胡不归

　　四季轮转，冬去春来，哀牢关虽是边塞苦寒之地，亦挡不住春日暖阳，那南面的杨柳风再是姗姗来迟，终是吹彻关塞南北。不几日功夫，地气便暖和上来，积雪尽化了，麦苗并着野菜野草争先窜起个来，目之所及，一片葱绿。
　　关山背着个柳条筐，一大早便往山里钻，觅了半日，捡了半筐山菌不说，还得了两只松鸡，不由得喜上眉梢，将鸡捆了栓在筐上，一面哼着小曲出了林子，一面随手捡那鲜嫩的野葱野菜拔了，盘算着晚上饭食。
　　这林子距边城尚有十数里路，此际已将晌午，关山忙活半日，早已饥肠辘辘，幸而将早上烙的饼子揣了两张在身上，此时拿出来，到那路边茶棚要了碗热汤，吃过后歇得片时，便往家赶。
　　哀牢关乃军机重镇，又下辖着周边几处榷场马场，平日里少不得来往官差并商贾行人，因此官道修得甚是平整，只是眼下才出冬，尚未到榷场交易之时，故而路上甚是清净。
　　关山身强体健，那一筐子物事又不沉重，甩开一双长腿，顿饭功夫便行出数里。正走着，忽听身后哒哒马蹄并车轮辘辘，连着车夫呼喝声由远及近，不由回头望了一眼，只见不大一辆油青马车从南面疾驰过来，车辕上除了车夫，便是个头戴六合帽，着一袭靛青罗衣，管家打扮的男子，远远地便摇手招呼，“前面那汉子且等等，敢问往峪口镇还有几里路程？”
　　那峪口镇便在边关以南五六里，正是军屯所在，边塞军士家眷多在此处，乃是这边塞上难得一个热闹地界，关山亦是安家在此，哪能不晓得，正要答话，那车驾已是驰到近前，这一下看得仔细，只见问话那男子生的驴似一张长脸，唇上两撇鼠尾须，八字眉下一双精光小眼，这等形容，便是隔了六七年，关山亦是错认不了的，当下脸色一沉，再不答话，只冷冷撇来一眼。
　　那管家既穿得起罗衣，自是高门大户出来的，等闲不将那平头百姓放在眼里，见关山这般粗麻短打狼皮帽的猎户装扮，只当他是不曾见过世面的穷汉，又问一句，“往峪口镇还得几里路，你可晓得？与我们带一带路，赏你十个大钱，如何？”
　　关山微觉奇怪，这位罗家二总管往日里也是见过自己的，如何几年不见倒不认得了，却也不去说破，反是问道：“路我倒是认得，只是你等去那里作甚？可有路引？此等边塞重镇，若是没个正经由头，把守的军士放不得你等进去，我这领路的亦要受罚。”
　　罗平道：“我乃京城礼部侍郎罗府上管家，往边关接我家大少爷回府的，路引自是齐备，不消你操心，只把我们带过去便是。”
　　关山不动声色，问：“你说的罗家大少爷可是七年前被流放边关的罗状元吗？”
　　罗平面上一喜，“你识得我家大少爷？可知我家大少爷家住何处？快快领了我去。”
　　关山身不摇脚不动，仍只是问：“我听说罗状元早被除宗逐出家门了，这许多年也不见家中来信来人，想是要终老在此了，怎的如今倒要接他回去了？”
　　罗平再想不到一个乡野村夫竟一口道破罗家旧事，不禁眉头一皱，这才正眼打量起关山来，越看越是眼熟，过得片时，终于认出人来，失声叫道，“你……你是关山。”
　　倒也不怪他眼拙，实是当年关山不过将将十八的少年人，身量尚且不足，如今却已是猿臂蜂腰身长八尺的健硕汉子，兼且边关苦寒，面色早不复当年白净，乃是晒透了日头的熟铜般，唯有眉眼依稀如旧，浓似墨染，抽不冷子扫过来，眼中寒光便如开了刃的刀子，明晃晃好似直扎过来，叫人心中一悸。
