清风，如果篇

　　这日，九阿哥又是“突然袭击”。说来也怪，九阿哥如今多是不打招呼，突然就来，好似想“捉奸”似的，可就没捉到寒水不在家。
　　都是跟前伺候的心腹太监的功劳。为免主子又吃这边奶奶的软钉子，面上难看，回头拿他们出气，每回看主子象要往这边来，连忙差个人赶过去看看奶奶在不在家，倘若不在，路上见机打岔，提醒主子去往他处。
　　九阿哥想来肚里也清楚，虽不明说来这边，一路上不急不慢，见个顺眼的熟人就聊上两句，半路听心腹太监说起哪里哪里出了新鲜花样，难得地从善如流了几回。
　　知道寒水在家，可没想到她会笑靥如花地在二门上迎接，柔柔顺顺地行礼，亲自端茶投毛巾，九阿哥忍不住盯了好几眼。一开始以为她有事相求，还想摆摆架子，却见她眉梢嘴角都往上翘，欢喜劲儿好似憋不住地往外冒，不由心里嘀咕：难不成真搭上奸夫了？！
　　终于，九阿哥忍不住问：“捡到金元宝了？乐成这样！”
　　“还没看见？这眼神！”寒水嗔怪地瞟了他一眼，把一只手送到他跟前：“好看不好看？”
　　九阿哥狐疑地望她一眼，垂眼去看那手，这才见着那枚细巧的小戒指，似银非银，顶着一颗晶莹透亮的小石头，嗤笑道：“就这玩意儿？不起眼！小家子气！几时喜欢戴戒子了？红宝石，祖母绿，猫儿眼，我给你的，哪个不比这个贵重几倍？”
　　寒水缩回手，气呼呼说道：“你当石头大就是好的？磨盘才大呢，你怎不戴？实话告诉你，你给的那几个凑一块儿还不定能换这颗钻石。这个既值钱，又轻巧，戴着一点不累赘，意思又好，样子又好，显得手也漂亮。”
　　“ 这么小一块石头，能值什么！你花了多少？被人骗了吧！”九阿哥拉过那只手，仔细看，不得不承认，值不值钱不说，素净内敛不抢眼。衬得那手越发白净细腻惹人心动。寒水总嫌自己的手指粗了些短了些，离“纤纤素手”差了一截，又嫌累赘，不好打算盘，不爱戴戒指，怨不得会喜欢这个。
　　寒水甩开他，一脸不屑：“你当谁都似你这般奸诈？金刚钻，金刚不坏，已经难得。其中纯粹透明没杂质没裂痕的，才用来嵌首饰。这钻石只有印度才有，在西洋贵重得了不得。据说，这么小小一颗钻石可以换几块大个儿的红蓝宝石呢。从前，流入大清的只有普通金刚钻，没有可做宝石的钻石，所以你不识货。二哥瞧着稀奇，特意淘换了几颗带回来给大家开开眼。三哥送了我和姐姐一人一颗。姐姐喜欢得什么似的，赶着画了样子，拿到叔爷铺子里，花了好些功夫才打出来。工钱料钱都还是姐姐付的。”
　　九阿哥自然知道金刚钻，却没见过这么大这么透亮的，不清楚到底值多少，却也知道会是值钱的，又抓过寒水那只手：“钻石当真这么值钱，怎不好好嵌个金的？老十三府上没穷到这份上吧？”
　　寒水撇撇嘴：“这是特地参了银的金子，比用纯金还花钱。钻石近乎无色，弄个黄橙橙的托来衬，倒污了它。姐姐叫人往金里参些银，把金子的黄色弄得淡些。工匠来回来去弄了几回才弄出姐姐要的颜色样子。十三爷说难得姐姐这么喜欢一件首饰，特特多给了一倍工钱，还打赏工匠酒钱。”
　　比听她提起秦思更让九阿哥恼火的，是听她提起自己的十三弟，尤其隐隐拿来与他作比，九阿哥沉下脸：“摘了，给我！”
　　寒水紧紧握住那只手，躲到一边：“不给！这是我的！我家里给的！凭什么给你？是你先扯出十三爷的。”
　　“我前前后后给了你多少东西？也没见你这么宝贝过哪件。工钱料钱是老十三付的吧？难道是为这个？”
　　“呸，少血口喷人！你怎不学学十三爷？人说情比金坚，金刚钻不坏之身，比金子还坚不知多少。是我痴心妄想了，我哪有姐姐那样的福分？”说着说着，寒水从气愤转为黯然，恋恋不舍地看着那枚戒指，却用另一只手往下退，泫然欲泣。
