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（5）
当下天子返宫，孟士元等回家，也不过当个新闻说笑。那武宪侯父子却添了一桩心事，倒有些疑真疑假。到了府中，皇甫少华解了冠带，向案上一抛，自己坐到椅中，闷闷思量，也不说话。
皇甫夫人见他面色不豫，忙问端的。皇甫敬将入朝情形说了一遍。伊氏道：“咳，你们爷儿忒痴呆了。他既然容貌又美，才华又高，想来多半就是孟小姐无疑。一副画图，算得上什么凭据？况那本是他自画，就是描得比本人高些，也是经常的事。就当真是如画上一般的绝色佳人，受了这些年的千辛万苦，少不得也要憔悴的。你看金雀亭媳妇初进门时，面庞儿又黄又瘦，如今调理了这几个月，还不是花朵儿一般？那江西送来的孟小姐，娶回来将养几时，自然也就分外齐整了。”
皇甫敬道：“我也这般疑心，只是孟兰谷不肯认。他亲生父女尚且如此，我们怎好越俎代庖？”
皇甫夫人思量半晌，笑道：“侯爷，去接苏奶奶来罢，我们细细问他一问。他是孟小姐的乳母，对孟小姐的一切自然是知道得再清楚不过。若是那副画和孟小姐并不相像，以后也不必为它烦恼了。”
皇甫敬父子连连道好，当下就派人去孟府请苏奶奶暂回，只说有事商量。
孟夫人闻报，笑道：“这必是为那冒名女子了。”就命门公回复：“今日天晚了，明日一早回来。”他病体已经康复了七八分，就设了个家宴，与苏娘子饯行，更连番叮嘱，那桩事体切莫泄露。
瑞柳闻道要回去了，真正乐煞，忙忙地整顿行装，恨不得身生双翼，脚起祥云。缃梅等一班侍女，反觉难以割舍，在旁一把鼻涕一把眼泪地哭泣。瑞柳满心要回府报喜，在孟府如坐针毡一般，见他们啼哭，脱了身上绸衫，乱叫道：“二姐姐，还了你这件衫子，我明朝要回去的，再用不着。”
文杏又恼又笑地道：“我们舍不得，你倒这般高兴！” 缃梅揩泪道：“三妹子，我等也不及饯行了，下次补请吧。”
瑞柳按捺心情，陪着众人叙了许多别情愁绪，又努力洒了几滴泪水。次日清晨，苏娘子临窗梳妆，叫过瑞柳叮嘱道：“今天回侯府，孟宅的事情，不可多说。”瑞柳嘴上答应着，心里只是暗笑。
两人到了皇甫府，先到夫人房中问候。皇甫敬父子并刘燕玉也都在。厮见后苏娘子落座。皇甫夫人尚未问完寒温，瑞柳心内着急，就绕到皇甫少华身后，暗暗扯他的袍子。皇甫少华不知其故，只道地下人多狭窄，瞪了他一眼，整衣抬身上了沉香榻。
瑞柳见他躲开，羞得脸儿通红，只得退回班中。
皇甫夫人正说道：“苏奶奶，昨个遣人来接，一则家下没人料理，二来有件事情相商。昨日江西省送来一个孟小姐，说是容貌又美，才华又高，倾诉得也都合情，哪晓得孟大人不肯认，如今天子叫暂且收在宫里了。我想问问亲母，孟小姐究竟形容怎样？果然是和那图画上一般吗？”
苏娘子笑道：“妾身昨日也听孟大人回家，说有这件勾当。但是我们小姐委实生得无双。休说画上有假，千金还要齐整得多哩。”
江妈也公然坐在下边椅子上，听见这些说话，巴不得以真为假，埋没了孟小姐，好叫刘郡主出头，得时就挨上来道：“哪里有千金小姐在低三下四的人家住了三四年的道理？况他家后来连长辈都没了，只有一个表兄。这等不清不楚不干不净的，自然不是孟小姐了。”
刘燕玉只是微笑，也不说长道短，也不禁止江妈。
