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当时只道是寻常
又是一年冬。
今年的天气似乎格外和暖，即便是在以气候宜人著称的平邡、又正直阳光大好的午时三刻，毕竟刚过立冬时节不久，往来路人纷纷脱下厚重大袄的场景也算得一种奇观了。
路边卖炸糕和卖暖汤的商贩们自也满脸不愉，只是天要如何毕竟由不得人力做主，只暗自思忖着明天必得换个吃食。此时既无甚生意上门，闲着也是闲着，不知由谁起头，无事话起了家常。
“和商会和玉神楼的事，你们可有听说？”
“这次又是给对方找了什么茬子？”
众人听闻顿时一扫方才烦闷，兴致斐然地凑过来。
原来这和商会当家段家娘子，和玉神楼代当家慕容郎君，两位不睦已久，在平邡可早算不得新闻。段家总喜三五不时抬出点针对玉神楼的举措，玉神楼在明面上从未回应过，但据知情人传，某次偶尔路过段家，隔着院墙都听到了那段小娘子在大骂慕容家不识好歹，想来暗中也是被对方下了不少绊的。
看富人骂街已是奇景，此事另一妙处在于，两商家相争每回不是竞价促销、抬价收购，就是高薪抢人、大施善行，连路边那免费取用的清水粥铺也越布越多，只怕等不到小灾小难好开张，到头来全是便宜了当地流民。而且这段家似乎有极硬的靠山，怎么折腾也不怕倒了，玉神楼又靠着他们小郎君的神机妙算没落在过下风，平头百姓能渔翁得利的事情谁不高兴，大家自然安心找乐子。
“可比那刺激多了。”
没想到炸糕摊主大看不起这些，一副自傲神色，似乎几人嘀嘀咕咕并非在搞小道消息，倒像他本人是传闻主角似的：“结亲，那两家，要结亲了！”
“放你娘的屁！”
小贩们纷纷笑骂起来。
“谁不知道和商会会长、如今的平邡段家当家人是个即及花信的未婚千金大小姐，上无兄姊下无弟妹，行为做派是比爷们还豪放不羁，她能自请出阁？”那炒栗子的啐他一口：“还是玉神楼的慕容小公子愿意入赘不成？他倒是愿意，反正父亲失踪兄长具无，就只怕他亲妈轩辕大娘得扛着青龙偃月刀砸开段府的门去！”
“不成不成，慕容府离段府足足几十条巷路，空手也得走一个时辰，轩辕大娘再彪悍，扛着刀走这些路还不得累趴下了。”卖伞的连连摇头。
一众人闻言是喷笑不停，惹得路人频频侧目。
“再说了，他们要是搞到一处去，哪里还有我们的活路？你这惯会危言耸听的，可别总说些怪话来唬人。”暖汤老板神色则颇为嫌弃，眼带嗔意地瞪了炸糕摊主。
炸糕摊主本还想辩些什么，被一瞪突然就哑火了，嘴里只好喃喃：“也是我那三姑舅家填房婆娘做媒妁的亲嫂子说的，自家人还能骗我不成。”
其余人自是损他“什么八竿子打不着边的亲戚”。
只有糖倌的声音幽幽飘了进来：“倒未必作假，那两家渊源已久，又是男未婚女未嫁，两家并做一家的事情，多少条件都好谈。”
几句说得全员哑火，他又才施施然找补：“……不过好歹和商会玉神楼不像倾轧百姓之辈。自古三足才能鼎立，这两家相争，要是真想拿百姓开刀，可不用等到结亲，我等早就没得出头了。”
这话过后，气氛稍缓，炸糕摊主暗想自己就不该提这茬，赶紧找补：“不管怎么说总有朝廷做主吧！平邡又非边陲小镇，哪能轻易被两个商贾之家给拿捏了。”
“就是，聊点实际的。”炒栗子的另起一话题：“讲到玉神楼，你们听街头孔大娘说吗，最近那个义庄学堂好像来了个新的算习师父。”
“是玉神楼开的、只招收穷人家孩子、专门教识字测算的那个义庄学堂？”
“不然还有哪个义庄学堂？”
炒栗子的大翻一白眼。
“说是这算习师父容色顶好，学识堪比殿学进士，气质更如朗月清风，是万中无一的有匪君子。可给孔大娘一通吹到天上了，若非她孙女今天刚满周岁抽不开身，恨不得马上给那牙牙学语的娃子报上名去。”
“瞧见了，我看不像。”买伞的又是连连摇头：“那腔调，她明明是想自己上阵重新当回学童才妥当吧。”
不顾一旁闻言呛咳的炸糕摊主，暖汤老板对美男子显然来了好奇心：“有这般俊的郎君怎滴没听说，孔大娘可否谈及那郎君家室？”
“这倒不知。刚只才谈了好处，自然也有美中不足。”炒栗子的晃一圈脑袋，一番做作好似个说书先生：“可惜那算习师父腿不能行，而且脸上受过伤，再是秋月之姿，如今已是不能看了。”
“……你们说的可是面前那位？”
糖倌的声音再次飘来。