　　九阿哥心中一动，走过去握住两只小手，不容她挣扎，一面柔声道：“好了，不恼了。我明儿就去找老十三，把他垫的那份还上。你先戴着这个，待我回头寻颗更大更透亮的金刚钻，再给你换上。”
　　寒水扭过头不理他。九阿哥难得地好性儿，拥着她说了些甜言蜜语趣闻故事，哄得佳人转怒为笑，这才提点说：“虽是一个佟姓，一个先祖，江南京城两下还是两支，跟你就更不是一家了。别以为他们真会拿你与秦思一般看待。”
　　“他们一日对我好，我便领一日情。”寒水斜着眼看他，怀疑道：“你该不是眼红我们佟家赚银子赚得多，挑拨离间？”
　　九阿哥气道：“佟家有本事，把天下银子都赚去！天下还是我爱新觉罗家天下。佟家赚大钱，你一个远支旁系出了嫁的女儿，又能得多少好处？看好你的胳膊肘该往哪儿拐。”
　　寒水小脸一扬：“远支旁系又怎样？出嫁了又怎样？佟家有钱有势，你才不敢欺负我。”
　　九阿哥怔了下，邪邪一笑，龇牙咧嘴，化身恶狼：“我偏就欺负你，倒要看佟家有没有人救得了你。”
　　欺负完毕，见寒水满脸红潮，眼神迷离，紧紧偎在他怀里，温顺得像只小猫，九阿哥又是得意，又是悲哀。这丫头跟前，他就剩这点威风了！
　　“周政这回来，见到你们，都说了什么？”
　　“没什么，就是些南洋的见闻趣事。给皇上的折子里说的怕不更细。”
　　可皇上老爹不会说给他听啊！“把我当外人？不能说给我听？”
　　“没。南洋西洋人名地名叽里咕噜的，我听了也记不住多少。”
　　“有没有你听明白了，又有趣的？”
　　“嗯，三哥说到罗刹人。我还问了句傻话，罗刹人不是在北边么，怎么也跟西洋人搭上了。”
　　“周政怎么说？”
　　“ 他说罗刹国本就在西洋，只不过是西洋的东北部。原是个小国，又冷又穷，被西洋诸国看不起。也就是最近的事，出了几个雄才大略的皇上，东征西讨，裂土开疆。西边南边的几个西洋国家都很厉害，倒是东面地广人稀，罗刹国就一路往东扩张，一直闹到了咱们大清边上。三哥说西洋地盘不大，国家林立，经常打来打去，就算攻下来别国的城池，也守不住，故而都研究造船，往西洋以外占地盘，还常在海上打仗。罗刹国没有船队，地处偏僻，占的也不是西洋地方，没怎么同西洋国家交战，别的西洋国家都看不上他们，也因他们地方不好，才没人去灭了他们。穷乡僻壤多出亡命之徒，罗刹国穷得极了，时不时派人四下寻宝，又因为没有船队，只能沿陆上去寻。”
　　“就这些？”九阿哥兴味阑珊。罗刹在西洋的地位有点像当日的满洲，只可惜他们的皇帝比起太祖太宗差得太远了。
　　“二哥在南洋遇见一位英国的亲王，据他说，罗刹王子出使英国和另外一个国家时，口出狂言，说在远东蒙古人的地方找到了好大一片金矿，用不了多久，收服蒙古，开采出地下的黄金和金刚钻，罗刹就会成为西洋最富有最强大的国家，西洋诸国都得臣服。英国自然不想让罗刹得逞，隔了千山万水，难以阻挡，想着蒙古诸部臣服于大清，那位亲王请二哥将这个消息转达皇上，大概是希望大清守住蒙古，阻挡罗萨扩张的意思。”
　　“哼，这些，用不着他们操心！”九阿哥根本不相信罗刹宵小能够占了蒙古去：“蒙古好大一片呢，罗刹在哪儿找到金子？不知道地方，怎么防？”
　　“英国亲王还真说了两个地方。一个是什么湖，一个是什么山，似乎都是靠着准噶尔边上。十三爷去过那边，仔细问了，说是有那么两个地方。”
　　“到底是哪个湖哪个山？”听说老十三知道，九阿哥上心了。
