芳菲之境

　　第二天，三人起了个大早。吃过早餐，正逢镇上赶集，街上人来人往，吆喝声四起。三人在集市上逛了几圈，买了一些路上要用的东西。
　　走到一个卖糖葫芦的摊贩面前，公孙靖突然问百里英，“阿英，吃糖葫芦吗？”
　　百里英笑着点头，公孙靖便掏出银钱，买了一根糖葫芦递给他。
　　百里英低头咬着糖葫芦，赵千忍看着他突然发笑，“阿英，你今天怎么看起来怪怪的？”
　　百里英抬起头，“哪里怪了？”
　　赵千忍哈哈笑道：“怪好看的。”
　　“你也不赖。”百里英示意赵千忍回头看身后。
　　赵千忍一回头，“呀！”大街上一帮姑娘小姐们都惊叫起来。一个小姑娘手里捧着一捧花，羞答答的跑过来，二话不说硬塞进了赵千忍的怀里。
　　“行情不错呀，六师兄。”百里英嘴里啃着糖葫芦，揶揄他。
　　“那可不。”赵千忍朝百里英撇过头细声道，“你师兄如今可是抢手货。”说完朝送花的姑娘送出一个飞吻，拉着公孙靖和百里英逃难一样跑进了一间酒馆，酒楼外飘着一张酒旗，上书“甘家酒楼”四个大字。
　　上午酒馆里人不多。赵千忍丢了几锭银子，叫店小二上了两坛酒，拉住伙计道，“过来陪爷喝两杯。”
　　伙计陪着笑道：“爷，您看这不忙着呢。”
　　赵千忍塞了二两银子给他，拉着他道：“坐，跟你打听件事儿。”
　　伙计收了银子，笑逐颜开道：“客官您想打听什么，尽管开口。我家祖辈三代人都在这镇子上住，这镇上就没有我不知道的事儿。”
　　“那就好。”赵千忍喝了一碗酒，抬眉道，“甘家村的事儿，你知道吗？”
　　伙计的脸色立马就变了，“甘家村？客官，您打听甘家村干嘛？那地方可够邪乎的。”
　　“就是邪乎才打听。不邪乎我还懒得打听呢。”
　　伙计上下打量着赵千忍，又看了看公孙靖和百里英，道：“您三位是外头来的吧？打听甘家村做什么？”
　　赵千忍把几个碗里倒满了酒，递了一碗给他，“我们兄弟三个昨天打那村子外面经过，老听到有一些小孩子在叫哥哥、哥哥的，四下里又没看到半个人影，还差点给拖进河里去，所以找你打听打听。”
　　“可不是。”伙计鬼头鬼脑的四下看了看，压低声音道，“那地方可就这么邪。这方圆几十里地村庄集镇上的人，去那都绕着走。也就你们这些不明就里的外乡人，会不小心着了那里的道。”
　　“什么道？”
　　“邪魔外道呗。”
　　“说说看。”
　　“我可是听我家老头子说的，那甘家村……”

　　据酒馆伙计所述，很多年前，甘家村也曾是一个祥和安宁的小村庄。
　　甘家村大部分村民都姓甘，甘氏祖先是一对读书人兄弟。哥哥三十出头时考了个功名，入朝为官。弟弟读书也不错，但官运不及兄长，年近四十还未有功名。所幸弟弟懂些风水之术，靠着家里祖传的一本奇门遁甲、风水堪舆奇书，从书上学了不少本事。在哥哥的引荐下，弟弟在前朝一个将军跟前谋了份差事，哥哥也跟这位将军走得极近。
　　后来，这个将军在朝廷党争中落败，被革职满门抄斩。弟弟极会审形度势，料到有祸事发生，出事前就说服哥哥，兄弟俩带着妻儿家眷出逃，一路逃到甘家河，才在这里隐姓埋名安顿了下来。
　　甘氏兄弟临终前，当着所有族人的面，把那本祖传奇门遁甲、风水堪舆奇书烧毁了。又给家里晚生后辈立下遗言，甘家后人三百六十行皆可为，唯独不可做官、与人谋事。
　　甘氏后人谨遵先祖遗训，安贫乐道，此后近两百多年里再未有出仕者。
　　百岁光阴过隙驹。前朝覆灭后，世道艰难，甘家村里的年青男人大多被征兵去了边关，留下老幼妇孺，日子过得十分艰难。一些人甚至要经常外出乞讨，才能苟活。
　　也不知道是一个什么机缘凑巧，为了谋生，甘家村人把心一横，结成团伙，干起了人牙子的勾当，百年来拐卖男女幼童不计其数，恶名远播。
　　拐卖儿童又叫“采生折割”，民间也叫“拍花子”。甘家村人扮成乞丐，流窜各地作案，惯用的手法一是迷药，二是邪术。中了这些邪术的儿童，往往身不由己任人摆布。
