深闺里的胖姑娘

　　金钗豆蔻班的最后一堂课是声乐。
　　夫子坐在书案后，中气十足：“观音会玉女的终选在今天，等下学后，要比赛的同学们到唱音堂去比一比唱功，其他同学就不要跟去了，人多，场面太杂乱。今日傍晚的时候，最终人选会张榜出来，同学们明日一早来看也是一样。”
　　不能旁观，同学们也极激动，这事不光是玉女人选揭幕，更重要的是观音会那天书院会放一天假呀！那是整个武进的节日，礼炮响，花灯挂，还有庙会走起来。
　　一片叽叽喳喳声中，夫子复看了下名单，道：“付佳儿不在名单上，初选那段时间，你错过了。几个夫子们商量下来，觉得挺可惜。等会儿你一起去唱音堂吧。”
　　啥？
　　原本就躁动的教室里暗炸开锅，没进过初选直接入终选，可是从来没有过的事。
　　付佳儿也又喜又惊。
　　喜的是之前整整一年，她都在为选上玉女暗地里努力，练唱功修身段，行坐立礼，无一处不用心。可到初选的时候却因随家里人出远门而错过，她委屈过，也懊恼过，本已经打定主意接受现实，没想到这会儿柳暗花明又一村。
　　惊的却是这破例的机会怎么会落到她身上。
　　付佳儿下意识的往舒媛看去，知晓自己心思，又能帮得上忙的只有舒媛，莫非这事是舒媛请她父亲……
　　舒媛的座位空着，因为书法写的好，整个下午她都被教书法的夫子拉去帮忙抄书，据说书法的夫子打算抄一套经书在观音会上捐赠给寺里。
　　另一个要去终选的同学来拉付佳儿：“佳儿，我们现在去唱音堂，你也一块走吧。”
　　“舒媛去抄书了，也不知道等下是不是知道在唱音堂选人。”
　　“没事的吧，书法夫子本来也是这次甄选的评委，应该知道在唱音堂终选才是。”
　　“那……那我就不给她留字条了。”
　　付佳儿放下笔，几人有说有笑的往唱音堂去。
　　书院里有一片湖，唱音堂就造在沿湖堆砌到水面的假山上。夏日里，四面窗户打开，湖风飒爽，望出去一片汪泽，连绵着碧叶莲花，被誉为书院八景之一。
　　假山下有山洞，山上一段石阶，蜿蜒而走。
　　要上唱音堂，需拾级而上。付佳儿担心选人得花不少时间，等久了要去方便上下石阶又太麻烦，便让同伴们先上去。
　　假山不远的书楼，有厕轩。
　　付佳儿推开最里一间，人才刚进去，隔壁两间有人走出来。
　　“你说她一个贩子的女儿，是怎么爬进终选的？”
　　“贩子？我们书院还收贩子的女儿？”
　　是两个年轻姑娘的声音，付佳儿不欲听人闲话，摸出镜子准备整理仪容。
　　却听前头一个说话的人道：“嗨，你以为付家打一开始就是有铺子的？她家早先靠倒卖南北货赚了些小钱，才盘下如今的店面，做卖布绣花的小生意。江南是丝织繁盛之地，这类小店多如牛毛，今天倒闭一家明天能开出三家来。”
　　那姑娘说到这，啧了一声，“这种人家，在书院一群本地绅贵之中根本不值一提，祖上又没有庇荫，怎么就偏偏她给额外提拔上了终选？”
　　“那有什么，我娘说，她这种面瓜子的人，狐狸精投胎，天生就会弄男人。”
　　两人眼神一对，笑出声来。
　　付佳儿气的脸色煞白，推门想要冲出去，却听其中一人语气一转。
　　“她真靠那本事上去，我们自也有本事让她下来。不过——”她语气一顿，“她要是靠舒媛的路子得的机会，倒叫人要掂量掂量，是不是要忤逆舒家的意思了。”
　　“这你就想岔了，舒媛要帮她疏通到这地步，把人真顶到玉女的位置上，那舒媛这才叫绵里藏针，算计人算计到了骨头里呢。”
　　“这话什么意思？我怎么琢磨不出来。”
　　“我表姨婆跟舒家老夫人走的很近的，听她说这舒家姑娘个个都照着宗妇嫡妻的标准在培养，对内能管一族上下，对外谈的了生意撑得起门楣，但除此之外的任何事上，老夫人不许她们露面。观音会这种活动，什么乡野走夫都能来得看得，那个玉女立在上头叫他们看着瞧着还指指点点念念叨叨的……你仔细算算，这算是好事的话……怎么舒家从没出过观音会的玉女，又为何舒家娶了那么多个媳妇，却没有哪个做过玉女。那舒媛不是有个探花郎的哥哥吗？没准姓付的贴着她，想近水楼台做探花夫人呢。那舒媛帮她做了玉女，表面上是好姐妹，背地里不就断了她进自家做嫂子的门路，又不撕破脸皮又达了目的！”
　　“竟然还有这种事！”后头的姑娘似乎惊讶捂了捂嘴，“其他人家可都看着舒家呢，这进不去舒家眼的，岂不是也进不去赵家，陈……”
　　两人声音忽然就远了，似乎是一起出了厕轩。