　　“那湖叫北，北什么的，其实就是北海，苏武牧羊那个北海，罗刹人大舌头说绕了。那山好像叫做阿泰山。”
　　“阿勒泰山。”金山。
　　“对，对，你也知道啊？叔叔说那地方几百年前就挖出过金子，看来英国亲王的消息不是空穴来风。”
　　九阿哥沉思着。涉及准噶尔，事关重大，周政怎会当着家中妇女说？不过，周政无职无爵，恐怕没有保密的自觉。皇上大概也没有禁止他们在家中谈论南洋见闻。温恪公主在那边，十三夫妇难免特别关注，谈论起来也有可能。
　　“老爷子说此事事关重大，不管真假，给准噶尔那边知道了，都是麻烦。皇上心里已经有数。嘱咐十三爷和姐姐往那边去信时，千万不可提到此事。”
　　“是这么回事。你也别对人说。”
　　回到府里，九阿哥仍旧心不守舍，在书房转了几圈磨，突然唤人，命去寻张漠西漠北地图来。
　　心腹太监答应着退出去，关门时听见主子有些烦躁的嘀咕：“北海，阿勒泰，金子。”

　　出乎四阿哥预料，三阿哥的书局稳稳当当地办了起来，也写出了几本通俗科普课本。秦思审阅，打回去改了几稿，直到府里十几个丫头小子都读得听得明白了，才付钱买了书稿，又请三阿哥的书局刊印。
　　三阿哥也是乖觉，待书印出来，先呈皇上御览。康熙下令编书，也有希望这部分知识能传播开的意思，却没想到大部头深奥，令人望而生畏，见这几本深入浅出通俗易懂，大为赞赏，立刻命三阿哥加印百本，要赏赐给皇子皇孙，朝臣勋旧，让他们和子弟都读上一读。问起执笔的几个文士，又命给其中三人安排官职。
　　这笔买卖，三阿哥收进腰包的银子不多，却是得了便宜又卖了乖，落下的都是实惠。从此，三阿哥用人做事都去了两分清高，多了两分实际。连他身边的不少清流文人都减了两分空谈，不少人开始奋笔写书。
　　对康熙父子无视版权的海盗行为，秦思私下腹诽了几日，方才丢开。三阿哥怎样，秦思不大在意，让她悬心的是老九。
　　九阿哥突然对漠西漠北事务关心起来，也对留在京城居住的漠北蒙古贵族突然亲近起来。他努力做得不露痕迹，可看在始作俑者的秦思等人，以及知他甚深的几位阿哥眼里，明明白白地：有所图谋。
　　金矿的消息是秦思有意放给九阿哥知道。因周政入京，“家人”小聚，中途提起罗刹图谋蒙古，是她的安排。散场时，她和寒水拉着手走在后面，低声说了句：“唐九不问就罢了，如果问起，你就把金矿的事儿告诉他吧。他这人最是贪心，眼看咱家船队大把从南洋挣钱，这么些日子不闻不问，我还真有点担心。最好能给他找点其他事儿惦记。”
　　寒水会意点头。经过先前一场风波，寒水很清楚自己的位置，也站稳了立场。她在意着老九。远不止三妻四妾的老九也有几分在意她。老九的在意八分因为她是佟氏女，佟家看在眼里的一个女孩儿。佟家会在意她，九分因为姐姐的缘故。佟氏女儿嫁到普通官宦人家做正室，还有被欺受气含怨而去的。九阿哥何以容他的“妾佟氏”分出来单过？何以容忍她一次次挑战他的权威？何以一次次气得甩袖而去，不多久又没事般回来？她的依仗是家族，是姐姐。
　　南洋贸易俨然已是佟氏发展兴旺的基础，关系着上下几百上千口的衣食和性命，不容有失。老九表面上对此没兴趣，私下里没少旁敲侧击打听佟家生意上的动向。佟府的门从来对他敞开，他为何介意江南来人时的小聚把他排除在外？绕着圈地想打听南边来人都说了些什么。一边是托付终身的丈夫，一边是出身凭靠的家族，哪些可说哪些不该说，已让寒水为难。倘若老九果真有所图谋，佟家必然引以为敌，姐姐也会抛开维护皇家兄弟间和谐稳定局面的良好愿望，放手对付他。一旦闹到那个地步，她如何存身，如何取舍？
