沧海浮珠

　　第一章

　　那小姑娘独坐一隅，已有一时半刻。

　　有丫鬟进屋换上热茶，她颔首道谢，姿态优雅。

　　日头转高，那阳光从窗格畔筛进来，日影勾勒出她的轮廓，蛾眉长敛，朱唇微抿，面容几分哀戚。饶是如此，也是难得一见的美人，此刻未施粉黛，素衣衫裙，更有一种楚楚可怜的动容。

　　“万不可怠慢衔霜小姐。”

　　一位中年妇人隔窗窥视，低声嘱咐好丫鬟，穿过弯弯曲曲的游廊，来到前院。日光在她脚下踩碎，树影的斑驳一直延伸到偏厅，整室沉静无声，无声即是一种强硬的抗拒。中年妇人暗觉心惊，候在室外，不敢回禀。

　　室内的赵氏心烦意乱，终于搁下冷掉的茶盏，略含责备，说道：“襄儿，你怎可以如此胡闹？”

　　底下柳令襄跪得笔直，闻言，仰头去看坐于上席的母亲。赵氏孤坐如黑影，旧宅门的浮尘蛰伏在她身后的暗夜中，她只这么张了张望，已经都知道要见底了。

　　柳家世代以经营瓷窑为业，当年，在新亭也算得上是殷实人家。到她的祖父柳樟这一辈，因烧造出釉色更纯的“海棠红”，受到天子赏识，更是被钦定为皇家官窑，享誉海内。

　　但所谓人无千日好，花无百日红，年前柳樟携长子柳千亿进京运瓷的归途上，偏山落滚石，将柳家的滔天富贵砸了个稀烂。柳家仆人后来心有余悸地回忆说，当时巨石滚滚，落地就成一个窟窿。宝马成血泥，雕车作废墟。

　　家主柳樟当场身死，大爷柳千亿则为飞石所伤，至今神智未醒。而此时柳家，除满门妇孺，只剩一个老实巴交的柳无意。新亭谁人不知，柳二爷此人，一心向道，不闻铜臭。柳家骤然受难，他完全束手无策，成日躲进观中，美名其曰祈福。

　　家中没人主事，各大掌柜也分心，账上连连出错。就算柳令襄一向不理事，也知道长此以往，柳家必然衰败。

　　柳令襄看着她母亲，问道：“母亲，你真觉得我是在胡闹吗？”她从来娇生惯养，没跪过这么久，仅凭心中一口犟气，才勉强忽视双腿的麻意，“倘若我不如此，家中掌柜们谁肯对我服气？在他们眼中，我是迟早要嫁出去的小姐，柳氏偌大家业，断然不会交到我的手中。既如此，那就只有‘招婿’一计，母亲何故阻拦？”

　　在赵氏看来，柳氏家业固然着紧，但上有小叔、下有掌柜，如何也轮不到这家中妇孺出面，何况事涉女儿的婚姻大事，更是不得含糊。她小门小户嫁来，只有一般妇人之见，见柳令襄掷地有声，稍显犹豫了一下：“那也得从长计议……”

　　柳令襄看到转机，立刻道：“母亲，事不宜迟。”

　　赵氏为难，问道：“难道就是你说的那个书生？你才认识他多久就要嫁他，倘若他心怀不轨，那该如何是好？婚姻是大事，你这样儿戏。”

　　柳令襄顺势跪前几步，伏在她膝上，笑道：“母亲，人你都没见过，怎么知道不行？”

　　赵氏自知，论口齿，自己是比不过女儿的巧舌如簧，正左右为难之际，忽然看见候在室外的中年妇人，忙问：“周妈，你那边如何？”

　　周妈进屋先问安，回禀说：“衔霜小姐还等在那里。”

　　赵氏轻咦一声，心想以柳衔霜的大小姐脾性，登门久等却无怨言，实是叫人琢磨不透，问道：“她说没说来做什么？”

　　周妈弓腰，毕恭毕敬地答道：“衔霜小姐说，她听闻家中发生大事，特意回来问候，老奴猜测，想必她是要去老爷牌位前上一柱香的。”

　　赵氏道：“只是如此吗？别是有什么困窘不便开口。”

　　母亲一向仁慈，柳令襄听得发笑，忍不住接话道：“难不成信她对这家里真有牵挂之心？”

　　“襄儿，不得无礼。”赵氏看她一眼，回头吩咐道，“小姑寡居城外，平日起居一定是有自己的难处，周妈，你去备些银两给她，记住，万万不可薄待。”

　　柳令襄很不满，叫道：“娘！”