　　付佳儿反应过来推门追出去，要听清楚她们提说的是不是陈子鹤所在的陈家。还没走两步，被她用力推开的门，撞墙反弹回来，狠狠的扇了肩头一下，连带着她一直紧紧握在手里的小镜子，脱手摔在地上，脆的一声。
　　“谁在后头？”外头那两姑娘听到声音。
　　付佳儿也不管不顾了，捂着肩头跑出去要跟她们挣个照面。对方惊觉有人偷听，却已经跑开，只留下两片裙角一闪过儿，付佳儿再要想追也来不及了。
　　打转许久的泪水终于憋不住，连带着胸腔里的不甘和屈辱也都喷薄而出，泪如雨下。
　　她的好姐妹……
　　她的好姐妹莫非真算计她了吗？付佳儿扭头想去问个究竟，差点撞在迎面而来的人身上。
　　那人急忙刹住脚步：“姑娘！”
　　付佳儿一惊，睁眼瞥见是个年岁不大的面生书生。这书斋虽然分了男女分院，也有明文规定不可随意串门，但有男学生到女书斋这边来帮夫子做事之类的事情，也时常发生。付佳儿连忙捂住脸，侧开身去，藏起狼狈。
　　对方显然也没想到会撞见一个姑娘在此地痛哭，让他当做看不见走开，显然是不可能的。这姑娘刚才泪眼朦胧的一眼，犹如梨花仙子落入凡尘，美的人移不开眼睛。
　　付佳儿见他目光灼灼的盯着自己，慌忙去找帕子，奇怪，平日里一直随身的，这会儿却怎么都找不到。
　　肩头被轻碰了一下。
　　是书生将自己的帕子递来。
　　“干干干干净的，你拿去擦一下吧。” 书生口吃，语气却极真挚。
　　付佳儿略微犹豫，接过帕子。
　　丝滑的缎帕，握在手里有微微凉意。家里开绸布绣花店上付佳儿摸出这是只有官身人家才可用的真缎。陈子鹤所在的陈家，因为没有官身，也只可以穿布衣或者假缎。
　　付佳儿背身拭干脸上的眼泪，声音甜中带哑，“弄脏了公子的帕子，等往后……再洗干净再还您。”
　　她本就生的美，此番落泪，娇美的脸庞上风华不减，反而因为哭泣，眼眶和鼻尖发红的模样，更加惹人怜惜。
　　书生看的都有些痴了，一痴更加口吃。
　　“没没没没事，你尽管用。你你……你怎么一个人，在这里哭哭哭呀？”
　　提到这事，眼泪又涌上来，付佳儿忙用手帕按了按眼睛。
　　可把对方吓得：“诶诶诶，我不是故故故故故意要问的，你别别别别别哭呀！不要再想那些难过的事情了，不不不，我的意思是难过的事情哭哭哭哭哭是没用的，要不你说出来，我帮你想想想想想想想办法。”
　　付佳儿透过手帕，看见他又想上前安慰，又想觉得口吃着安慰的不好，手脚都不知道往哪里放了，明明已是个长相斯文，干干净净的男子，手足无措的时候又有一分孩子气。
　　虽然口吃，却也……挺好玩的。
　　付佳儿忍不住就笑了。
　　这一笑，犹如雨后荷花刹那绽放，尚有露珠在阳光下闪烁。
　　书生不禁伸手拭去她遗忘在腮旁即将落下的泪珠，那神情举止干干净净，丝毫没有亵渎之意。
　　付佳儿一惊，双颊绯红的侧开脸：“小女一时情绪失控，让公子见笑了。”
　　“啊，没什么，女孩子……女孩子本就是水做的嘛。”书生挠头一笑，女孩细腻的皮肤犹如凝脂，微凉的感触，带着泪水的湿意，仿佛还留在了指尖。
　　“公子为何会到女子书院？是……有事吗？”
　　那人这才恍然，想起自己落到此处的缘由：“我跟我表哥来的，刚才不知怎么跟他走散了，这下可可可可好，回头非非非非被他说不可。”
　　那语气，显然被这位表哥说是件非常可怕的事。
　　付佳儿忍俊，“小女不知道公子的表哥在何处，想来公子与他刚刚走散，彼此之间不会离得太远。那我带公子到书院的大路上去，到那公子再问问其他人是否见到表哥，好吗？”
　　“那就有劳姑娘了！”那人对她深深一揖，呆气之余，倒也礼数周全。
　　这里本就和贯穿书院，拆分书院东西两侧分院的大路不远。过了几个转弯，书生就眼尖的看到了立树荫下的表哥。
　　他一袭黑衣，周围的荫绿遮得住他的面容，却挡不住那周身散发着的一种不太妙的气息，简直就像一尊阎罗。
　　完了，表哥生气忽然见不到他了。他爱乱走，又有迷路症，不知要被表哥骂的多惨，他可不想再被表哥看到自己有姑娘领路才走出困境。
　　书生对付佳儿一礼，“我大概认得怎么走了，多谢姑娘。”
　　“公子客气。”付佳儿捏了捏衣袖里对方的帕子，婉声告辞。
　　走开几步，没听见他追上来，她往身后看去。
　　只见那书生一步三蹦，早已径跑的老远。
　　一阵失望涌上心头。
　　真呆！她想，竟然想不到要看着她先离开。

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