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（5）
席间韦寨主开言，说起自从擒了刘国舅，朝廷大军退去，只有兵部官员隔着山头，高声宣读了一通皇帝口旨，又张弓射过来两封书信。放哨的寨众不识字，好在旨意极短，那人又反复宣读了七八遍，几个人硬生生记住了，回寨禀报。韦勇达与皇甫长华细详旨意，颇有虚辞恫吓之嫌，显然朝廷暂时不会再发兵攻打，估计是要等百粤战事完毕之后，再来处理。再看信时，均是刘捷手书，其一致寨主的，措辞恭敬，言只要肯留得刘奎璧性命，诸事皆可商量。山寨若要弃暗投明，他刘捷必尽力周旋，当能令寨中自寨主以下，尽享富贵尊荣云云。另一封是给刘奎璧的，只是安慰之语，韦勇达就截下了，并不转交。
韦勇达曾听皇甫长华细说前事，奏称皇甫敬率军投敌的兵部尚书彭如泽，乃是刘捷亲信，说不定便是受了刘捷指使。他二人参详朝中局势，百粤战事，大都是刘捷主持。此人素与皇甫敬不睦，虽有举荐出征之举，却不可信任。况且刘奎璧曾于小春庭放火，意欲烧死皇甫少华。虽是为报争婚之恨，焉知不曾与刘捷通气，要与皇甫家为难？朝廷既然不在乎刘国舅生死，可见刘家恩宠渐消，最近又听闻刘皇后薨逝，刘捷失了后宫依仗，正要借机取事。可巧州县便张出皇榜来，要开武举，优胜者出征百粤。只是不知此举背后，仍然是刘捷主持，还是另有其他势力。
韦勇达又不是真心想要造反，如能出征百粤，甘愿投降朝廷，自请为先锋军。朝廷谕旨，本有招降之语。只是不明朝中形势，若贸贸然向州县投诚，只怕曲折过多，未能遂意，先遭其害。韦勇达与皇甫母女商议，自己莫若借着武举机会，亲往京城看看情势如何。若主持武举的并非刘捷一派，自己便下场应举，趁机接洽兵部官员，看能否找到门路，参与南征。但自己如若离山，万一朝廷又派兵攻打，无人主持应战，又或自己议降不成，反被朝廷扣下，则山中众人龙失其头，狼失其首，不免星散。皇甫少华拜山之时，韦勇达正与山寨诸人商议上京利弊，决定不下，听闻皇甫少华与熊浩已得了荐书，正要赴京赶考，颇为高兴，道：“贤弟高才，又在山中苦练数年，想来夺魁有望。如此我便不必往京中走这一趟。这议降一事，便请贤弟代为见机行事，如何？”
皇甫少华点头应承，道：“我若科场侥幸，能取得一官半职，自然设法向朝廷请旨招安。纵然不能如意，我舅舅现在朝中，总能探访到一二同情家父和卫将军的官员，托他转达寨主之意。只是我并非山寨中人，未必能够取信。义兄若不能亲去，也须派一二亲近之人，一同前去方好。”
韦勇达点头道：“这个自然。”
皇甫少华听闻刘奎璧拘押在山，原想见上一见。韦勇达劝道：“贤弟更名换姓，不宜与他对面。况且若招安成功，这刘奎璧多半得放归，他若得知贤弟身份，多有不便。”
皇甫少华连道有理。小春庭之事，他秉性忠厚，时日既久，怒气早平。由刘奎璧不免又想起刘燕玉，难中承蒙他相救，又画扇换帕，私订鸳盟。皇甫少华定亲之时，尚且懵懂不知人事。如今长大，渐解风情，孟家小姐虽是正室，他却不曾见过，虽闻他为己捐身，不过是敬重感念，怜叹惋惜，意欲不续娶正室，以为报答。偶尔想起终身大事，男女私情，脑中映起的，却是当日小春庭醉眼所见的苗条身姿。如今皇甫家落拓，刘燕玉闺中弱女，这私订之亲，不敢告人，如何能坚持？刘奎璧被擒之际，还想将他嫁与韦勇达，可见他的终身，原难自主，只怕小春庭一片钟情，早如冰消雪化，痕迹不存了。
宴会之后，韦勇达陪熊浩在前寨谈论武艺，皇甫少华便随皇甫夫人入后寨休息。伊氏夫人三年不见爱儿，舍不得他离开身边，百般摩挲，万种疼爱，絮絮问他山中如何过活，衣食住行，寒暑冷暖，关怀备至，听闻他讲山中清苦，抹泪道：“早知如此，当初就不该让你出逃。如果和我一起被拿，一道被勇达搭救上山，岂不是省了这三年骨肉分离之苦？”皇甫长华微笑宽慰道：“弟弟若非逃走，怎能拜得高人为师，学成这般武艺？纵然受了些苦楚，身子反倒长得高壮许多，成了堂堂男子汉，不像幼年稚嫩模样，母亲不必再伤心了。” 尹氏见果然如此，又复破涕为笑。
皇甫少华陪同母亲闲话，说起韦勇达相救之恩难报，皇甫少华道：“我看韦家哥哥相貌堂堂，又是卫将军之后，当初劫囚车时既然曾经求婚，母亲何不便应承了，岂不是两家更增亲近，姐姐名声也得保全？”
尹氏夫人怪道：“我何尝不是这般思想？只是你姐姐执意不肯，幸而韦寨主高义，拜了我为义母，我母女才能安静得居此山。”
皇甫长华含羞道：“母亲如何不为女儿着想。如果落难之时，为求庇护，勉强结亲，日后纵然我皇甫氏复了家声，韦寨主又怎能看重女儿？”
皇甫少华叹道：“姐姐，你可知外面众口通传，都说你做了压寨夫人。你不嫁韦勇达，日后只怕难以再结良缘。”
皇甫长华如何不知此理。自己久居山寨，纵然清白无暇，谁能相信？除了韦勇达，实不能再嫁他人。他心下私念，若能救回父亲及卫焕，届时有父亲做主，尽可从容与卫家议亲，明媒正娶，六礼完备，可得丈夫敬重。若在山中苟且成礼，与私奔相差不远，日后难以抬头。但此念便是对着母弟，也实难出口，只得低头不语。
因武举时日紧急，次日侵早，皇甫少华与熊浩便启程北上。韦勇达派了惊风十八骑中的王林、刘军，俱是稳重仔细之人，携了自己手书，随二人上路，到京时听皇甫少华吩咐，便宜行事。
皇甫夫人与爱儿刚刚团聚，又要别离，依依不舍。只是小脚难行山路，不便相送，望着儿子背影，不停抹泪，还是皇甫长华多方劝解方休。
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