　　关山见他认出自己，便也不再兜圈子，上前一步，左手一伸，薅住罗平衣领一把将人扥下车来，冷声道：“当年既开祠堂逐了大少爷出家门，便已言明恩断义绝，如何今日又来接人？你且与我说个明白。敢有一句虚言，我便在此打杀了你。左右这官道无人，我剁了你尸首往林子一扔，自有野狼叼了去，再寻不到我头上。”
　　那车夫已是吓得呆了，叫关山眼风一扫方醒过神来，跳下车要跑，关山眼疾手快，右手已自腰间抽出匕首甩了出去，咄的一声钉在那车夫跟前，厉喝一声，“再敢动便废了你腿。”
　　车夫腿一软跪倒在地，一叠声求饶道：“大爷饶命，不关小的事，小的不过京城和记车马行的，受这位老爷雇方才跑这一遭，实不知你们何等恩怨。大爷千万饶命啊。”说罢磕头不止。
　　关山懒得理他，只冷笑盯着罗平。
　　那罗平晓得关山身手厉害，且性子狠厉，自来只大少爷罗世瑛一人降服得住，如何敢同他耍横，哆哆嗦嗦道：“齐王……齐王意图谋反，逼宫时坏了事，已被鸩酒赐死了，先帝遗诏立惠王为储，如今惠王登基，大赦天下，大少爷亦在赦免之列。老爷晓得大少爷当年冤枉，只是为着一家老小，不得不逐了大少爷出宗，如今没了那齐王虎视眈眈，老爷心疼大少爷这些年流放在外，便叫我过来接了大少爷回家去。”
　　先帝并无嫡子，膝下一干成年皇子面上兄友弟恭，背地里无不斗得乌眼鸡般。那齐王乃宠妃秦氏所出，最得先帝青眼。惠王圣眷平平，奈何母族势大，兼且精明强干，两人不由斗了个旗鼓相当。七年前，惠王遭人构陷，一纸尽是怨望之语的手书呈到圣前，字迹同惠王亲手所书一般无二，先帝龙颜大怒，眼见惠王一系将遭灭顶之灾，却是才被擢为中书舍人的新科状元罗世瑛察觉出字迹上蹊跷之处，直言上谏，力挽狂澜。惠王因此得救，罗世瑛却是大大得罪了齐王，前后不过一年，便被齐王一脉诬了个私泄禁中语的罪名下了刑狱。
　　彼时齐王势盛，满京权贵只当齐王储位在望，哪个敢去触他逆鳞，自是无人肯为罗世瑛出头喊冤。那罗侍郎身为人父，本该设法营救，奈何府上夫人王氏却是续弦，自来看罗世瑛这元嫡之子不顺眼，枕头风一吹，只道是为着保住阖家上下，挑唆得罗侍郎开祠堂逐了嫡长子出宗，向齐王大大卖了个好。末了，还是罗世瑛座师翰林掌院程文馨疏通了刑部，判了个流放戍边，方才将人弄出牢来。只是到底晚了些，因在刑狱中遭了毒手，罗世瑛一条右腿却是落了伤残。便是这般艰难之际，那罗侍郎也不见丝毫怜惜，连门都不曾叫罗世瑛进，只叫人取了些衣物银两，打发长子往边关去。
　　当日种种，关山俱看在眼中，晓得罗家上下除了罗世瑛尽是些凉薄之辈，再不肯信罗平这些言语，哂笑道：“你拿这话骗谁？那一个个贼心烂肺的东西，巴不得大少爷死在外头，好叫这府里都归了姓王的那婆娘生出的几个下贱货。你家老爷亦是个没心肝的，想当年，大少爷中了状元光宗耀祖时他一口一个‘我儿’，待得大少爷下狱，他便成了个缩头王八，翻脸无情。如今大少爷腿也残了，碍着律令，便是遇赦，回了京也再做不得官。你家主子再不肯为了个残废儿子大费周折，必是因着甚么好处，方才巴巴地来这边塞寻人。你实话说了便罢，若是不说……”
　　他这般连讥带嘲，将罗府上下面子扒个干净，罗二管家听在耳中，一张脸皮火辣辣烧得慌，奈何此番差遣关系着府中上下一干主仆性命，只得赔笑道：“老爷确是悔了，不该听夫人挑唆……”