众人抬眼一瞧，摊前正有辆四轮车缓缓行至。车上坐一白衣男子，容貌秀丽、气质温润，本该是位谦谦公子的，可惜一道浅红刀疤斜贯他的眉眼，不加掩饰的狞恶惊得路人纷纷向他望去，又唯恐避之不及地躲开视线。
“——刚出炉的迁西板栗咧！香喷喷哟甜蜜蜜，两个初煨黄栗子，半抄新炒白芝麻~”
“走过路过瞧一瞧看一看，咱这伞…额”晴空万里，喊不出口啊。
再看卖炸糕的……炸糕摊子后正有个人咳嗽不止，隔壁似乎是暖汤铺的娘子拿出了自己的丝帕递予他。铺前锅里的莲子银耳羹冒出一个个小气泡，甜蜜的气息也随之渐渐交织在这冬日暖阳中。
又何必故作一番纷扰。
也不望此处。四轮车上的男子似没听到那些妄论，只露出了一个极浅的笑容，路过这段红尘，继续往前行了。
时过立冬，平邡的花灯节刚结束没两天，遍地都还是没来得及收拾的礼花与灯笼。化雪不久的潮湿地面被碾过两道细细车辙，远处一名左右不过总角的童子一路奔来，堪堪赶上白衣男子的四轮车。
“你跑这么快做什么！”
别误会，这话并非男子在训斥孩童，反而是男孩朝向大人的抱怨。
等不到男子的回答，孩子先是恶狠狠地往四周试探的眼神通通投去怒瞪，惹得路人们只好目不斜视地走开，随之兀自挪到四轮车后。
却见男子在此刻唤“小五”，待其低头，轻声说了句什么。
那名为小五的男童面露微诧，还是很快转身到方才过路的几座摊子，不久便带着两串糖葫芦回来了。
“你真喜欢吃甜啊，又是藕粉桂花糕，又是冰糖葫芦。”
小五将买来的吃食交给男子，接过了推行四轮车的任务。
体格尚未拔高身形瘦小的男孩，和制作精巧用料扎实、还坐着一名成年男性的四轮车，想象中本该是艰难前进的，孩子运作起来却是熟门熟路得心应手。
“李婆婆这几日还好吗？”
男子并不回他刚才那话。
小五也不在意，仿佛对男子的答非所问早就习以为常。
“还那样吧，义庄地方大随便睡，当家心善也无需我们交宿膳费。都劝她多少回了，收拾收拾一起来帮佣，她非得坚持开她那饰物摊子，整月也卖不出几个。”
两人皆对老人的固执心知肚明，也不过白抱怨几句。
“今天又有帖子来问，下月当家和那边的小姐大婚，你真不去吗？”
小五往东边努努嘴，他不太喜欢那家娘子，肆意过头，可总算得曾受过恩惠，不好表现出什么异状。
男子闻言微敛神色，睫羽投下一片暗影：“那是段家和慕容家的大喜日子，我不便出现，何必扰了大家兴致。”
关于此事，他自知伯父伯母或许会略感遗憾，却不愿使他们平白生成更多麻烦。原本能结成这门亲事就不易，只他无论如何得避免在这重要场合落人口实，想来段家也好、慕容府也好，应当不会因此怪罪于他，贺礼也可事后再送。
只是…回忆起前不久进段府的场景，段伯母抱着男子可谓是失声痛哭久久不止，在场众人自然理解她情难自已，可男子实在难免心生尴尬。那段小娘子还问及她父亲“说什么看我娘这样已经习惯了，爹爹的嘴角要是别抽那一下会更有可信度”，饶是轻声低语，到底被他听去了。如今他几乎看见段家的店招便欲绕路，想到近期免不了再次上门，确确是一脑门官司。
想当年一切尘埃落定，他总得找个地方生活，然那充满回忆的仓廉乡他既无法这样平心静气地回去，也已做不到独自在偏僻之地生存。反而是接到段家的书信，他才得知原来那人曾经偷偷托了小五给段瑶瑶照顾，段瑶瑶又费尽心思把傲骨一身不肯欠人情债的小五塞到义庄里去了。一路回程，在众多因素下便还是最终选择留在了这平邡。
多闲话几句，既然是原路返回，自也又从谷远走了一遍，好在此番总算是没有遇到那位丘娘了。不过如今的他不再会为旁人心生波澜，即便真有麻烦找上门来也无妨，莫说新的纠葛，即便是过去对方留下令牌害得那人病倒的原因，如今他都已不想深究，左右不过是那些无聊的情状，罢了。
“你方才怎么来得这么晚。”
男孩应是和他一同出发去义庄的，他在路口等了一刻都没有见人，这才独自上路。
“啊，这不还是你的事情吗。”男子的话提醒了小五，他淘摸着从怀中取出一封信拿给对方：“有人给你寄信寄到算学里去了，那里的学生不知道你住哪儿，叫人把信带给我，又不说清楚是怎么回事，害得我多跑一趟。”
男孩视线往信上一瞟，前面他急着来追人，连寄信人是谁都没有注意。
只见信封落款单单一个“商”字，戳印则来自高阳共州。
白衣男子打开看完短短几页宣纸，很快又折好收回，只用手指轻轻摩挲着那封面。
