花未眠

　　见花令秋似乎不大欢迎沈长礼的样子，宁婉清不由有些意外。

　　要知道当初在临城时沈长礼那样轻怠他，他都没有放在心上，倒是她看不过眼在心里记了沈大才子一笔，可现在两人并没有什么交集，怎么他却好像反倒对沈长礼有些意见了？

　　彩鸢正回着自家姑爷的问题：“前院来禀报的人没问，只说是要求见小姐。”她心里有点儿纳闷，像沈长礼这种身份的人，一般走到哪家去也不会有下人先把他给挡了问来意吧？但出于本分，她还是恭恭敬敬地问了句，“要不我过去看一眼，问了再来回报二位？”

　　花令秋正要点头，就听宁婉清含着笑开了口。

　　“不必了，”她笑容中带了那么几分不以为意，“请他到水榭稍候，我待会就过去。”

　　彩鸢当即应喏而去。

　　花令秋眉毛一挑，等侍女前脚刚出门，他立刻便道：“你也太好说话了，好歹也是堂堂的栖霞少主，怎么来一个人说要见你就见了，连点儿门槛都没有？”

　　宁婉清怔了怔，疑惑中不禁有几分失笑：“……沈维芳也不是随便什么人吧？”

　　花令秋不想驳她的话，但心里又实在有点儿烦沈长礼这种拎不清的行事作风，明知自己已经晓得他心中对宁婉清有情愫，当初给他机会他自己也放弃了，现在又跑来套近乎是想干嘛？说些不该说的话来撬墙角？事到如今，除了为了一己之快连累她之外还有什么意义？

　　“他又不是栖霞城的人，既然特意来找你，想是有什么事。”他平静了一下心绪，复又神色如常地说道，“要不我陪你一道去见他吧？也许还能帮得上忙。”

　　宁婉清就更意外了。

　　这人突然之间是怎么了？以往遇到这些事从来都是主动回避，就算像今天这件事在暗地里帮了她也闭口不谈的，居然一改前一刻还嫌弃沈长礼来访的样子，说要帮忙？

　　但他这样主动，她却不免有点儿为难了：“可是……他好像没说要见你。”

　　花令秋：“……”这家伙未免也太明目张胆，真当他这个宁家大姑爷是死的么？

　　宁婉清难得见他露出这种尴尬无语的表情，不禁大感稀罕，四目相对中默然片刻，她忍了忍唇边的笑意，声音也不自觉又温和了许多：“别担心，若真有需要帮忙的事，我一定告诉你。”

　　花令秋怕她起疑，也不能多说，只好随意点了点头，说了句：“他这个人太麻烦，你以后若能避着他还是避着些比较好。”

　　宁婉清听了，忽然低眉垂眸轻笑出了声。

　　他一脸莫名地看着她。

　　“当初你一定也觉得我这个人很麻烦吧？”她微笑着说，“所以每次见面都避着我，这么说来，我倒是更应该同情沈公子才是。”

　　花令秋蓦地一愣。

　　宁婉清看见他愕然愣怔的神情，霎时回过神来，觉得自己这话说得有点儿多，忙掩饰般地咳了一声转开目光：“开玩笑的。”又佯装淡定地飞快道，“那我去了。”

　　说完她也没去等他的反应，转身便出了门。

　　***

　　沈长礼负手而立地站在水榭围栏前，看着池中含苞的莲花和远处青天之下的白墙黑瓦，目光平静而悠远。

　　不知过了多久，他听见身后传来一阵脚步声，随即一个微微含笑的声音响起：“沈公子。”

　　沈长礼回过身，就看见了迎面走来的宁婉清。

　　她还是一身男装打扮，深蓝色的细布长衫，除了束发的同色布带和腰间的香囊之外，全身上下就再没有别的饰物。沈长礼忽然觉得有几分奇妙，谁能想到几个月前他还嗤之以鼻的这个人，如今再见，他心中却只剩下绵绵遗憾。

　　连他自己都没有想到。

　　“宁少主。”他缓缓扬笑，拱手向她施了个礼。

　　宁婉清一顿，笑道：“你今日不会真是来给我出难题的吧？如此有礼，可不像你。”又道，“还是随意些好。”