　　关山不耐烦听他满口胡诌，醋钵大的拳头一下捣在他脸上，那鼻梁眼瞅着歪了去。
　　罗平哪里受过这个，嗷的一声惨叫，眼泪并鼻血哗地流下来，登时吓得慌了，只当关山真个要下杀手，再不敢瞒，忙不迭道：“我说，我说。当年大少爷走后，夫人为二少爷聘了齐王妃娘家侄女为妻，不想最后却是惠王……不，是当今皇上坐了龙椅。今上登基后，齐王一系的便都遭了秧，或贬或流。老爷吓坏了，连带夫人也吃了挂落，阖家上下都战战兢兢的。还是礼部尚书大人给提了醒，道皇上是个念旧的，当年潜邸中一干旧臣都有封赏，咱家大少爷当年为保皇上可是立了大功的，宫中已有风声传出，说是皇上极赏识大少爷学识风骨，有意召大少爷回朝，便是腿脚残了也不碍什么，在翰林院中修书便是，左右一个五品侍讲是跑不了的。老爷如今已遭圣心所厌，在朝中动辄得咎，只盼着大少爷能回来，叫皇上看在大少爷面子上，饶了一家上下。”
　　这一番内情再不出关山所料，当下冷笑一声，“你们这帮薄情寡义的龟孙也有今日，倒是老天开眼。想当年大少爷遭了恁般大罪，你们一个个避之不及也罢了，却还要落井下石，早将往日情分葬送干净。如今你家老爷倒是打得好算盘，只可惜却是晚了，大少爷何等磊落清明之人，既是被除了宗，断了父子情义，岂能再回去看你们这帮腌臜嘴脸。你也不必往边关去，这便滚回去同你家老爷夫人说，大少爷在边关日子过得清净，再不缺他们这帮糟心亲戚，叫他们死了借大少爷邀宠的心罢。日后罗府便是家破人亡，也不与大少爷相干。”
　　罗平一家子身契俱在罗府，晓得覆巢之下安有完卵，便是惧极了关山，依旧不肯这般便走，哀哀求道：“我晓得关山你是个护主的，不肯叫大少爷委屈，只这般认祖归宗的大事，如何是咱们作奴才的能替主子定夺的。你且带我去见大少爷一面，若大少爷当真不肯，也便罢了，总不成面都不叫我见一见，叫我如何回去交差。”
　　却不料关山嗤地一笑，“你是奴才，我却不是。自打在边关落脚，大少爷放了我身契不说，还认了我做兄弟，现下便在户房籍册上登着。我做兄弟的，今日便替大哥做了这个主，你待如何？”
　　这话一出，直把罗平唬得愣住了。
　　要说这关山原也不是罗府的家生子，只他姑母乃是原配杜夫人陪房过来的家人，后又做了罗世瑛的奶嬷嬷，真个儿将这位大少爷看作亲儿一般。待得关山八岁上父母双亡投奔过来，这位关嬷嬷便去求了王氏夫人想将这侄儿弄进府来，倒叫王夫人拒了，还是罗世瑛心疼乳母，自家掏了银子买了关山带到身边做个小厮。故此这关山打进府里便只听罗世瑛一人使唤。当日罗世瑛下狱。罗家上下无人奔走，只关山日日守在大牢外，拿关嬷嬷凑出来的银子打点牢头，送饭食伤药进去，总算护住了罗世瑛一条性命。待刑部判书一出，罗世瑛被逐出家门远流边关，王夫人叫人收拾出来的行囊哪里够用，还是关山拿了罗世瑛卧室并书房中几样值钱东西当了，凑足了盘缠，一路护送。关嬷嬷为着丢东西遭了罚，过后便被王夫人撵出府去。这姑侄两个于大少爷有恩，凭大少爷性情，岂会再将关山视作奴才，只怕真个放良做了契兄弟了。
　　罗平千料万料也不曾料到今日这等局面，不禁心下抱怨自家主母糊涂，当日若是不曾将关嬷嬷一家子赶出去，如今正可叫那关嬷嬷来劝，便是看在自家姑母面子上，这关山也不至于一点情面不留。
　　正自懊恼着，关山已是不耐烦再与他啰唣，手上一使力，将人摔到地上，喝道：“滚，敢踏进边关一步，便叫你等有来无回。”