瑞柳一闻江妈开口，就忍不住起来，走到苏娘子身侧，道：“苏奶奶，那个消息你怎不说？”
苏娘子登时面色一变。皇甫少华见到了，有些狐疑，问道：“瑞柳说什么？”
瑞柳见少爷叫到自己名字，非常得意，大声道：“苏奶奶，你不要含糊了。孟小姐已经认了，还瞒些什么？”
皇甫少华闻言，起身拉住苏娘子，连连追问：“苏岳母，孟小姐到底如何了？你有什么瞒我？”
皇甫敬夫妇也都逼问。苏娘子无奈，只得起身道：“侯爷，夫人，妾身说就是了。请都坐下，好讲话。”就把孟夫人病里发昏，郦君玉认亲等话告诉了。
皇甫诸人这番惊喜，委实难以形容。皇甫敬春风满面，靠在椅子上，叫道：“奇哉！公然孟小姐就是当朝郦相。当初我一见画像，就说相似。而今亲翁已经认过了，怎么却瞒着我家？莫非他要悔婚么？”
伊氏夫人一把扯过皇甫少华，惊叫道：“儿呀，哪知你的原配，就是你的老师！我皇甫门倒托了一个媳妇，方能重整门庭。真真奇事！从古至今，哪有这样赛过男儿的女子！”
皇甫少华已经痴呆了，竟然分辨不出悲喜。数月相思，只道镜花水月，岂知一朝成真，半晌只问了一声：“认亲之后呢？”
皇甫夫人道：“正是。他们既然认了，为何还要隐瞒？”
苏娘子只得道：“小姐临行叮嘱，万万不可知会侯府，只恐怕小侯爷一时冲动，就要惊动朝廷。他说身犯欺君，罪在不赦，倘或泄漏，只怕全家都要受刑。孟大人也如此说。所以孟夫人也曾千叮万嘱地托付我，回来不可提起。非是妾身胆敢隐瞒，实在是此事关系太大。”
皇甫夫人笑道：“孟亲家也是痴呆了。我女现为中宫皇后。只要请一道旨意，什么天大的罪赦免不来？”
皇甫敬沉吟道：“郦相位高权重，或者他贪恋权位，所以故意如此说？”
皇甫少华背手绕堂，愁肠百结，半晌开口道：“只怕是因我娶了刘郡主，他有些怨我。”
皇甫夫人笑道：“痴儿呀痴儿！他怨你什么？虽则娶了金雀亭媳妇，现留着正房，放着花诰的，有何薄幸？如今既然得了喜信，只要上本陈情就是了。”
皇甫少华只是摇头，道：“此事不是这样简单。郦老师……孟小姐他统领朝政，十分刚烈。他若不情愿，只怕朝廷也未必做主。”
皇甫敬笑道：“这却由不得他了。他既然是孟小姐，我们上表奏知，难道天子还留他当官？自然是判归我家成亲。”
皇甫夫人见皇甫少华仍然踌躇，道：“孩儿你怕什么！就是他有些疑难，你胞姐现居昭阳，这普天下的女子，都归他管，难道还不能为你做主？还怕孟府赖婚不成！”
皇甫敬也道：“你怕郦相怨你么？他既说为怕朝廷怪罪不肯改妆，我们先请下恩赦的旨意来，对他正是大大的喜事啊，他还有什么借口？”
皇甫少华听父母言之有理，方减了愁容，现出几分喜色，叫过瑞柳，着实夸奖：“看不出，你倒有如此为主忠心。是了，方才你拉我时节，原要告诉我这桩喜事。哪晓得你家糊涂的少爷，不解你的心意，反避过一边了。”
皇甫夫人也道：“今日若非你，苏奶奶再不肯说的。孟小姐但能过门，我赏你一个大大的银锭。待过几年长大了，给你配个齐整的夫君。”
瑞柳又羞又笑，吐气扬眉，谢过夫人，就从江妈身前昂然走过。江妈气得连翻白眼，在椅子上坐不住，悄悄溜出门去了。
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