临渊而退

　　时至初冬，落日的余晖透过树梢，洒满了庭院，庭中的少年百无聊赖，用脚踩着散落的树叶，玩得不亦乐乎。
　　远处隐隐传来钟声，少年抬头望向门口，院门被推开了，快步走进来一个年轻的男子，容貌俊逸，笑容飞扬，宛若冬日的午后阳光，温暖着四周。
　　“拿上东西，赶紧跟我走。”
　　去哪？叶溪一头雾水，正想问清楚，顾清之已进屋替她拿了铜笛，催促她出门。

　　两人策马，一路狂奔，出了城门，直至皓月当空，两人才在塘山脚下的一处别院前停了下来。
　　“大人，我们来这干嘛？”叶溪狼狈不堪地从马背上翻身跳下，郁闷地问道。她并不擅长骑马，出了城门后又都是小路，路况不好，她被颠的气血上涌，快要吐了。

　　顾清之将两人的马拴好后，神秘兮兮地交代：“进门后，找机会弄晕里面的人。”
　　叶溪闻言吓一跳，忙摇摇双手，大义凛然的拒绝：“大人，你这是带我来打劫啊！违法犯忌的事我可不干！！”开什么玩笑，她可是守法公民，又不是无家可归的亡命之徒。
　　顾清之被她逗笑了，一本正经道：“我身为朝廷命官，怎么会做不法之事呢？不是抢劫，我们是来抓奸！”
　　什么？抓奸？确定是抓奸？
　　叶溪满怀同情地瞟了顾清之一眼，嗯，老大不小了，有老婆很正常，只是用这么平淡的口吻来描述这件事，合适吗？怎么看他一副兴高采烈的样子，戴着绿帽子喊人一起大张旗鼓地来抓奸很光荣吗？

　　“怎么啦？”顾清之见她欲言又止，停下了脚步。
　　“大人，那个……天涯何处无芳草，何必吊死在一颗树上，嗯，还有……好马不吃回头草……”当事人突然问起，叶溪措手不及，脑中一片混乱，想要说些安慰人的话，却发现越说越槽糕。
　　所幸顾清之思维敏捷非一般常人，稍加理解，就明白了。

　　摸了摸鼻子，一脸无奈，顾清之笑道：“小叶，你是觉得我未来的夫人会红杏出墙给我带绿帽子吗？”
　　这可说不准，皇帝老婆也有可能出墙呢！咦，不对！他说的是未来的夫人……什么，他一把年纪了，居然还没成婚？
　　叶溪偷偷瞟了他一眼，吃不准他年龄，问道：“大人，恕我冒昧，你贵庚？”
　　“嗯，不贵，今年刚好二十有三。”男子二十及冠，自己成年也就三年，很老吗？这么多人关心，好像自己不娶老婆就显得哪里不正常似的。

　　这个话题有点沉闷，两人没有继续。顾清之上前敲响别院大门，没多久，里面出来两个门房，警惕地望着不速之客，问道：“你们找谁？”
　　“找你们家大人。”顾清之气定神闲，一如既往的温文尔雅。
　　“你们是……”不等门房问及来意，叶溪收到信号，按照某人的吩咐，出其不意，挥舞铜笛，撂倒了左手那位，正想顺势解决右边那人，扭头一看，对方已然倒下。

　　顾清之站在一旁，潇洒地挥了挥衣袖，仿佛对面那人是突发疾病自己倒下的，与他毫无关系。“把门关好，”余光扫过地上的两人，又补充道：“嗯，扔耳房。”
　　叶溪怔在原地，事发突然，她有点蒙。顾清之在她身前晃了晃爪子，露出温文而雅的笑容，催促道：“赶紧的，后面还有事呢。”
　　“你居然会点穴？”叶溪惊讶道。
　　不借助外力，用手指点穴，没有深厚的内力根本做不到。这人居然是个高手，还是个内家高手。
　　叶溪望着他，回想与之经历的点点滴滴，感觉自己像个傻子，被他指使着干这干那，忙得团团转，还以为人家是个文弱书生，其实是个深藏不露的高手。

　　“你干嘛装不会武功啊！”叶溪好气，这以后的生意还能做吗？
　　顾清之回首望向她，幽幽地叹了一口气，反问：“与人交手难免会受伤，我见血就晕，会与不会又有何区别？”
　　也是，不管是谁的血，最终的结果就是某人晕倒在地，敌人瞬间反败为胜。想到这里，叶溪无视了某人扔过来的白眼，忍不住哈哈大笑起来。

　　等她笑够了，好脾气的顾清之已经把人处理好了，带着叶溪，熟门熟路地摸到一间小楼前。屋内灯光柔晕，四周静谧无声，两人踏着月色，沿着墙角，摸到窗边，捅破窗户纸向内偷窥。

