神探班纳特[综名著]

　　胖老板肯定地摇摇手指。依照习俗，愚人节玩笑只能到正午十二点，过了时间还捉弄别人，反会变成头号大傻瓜。
　　“剑桥遵守习俗，没人喜欢做傻瓜，就是参赛有些小条件。”

　　参加酒类比赛，可以选择支付三英镑报名费，或者弄些有意思的做入场券。
　　比如吧台上的一排船型蜡烛，有人特意做的，很符合A吧氛围，而被允许参加。

　　说到底，为赢100英镑的奖金需要入场券，没哪家店会做亏本生意。

　　A吧的常客是剑桥师生，和那些与大学有生意往来的商人。他们喜欢来此寻找商机，例如将某些发明转化为新产品。两者都不在意几英镑的报名费。

　　不过，今夜愚人节派只是简单的放松聚会。
　　酒类比赛不是看谁能喝得多，而看谁能将酒喝得有意思，例如说一段让众人捧腹大笑的饮酒故事。

　　凯尔西弄清具体情况，更坚定要参赛的决心。尽管口袋里可怜地仅剩5先令，距离3英镑的报名费，她还差整整55先令，但赢了就有100英镑入账。

　　当下，凯尔西完全没想果过找雷斯垂德借钱，而对胖老板笑着比划了A2的尺寸，“能给我一支铅笔，和一张这么大的纸吗？”

　　“哇哦，是要画画吗？”
　　胖老板原以为凯尔西会选择支付英镑，而他很快就拿来了纸笔，更贴心腾出一张空桌。“相信我，有时候比起英镑，我更喜欢你们的艺术。美好的创意与独到的思维是无价的。”

　　“多谢夸奖。”凯尔西作画的速度非常快，似在踏入酒吧时就已经胸有成竹。
　　画中胖老板昂首挺胸手持单筒望远镜，站在大船甲板上的乘风破浪，大船正驶向剑河码头的A吧。

　　不到一小时，虚实结合的简笔素描写跃然纸上。

　　‘啪啪啪——’
　　鼓掌喝彩声接连响起，不知不觉桌边已围了一圈人。

　　派对即将开始，宾客们陆陆续续到场，早来的人都被当场作画所吸引。尽管简笔素描比不上色彩明亮的油画，但他们都认为这幅不一样。

　　胖老板以身材优势站在前排，毫不含蓄地伸出双手抢先捧画。“我的上帝，我一直觉得素描太素了，而那些大师之作距离我又遥远了一些，直到我看到它！

　　各位绅士，你们说它不一样。是的，我看见了，它的独到之处。画里有我自由又稳重的灵魂，哪怕我面容朴实，但难掩思想深邃。”

　　胖老板一点都不矜持。与此同时，A吧里众人也都抛下了平时的冷淡有礼，进入放松状态，毫不吝啬地赞美起来。

　　没这么夸张吧？还是没喝酒就醉意上了头？

　　凯尔西尽力保持微笑。虽然以前不少人夸她能画出灵魂，依图所示就能在人群里找到目标，但她基本都是绘制连环杀手或恶性案件嫌疑犯的通缉画像。

　　今天，她只是稍稍放大了些胖老板的优点，把它当一张宣传海报来画，必须不能算有意吹捧。

　　众人驻足旁观时，雷斯垂德也到了。
　　他在人群外围，轻抚帽檐掩饰一言难尽的脸色，并不想了解魔鬼又如何蛊惑世人。明明是来拿尸检报告，怎么发展成一场奇怪秀。

　　显然，A吧里没人认同雷斯垂德的腹诽，人们脱下帽子与外套，派对在讨论素描的灵魂中热闹开场。

　　侍者们穿行在小桌间，端上了一盘盘主食。
　　比起仰望星空与炸鱼薯条，今夜的菜色丰富许多。牛排、腌制牡蛎、金蓝鲑鱼肉，以及巴约纳火腿、俄罗斯鱼子酱、烤羊肾、鸡肉馅饼等等。

　　每人选几样自己喜欢的，再搭配一份汤品。

　　这样一顿免费主食太过丰富，让雷斯垂德暗暗惊讶A吧老板的慷慨大方，但瞧着来参加派对的人都习以为常。
　　果然不愧是三百英镑一年学费的剑桥大学区，鲜明地表现出人与人对金钱的概念不同。

　　另一头，凯尔西因为一幅直击灵魂的画像，被胖老板一见如故拉到了同桌就餐。

　　“明天，我立即请最好的装裱师将画裱好，就挂在A吧的中央墙上。”
　　胖老板心情愉悦，又吃得多了一些，更毫不吝啬地给予凯尔西A吧的专属荣耀。

　　“班纳特，我的朋友，现在起你在A吧有了专属昵称，Soul Painter，请允许我先称呼一声S.P。要知道在这里获得专属昵称的，每个人都有过人之处，将来必会扬名剑桥。”