　　说罢捡起匕首，在罗平脸前比了比，直吓得罗二管家面无人色，方往腰间一插，扬长而去。
　　罗平撞上这么一尊煞神，哪里还敢往边关去，且那鼻子疼得厉害，想来定是折了鼻梁骨，再不敢耽搁，叫上车夫，急急调转车头，往来时经的镇子上求医去了。

　　关山叫这恼人事误了脚程，直到申初方到了家，一推院门，便见罗世瑛正坐在院中晒太阳，身旁石桌上堆着个青布包袱，手中拿着封信正自读着，日头照在他清俊眉眼上，映出双眸中明晃晃喜色来，不禁问：“可是姑母来信了？”
　　罗世瑛抬头一笑，“正是呢。嬷嬷说乳兄走通了县里刑房的门路，已是做了个皂隶，且家中又添了个孙儿，阖家大小平安康泰，叫咱们勿需挂心。还说你上次托人带回去那些皮子尽收着了，便是用这皮子送礼，方为乳兄谋得了那般好差事。”
　　说着指了指那包袱，“这是嬷嬷托人稍带来的，她老人家亲手做的你我鞋袜，还有两罐子肉酱，俱是咱们旧日里常吃的味道。”
　　关山听见姑母家中又添人进口，不免高兴，一路上憋着的闷气这才散了，喜气洋洋地去厨下烧水洗山菌退鸡毛。
　　罗世瑛也自欣喜，拄着手杖起身，将包袱中的物事收拾进屋，便出来帮着一道拾掇菌子，又问：“今日怎的回来晚了？可是林中撞见了猛物？”
　　关山不欲叫他晓得罗府那起子狼心狗肺的盘算，只道：“这倒不曾。只逮这两只野鸡费些功夫，又见林中生得好菌子，便多捡了些，这才耽搁了时辰。”
　　罗世瑛蹙眉，“天气才暖，正是熊罴之物出来觅食的时候，你这般孤身进山何等凶险，往后还是该同郑猎户、崔校尉他们结伴去才好。再似今日这般独个儿跑去，你便猎着甚么，我也不吃了。”
　　因着他前些日子病了一场，病中念叨一句想喝野鸡山菌汤，关山便记在心上，才解冻便进山去，倒唬得他一整日担惊受怕，在塾中心神不宁的，连课也不曾好好上，才过午便打发了学生们散学去，此时见着人进门，方才放下心来。
　　关山偷觑他一眼，见他并无怒色，只是一味担心，这才松了口气，笑道：“我晓得凶险，并不往那林子深处去，只在边上转悠了几遭。再者说，我这身武艺也不是白学的，郑猎户、崔校尉他们哪个打得过我，当真遇见凶险，只怕他们还要我来救命，你可担心甚么呢。”
　　这话倒是不假，关山自小性子野，在罗府时便偷偷跟着护院武师学功夫，也可巧那武师是个退隐江湖的大家，为着后半辈子安稳才托庇在侍郎府上，喝了关山敬的茶，又喜他悟性高根骨好，倒真把一身武艺传了个七七八八。关山便仗着这一身功夫护着罗世瑛到这边关落脚，安稳度日。
　　罗世瑛自是晓得他本事，却见不得他轻忽自家安危，闻言瞥他一眼，淡淡道：“你大了，自有主意，我又不是你主子了，原也不必说甚么都叫你放在心上。”
　　他脸色一淡下来，关山立觉不妙，一把抓住他手，“怎么不放在心上，你说的句句我都记着，咱俩相依为命，我若真有个甚么，你可怎么办呢。便为着这个，我也得保重自己。”
　　罗世瑛轻叹一声，“你晓得便好。”
　　关山讨好一笑，“我自是晓得的，莫说你一辈子都是我主子，且还是我大哥呢，我便不听自己主子的，也得听兄长的不是。”
　　罗世瑛将手抽出来，狠瞪他一眼，却已是无气可生了。
　　不一时，两人将那菌子洗拣干净了，退鸡毛的活计关山却是再不肯叫罗世瑛沾手的，怕那腥膻气味熏了他，推着他进屋去，“你且去看会子书，不过两只鸡，我这里一时便得了。”