　　“你什么时候带我走？”说话的女子一袭水红色襦裙，头梳坠马髻，上面插着一枚玉质发簪，声音有点清冷，她身旁是个三十来岁的男子，面如冠玉，相貌不凡。
　　男子牵着女子的手，到花厅坐下，柔声道：“你明白的，只要有一丝可能，我早就带你离开了，怎会在这里与他们周旋。”
　　女子显然听惯了这套说辞，愤而不满：“这都多长时间了，事情就这么难办？”
　　“快了快了，只等老头子松口，我们就可以隐姓埋名，潇然离去，做一对令人羡慕的神仙眷侣。”男子宠爱地望着女子，眼中柔情似水。
　　女子不以为然，抽离双手，起身走到窗边，望着屋外皎洁的明月，轻声叹道：“我假死逃婚，又杀了自己的妹妹……他真会答应你的请求吗？”

　　叶溪听到这里，恍然大悟。屋里的女子不是旁人，竟是死而复生的方家大小姐——方怡蓁，扭头看向身旁，扒着窗户偷听的某人听得津津有味，一点都不吃惊，显然早已明白里面人的身份。
　　这人是来看好戏的吧？

　　“怡人至始至终都向着张文孝，没有把你这个姐姐放在心上。更甚者，你在她眼里只是夺走她姻缘的那个人，对她，你又何须内疚？”男子出言宽慰道。
　　“那素兰呢？她跟了我数十年，忠心护主，口风向来很紧，你又何必将她灭口？”方怡蓁加重了语气，显得有点激动。
　　男子上前，轻轻搂住她肩膀，柔声道：“不是我心狠，容不下她。你要知道顺昌府新上任的治中大人已经盯上了我们，他来头不小，我怕素兰坏事，这才让人下的手。要知道这不仅事关我俩，还关系到方府数百条人命。死一人保全府，我想，她是愿意的。”

　　听到这里，叶溪忍不住用手碰了某人一下，轻声问道：“你什么来头？”
　　顾清之正听得入神，冷不防被人在腰间戳了一下，一时没忍住，笑道：“别乱摸。”
　　“谁？”
　　不想，说话声大了一点，惊扰了屋内的人。

　　顾清之轻叹一声可惜，知道瞒不过去了，整了整衣衫，推门而入，温文尔雅地自我介绍道：“下官乃新上任的顺昌府治中，顾清之。崔大人，久仰大名，没想到会在这里见到你，幸会，幸会！”
　　屋内的男子惊讶不已，他本以为是个小毛贼，没想到是自己刚刚提及的人，一时怔在原地，不知如何是好。
　　一旁的方怡蓁死死地拽着他衣袖，指尖微微颤抖，脚尖向着门口，眼里满是戒备。刚才说的话对方都听见了？怎么办？现在就算睁着眼睛说瞎话，全盘否认，可自己死而复生又怎么解释呢？什么证据都不需要，自己活着就是最好的证据！

　　顾清之轻咳两声，缓解了屋内紧张的气氛，温言道：“方小姐，阁老很担心你的安危，下官送你回去吧。”
　　方怡蓁闻言，骇然，忙躲到崔翰林身后，轻声问道：“我祖父怎么知道我在这里？”
　　“嗯，不光知道，还多次请求崔翰林，让他送你回家。”顾清之的脸上弥漫着淡淡笑容，嘴角却隐隐透着一丝不屑。

　　“你……是如何察觉的？”从震惊中回过神来的崔翰林渐渐冷静下来，沉声问道。
　　顾清之微微一笑，温文尔雅道：“一份矛盾的口供。”
　　“哦？愿闻其详。”崔翰林不愧是方阁老的得意弟子，大敌当前犹不失方寸，还能保持冷静，沉着应对。
　　“素兰的口供，是张公子邀方大小姐独处，而在张文孝爱妾口中却是相反的。事出蹊跷必有因，两人必有一人在说谎。
　　假设是张公子约方大小姐独处，那就是他爱妾说谎了。
　　张文孝手握妻子不忠的铁证，独处想必是为了摊牌。这里有两种可能，一是谈崩了，张文孝激动之下，错手将妻子推入湖中，联想到情书只剩一半，另外半截被撕毁了，说明夫妻俩早已发生过争执。既然谈崩过一次，为何要多此一举，再来一次呢？且这次的后果如此严重，导致自己被判流刑。
　　所以，在我看来，另外一种可能性比较大。那就是，张文孝借此机会，想用意外事件来掩饰谋杀。可既然是有预谋的，那他为何要在众目睽睽之下动手呢？他完全可以绕到船的另一侧，找看不见的死角下手。对此，我百思不得其解。”说到这里，顾清之发觉方大小姐的脸色越发惨白，仿佛浑身的血液都被抽走了。

