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第四章 争奈郎心似铁
皇甫夫人见儿子看着书信，只不抬头，叫道：“孩儿，你怎么毫无言语？刘郡主等你的回音哩。”
皇甫少华躬身道：“父亲，这件事怎生处理？刘捷先谋害父亲，又谋害孩儿，这血海深仇，怎么能放下？况当初原是孩儿出首告他叛国谋逆，若孩儿为了儿女私情，出尔反尔，岂不是不忠不孝？不如就让刘郡主到午门去求情，任凭万岁做主。”
皇甫敬点头微笑道：“少华，你虽然说的都是正理，却也不必如此执拗。他刘捷虽然几次谋害我父子，但如今我家骨肉散而复聚，并不曾缺少一人，这仇恨也不算深。况且刘郡主为了你，两年来在庵中受苦，此番又万里迢迢，来救他父母，这是大节大孝，我们岂可不成全？明天一早，咱们爷儿两个就上朝，替郡主向皇上求情。他原是皇亲国戚，万岁万分倚重，想来必有个宽恕的情分。”
皇甫夫人道：“儿呀，难得刘家媳妇如此有心，你若杀了他父母，还怎么做亲家？就照你父亲说的，快快写回信，免他惦念。”
皇甫少华还待推辞，伊氏怒道：“这是你自己许下的亲事，小冤家还虚情假意做什么！你时常随身的帕子，难道不是刘郡主送的？说什么为了丽君守义，推辞卫千金的婚事，其实还不是心中念着这个刘燕玉。如果这门亲事也断送了，你何年何月才能再娶？”
皇甫少华见父母如此，不敢再说，就于灯下草草写了一封回信，云：“见信已知一切。小春庭一别，日夜怀想。闻卿为守清贞，避居空门两载，不胜感荷深恩。卿信中所诉之事，家君已经应承，五鼓即当叩阙请恩。倘朝廷感念，令尊慈当可免刑。贤卿暂宽心事，静待佳音。纸短情长，匆促不尽。”
他叫了江进喜来，付与书信，取了纹银五十两，给他暂且支用，又将画扇依然附回。江进喜叩首谢过。皇甫少华因见夜色已晚，恐道路难行，又命家人取宫灯一盏，送他照路。
送走了江进喜，皇甫少华回到自己书斋，不免想起刘燕玉的香罗手帕来，深悔当时不该一时冲动，弃掷当街。如今画扇犹在，手帕却向哪里去找？正在懊恼，旁边的长随王川猜到他心意，上来将一物放在案上，月色丝罗中露出一角粉紫燕羽，正是当日丢在刑部门外的手帕。原来他知道这是皇甫少华心爱之物，当时一怒丢弃，只怕日后还要寻找，遂从地上捡起，抖了抖泥土，自己藏了起来。
手帕失而复得，皇甫少华又惊又喜，重重赏过王川，见手帕已经又脏又皱，躬身在脸盆中洗了，叫过熨斗，亲自烘熨。折腾了半天，总算崭新如故。皇甫少华依然藏到怀里，这才上床安睡。
刘郡主在客店中，坐立不安，苦苦等待，饭也不曾吃一口。看看已经入更了，江进喜尚无踪影。客房寒素，只有一盏孤灯，莹莹如豆，倍显凄凉。只听外面更夫敲着梆子，隔墙狂风摇动枯树，客店商旅往来，无数回错认脚步声，开门去看，却又失望而返。梵如只是念佛，江妈未免唠叨，听得刘燕玉更是芳心辗转，一寸还成千万缕。
看看已过三更，刘燕玉正苦到一个活不得之时，忽一抬头，见纸窗上移过一片灯光，还疑是错觉，只听江进喜的声音在门外道：“母亲，母亲，母亲睡了么？我回来了，快快开门。”
江妈正打瞌睡，闻声忽的睁眼，恍惚间跳起身来去开门。刘燕玉颤巍巍跟去。梵如也从梦中惊醒，整整滑落的偏衫，摸摸光头，拾起跌落的僧帽，也随着出来。
江进喜气喘吁吁，道：“恭喜郡主，可以放心了，事情已妥。” 先将回信并画扇交还郡主，又把五十两银子拿出奉与母亲，将去皇甫府的经过说了一遍。
江妈接了银子，满面笑容，回头向梵如夸道：“你可知忠孝侯为何这般善待进官儿？他性命原是我儿从火中救出来的。”一时兴奋之情难以抑制，将前事细细告诉妹子。
刘燕玉将皇甫少华的回信看了又看，心中略为安慰。能得皇甫父子代为求情固然好，但成与不成，毕竟还看当今天子。如果万岁不肯饶恕，定要斩我父母，这一段婚姻，到底成空。他悲而又喜，喜而复忧，这一夜辗转，自不必说。
江进喜出来，到店中另要了一间客房安身。店东小二见他提了忠孝侯府的灯笼，不免加了一番趋奉，迎着他道：“江爷，你饭也不曾吃就出去了。我们早替你预备下酒菜，再也不见回来。这如今已有三更了，你饿不饿？我们去端些进来吧。”
江进喜摇头道：“不消了，我已在侯府吃过。倒是薄饼拿几张来，我黎明时吃了出去。”
店家笑道：“你看么！这位爷倒好伺候。这大冷的天，不如我暖一壶烧酒孝敬您老人家吧。明天起早，要吃饼，少不得我们再烘新鲜的，这冷饼如何使得？”
江进喜见他热情，也知是承了侯府的威势，道：“酒就不必了。你只取壶热茶来，倒使得。”从腰间摸出一把铜钱，数了数共三十九文，一并都递与小二道：“就请小二哥为我守个夜，四更天叫我起来。”这一日实在困倦，倒头便睡。不到一个更次，又挣扎起来，匆匆梳洗，奔往皇甫府探听消息。
皇甫敬父子鸡鸣即起，带了刘郡主的手书，入朝请见皇上。该日并无朝会，成宗就在御书房接见。皇甫少华伏在地上，不言不语。皇甫敬就把刘燕玉守节救亲等事，一一奏明，并进言道：“先皇后薨逝不久，若将外戚合族处斩，恐生中外议论。况刘燕玉一片孝心，愿以自身代死。伏惟圣鉴，破格开恩宽宥。虽云反叛罪应该九族全诛，然刘捷父子犯法而牵连众人，幸愿我皇体天地好生之心，以赦刘捷夫妻，下及家庭。如此，则皇上当垂万代之宏慈矣。”奏毕，又呈上了刘燕玉书信。
成宗本来抄斩刘家，就有些不忍，盼望刘捷素日或曾有些仁义恩泽，朝中官员能够上表求情，只是万万想不到，来求情的居然是皇甫敬父子。
他看了刘燕玉书信，暗暗沉吟：皇姨啊，你孝心可嘉，却有些不通国法人情。当年私通皇甫少华，背母逃婚，已然有败家风。因此得逃王法，隐姓埋名悄不做声，也就罢了，又要学孝女缇萦，代父受刑。那缇萦自身无辜，方能以己代父。你如今既然未曾出嫁，也在抄斩之列，若然出首，自己还要绑赴刑场，拿什么来代父母？况刘捷是叛国通敌的重罪，岂是淳于意小小肉刑所能相比？
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