　　甘家村人还掌握了一种能把人变成牲畜的邪术，称为“造畜”。最耸人听闻的便是几十年前的“人狗”“人熊”事件。
　　当时一个地方县令出街，看到街上两个乞丐牵着两条似人似犬的东西在街头卖艺乞讨，觉得不大对劲，遂命人把两个牵“狗”的乞丐押回县衙审问。一番严审之后，才得知原来那两个似人似犬的东西，竟然是用拐卖来的三岁孩童做成的。
　　甘家村人把拐来的孩子先用药物腐蚀其皮肤，使其尽脱，然后用狗毛粘在孩子血肉模糊的身体上，再敷上药物使创伤平复。日子久了，狗毛和人体长在一起，看起来就像一条狗一样了。
　　后来甘家村人招供，用这种惨绝人寰的方法“十者不得一活。若成一犬，便可获利终身。所杀小儿无数，乃成此犬。”也就是说，这两个已经变成“人狗”的孩子，只是许多遭到剥皮的孩子中，侥幸活下来的两个。
　　“人熊”案与之类似，区别只在于被剥皮的孩子身上粘的不是狗毛，而是一张熊皮。这样做成的“人熊”会表演杂耍，会做算术题，还会唱念童谣，为甘家乞丐赚了不少银子。最后也是被当地县衙查处了。
　　当时官府对于此等大恶法律甚严，《刑律》规定“凡采生折割人者，凌迟处死，财产断付死者之家。妻、子及同居家口虽不知情，并流二千里安置。为从者斩。”
　　“人狗”“人熊”案发后，县令在开堂审理时，还没宣判，站在堂下旁听的老百姓就已经控制不住愤怒，群情激昂，推开衙役冲进大堂，将甘家乞丐一顿暴打，直接海扁成了肉泥。
　　县令勃然大怒，斥责百姓说，你们冲动将他们打死，等于是让他们有了善终。他们这样的人轮得着善终吗？百姓们反应过来，又无比痛恨，争相往肉泥上吐唾沫星子。
　　甘家村的人牙子吃了官府的亏，安静了一段时间。无奈作恶惯了，一时也难以收手。加上后来各藩王混战、民生凋敝，金银差遣下，甘家村人越发恶向胆边生。
　　每年五月初五，他们驾着小船到很远的地方拐骗孩子，大部分孩子转手买卖，赚取钱财。也有些孩子会带回甘家河，在河面上杀掉以祭邪神。举行仪式之后，他们就把孩子的肉丢进河里，将骨骸炼成丹药，并对外人称这种丹丸吃了可以治结核病，可以刀枪不入，可以打胎，在被官府抓住时还可以熬住大刑。靠着这些鬼蜮伎俩，甘家村人的日子在战火纷乱的年代里就这么过下来了。

　　甘家村变成荒村，要从一个甘姓牙婆说起。
　　三十多年前，这个牙婆从外地拐卖来一个长得粉雕玉琢、十分乖巧可爱的小女孩。女孩名叫芊芊，那时才四五岁，是个大户人家的孩子。元宵节的时候，奶妈和家里佣人带着芊芊上街看花灯，被甘婆逮着机会给拍走了。甘婆用川乌、草乌、人脑等物配成的迷药迷晕了芊芊，一路带回了甘家村。
　　也不知道是个什么缘分，甘婆对芊芊起了恻隐之心，没舍得把她卖掉，而是带回了家自己养着。
　　甘婆那时已经五十多岁，她本来有三个儿子，被江东王征兵上了战场后，再也没回来。大媳妇、儿媳妇改嫁去了外村，三儿子还没来得及娶亲。甘婆老夫妻俩带着一男一女两个孙子辛苦度日，后来两个孩子和老头子染上时疫，先后离去。甘婆没法，只好跟着村里的人牙子一起出去拍花子，得两个钱度日。
　　芊芊兴许是被甘婆的迷药迷狠了，加上一路舟车劳顿，到甘家村的时候，脑袋已经不怎么灵光。以前的事情忘得差不多了，只认得甘婆这个“婆婆”。甘家村的人管奶奶叫婆婆。
　　甘婆人聪明勤快，干了些日子的牙婆，存了一些钱。带着芊芊后，她就洗手不干拍花子的活了。安安分分的在甘家村住着，喂了几十只羊，又把别人家里没人种的地都包了过来，种了许多菜，挑到集市上去卖。
　　芊芊跟着王婆一起种菜、卖菜、放羊，日子倒也过得十分快活，就是脑袋里少根筋，有点傻乎乎的。村子里别的孩子当面都管她叫“芊傻子”。村里一些鳏夫老汉，也常看着她露出不怀好意的笑。
　　甘婆在芊芊腰带上系了一个铜铃铛，告诫她任何时候都不要取下来。