　　顾清之没有理会她，继续说道：“由此看来，男方说谎，收益不佳。那反过来，女方说谎会如何呢？”
　　“我看过尸格，尸体是半个月之后在九曲河的下游发现的，当时已经被泡得发胀了，面目全非，全靠她的服饰和玉佩，这才确认了身份。假设这具尸身不是方小姐的，那女方说谎就有理由了。借水遁，假死脱身，并由此陷害自己的夫君，一举两得。
　　为了证明这点，我派人去试探了素兰，问了她一个很简单的问题。”

　　“你问了她什么？”方大小姐问道。
　　“我问她，你的左腿上是否有块紫色胎记，她犹豫了一下，确认了。她以为那是尸体上的胎记，如果否认了，就会败露你假死一事，但那具尸体上根本没有胎记。
　　这说明她是知情者，她知道你没有死，死的是一个陌生人。”顾清之灿烂的笑容在某人看来着实可恶。

　　“当然，只凭这一件事，我也不能确认。所幸，我又知道了另外一件事。不久前，你妹妹方怡人在玉佛寺附近遇袭，她一个大家闺秀，为何只带贴身侍女去那里？
　　会情人，还是……见一个‘死人’？那些人为什么追赶她？”
　　“更为蹊跷的是，她回来后，即刻就去探监。遭到拒绝后还不死心，又雇了一个人替她传话。可惜，张文孝死了，我们不知道她到底想说什么。
　　紧接着，她在荒废的院子见了某个‘熟人’，又似乎很怕失去那人行踪，还安排了人暗中盯梢。只是没想到，她自己会死在‘熟人’手里。”说到这里，顾清之停了下来，望着方怡蓁的眼睛，似乎想从中看出点什么来。

　　“这……与我何关？”方怡蓁目光闪烁，畏忌道。她不清楚对方在门外偷听了多少，只是下意识的否认一切。
　　顾清之微微一笑，说道：“假设方怡人无意中得知你没死，那她必会赶去见你，且在没谈妥之前不会大张旗鼓惊动其他人，所以她才只带了素梅出现在玉佛寺。
　　想必，她想说服你，让你现身，这样张文孝才可以无罪释放，免了流刑之苦。只可惜，她失算了。
　　你之所以派人去抓她，是因为你怕她不顾姐妹之情向张家人吐露真相。事实上，她也正打算如此。
　　当你得知她企图去见张文孝后，你急了，买通了衙役牛勤，毒死了张文孝。虽然你试图让一切看起来像是一场意外，但没想到，毒蛇咬痕的距离露出了破绽。这么大的蛇，根本穿不过墙边的那个破洞。
　　张文孝的死没有平息事态的发展，相反激怒了你妹妹。她约你在破院见面，试图找人跟踪你，掌握你行踪后再报官。没想到，你心狠手辣，借此机会杀了她灭口。
　　接下来的事情，还要我说吗？”想到后面相继被灭口的李老实、素兰和穆子生等人，顾清之唏嘘不已。黄蜂尾后针，最毒妇人心啊！

　　“就算如此，你又是如何找到我的呢？”一直保持沉默，静静聆听的崔大人忍不住发问道。
　　顾大人抬头望了眼天色，此时已至丑时，屋外静寂无声，屋内灯光如豆。
　　从怀中掏出芙蓉耳环，想起枉死的穆子生，顾大人不无惋惜道：“你虽派人杀了穆子生，但他临死前还是留下了一点线索。”
　　“哦？是什么？”崔大人蹙眉道。穆子生死前只留下擅用两字，这能说明什么？
　　“左手！”顾清之替他解开了谜题，缓缓说道：“委托他加工珠宝的人是一个擅用左手的人。虽然他的话没有说完，但这并不难猜。因为用右手的人很多，他没必要特意指出这点，所以对方必是一个左撇子。”
　　听到这里，叶溪恍然大悟，难怪他看见自己用左手吃饭后，笑得那么老奸巨猾。

　　“左撇子虽然少，但也不罕见，你又怎么锁定是我呢？”崔大人忽然觉得有点胸闷。
　　顾清之微微一笑，道：“知道是你，是因为方大小姐对你的情深不寿。”
　　“啊？”不明所以的两人异口同声惊呼。
　　“方小姐酷爱芙蓉花，这在她的衣物和首饰中随处可见。芙蓉花既是莲花，更有别名，净友。”净友，崔净友！
　　没想到自己的名字居然是最大的破绽，崔大人怔住了，他心思缜密算无遗策，不想却忽视了最简单的事。
　　“所以……你一直在跟踪我？”
　　“嗯，大人修书，吃住都在翰林院，不常回家，但每隔三天，退衙后都会出城，天亮前必回。掌握规律后，我就带人冒昧上门来访了。”顾清之温文尔雅地笑道。
　　他之所以没有直接抓人，是因为他好奇一件事。
　　想必，马上就会来了！

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