啸龙天下

　　阿奎罗和乌斯塔里一路南下，如送八百里急报，人马不歇。这一路，两人忧心忡忡，也无暇说话，只想尽快赶往江南，即便这般，到了江南，已是初夏时分。
　　风尘一路进了苏州城，两人先找客栈梳洗一番，这才开始向店小二打探苏州太守萨内蒂府的位置。太子梅西既然是从这里失踪，从这里查起最是稳妥，两人顺着指引，寻到萨内蒂的府上。

　　乌斯塔里敲门，许久，一个年迈老仆人才应声探头，乌斯塔里将刚才两人编造的借口向仆人诉说，只道自己和阿奎罗是萨内蒂的远方表亲，今个过来投靠。老仆眯着眼睛，端详他们一阵，也不去禀报，直接带他们进了府内。一路上，乌斯塔里和阿奎罗听着老仆的絮叨，这才知道，只一个月光阴，这府上便由原来的熙来攘、往车水马龙变成现在这般门可罗雀。
　　原来太子梅西失踪，虽然是一个机密，但是当日，梅西在萨内蒂府内遭袭，而后萨内蒂又派官兵追捕搜查，于是很多人知道太子遇刺，这事虽暂无动静，但是太子一事，岂是儿戏，众人皆观望态度，等待圣上的降旨。
　　所以在众人都恨不得与萨内蒂划清关系时，老仆看到有人来找主人，只道他们是真正亲属，也不去回报，直接带了进去。

　　乌斯塔里和阿奎罗被带到书房，亭榭前荷塘郁郁葱葱，萨内蒂正在案前举笔凝望，仿佛寻找灵感，准备画一幅初夏荷塘图。但是他空洞的眼神，桌上四散的熏香烟灰和一地揉碎扔弃的纸团都暗示了主人的烦躁。这一个月来，萨内蒂无时无刻不担惊受怕承担着寻找太子的责任，无数次的暗访，多方的调查，都无果而终。斑白的双鬓，憔悴的面容展现着他内心的焦虑和忧愁，于是听到老仆的禀告，他头也未抬，只轻轻说赏赐两人银两，让他们二人早早离开。

　　乌斯塔里正要说话，阿奎罗上前一步道：“感谢太守美意，此乃父上托在下带来的礼物，请太守一阅。”说罢，他侧身挡住老仆的视线，从袖中掏出御赐金牌。萨内蒂一看，顿时一惊，再仔细查看两人模样，他两年需入宫一次，隐约记得这两人是宫中之人。
　　他心中虽然波澜，但是表面不动声色，道：“既然如此，请两位与我入内叙叙旧情。”
　　萨内蒂亲自将两人引入密室，阿奎罗这才表露身份，萨内蒂急忙撩衣跪拜，口称罪臣。
　　乌斯塔里细心盘问了太子失踪的情况，萨内蒂也将发生之事一一说出，他条理清晰，无一余漏，乌斯塔里内心也赞他细致。萨内蒂最后犹豫片刻，请了免罪，才敢将自己的疑虑说出。原来他内心怀疑艾马尔与此事有关，当日宴会，太子和艾马尔有所交际，而后太子失踪，艾马尔当日也有出行迹象。但无奈对方是当今皇后亲弟，又是江南富商，他虽有怀疑，也曾试探两次，但是终不敢真正下手搜查。
　　阿奎罗和乌斯塔里联想起在宫中听到宫女说的秘史，不禁面面相觑。
　　乌斯塔里最先醒悟过来，再细问了艾马尔的行踪，得知他现在已经去往金陵老家，嘱咐萨内蒂两句，便和阿奎罗离开府邸。
　　两人回客栈仔细回想，觉得找到艾马尔是问题的关键，当下决定策马去金陵。