　　到了晚饭时分，关山将野鸡并菌子下锅炖了，又捡那酸爽适口的腌菜炒了一碟子，两人极适意的用过一餐，待收拾了盘碗下去，关山又烧了热热的水来与罗世瑛泡脚。
　　因罗世瑛伤在右膝，那脚盆便做得比寻常样式更深些，热水是兑了活血通络的药材煮出来的，将屋子熏出一层淡淡药香。罗世瑛坐在床边，双腿伸进去，那膝头也用巾子蘸了热水敷上，白日里走了一日路的酸痛这才觉得好些。
　　关山拿个杌子在床前坐了，一面挽起袖子与他揉捏伤腿，一面道：“这次配来通络活血的伤药比以前那些都好用，这一冬竟不似往日那样淤肿。杜将军寻来的这位郎中于外伤一道上当真有些本事，怪道肯花了大价钱聘来做军医，连带着咱们都沾光。”
　　罗世瑛唏嘘一叹，“这等军畿重镇，好不好便是一场恶战，多少将士新伤摞旧伤，若能得个好大夫，不知能救多少人性命。表兄爱兵如子，既有法子叫属下们少些伤痛，多花些银钱也是愿意的。”
　　关山笑道：“杜将军这般仁义，难怪将士们都肯服他。也幸得是他坐镇边关，护着咱们平平安安的，少受了多少磋磨去。”
　　想当年罗世瑛流放至此，一路上因腿伤误了行程，甫到此处，便是二十军杖的刑罚。关山急得上火，原打定了主意要替他受刑，不想掌刑的主官便是杜泽杜校尉，待看过载着罗世瑛罪名籍贯的文书，得知原籍竟与自己同是江南余姚，不禁仔细问了一问，这一问便牵扯出两人渊源来，原来罗世瑛生母杜氏夫人与杜泽之父正是嫡亲的堂兄妹，只因杜夫人去世得早，罗侍郎又举家迁去京城做官，便断了音信，不想却在这边疆遇见，论起来，两人倒是正经表兄弟。如此一来，杜泽自是对主仆二人关照有加。待得杜泽娶了上官之女，又因军功升至将军，罗世瑛并关山日子便越加好过了些。
　　两人念叨一回杜泽，那热水已是渐渐温了，关山撤了水盆，擦干罗世瑛双腿，与他塞到被子里去，自家就着剩水洗过双足，拾掇干净，便也上床来。
　　当日初到边关，两人所剩银钱已是不多，罗世瑛那腿伤又是要长久敷药调理的，纵有杜泽帮衬着赁了屋子安置下来，也只得俭省度日，连炭火亦不敢多买，冬日里便睡在一处取暖。两人名为主仆，却因经了这一场风波，罗世瑛早不拿关山做奴仆看待，只当作共患难的小兄弟，同睡一榻也不觉有甚不妥，且他是个体虚怕冷的，关山却是身强体健，素日里便似个火炉，偎在一处，比灌个汤婆子还暖些。待得这两年两人手上宽裕了，却也是惯了在一处，犹自一床睡着。此时春夜犹寒，罗世瑛风寒才好，关山怕他冷着，更是将人搂在怀里捂着。如此这般手足相缠，气息交融，料峭春风中，却是一场好梦。

　　翌晨卯初，关山一夜好睡醒来，轻手轻脚下了地，自去厨下做饭，才生起火，便听门板响，院外头传来郑猎户那粗声大嗓，“关兄弟，关兄弟。”
　　关山生恐他吵了罗世瑛，急忙忙去开了门，“低声些，低声些，我大哥还未醒呢。这大清早的，可有甚急事？”
　　罗世瑛乃是这镇上独一份的教书先生，又是真真正正有学问的，边关虽尚武多于尚文，待这等读书人却也是敬重有加，郑猎户忙压低了声，道：“我昨日归家晚了，便不曾寻你，只得一早过来。兄弟，这两日万安马场要跑马配种，招那身手好的汉子前去帮衬。你去年也是去了的，岳场主极赞你身手，叫我带话过来问你，今年可还能去一趟？那几匹烈马只得你这等汉子才能驯得住。你若肯去，待活计忙完了，今年供应的军马里可叫你半价银子挑一匹走。”
