芳菲之境

　　射阳湖长三百里、阔三十里。物产丰富，五谷丰登，藕香蟹肥，是江东地区著名的鱼米之乡，素有“江东藕中央，扬州射阳湖”之美誉。
　　百里英等人站在湖畔，一眼望去，只见碧波荡漾，莲叶接天，粉荷摇曳。荷叶间穿梭着十多只小舟，一些穿着俏丽的女子在采莲。她们划着小船，在荷叶间若隐若现，一支优美婉转的采莲曲飘荡在湖面上。
　　“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西。鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”
　　射阳湖盛产荷藕，种植荷藕的历史十分悠久。
　　相传在很久以前，玉皇大帝与王母娘娘一同散步来到瑶池，他们拨开云层，遥望人间，只见宝应东荡一顷碧波，百里方圆、水晃连天，好一派湖荡风光，恰似人间仙境。只可惜缺少花卉点缀，于是便命荷花仙子，捧出一把瑶池莲子，撒向湖荡。从此这里莲叶田田，荷花盛开，粉白嫣红，一片清香，宛如天上的瑶池仙境。
　　射阳湖荷叶之下的水土长出的荷藕，洁白细腻、肥硕粗壮。因藕尖嫩红，时人称之“美人红”。每逢中秋佳节，当地就有选用上等连枝藕敬奉月公和吃藕饼的习俗。前朝时，射阳湖藕粉被献为朝庭贡品，从此射阳湖荷藕名扬四海。
　　射阳湖畔，随着百里英等人的出现，采莲的场面突然一下子变得热闹起来。
　　百里英和宗元各穿一身黑衣，戴着斗笠，没什么存在感。孙湛一看就牙还没长齐，黄毛小子一个。祖千秋就不一样了，特别受采莲女子的欢迎。
　　他一身白衣，身姿挺拔，面貌俊秀，腰间挂着的一柄“千秋”剑，又为他平添了几分英武之气，不似一般手无缚鸡之力的读书人。采莲女子发现了她，纷纷侧目。有几个也是胆大得很，争先恐后的，隔水笑抛一支莲。
　　在此地，莲同“怜”意，有求爱之意。祖千秋站在岸边，被迫抱着几支荷花，接着也不是，扔掉也不是，神情模样狼狈得很。只好催促众人快走。
　　百里英难得见到祖千秋受窘，忍不住拉着孙湛哈哈大笑。孙湛也是看热闹不嫌热闹，指着他亲爹笑得比百里英还大声。笑够了，才感叹了一声说：“爹，我现在总算知道，当年我娘为什么会钟情于你了。如果我是个女子，我也会忍不住送支荷花给你的。”说完又止不住笑。
　　祖千秋见连自己的儿子都拿他开涮，黑了脸，把手里的数支荷花往孙湛怀里一塞，自顾自的朝前走了。

　　按照乡人所指，百里英一行人在射阳湖畔，找到了杨九儿生母陈氏的墓地。
　　墓地的样式十分简朴，坟上的杂草看样子是近日拔除的，四处整理得干干净净。坟前的炉子里插着几支燃尽的香烛秆，里面还有厚厚的一层纸钱灰烬。看来最近有人来祭拜过。
　　祖千秋父子绕着墓地四处细细打探，用他们异常灵敏的嗅觉辨别气味。
　　百里英问他，“怎么样？”
　　“动过了。”孙湛指着坟包说，“有新翻土的痕迹和气味。”
　　看来还是晚了一步。百里英暗忖。
　　“老夸和杨九儿在哪？能追踪到吗？”公孙靖问。
　　“就在附近。不过，”祖千秋脸上现出一丝疑惑，“气息很弱。”
　　“为什么？”百里英问道，“受伤了吗？”
　　“不是。”孙湛摇头，鼻翼用力吸了吸，“像是……像是被什么气味掩盖住了。”
　　“什么气味？”百里英追问。
　　“水。”祖千秋看着不远处泛着微波的射阳湖，平静又笃定地说。
　　“你是说……”百里英咂舌，“他们在水里？”