　　赵氏喃喃说：“难得上门一趟，总不能叫她打空手回去，要是传了出去，还不知道旁人怎么笑话咱们家，说怠慢她。”

　　柳令襄连连冷笑，说道：“家里待她向来不薄。”旋即想到自柳家出事以来，柳衔霜一直称病不出，此刻却假惺惺上门问候，收受好处，柳令襄更是生气，简直怒从心头起，哼声道，“她的心思整日都在弄妆上，绣罗襦、孔雀簪，哪一样不比柳家在她心中重要？”

　　“真是小孩子气。”

　　赵氏递一个眼色，周妈忙领命出去。赵氏牵起柳令襄，一面替她揉膝盖，一面苦恼道：“家里现在这样的情形，我倒盼你多向她学学，哪有小姑娘不爱钗裙的？也就是你，成天风风火火，没个正经闺秀样子。”

　　柳令襄叫丫鬟换上热茶，亲自斟了一杯，道：“母亲，何必谈她，今日让周妈打发了也就算了。更有要紧的一件事，等着您首肯。”

　　兜兜转转竟然又给说了回来。赵氏瞪她一眼，颇为无奈，问道：“那他人现在何处？”说完又觉十分不妥，切切叮嘱说，“这并非是答允了你，我……我就是讲了也不算数的。但你说的对，总要先见到人，瞧瞧仪表，再派人去打听家世，若是没有差错……”

　　柳令襄高兴道：“女儿让他在酒楼候着呢，这就命人叫他来。”

　　……

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　　“衔霜小姐，衔霜小姐！”

　　周妈的脸凑近前来，不安地在她面前轻声叫道。

　　范渺渺望着她，恍惚了许久，才醒悟这话中的“衔霜小姐”该是自己。她情不自禁抚摸耳畔，这些日夜里她常常临镜自照，旧时白鬓早换作青丝，满面皱纹也不翼而飞，春葱指甲在钗裙之上衬得纤纤。

　　昔日老妇，竟然变作双十少女。这或许是一场酣梦，不知霎时醒来可否会笑自己，梦作了小姑娘？

　　前世里，她不过是个终日无名的守陵人，佛祖座下修行，一生远离尘世，无病无灾至寿终正寝。何时想过，今生甫一睁眼，竟然百年岁月已过。

　　她在柳衔霜身体中醒来，伺候的丫鬟牵云不等她发声，就先一股脑全念叨了出来。原来这副身躯的主人名叫柳衔霜，正是新亭柳家家主柳樟的幼妹。前年新寡，回了娘家别院长住，前些日子因听闻家中出了祸事，惊厥之下歪倒在地，久久未醒。

　　苦药灌了不知几回，柳衔霜终于醒来。牵云欣喜若狂，却不知其中魂魄异位，早换作了她范渺渺。

　　从牵云口中，范渺渺得知了柳家如今兵荒马乱的情形。既为一探身份究竟，也算是代替已故的柳衔霜聊表心意，她特意登门一趟，前来祭奠老爷、看望大爷。

　　“衔霜小姐。”周妈含着歉，引领着她往外走，说道，“家中出了点事，太太正在处理，一时半会脱不开身，请别见怪。”

　　范渺渺摇头道：“是我叨扰在前。”

　　周妈心中纳罕，想着衔霜小姐真是转了性了，鲜少见她会对谁这样和颜悦色。

　　“衔霜小姐身上已无恙了吗？”周妈伸手牵引她上游廊，过小桥，一面回头笑说，“您也知道，这阵子家里不太平，又是治丧，又是给大爷看病的，府里上下手忙脚乱，一刻也不得停歇。太太本还说想亲自探望小姐去，却实在忌讳府上时运不好，倘若过了不详之气给您，岂不是好心变作坏心了？于是只好搁置。”

　　范渺渺转头佯作赏景，微微一笑。

　　自她清醒以来，柳家亲眷确实不曾来过一人看望。牵云为此恨叹许久，因范渺渺提议登门拜访，又是各种不解。

　　在牵云看来，柳家除了家主柳樟之外，其余眷属无不罪孽深重。范渺渺询问后才知，原来柳衔霜人小辈分大，父母又双亡，早些年柳樟、柳千亿外出奔波时，独留侄媳赵氏在后院照看，后来赵氏生女，自然各处偏心。柳衔霜与她非亲非故，后院大小事又不得不处处仰人鼻息，时日一长，心中难免生出芥蒂。