　　那万安马场乃边关第一大马场，自来产好马，边关地广人稀，为着出行便宜，但凡稍有家资的都要养上一匹，关山早便动心，何况自打罗世瑛开了私塾后，攒下不少束脩，一匹军马三十两银子，半价只得十五，关山自是拿得出来，登时便连连点头，“去得，去得，待我送了大哥到学里，便同你去。”
　　郑猎户嘿嘿一笑，“如此甚好，你且先伺候罗先生去，我便在家等你。”
　　说罢走了。
　　关山关了院门，自去做饭，一时便擀出一捧面条，待热水烧得了，先拿铜盆盛了进屋，见罗世瑛已醒了，道，“你先洗漱着，我这便下面去。”
　　待罗世瑛穿戴齐整，两碗热汤面也端上桌来，关山将那万安马场的活计说了，罗世瑛亦是点头，“既是人家托人来问，便去帮一帮罢，买不买马倒在其次，你仔细别叫那烈马伤了就是。”
　　关山笑嘻嘻应了，待将罗世瑛送到塾中，转身便寻了郑猎户去。

　　罗世瑛这塾中收了二十来名学生，有那七八岁才启蒙的，亦有十七八已过了童生试的，教导起来颇费功夫，一转眼便过了午。待到散学，已是未时，罗世瑛正要拾掇了书本回家，便见私塾门口停了宽宽阔阔一辆马车，车前站着的正是表兄杜泽麾下校尉崔辰，不由问：“崔校尉候在这里作甚？”
　　那崔校尉一脸喜色，向罗世瑛一揖，“给先生道喜。今日京中来使，带了宫中旨意，要接先生回京去。眼下人便在关上卫所里，将军急派我来接先生呢。”
　　罗世瑛先是吃了一惊，待略一思忖，倒也猜着这必是因今上登基之故，旋即镇定下来，略一颔首，“既如此，我便去一趟。”
　　崔校尉亦是晓得他蒙冤受难在此的，眼见这天大喜事砸下来，罗世瑛却仍是一副云淡风轻，不禁暗赞，到底是书香门第出来的读书人，便是这派荣辱不惊的君子风范，等闲人也学他不来。当下极恭敬地扶了他上车，紧催着车夫往哀牢关驰去。
　　及至到了卫所，已有杜泽亲兵候在门前，见罗世瑛到了，一个急忙忙迎上来，“将军陪着来使便在正堂上，先生快些进去罢。”另一个已跑进去通传。
　　罗世瑛那伤腿是走不快的，闻言也不急，依旧拄着手杖缓缓而行，好在那正堂倒也不远，不多时便也到了，一进门，便见上首坐着位面白无须的内廷宫监，脸庞虽是较之旧日富态许多，那笑眯眯的一双眼却未大改，竟是惠王未登基时便随侍身边的心腹太监陈公公，表兄杜泽一旁陪坐，两人见他进来，俱是笑着起身相迎。
　　那陈公公尤其热络，不待罗世瑛行下礼去，已是抢先一步扶了他起来，“快快免礼。”仔细端详一番，见罗世瑛虽只一身布衣，却不见丝毫困顿萎靡之色，仍是眸清气正，一派松竹之风，不禁赞道：“边关苦寒之地，难为状元公在此磋磨这些年，却是风采依旧。怪道皇上赞状元公乃不可多得的真君子，居得庙堂入得江湖，可见皇上识人之准。”
　　罗世瑛忙谦逊一礼，“不敢当皇上谬赞。”
　　杜泽听得这一番答对，越发笃定这位表弟简在帝心，已是喜得不知如何是好。
　　一时寒暄毕，重又落座，罗世瑛方问，“未知公公召草民前来何事？”
　　陈公公道：“此番咱家前来，乃奉皇上之意，召状元公还朝为官。想当年状元公私泄禁中语一案，今刑部已查明实为逆贼齐王诬陷，皇上有命，当还状元公以清白，故特令咱家前来宣旨。”
　　一旁侍立的小内监已捧出圣旨来送到陈公公手上。
