宋柘枝

　　连理宫，曾淑妃正温柔地安慰跪在她面前的霓裳。扶芝站在一旁，依旧捧着那个盖着绫布的托盘。曾淑妃揭开绫布。
　　“别怕。怕什么呢？”曾淑妃从托盘中抽出一根竹签。“我待你们这么好，你们还怕我？”
　　“是。”霓裳的声音开始颤抖。她自觉地撸起袖子，一直挽到大臂。洁白的肌肤上布满了暗红的伤痕和紫黑色的、如蜂窝一般的痂洞。
　　曾淑妃皱眉：“这么好的料子，划伤了，蘸了血点子，叫人看见了，多不好。”
　　“是。”霓裳解下外衣，交给一边的扶芝。扶芝的手已然抖得不行。
　　曾淑妃拿起霓裳遍体鳞伤的胳膊看了一眼，道：“都满了，没地方画了。这次换后背吧。”
　　旁边一个老嬷嬷补充道：“叫你把衣服脱咯。”
　　霓裳把衬衣从领口向下扒开，露出雪白的肩膀和洁净的后胛骨。曾淑妃捏着细长的、尖尖的竹签，走到她身后，用手指情色地抚摸着霓裳细腻的肌肤，嘴角一勾，忽然猛地扎了下去。
　　霓裳发出一声细微的悲鸣，然而还是忍住了。
　　曾淑妃手下如蝴蝶扑花一般，已迅速扎了好几个洞，鲜血从霓裳的背部流下。
　　“要说什么？”
　　“谢……谢娘娘恩典。”
　　“还有呢？”
　　“娘娘是我们唯一的依靠。”
　　“不对不对，叫那个。”
　　“皇……皇后娘娘……”
　　“哎呀，你怎么就叫出来了，多不好意思哪。”
　　曾淑妃开心地笑了起来，笑得天真烂漫。扶芝在一旁别过头去。
　　曾淑妃又从托盘中取出了一节皮制的，一头装着一枚尖尖的铅条的鞭子，有些像皮带。她走到霓裳正面，捏住她的下巴向上抬起。“唉，你天天要带临理出去，这脸是打不了了，真无聊。”说着将鞭子一抽，那铅头在冰冷的地砖上甩出了雷鸣般的声响。
　　婴儿的哭声自内室传了出来。
　　曾淑妃围着霓裳打转，像是质问，又像是自言自语地道：
　　“知道我为什么疼爱你吗？”
　　“奴婢……不知道。”
　　“啪！”铅头皮鞭在女孩的背上割出一条血痕。
　　“要说这宫里有谁受了最多的苦，那一定是我曾袖袖没错。可是呢？”
　　“您……娘娘您是皇后，您一定会当上皇后的！临理殿下会封为太子，母凭子贵……”
　　“啪！啪啪！”
　　霓裳被抽得哭了起来，抱着身体四处躲避，想尽可能直接避免与鞭子正面接触。
　　“你躲什么呀？你们这些生在宫里养在宫里的人，哪个体会到我的苦楚？”
　　“奴婢错了。求娘娘饶命。”
　　“饶命？我可没要你的命呀。是太后那老妖婆要我的命！！明明我已经为皇上生下了长子，为什么不封我为皇后，要去那穷乡下把什么破树枝儿给捡到宫里来，还是个有情夫的破鞋！现在皇上连心都变了，这连理宫是一跟脚趾头也不戳进来，一次也没来过！天天跟那个小妖精黏在一起，还说什么去行宫打猎……”
　　“娘娘，皇后娘娘不是这种人……”
　　“啪！”
　　婴儿的哭声越发大了起来。
　　“你胆子大了啊？你帮谁说话呢？”曾淑妃丢了鞭子，用细而尖的指甲，使劲儿抠霓裳的细肉。
　　“你们是不是个个嫌我是船妓出身，反正下三滥的玩意儿，被太后随便捡了来，被皇上随便上，破不值得一提？我告诉你们，我——”
　　门外忽然有人禀报：“启禀淑妃娘娘，安侍郎求见。”
　　曾淑妃向一旁的老嬷嬷递了眼神，老嬷嬷赶快把霓裳扶进了另一侧的内室。扶芝捡起丢了一地的工具，快速收起。
　　“快进来说话吧。”
　　一个长得仿佛一只老鼠的男人进入
　　曾淑妃忽然变得如同一个连蚂蚁都不忍踩死的温柔主妇一般，温顺地请安：
　　“安侍郎安好。”
　　“给淑妃娘娘请安。”
　　“侍郎快请坐。在这冰冷的宫里，举目无亲，就只有侍郎可以依靠……”曾淑妃的眼中竟然滑下惹人哀怜的泪水。
　　“多谢娘娘抬举。淑妃娘娘真是小人的再造父母。从今以后定为娘娘肝脑涂地，万死不辞！只不过，这事儿不知道请示了皇上没有？”
　　霓裳在内室中痛苦地喘息，扶芝耐心地为她擦上药水。
　　“别擦了，一会儿人走了，说不定要继续。”
　　扶芝一把抱住霓裳。
　　曾淑妃的声音自外厅传来，温婉柔美：“这事儿走了皇上那边，就难保不被太后知道了。”
　　“小人明白。日后定会小心行走，尽心竭力为娘娘办事。”
　　霓裳扶住扶芝，眼角的泪水却已干涸。

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