　　凯尔西非常想拒绝，从没想到某天有人夸她——「你，就是你。恭喜你喜提灵魂画师称号」。“也许可以换一个称呼，我远远不曾达到一眼就能画出灵魂的地步。”

　　“嘿！今夜就别谦虚。孟德斯鸠告诉我们‘谦虚是不可缺少的品德’，但不包括过分的谦虚。”
　　胖老板稍稍抬颚，示意凯尔西环顾四周，“你看看人们的表情。这不是我一个人的判断，人们都有发现美的眼睛。”

　　凯尔西默默舀了一勺冰镇鱼子酱，入口轻咬，冰冷甘甜与海水气息散在唇齿间，让人回味无穷。看在食物的份上，她勉勉强强接受了奇怪的昵称。

　　胖老板还面露遗憾，“很少有人知道，这间俱乐部完全按我的设计建造，而你的画真正表达出了我的初心。
　　凭一个照面就像老朋友般明白我，在你之前只有E.E。真的可惜，今夜你们没能在此相遇。他结束了剑桥的游学，不知何时才能再见。”

　　“别离，是为了更好的重逢。”
　　凯尔西一句带过这个话题。原谅她的庸俗，尽管有点好奇被誉古怪百科全书的E.E有什么特别，但目前更关心即将到来的酒类比赛。

　　准确的说，她更关心奖金。“胖老板，七点半的比赛怎么玩都可以吗？顶柜的那些酒也可以用？”

　　吧台的酒柜藏酒琳琅满目，高有五层，整七列排开，越往上越贵。
　　不同品牌的伏特加、朗姆、杜松子、龙舌兰、白兰地、威士忌等，各国叫得上名号的基酒都罗列其中。

　　“请你不要用疑问的语气。由我做主，你想用什么尽情随意。顶柜的酒又怎么能比的上我们的友谊。”
　　胖老板大方承诺，似乎忘了顶层的酒一瓶可能上千英镑，还颇为兴致盎然。

　　“S.P要调酒吗？能玩好的人可不多。十多年前，美国佬将鸡尾酒带来伦敦。你知道的，虽然禁酒运动让喝啤酒的人少了许多，但守旧的我们对混合酒总有些保留。”

　　维多利亚初期，啤酒是英国人生活必备品。除了从不缺食物的上层权贵，其他家庭早餐桌上基本都准备啤酒。
　　可恶的土豆枯萎病从爱尔兰蔓延开，让欧陆不少地区都陷入粮食短缺。啤酒，这种液体面包，不论味道如何一杯下肚很管饱。

　　啤酒解决了很多人的饥饿问题，可又带来了酗酒、误工、犯罪率上高等新问题。出于各种各样的原因，后来英国一直在进行禁酒运动，效果成败参半。

　　如今粮食产量提升，茶、咖啡、热可可代替了啤酒的第一饮品地位。
　　酒吧卖的啤酒少了，但其他酒的品种越来越多，当然它们价格不菲。此时，从美国兴起的混合饮酒方式，也趁势漂洋过海传入伦敦。

　　A吧不缺钱，胖老板走在潮流前沿，设计了调酒吧台。

　　“可惜，我没找到掌控鸡尾酒灵魂的‘教授’。曾经特意去西区寻找了一圈，是有两三家新潮酒吧，调酒师都来自美国。
　　不是说大洋彼岸有什么不好，但他们的炫目太浮夸，缺少了一种伦敦的味道。”

　　不难理解英国对鸡尾酒的态度。
　　虽然人们都对新事物报以好奇，但绅士们习惯了单饮。似乎单一的酒因纯粹而高贵，而非让美国佬的新花样流行起来。

　　胖老板微微摇头，很快又信心十足，“但我知道，今夜因为有你，一切格外不同。”

　　凯尔西微笑颔首，但开始怀疑胖老板有意大利或法国血统。“愿我不负所望。”

　　*
　　夜间八点。
　　酒类比赛刚开始半小时，但已经达到高潮顶峰，毫无疑问胜负已分。

　　达西推开A吧大门，通道两侧悬挂的油灯随风晃了晃。
　　大厅一簇簇幽暗烛光错落，钢琴曲轻柔地拂过耳畔。当他向吧台望去，一瞬仿佛魔法降临，被召唤到另一时空。

　　吧台，酒与冰在杯中碰撞，清冷的叮咚声响。
　　下一刻，烛火燃过，一道蓝色火焰似抛物线划过，随着酒水从高处坠落到低处。

　　只见凯尔西慵懒地轻晃身体，随意甩动手臂，酒瓶从背后一抛。它在半空被动作娴熟地拦住，又一道酒水下坠混入大杯。
　　随即，迷离蓝火被熄灭，鸡尾酒被注入透明的玻璃高脚杯，最后以新鲜的柠檬片缀于杯口。