　　杜泽忙一叠声叫人摆出香案预备接旨。
　　待东西齐备，罗世瑛伏跪在地，只听得那圣旨骈四俪六，一应溢美之辞，一听便是翰林手笔，待到后面，陈公公念道：“特擢罗世瑛为正五品翰林学士，御前侍讲。赐宅一座，银五百。钦此。”
　　念罢，将圣旨一收，递到罗世瑛跟前，“罗大人，接旨罢。”
　　岂料罗世瑛并不伸手，反是深深一叩，“草民接不得这圣旨，还请公公恕罪。”
　　一语落地，众人俱是愣了。
　　杜泽缓过神，急道，“这是怎生话说，可是欢喜得傻了，说了疯话出来？”
　　陈公公亦是蹙眉问道：“罗大人这是何意？”
　　罗世瑛打坐上马车来此处时已是料到必有赏赐，待听得竟是连升三级，又是翰林那等清贵之地，却也是出乎意料，然他心思通透，一路上既已想得明白，此时封赏再厚，亦是打定主意不肯改的，此时见问，便道：“世瑛蒙冤在此，幸得皇上圣明，还以清白，已是铭感五内，今又得厚赏，实是感激涕零。然我朝有令，肢体有残者不得为官，世瑛腿疾，难以侍奉御前，倘奉令为官，岂不坏了规矩，此例一开，后者效仿，则法度全无。且草民出京之时已被除宗，今若还京，势必与家父同朝为官，进退之间，岂能无视。然当日种种，虽则子不言父过，若要释怀，却也千难万难。世瑛既已心存怨念，便非纯孝之人。我朝以孝治天下，彼时倘有攻讦之人，不论父不慈，抑或子不孝，皆为皇上用人失措，恐有碍圣誉。故，世瑛不敢奉旨，还请公公禀明皇上，允世瑛退居乡野。”
　　陈公公侍奉皇上多年，自是人精中的人精，听这几句话，已知实是肺腑之言，不禁感叹，“我朝虽以孝治天下，然忠在孝前，罗大人自嘲不孝之人，却处处忠君体国，岂是那等伪善愚孝之人可比。如此栋梁之才忠正之士，若因区区腿疾便弃之不用，岂非因小失大，亦是辜负了皇上爱才之心。罗大人三思啊。”
　　杜泽亦不住劝道：“公公说的极是，你莫要左性钻了牛角尖。”
　　罗世瑛再叩下头去，“多谢公公美意，只是世瑛已想得明白，此生惟愿长居北疆。此处苦寒，比不得京畿富庶，等闲难出一名秀才。世瑛虽是刑余之人，却愿在此一展长才，教导百姓向学之心，若能为朝廷添一二栋梁，便不负此生所学，不负皇上厚爱。还请公公明鉴。”
　　话到此处，陈公公哪里还看不出罗世瑛决心已定，强求亦是不得，也只得叹道：“罗大人心志可嘉，既如此，咱家回京必定禀明皇上。”
　　想想又道：“这官儿不当也便罢了，赏银便不必推辞了罢。”
　　罗世瑛微微一笑，“世瑛欲翻修私塾，添置笔墨书籍，正缺银钱，此赏再不敢辞。”

　　陈公公此番颁旨未成，急于回京复命，顾不得杜泽挽留，匆匆告辞。
　　杜泽恭送钦差出去，翻过身来便数落道：“你可真是读书读傻了的，此一去前程如何，你我尽知的，便是罗家那起子蠢货同在京中又如何，谁都晓得你才是委屈的那个，便同他们相见陌路，谁还敢来指摘你不成？”
　　罗世瑛轻轻摇头，“他占了父子大义，若摆出慈父嘴脸，上门悔过哭求，认我归宗，我难道还能拒之门外？世道如此，人言可畏，岂能容得我待之如陌路，若真如此，怕是御史台第一个便要参我。我实不愿再见那一干凉薄之人，宁可终老在此，此生不复往来。”
　　杜泽自是晓得此乃实情，也只得长长一叹，“罢了，罢了。”坐下灌了口茶，又问：“你这主意一早便定了罢？怪道关山将你家那二管家打成恁样，既是不打算回去了，出一口恶气也好。”
