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第一章 骨肉分离，虽莺啼燕啭，焉能相替
成宗见郦君玉归来，不胜欣喜。他之前接到山西巡抚奏折，道郦君玉死于盗贼纵火，如突失肱股，又惊又怒，又痛又恨。幸而郦君玉折子接连来到，将前事并山西库银舞弊内幕一并奏悉，他才放下心来，会同内阁商议，督促吏、户、刑部全力配合，务必要将山西整理清楚。待诸事稍有头绪，郦君玉回京复旨，成宗在内书房接见，命人为他设座赐膳，听他详细说了山西形势，君臣又商议了后续施行措施，道：“郦卿此番委实辛苦。不几日即是年节了，这两日郦卿就不必来阁中办事了，在家好好休息。”
郦君玉谢恩待要退出，成宗忽然想起一事，又叫住他道：“当初郦卿曾言，此法一出，天下士大夫必群起而攻之。今山西之事，足为佐证。为郦卿安危计，朕即日调派一队内廷侍卫，前往卿家守卫。”
郦君玉忙辞谢道：“陛下，推行新法，并非臣专任其事。大内侍卫入驻臣府，动静过大，不宜开此先例。”
成宗想了想，道：“也罢。只是爱卿出入行动，要多加小心。”
郦君玉回到府中，因恐有关说分辨山西一案者，但凡百官问候，俱都推辞身体不适，只收拜帖，并不面见。
不久，元阳公主府送来二十名家人，都在二十来岁年纪，敏捷精悍，说是公主闻说段都尉武艺过人，请他教诲训导，并带来许多礼物，其中有玉带扇坠等随身使用物品，俱都精美非常。
郦君玉见卫勇达如此用心，且他是皇家公主，不便推辞，留下诸侍卫，命荣发打发回礼。荣发准备完毕，请郦君玉过目。郦君玉看过，沉吟半晌，道：“把那瑞云班也送去吧。”荣发早知瑞云班终不能久留，闻言自去打点。
苏映雪被荣发安排在城东一座偏僻的小宅里，与一房家人、一个丫鬟相伴。下人按荣发吩咐，都称他姑娘。苏映雪自觉尴尬，然亦不便自认为奴，也不好与他们叙谈，终日独个在房中刺绣。
他三年来对皇甫少华刻骨相思，宛如长梦缠绵。而今大梦初醒，方觉自己当初之可笑可怜。皇甫少华天人之姿，皎如日月，更一战封侯，平冤授爵，自己不过一个丫鬟，尘泥一般任人践踏，草花一样无人注意。两人并不曾交谈一言一语，更没有约定凭据，怎么就妄起痴意，百般肖想，为他自杀守节起来？总是当时年纪小，不懂事，听多了《西厢记》《牡丹亭》等邪词艳曲，又急着忧虑终身，竟把梦定离魂等风月故事当起真来，所以做出如此傻事。如今虽然因为代小姐投江，得皇甫少华供灵奉母，但若为此，就不待小姐，自己出头去嫁他，岂不还是一场笑话？就算皇甫少华看在自己投江的份上有些敬重，他的父母家人，以及先嫁的刘燕玉，岂是好相与的？自己一个丫鬟出身，只怕下人都来欺辱，拿什么在皇甫家立足，又凭什么与刘燕玉相争？就是母亲也要受连累，还不如现在，借着自己尽节的名义，母亲还能受些恩遇。
苏映雪芳心辗转，自宽□□，一颗心热了又冷，冷而复热。有时想象皇甫少华与刘燕玉相亲相爱，难免银牙紧咬，柔肠寸断。眼看年关将至，正难熬之际，忽见郦君玉携荣发到来，仍是青巾素服，喜出望外，连忙烹茶扫榻，请他入座。
郦君玉看着他忙碌，含笑问道：“苏姐姐，你可想好，是否要嫁给皇甫少华？如今离婚筵已经两月有余。你若有意，年后我就安排送你回孟府。”
苏映雪捧过茶，在他身边凳子上坐了，垂首道：“小姐若是要嫁入皇甫府，我自然随行。小姐若是不嫁，我岂有先嫁的道理？”
郦君玉道：“你是死过一次的人了，以后你要怎么样，尽可凭你心意，又何必拘泥于礼？梦境虽虚，痴情却实。姐姐莫为等我，枉受相思之苦。”
苏映雪见他态度诚恳，不是取笑的言词，脸上一红，道：“我不是为这个。我是……是不敢嫁他。”
郦君玉奇道：“你怕什么？”
苏映雪一向拿他当主心骨的，不顾羞涩，倾心相告：“我当初年纪小，只道大家公子，都是老爷、少爷那般读书知礼的，射柳时又看到皇甫公子……皇甫侯爷长得委实过人，的确是一心想要嫁他，所以才做了那样荒唐的梦。这几年来，我在戏班里，虽没见过什么世面，也常听花、柳等几位姐姐说些外面的事情，世间男人，像老爷、少爷那样，竟是少有的，高门大户，有多少说不出看不得的污浊事。只是当时我一心想着皇甫侯爷，只道这些和我毫不相干。这几日我仔细想过了，皇甫侯爷的人品性情，我其实是一丝一毫也不知道的。他本不认得我，供我牌位，养我母亲，无非是看小姐的情面，为着我替小姐死节罢了。我既活着，自然说不上死节。他就算为情面娶了我，也不过施舍一般，又有什么意思？还不如他当我死了，或许还能存些念想。况他家如今贵重了，人口也多。就算侯爷宽容慷慨，他宅中太夫人等，又怎知是好相与的？别个不说，那刘郡主我替嫁时见过一面，当时以为我是小姐，尚且不愤，如今知道我身份，怎能放过？我若贸然嫁进去，只怕竟等不到小姐，就折磨死了，也是有的。”
郦君玉听他这番长篇大论确是出自真心，点头道：“这倒也是实情。你既不嫁少华，如今有何打算？”
苏映雪道：“我本是小姐的人，这一辈子自然都依随小姐。”
郦君玉道：“如果我一生不嫁，或是改嫁他人呢？”
苏映雪想不到他如此说，甚为诧异，略一思量，道：“我总是终生侍奉小姐的了。小姐要怎样，我都跟从就是。”
郦君玉询问再三，见他意颇坚定，遂笑道：“你当真要一生依随于我，不如就嫁我可好？”
苏映雪秀面飞红，又惊又嗔，道：“小姐怎么开这等玩笑？女人怎样娶亲？”
郦君玉弹了弹袍袖，正色道：“谁是女人？小可乃前科状元，内阁学士，郦氏君玉是也。”他咳嗽一声，站起身来，学着戏台上小生的样子，躬身拱手道：“可怜见小子，只身独自！不知姐姐可肯见怜？”
苏映雪连忙起身避开，听他自称前科状元，内阁学士，也不知他是说笑还是认真，但看他身形挺卓，举止端方，毫无闺阁之态，确有官宦之仪，更增疑惑，转头去看荣兰，见他低眉垂手，恭敬侍立，想起他前番确曾说过在相府当差，不由惊疑道：“小姐……小姐做了内阁学士？”
荣兰悄悄点头，又努嘴示意他回答郦君玉问话。
苏映雪道：“小姐就要娶妻，也该求取名门闺秀，难道可以娶自家丫鬟的吗？”这话入耳着实荒唐，但苏映雪震惊之下，并未察觉。反是荣发在旁，忍不住掩口暗笑。
郦君玉笑道：“丫鬟与闺秀，岂真有别乎？小生娶妻不求名门绝色，只求解语知心，情和意洽。姐姐既许了我，再休要思量梦中盟誓。”
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