　　祖千秋点头。
　　射阳湖的地形独特，历史形成的五条河口像五条龙口汇聚湖心，聚四方之灵气。很难想象，这么一个天造地设的聚灵之地，居然也可以养阴。
　　百里英看向公孙靖，只见他一直望着湖面，神情专注、沉默。
　　师兄这静心养气的功夫又更上一层楼了。百里英心里暗想。须知柔、静、慢这三个字是人生的大修炼、大修行，在五老峰时，玄真子曾教导他们，“炼心略似无波井，养气应如出岫云”。
　　公孙靖取出公孙昊交给他的木匣子里的那幅地图，对着射阳湖打量了许久，然后把百里英、祖千秋父子召集到湖畔的一口古井旁。
　　这是一口“禹王锁蛟井”。井不知始建于何时，井口有一座石塔，用汉白玉雕刻而成，塔有两人高，分七层，有窗花层檐，层次分明。
　　塔顶上有一座亭阁，歇山磨角，上覆琉璃瓦，前面有四根明柱、八扇透雕门窗，门额上刻着“禹王锁蛟井”五个字。亭阁正中塑有禹王立像一尊，右手摁住蛟龙脑袋，左手紧握铁链，一副威武气概。
　　井口旁有一根石柱，石柱上穿着三条铁锁链，一头固定在石柱上，一头垂到井水里。顺着井口往下看，水位不高的时候，可以看到井水中央有一座仰面朝天的石雕蛟龙，像要破水而出。
　　禹王锁蛟井不止存在于宝应县，江北、巴蜀等多地还有数口锁蛟井。关于锁蛟井的来历，相传上古尧舜时期，寰宇之内、洪水横流，平地水浸、民不聊生，大禹为民解困，率民治水。他采取疏导方法，引水归河，然后倾入大海。遇到有蛟龙水怪兴风作浪的河湖，就擒住这些蛟龙水怪，用粗铁链把他们锁在井底，这种井就叫禹王锁蛟井。
　　射阳湖畔的这口禹王锁蛟井，当地人还有一种说法，里面锁的不是蛟龙，而是一只形似猿猴、凸额塌鼻、白头青身、力大无比的“水猴子”。
　　据说曾有些好奇心大的人去拉锁蛟井上的铁链，但是只要一拉扯铁链，井水就会出现翻滚现象，且伴有阵阵腥味涌来，井底还传出一声声像牛叫的声音。
　　公孙靖站在井旁，打量着井水中央的蛟龙石雕，指着地图上的古井位置对百里英等人说，“井下有通道，可以通往湖底古墓。老夸父女，应是沿着井底通道去了湖底古墓。”
　　百里英早已知道射阳湖底有古墓，来的路上公孙靖已经把地图上的内容跟她说了。
　　她问公孙靖，麻仙翁既然十年前路过此地，就预测到射阳湖将有大事发生，在这里布下了阵法，约束湖底的邪祟。为什么不自己直接了结了邪祟，倒留下了地图和斩龙剑给他们。
　　公孙靖说，麻仙翁行事一向如此，大约是想送一个立功德的机会给他们吧。
　　公孙靖提议，他们先挑一个人去湖底打探情况，打探清楚后再做下一步打算。
　　“我去，”孙湛自告奋勇，“我灵觉强大，水性又好。可以直接分离出魂魄从井底潜入，你们在上面负责守住我的肉身就好。”
　　祖千秋也同意，说这是一个让孙湛历练的好机会。
　　下井前，公孙靖提醒他，“小心行事。遇到任何情况都不要冒然动手，摸清楚情况就赶紧上来。”
　　孙湛点头，念动咒语，不多时便玻璃处一丝魂魄，迅速潜入井底去了。祖千秋守在孙湛坐立的身体旁边，警惕的环顾四周。
　　过了一炷香时间，孙湛还不见任何动静。这时，周围的气息出现了微妙的变化。祖千秋沉声道：“有人来了。”
　　“什么人？来了多少？”百里英和公孙靖听觉都比不上他，这方面要仰仗他的判断。
　　“八九百人。步伐有力、训练有素。是军队。”祖千秋说。
　　事实证明，祖千秋的判断完全正确。没过多久，他们三人就被一支身穿江东军服饰的军队包围了。