　　寒水万分愿意顺水推舟，在老九问起时，帮姐姐抛出这个饵，只盼老九全心全意挖金子去，忘了佟家的生意才好。
　　在秦思眼里，皇阿哥里最不省心的就是老九，也可能最有用。一方面避让着他，一方面也留心着他。老九对待寒水的态度，令她不齿。还存心拿寒水当间谍呢！不知道有双面谍这回事？

　　本来，准噶尔离她的生活很远。温恪嫁了过去，而且是替她嫁了过去，生了孩子。为了照顾温恪，公私两便地，又让靖夷和那边做起了生意。遥远的准噶尔渐渐成了她生活的一部分，关系着亲人的生计和命运。酝酿着的，似乎不可避免的西北战事，成了她的一块心病。
　　胤祥好武好胜，原本还有些盼望西北一战，自己也能有机会带兵打仗，挣点军功，与黄金家族后裔对面厮杀，一展爱新觉罗氏铁血风采。如今唯一的妹妹嫁在那边，夫妻间说不上多恩爱，也还和睦，又有了外甥。一旦两边闹僵，妹妹外甥的处境会如何？大概也有秦思的影响，胤祥如今真盼着这仗别打起来，诸般纷争消弭于无形，让妹妹让外甥好好生活下去。
　　他两个都不是躺在美好愿望上做大梦的人，对西北局势十分关注。靖夷每回从西北回来都会被十三阿哥请过来，细细谈论一路见闻。听得多了，原先对新疆和蒙古所知甚少的秦思渐渐地也有了个大概认识。
　　某日，胤祥无意地对她解释“阿勒泰”在蒙语中是“金山”的意思，汉代曾出产黄金。秦思脑中某部分记忆被触动，想起曾听那位大姐姐说起过这个地方，清朝开始大规模开采，直到她的时代仍有金可淘。一个模糊的想法形成了。
　　在她的强烈要求下，周政他们在给康熙的报告中编造了那么个英国亲王的警信，一笔带过。果不其然，高瞻远瞩的康熙皇帝不在乎金子，也没把罗刹人放在眼里。反是胤祥听说后，怀疑到她的头上：“果真有那么位英国亲王？”
　　“他也没骗走我家银子，不过是带句话，管他是真是假。”她不动声色地带过去。消息来源是假，罗刹狼子野心，还有金矿都是真，她半点不必心虚。
　　直到九阿哥有所行动，胤祥才想明白她用意所在，虽然理解她用心良苦，却是担心：“九哥那么个人，让他搅进那边去，真不知是好是坏。”
　　九阿哥不傻，当然知道秦思很可能有意通过寒水放消息给他，转移他的注意力。他做了些功课，证实阿勒泰确有金子，汉代以后，战事频繁，挖山淘金背离了游牧民族的生活准则，然而，断断续续地仍有一些人从阿勒泰带出金子。他本来有心避开佟家，找一条赚大钱的路子，不妨试试淘金。果然能找到大面积的金矿，可是捷径。
　　九阿哥对秦思的感情很复杂，想到她就烦就冒火，心底里又有点迷信。怎么看秦思都是个福星，连老三那么个人，听她随口一说办起个书局，都能名利双收。只可惜这福星如今不帮他和八哥，四处扶持他们的对手。秦思想引他往金山去，未必是好意，却也看不出来恶意。隐隐地，九阿哥还觉得顺着秦思的指引走，是他唯一发大财，富可敌国，压到一众对手的道路。
　　况且，西北局势微妙，早晚会有一场大战，早些做点功课，到时候说不定一鸣惊人，让皇上让大伙儿看看，老九并不只会搂钱。九阿哥想个通透，觉得没什么可失去的，便决定将计就计：制造条件，上金山淘金子去。
　　最最提心吊胆的，是秦思本人，开始时觉得左右找不到别的转机，先把水搅浑再说，看到九阿哥兴冲冲真要奔西北去，又惊惧起来：怎么觉得，她给蒙古给平静的草原给摇摇欲坠的平衡送去了个打开的潘多拉盒子？

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