“谁啊？找你干嘛？”
似乎是随意发问，孩童暗红的眸子却牢牢盯着面前的人，像是生怕他被抢走似的。所幸男子正对前方，无法注意到这身后的视线。
“萍水相逢，他乡之客。问候，近况，还有些无甚紧要的。”
“也是那路上认识的？没提到……？”小五一愣，咽下了话尾之音。
男子并不作答，只淡淡一笑。
知道这个话题无法继续，自觉失言的男孩想不起什么找补，只好生硬地抱怨两句：“不聊这些。你最近是不是又熬夜，晚上也该多睡会儿，大夫不是说了嘛，忧思重难养生，‘今不言松柏，不殊于榆柳也，然松柏之生各以良植遂性，若养松于灰壤则中年枯陨，树之于重崖则荣茂日新，此亦毓形之一观也’。”
这串书袋一掉，饶是男子也不免失笑。
“你小小年纪，怎么开始学得满口老学究论调了。”
“并非刻意苦熬，只是许久未弹琴，夜中偶有所感兴起而至。若扰到你，我不再弹便是。”
“没有！我哪有这个意思。”
小五很是不忿，正待继续反驳，恰好旁侧一辆马车驶过，原来两人已在谈话间出了内城门。
他们皆下意识向这马车望去，随后一并愣住。华盖珠帘，宽檐巧雕，彩棚骏马，无论哪样都绝非平头百姓能用得起，却隐约有种恍恍惚惚的肖似，恰与当年同样经过这条路的那架车。
“神行者……”
孩子把这低喃死死压在胸腔。
男子依旧望着。
此时只见车身一阵晃动，从厢内跳下两个年岁相近的少男少女来。少女分明已过豆蔻还扮做垂髫之姿，少男则在这冬日一身干练短打。
两人不知因何事在打闹，银铃般的笑声不停，少男围着车架去追对方，间或传出一两句“师妹别跑!”、“我才不呢，师兄最坏了”的推搡。好不容易少男抓住了脱兔般的少女，紧握住她，手牵手，复又回到车上去了。
“——小五喜欢现在的生活吗。”
提心吊胆的孩子被男子突然的发言吓得一哆嗦。
“没以前有意思吧。”此情此景，叫他这个不足十岁的孩子如何应对。思索良久，才缓缓回到：“但是，人总要长大的不是吗？”
“为何？”
“我也有想要保护的人啊。身体越来越差的婆婆，义庄里年幼的弟妹们，隔壁那个烦人的朱小炮，还有…你。”
四轮车上的男子不易察觉地颤动。
“虽然现在能做的还很少，算学老师说我启蒙太晚，功课上光要追上其他人就要很长时间了。不过我想好了，要一起生活的话，总有一个人得承担责任的吧，那我可以来当大家的靠山。”
如今的生活确实循规蹈矩，安稳平静，再也不用担心被抓被打，不会吃了上顿没下顿，连能拥有不受制于人的自由都托了二人之福。可男孩学不来那种感恩戴德的姿态，也并不为这些才和对方亲近。
只是他想，便去做，不为别的。
“那好。”
良久，男子方道。
“我知道你一直想学武。若有决心，明日起，每日寅时三刻来我住所，日日如此不可迟，一日松懈我便再也不会教你了。”
“要保护他人，你还缺一样最重要的东西。”
推车的孩子听闻此言，却没有立刻露出寻常那般得偿所愿的兴奋。
只是渐渐神色坚定起来，浮起不符合他年纪的狠劲。
“我、我会活得比谁都好的！”
他虽年幼，也知有种情感并不随时光流逝。即便深埋心底，那些被风雪所掩埋的磅礴情意，正如经历冬藏春化才能复苏的孤挺亦或苍兰，总会有破土而出飘摇绽放的日子。
“不是代替别人活着，不是牺牲自己换得其他人的幸福。不低声下气，不趾高气昂，也不要拼尽全力才能争取到一线生机。”
“我要成为最强，最强的人才有能力保护自己重要的人。”
即便已然逝去，即便无法消弭，即便曾是无可奈何。
还有未来的路。
他压抑住哭腔，把所有悲痛比作往后的决心。
“你放心吧。师父。”
“嗯。”
那男子沉默半晌，缓缓才又补上一句
“我相信你。”
只有最后的叹息淹没在车轮声中。
这外城更是车水马龙，人头攒动。
熙熙攘攘的街道上，两人的身影归并，就像是混入滚滚集群的一尾鱼，泥沙俱下的一粒土，风拂落红的一片叶，渐渐远了。
再漫长的冬季，也终将过去。
忽闻阵阵幽香飘来，又到了结香花开的时节。男子不再回头，只是系在其腰间的玉佩摇动，仿佛顽皮的小猫轻轻一跃。
酒酣应对燕山雪，正冰河月冻，晓陇云飞。
东风渐绿西湖岸，雁已还、
人未南归。
最关情、折尽梅花，难寄相思。
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