　　翌日中午，乌斯塔里和阿奎罗到达栖霞镇，此镇位于栖霞山下，过了此山就是金陵地段。
　　两人沿途找到镇中最大的酒肆，店中小二见两人衣着华贵，早就殷勤出来，热情地将他们引到二楼雅座休息。
　　当下正是饭口，楼上的空位不多，二人挑了临街靠窗的桌子，店小二抹了抹桌子，将手巾搭在肩膀，开始高声地报菜名，阿奎罗不耐烦地打断他，只说来点添腹的，乌斯塔里摸了碎银子扔到桌上。
　　店小二见银子足有二三两，立刻眉开眼笑收了，鞠躬哈腰说道：“爷，酒菜马上就来。”随后高声向后厨喊道：“好酒好菜给这两位爷上着。”
　　二人颔首不语，慢慢喝茶等待。

　　此时，有一男一女相扶上楼，女的正值芳华，虽一身素朴，但容貌上佳，一幅柔弱可亲模样。男的四十有余，一手驻棍，一手摸索向前，目不能见，身后挂着三弦琴，。常来酒肆的人都知道两人是孤苦父女，平日靠弹唱卖艺生活。
　　女儿扶着盲眼父亲来到楼上他们的老地方，父亲端坐，拉起琴弦，女儿和着拍子，唱起江南小曲。声音清响悠扬，呈现出一派江南风光，蕴含着淡淡的浓情画意。
　　阿奎罗不禁点头赞叹道：“果然南北有异，只有江南水乡才能听到如此歌声。”
　　一曲唱罢，四周传来叫好声和掌声，不少客人掏出铜钱扔到他们面前的手帕中，女子微红脸频频点头道谢。

　　阿奎罗正欲赏赐，邻桌一白衣人起身，施施然摇扇走到父女二人前，那人长相俊秀，举手投足却露轻佻之态。
　　他扔下一锭银子，转手用扇抬起少女下颚，邪笑道：“姑娘貌美如花，何苦抛头卖艺。”
　　少女面露怯意，四下躲闪，想要避开此人。
　　“大爷请自重，小女子只想混口饭吃，陪父亲度日。”
　　白衣人却得寸进尺握住少女的手，仿佛盯着肥肉的野狼，露着猥琐目光继续道：“如此娇嫩的小手，为何流落浊世。不如跟我回家，保你享尽人间富贵，不必在这受苦。”
　　少女努力挣扎，无奈白衣人不松手，她挣不脱，只憋得面红耳赤，几乎哭泣出来。
　　“这是何苦，回家当我小妾难道不比在这卖艺？”白衣人口中询问，早就拿定主意要挟持少女回家。
　　那老父虽然看不到，但是听声辨向，哀求道：“大爷饶了我们这对可怜的父女吧。”颤巍巍起身拉住白衣人，却被他皱眉一脚踢开。

　　屋角处坐有二位的中年人，一个身着道袍颇有些仙风道骨的模样，一位相貌精干、血气方刚。那火爆脾气之人看此场景，早就按耐不住，想要冲出来替少女打抱不平，却被另一位牢牢按住。
　　道袍人低声劝说对方：“弗兰，切勿轻举妄动。你也听刚才周围说话，那人叫拉莫斯，乃当地县令独子，我们不要招惹他才好。”
　　弗兰扭头怒瞪说道：“马克西，难道我们就眼睁睁看着他人遭受这种欺凌而不顾？”
　　马克西知道弗兰向来性子爆烈、嫉恶如仇，更怕弗兰激动，不敢直说他是此地一霸，只好委婉劝阻道：“我们还有别的事情，不要因此耽误行程。”

　　弗兰哪里肯依，正欲拍案而起，忽听“哐当”破碎声，一茶杯被扔来摔碎在拉莫斯身边。
　　拉莫斯因此一吓，松开了女子的手，女子急忙扶起父亲，借机躲到旁处。
　　众人俱向茶杯来处探看，掷杯者起身抱拳微笑道：“一时失手，请不要介意。”那人目光炯炯，丰神俊逸，不是阿奎罗又是何人。

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