　　转念一想，又高兴起来，“留下便留下，这北疆虽苦寒些，倒也不是荒僻不毛之地，住得久了，自能见其好处。正好我家大郎也到了入学的年岁，你既不走，明儿个便送你那塾里去，倒省得我再去给他寻先生。”
　　罗世瑛听得一头雾水，“哪个二管家？关山何时打了人？我怎不知？”
　　杜泽一愣，“罗家派了管事前来寻你，昨日将到镇上，半路却叫关山截住狠揍一场，怎的，关山回家不曾同你说过？”
　　那罗平折了鼻梁骨，到处寻郎中疗伤，他是打着侍郎府旗号落脚在驿馆的，这般受了重伤却不报官，自然惹人疑心。那管驿站的小吏忙报到县衙，待知县遣了差役去驿馆查问明白，晓得事涉罗世瑛这位状元公，不敢怠慢，今日一早便报与杜泽知晓。
　　眼下见罗世瑛犹在鼓里，杜泽便晓得定是关山自作主张，遂将所知尽说了，又道：“这小子倒真是护你得紧，不枉你认他做兄弟。”
　　罗世瑛这才晓得关山昨日因何晚归，不免又是好气又是好笑。
　　两人谈谈说说，不知不觉便见日头西斜，杜泽还待留他用饭，罗世瑛推道：“晚上还需看几篇学生新作的文章，改日再来叨扰兄长。”
　　辞了杜泽出来。
　　待行到卫所大门，便见崔校尉迎上来道：“罗先生，关兄弟过来寻你，我叫他进去候着，他听得钦差在此，只是不肯进来，便在前边不远处等着你呢。先生可是要回家去？我这便叫车过来。”
　　罗世瑛举目一望，果见关山牵着匹栗色骏马候在街边，遂笑道：“不劳崔校尉相送，我同关山骑马回去就是。”
　　便在这时，关山亦看见了他，忙牵着马过来。
　　罗世瑛问，“这马便是场主折价卖你的？”
　　关山自打晓得钦差来宣旨，便一颗心提着，若在往日，必定欢欢喜喜同罗世瑛念叨一番，此时却是无甚精神，只点点头，嗯的一声。
　　罗世瑛微微一笑，“如此甚好，且让我试试好不好骑。”
　　关山扶了他上马，在前牵着缰绳，两人离了卫所，慢慢往家走，待出了关门，行到乡间路上，忽问道：“钦差是不是宣你回京去？”
　　“是啊，皇上仁厚，颁旨命我回京入翰林。”
　　关山默然，良久方道：“这一回去，府里那起子狼心狗肺的能叫咱们清清静静过日子吗？”
　　“自是不能。”
　　关山猛地回头，“那如何是好？咱们……咱们……”
　　只听罗世瑛悠然道：“既是不能，便不回去了。”
　　关山站住脚，瞪大眼睛，已是傻了。
　　罗世瑛低头看他，“京城虽繁华似锦，却远不如此处清净自在。且咱们这般相依为命，在此地自可逍遥度日，若在京中，怕不要人人侧目了。既如此，还是不回去的好。”
　　“那……你前程可怎么办？”
　　罗世瑛挑眉，“我已是无宗无祖之人，便是鹏程万里，亦不得光耀门楣，又何苦去官场中蹚那一池浑水。”
　　关山只觉一颗心噗通噗通跳个不住，几要欢喜得炸裂开来，正欲欢呼雀跃，便听罗世瑛又道，“我晓得你亦是不愿回去，不然，又怎会将罗平那厮揍得恁般凄惨，如今遂了你心愿，可该放心了？”
　　关山再不料此事竟被他晓得了去，登时心下一紧，待见罗世瑛似笑非笑看着自己，眼中满是揶揄，便知他绝非因此生恼，不由放声大笑，翻身上马，坐到罗世瑛身后，马鞭一扬。春风拂面，翠色夹道，伴着马蹄声声，背负千山暮色，归往那烟火人家去。

　　——完——

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