　　稍稍弯腰致意，凯尔西一手负于身后，一手将酒杯推到静候的品酒者面前。

　　此时，A吧静得只余钢琴曲，大家屏息凝神看向第十位品酒者。

　　凯尔西的参赛内容是调制因人而异的专属鸡尾酒，十个品酒名额，最后一位客人提出想感受火焰海洋。

　　这位客人喝了一小口，不舍地让酒在口腔里逗留，再缓缓流过食道。
　　仿佛看到蓝色火焰拂过海面，留下了些许火的热烈，与冰冷海水相融合。那一刻，似乎有冰火两重的海风扑面而来。他不住赞叹，“果然是名副其实的蓝火。”

　　大厅里，猛地爆发出一阵阵高声喝彩。

　　胖老板也兴奋地拍着手站起来，正准备宣布凯尔西的调酒到此为止。
　　不论众人怎么沉浸于鸡尾酒的梦幻制作，但不可能人人都点上一杯，十个名额已经用完了。

　　“等一等。胖尼尔，你怎么没告诉我今夜有魔法上演？还好我们来得刚好，八点整，是约好的时间。”
　　巴尔克指的我们，是与他一同进入酒吧的达西。这样三位酒吧合伙人都到场了。

　　胖老板一眼便知巴尔克馋酒了，而终于想起要利用老板的特权，当场请人再调杯好酒，这确实可遇不求。
　　“很好，来得早不如来得巧，大家正好能相互认识。我的S教授，这两位，一位是我之前说的医学院的兰斯·巴尔克医生，可以叫他Doctor.B，你知道B的另一层意思。”

　　凯尔西点头，知道还有一层尸体（body）的意思。
　　束起齐肩长发的巴尔克医生，有一半法国血统，是她今晚要找的正主。却听胖老板说起另一位表情冷淡的男人。

　　“这位，来自彭伯利庄园的菲茨威廉·达西先生。”
　　胖老板没有介绍昵称，或许在人人放松的派对，依旧维持淡淡高傲的人不适应任何昵称。

　　胖老板又道，“B、达西，我的朋友们，今夜非常幸运让我结识了凯尔西·班纳特先生。刚刚我称他S.P，现在更正为Professor S，他就是灵魂教授。从神秘里走来，更给A吧打开了一扇通往神秘时空的大门。”

　　被介绍的凯尔西几不可查地愣了一霎，不是因为奇怪的昵称又增加了，而是因为那句‘彭伯利庄园的菲茨威廉·达西’。

　　上辈子，她一直很忙。从普林斯顿到剑桥，数学、社会学、心理学、人类学等等，从学士到博士，从学术到应用，顶尖的侧写师注定学无止境。
　　她对虚构类文学没什么兴趣，读得很少，但好歹听过《傲慢与偏见》的男主角名为「菲茨威廉·达西」。

　　是同名的巧合吗？

　　凯尔西转念就将此抛之脑后，哪怕不是巧合，来到书中世界又何妨。路是自己走出来的，世界也会因她而不同。
　　对她来说，菲茨威廉·达西目前只有一个身份，奖金提供者之一。

　　“哦！赞美神秘。”
　　巴尔克一点都没刚认识的陌生，热情地请求，“S教授，能给我一杯「神秘」吗？让我们敬相遇。对了，也给达西一杯什么，厚此薄彼不是美德。”

　　达西面无表情地瞥了眼巴尔克，他当初究竟为什么会出资合作？这间酒吧明明与他一点都不合。
　　今晚更不该来，他像是误入了某个梦魔世界，调酒只是轻浮的炫技。于是对凯尔西淡淡道，“一杯「悲剧结尾」，谢谢。”

　　谁的悲剧？
　　看达西的表情，反正不是他的。

　　胖老板与巴尔克对视一眼。
　　看！这就是同性相斥。不是因为性别，而是因为相骨子里相似的傲慢。

　　巴尔克轻咳一下，努力活跃气氛，“哈哈，达西，你最近是去看了《哈姆雷特》吗？我也喜欢，尽管它是悲剧结尾。”

　　达西没有应声。
　　凯尔西先浅浅笑了。

　　“既然祝相遇，没有不应的道理。”
　　凯尔西边说边选取需要用的基酒，“有人分析，悲剧只有两种终结方式。一种是莎士比亚式的，结束时空中也许盘旋着某种正义，舞台上却已经横七竖八地躺满了尸体。①我想给达西先生带来的却是另一种。”

　　胖老板不怕事地追问，“哪一种？”

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