一处宅子，再留着银子给你，你可以拿去买个铺子，做营生。你若是想嫁人，我也可以安排。”

　　“可……可我毕竟是动了那些达官贵人的盘中餐啊，他们定不会轻饶于我。”张兰嫣已经落下泪来，哭得几分憔悴。

　　“我会安排人保护你。”

　　凌晏其实很不喜欢张兰嫣这幅哭哭啼啼的样子，但也知道她的不容易，再者无论是念及幼时情谊，还是看在她透露赃银下落的份上，凌晏这会儿也不该挖苦她，于是仍旧好言相商。

　　“凌大人远在京城，派谁保护也只是权宜之计，这扬州城不比京城，天高皇帝远，凌大人的人能护得了我一时，却护不了我一世啊。”

　　张兰嫣跪着挪到凌晏眼前，揪住凌晏衣角，仰着头看他。

　　“求凌大人，就看在当年我父亲救你一命的份上，带我回京吧，兰嫣愿意当牛做马，伺候凌大人和长公主。”

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