　　“安南王的人。”公孙靖根据他们的服饰、武器得出结论。
　　一个人从围得铁桶般的士兵中信步走出，来到百里英等人面前。
　　“是你？！”百里英哼了一声，“赵克文。你果然和安南王勾结在一起了。”
　　“是我。看来百里姑娘已经在我不知道的时候见过我了。”赵克文微微笑道，“姑娘此言差矣。我和安南王这不叫勾结。利之所趋、各取所需罢了。”
　　“安南王人呢？”
　　“安南王自然有安南王要办的事。”
　　“你来这干嘛？”
　　“姑娘三番两次想坏人好事，我看不下去，特地前来阻止。”
　　百里英皱眉道：“巧舌如簧，是非不分。老夸他们做的这是好事吗？杨九儿已死去多年，老夸和安南王使用邪术，强行留她在人间，这是逆天而行，有违天道。”
　　“逆不逆天我不知道。我只知道，安南王对九儿姑娘的一片深情，感人至深。”
　　赵克文打了个手势，几百精兵瞬间靠近，亮出兵器把锁蛟井周围围了个水泄不通。百里英、公孙靖、祖千秋三人背靠背，形成一个三角形，把孙湛坐立的身躯护在中间。
　　赵克文这人太狡诈了。百里英暗忖。他明知我等修道之人即便道法再高明，也不能和血肉之躯的普通人动手，所以领了这么多士兵来，围得我们插翅难飞，又不能开杀戒。
　　“不要再做徒劳的反抗了。”赵克文说，“只要你们乖乖的束手就擒，我保证不伤你们一根毫毛。”
　　就在双方剑拔弩张之际，孙湛的魂魄终于归位了。
　　“不要相信他，”孙湛站起来朝三人耳边小声道，“他是安南王和赵太后的儿子。”
　　“你怎么知道？”百里英小声问。
　　孙湛道：“安南王也在湖底。我偷听到他和老夸父女的对话了。”
　　百里英大惊，赵昭昭自流产不是一直未能生育吗？什么时候多了个儿子？……不对！百里英反应过来。赵昭昭嫁给宗权前生下的那个孩子没有夭折！奶妈和她大姐赵燕燕联合骗她，说孩子夭折了，转头自己却悄悄把孩子抚养大了。
　　那个孩子就是赵克文。
　　“好了，这下人齐了，问题也更严重了。你们知道了我的秘密，而我的几个哥哥们还不知道呢。你们说，我该拿你们怎么办？”赵克文说话的时候，表情轻松，像一个不谙世事的少年在说俏皮话，眼神却十分阴毒。看来是起了杀心。
　　“怎么办？师兄？”百里英小声问公孙靖，“杀出去吗？”
　　“不可，”公孙靖摇头，“你不能再乱造杀孽了。”
　　百里英正要问怎么办，身边突然响起两声吓人的长啸，转头一看，祖千秋父子已双双变身现出原形，变成了两只体型巨大的白狼，双眼放着精光。
　　“快上来！”百里英听见孙湛的声音在她耳边响起，当下毫不犹豫的爬上了孙湛的背。公孙靖也同时爬上了祖千秋的狼背。
　　赵克文手下那帮兵战场上出生入死，但从没跟妖物打过交道。乍一看见两个活生生的人类在他们眼前变成两只狼，吓得手脚不能动。
　　祖千秋父子背着公孙靖和百里英横冲直撞，把一队士兵撞得七零八落，飞快的朝射阳湖以西的密林跑去。
　　赵克文反应过来，大吼：“放箭！”
　　待弓箭手们的羽箭稀稀拉拉放出时，祖千秋父子已跑出老远，羽箭丝毫没伤着他们半分。
　　“操！”一个年纪稍长的弓箭手放下弓箭，悻悻的骂了一句，“他娘的，活久了什么都能见到！”
　　作为一个军人，能有机会遭遇到这么强大的妖怪，却没机会交手，他觉得太遗憾了。

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