　　与柳衔霜相同的幼年的记忆，让范渺渺也跟着唏嘘一回。她前世出身淮阳范氏，幼时，母亲多病而亡，父亲积劳成疾，也在她七岁那年去了。范府乃百年大族，平日不愁吃穿，但要想向堂姊妹们一样请私塾念书，还得仰仗掌家的仲婶想得起才行。

　　为此她耽搁念书好几年，仲婶到头来只有一句话：“嗳哟，瞧我这记性，还以为渺姐儿还小呢，竟忘了这头等大事，该死该死！”

　　这样的际遇使她沉郁寡言，从不愿回想，想来柳衔霜也是同一般滋味。

　　周妈见她不搭话，知道她还是有些怨气在心头，当即讪笑着，也不再提了。两人转过月亮门，来到左院，范渺渺进祠堂内给柳樟上了一炷香，又上柳千亿院子里远远看望一眼。

　　周妈在旁小声提醒：“衔霜小姐，现在既已经见过了，请先移步回屋吧。”

　　屋中早奉上一杯热茶等她，范渺渺端起来润了润唇，就见周妈着人献上一个尊盘。盘上虽有锦布遮掩，但不难猜测其中所为何物。

　　周妈还在面前嘘寒问暖，范渺渺既惊诧又好笑，转念想道，恐怕柳家认为她登门是别有用心，才有此番送神姿态——于柳衔霜而言，实是可悲。

　　范渺渺放了茶碗，起身告辞，周妈见状忙弓腰，要送她出去。走在游廊上，迎面遇见一位青年书生，温温雅雅的相貌，不很出奇，一身旧袍子穿在身上，颇显寒酸。临到面前，他后退半步，避让一旁。

　　范渺渺多看了他两眼，若有所思。

　　周妈眼观鼻鼻观心，只当不知道，一直送她到府前，才笑道：“马车已打点好，衔霜小姐请慢走。”眼见马车扬尘而去，周妈折返到偏厅，听到赵氏正询问那书生的身家，格外斟酌地问：“见你面生，不像是新亭的，叫什么？祖籍何处？”

　　好不容易说定，柳令襄生怕母亲言语之间吓退了人家，忙道：“他姓庄，祖上曾是庄子门生，家在富舂，苦读十载，年前考中了秀才。”

　　赵氏瞪她一眼，听闻他已有秀才身份，面上霁色总算稍缓，又问道：“庄先生，未知你家中经营何业？”

　　柳令襄接着又道：“他家中略有几亩农田，父母尚在，年过半百，他是独子，此来新亭是为奋苦读书，若是今年秋闱，得中举人……”

　　赵氏皱眉，正要怨她抢话，难不成那书生就不会自己说话？谁知，那书生突然扑哧一声笑了出来，满堂俱静，赵氏与柳令襄都侧目看去，柳令襄被打断了话，面上微恼，怒道：“你笑什么？”

　　晏庄当先作揖为礼，一番告罪，最后说道：“实不相瞒，仆生来寒酸，祖上既非庄子门生，家中也无薄田几亩，父母……更是早早驾鹤西去，此身孑然，实乃贫苦书生一个。”

　　赵氏面色一变，惊疑阵阵，问道：“襄儿，他说的可当真？”

　　柳令襄满脸愤怒的神气，又羞又恨，轰地站起来，质问他道：“当街之时，你明明已经答允了我招婿一事，此刻却来反口，是为何意？”

　　晏庄从容不迫，当即反问道：“小姐胆敢当街捉婿，却为何不敢对尊夫人如实相告？”

　　柳令襄咬唇无言，犹不甘心，其中缘由自然是不好去讲嘛。

　　“且慢。”赵氏又惊又怒，伸手叫罢柳令襄，看向晏庄，问他，“你现在既然出声叫破，显然并不愿意做这上门赘婿，那么一开始为何听她胡来？”

　　“小姐盛情难却。”晏庄微微颔首。

　　柳令襄拧眉暗恨：“那你现在又是做什么？”

　　晏庄站定身，故意想了一想。这柳家小姐为了使自己掌家，宁肯舍弃终身、当街捉婿，胆识确实过人，叫他也肃然起敬。只是眼光略差，竟然会挑中了他，他心里觉得好笑，面上却一本正经，大呼道：“因为仆，实是当之有愧啊！”

　　柳令襄嘟起嘴，气呼呼地。赵氏听了反而松了口气，随即板起脸来，训道：“襄儿，你还胡闹什么？”叫周妈进来看好小姐，叮嘱道，“这几日再不许她去街上乱逛惹事！”

　　至于晏庄，赵氏见他身上衣衫破旧，摇了摇头：“拿些银子给他。”

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