　　“要是你到处乱跑，叫婆婆听不见铃铛响，婆婆就拿竹枝子打你。知道吗？”
　　芊芊懵懵懂懂的点头，记住了甘婆的话，从此一直系着那个铜铃铛。
　　日子在清脆的铜铃声里过得很快，芊芊渐渐长大了，甘婆的背也越来越驼，咳嗽越来越厉害。
　　芊芊虽然有点傻，但长得十分漂亮。虽然才十三四岁，但眉目间已经俨然有一股别样的风流神采。
　　甘婆不放心芊芊一个人出去放羊，狠心把羊都卖了，拉着芊芊跟着她一起种菜、卖菜。又托了外村的几个媒婆给芊芊说亲，想早点把她嫁出去。
　　亲还没说成，甘婆的身体先撑不住了。一个傍晚，甘婆带着芊芊在园子忙活，一瓢一瓢的把混过的粪水往菜地里浇。芊芊抢过粪瓢，傻乎乎的说：“婆婆你先休息会儿，我来。”
　　甘婆把粪桶倒过来，在粪桶上坐着，拿衣袖子擦汗。不一会儿，就听到“咚”的一声，甘婆整个人背朝后倒在了菜地里。
　　“婆婆！婆婆！”芊芊惊叫着，扑过来抱起甘婆，摇了半天也没反应。她力气小，抱不起也拖不动甘婆，只好回村子里叫了几个人来帮忙。
　　几个人手忙脚乱的把甘婆抬回家，又是掐人中又是按摩又是灌药，总算把甘婆弄醒了。不过人虽然清醒了，手脚却不能动弹了。
　　醒过来的甘婆见屋子里站着几个不怀好意的老汉，提着一股气喝骂道：“都滚出去！老婆子我还死不了！”
　　等人都出去了，甘婆指着大门，示意芊芊去把门栅紧了，又把家中的桌子、柜子都拖过去堵住门。芊芊一边搬东西，一边擦汗，忍不住傻乎乎的问甘婆：“婆婆，干嘛要这样？晚上有狼来吗？”
　　甘婆恨声骂道：“你个傻不拉叽的傻娃娃！”
　　芊芊向来不在乎别人说她傻，她本来就是一路傻大的。她在灶上生了火，煮了一锅饭和一碗红薯汤，一勺一勺的喂着甘婆吃了。
　　甘婆手脚都动不了，红薯汤喂着喂着就从嘴角流了出去。芊芊不厌其烦一遍又一遍的喂着，直到把一大碗饭都喂完了，自己才去桌上匆匆扒了两口饭。
　　看着芊芊吃完饭，甘婆叫她去把扁担拿来，坐在她床头。
　　“听着，傻芊。婆婆今晚上睡不着觉，你也不准睡。咱们把灯点着，你拿好扁担，在婆婆床头坐着，一刻也不准离开。”
　　“婆婆……真的有狼来吗？”芊芊胆子小。
　　甘婆艰难的点头。
　　芊芊大惊，跳起来喊道：“那我去叫人来帮忙！”
　　“不准出去！”甘婆竭力嘶吼，“过来坐下！”
　　上半夜，芊芊抱着扁担在甘婆床头坐着，一刻也不敢放松。祖孙俩都睁大着眼睛，留神听着屋外的动静，双眼熬得通红。到了下半夜，芊芊快熬不住的时候，门外有了响动声。芊芊惊得扁担都差点掉了。
　　甘婆说：“好孩子，把灯台挪到婆婆床头来。咱们要是打不赢，就放火烧了这座房子，跟他们同归于尽。”
　　大门外响了半天，也没有把门推开。没过多久，窗户外传来斧头打砸的声音。“这帮老畜生。”甘婆双目圆瞪、咬牙切齿的骂道。
　　窗户很快就被砸开了，跳进来三五个衣衫不整、形容猥琐的老汉。
　　“芊芊！”他们下流的叫喊着，逼近芊芊。
　　“别过来！”芊芊举着扁担，“再过来我要打人了！”
　　“唉哟！傻芊要打人了！我们好怕呀！”几个人围住芊芊，很快卸掉了她手里的扁担，一哄而上，把她的衣服撕得稀烂，压住四肢按在了地上……
　　“你们这帮老畜生！不要脸的狗娘养的……王八羔子！……我□□八辈儿祖宗！”
　　甘婆躺在床上，歇斯底里的骂着。其中一个人从芊芊身上爬起来，从屋子里翻出一把剪刀，拿擀面杖撬开甘婆的嘴，一把剪掉了她的舌头。
　　“呜呜……”鲜血四溅，甘婆头一偏，昏死了过去。
　　“啊——”芊芊看见汩汩的鲜血从甘婆嘴里流淌出来，吓得大叫。
　　“再叫把你的舌头也剪掉。”那人扬着剪刀恶狠狠的说。
　　芊芊闭上了嘴巴，死死的盯着甘婆。

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