　　她说着，伸手示意他落座。

　　“怎么茶也没喝一口？”宁婉清瞥见他面前的茶盏，玩笑道，“沈公子不是嫌我这里的茶不好吧？”

　　沈长礼笑了笑，也没多说什么，只默默端起面前的茶盏从善如流地啜了一口。

　　宁婉清看他这么顺从的样子，更觉得奇怪了。

　　“你今日来找我是有什么事么？”她微敛了笑意，认真问道。

　　沈长礼沉吟了须臾，淡笑道：“我从来没有跟人说过，其实我一直有个理想，哪怕穷尽此生也好，我想写出一部能够赶超先贤，流传百世的论著。你说，我这样的想法，算不算是不切实际，用张狂在掩饰自己的不负责任？”

　　“怎么会呢，”虽不知道他为什么要和自己说这些，但宁婉清仍是诚恳道，“相反，我很佩服你有这种抱负，做官的历朝历代能让人记住的有多少个？可随便一个读书人都能张口数出那几位大家的名字。平步青云固然不易，能抛开世俗杂念做学问却更为难得。”又笑了笑，说道，“将来你若写成了这部传世巨著，一定要通知我。”

　　沈长礼的目光深深望进她眼中，须臾，缓缓笑道：“我就知道你一定明白。”

　　不等宁婉清说话，他又深吸了一口气，说道：“有件事我想拜托你。”

　　她闻言一笑，满脸都写着“原来如此”四个字，问道：“何事？先说来听一听。”

　　“不知宁少主可不可以派两个亲信随我进京？”他说，“只需办完这一件事，我就送他们回来。”

　　宁婉清先前就发现他眉宇间颇有些沉色，不似以往那般轻快洒脱，现在又听他说想跟自己借人进京城，立刻意识到事情不太简单。

　　“发生什么事了？”她问。

　　既然要借人，沈长礼原也不打算瞒她，只是到了真要开口的时候，他才发现实在有些难以启齿。
　　默然了片刻，他才忍住内心羞耻地开口说道：“子善他……在京里出了事。”

　　沈长礼口中的子善，便是他那个在京中读书备考的同胞弟弟，沈长贤。

　　“我过两天就会先进京，”他似乎并不想多说，只又道，“但是京城那边沈家没有可用的人，亲戚朋友也不好插手去管。所以我想找你帮忙，这件事的来龙去脉我一定要查清楚，怎么可能这么久都正常得很，刚新交了朋友就能变了个人……我想知道，到底是谁想害我弟弟和我们沈家。”
　　宁婉清看出他的为难，便也没有多问，点点头道：“好，那我就给你一个擅长打听消息的人，再给你一个护卫，你看可好？”

　　见她答应得这么爽快，沈长礼不禁有些微愕：“你，不怕我是骗你借人给我为非作歹么？”

　　宁婉清笑了：“为非作歹，这四个字怕是还不大可能出现在你沈大公子的辞典里。再说我手下的人，这点儿是非判断的能力还是有的，你可得小心，他们若看不惯你的行事作风，再不告而别地跑回来也不是不可能。”

　　沈长礼被她这么一打趣，心情反而好了些：“宁少主教诲的是。” 言罢，顺手将放在旁边的一个香樟木锦盒拿过来送到了她面前，“这是谢礼。”

　　“敢情还是有备而来。”宁婉清也不客气，打开盒子将里面的卷轴拿了出来，解开系带后展开一看，微讶道，“这是……”

　　“新画的。”他微微笑道。

　　沈维芳的一字难得，一画就更是难求，就连当初宁承琎想搜罗一副他的画来收藏都费了很大的劲，要不是那会儿给临城县衙画的通缉人像实在寓意不好，只怕也是抢着有人要的。

　　沈长礼的这手画技，最出名的就是于意象中将特征传神地描绘出来，而此刻在宁婉清手里的这幅，更一看就是他精心绘制的作品。

　　她一眼就喜欢上了，叹道：“我从未见过有人把朱砂墨用的这么漂亮。”

　　满目画色由浓及淡，炽烈如人间灼焰，缥缈又似九天玄幽，唯有那似泛着金光的涛涛赤色云海中一抹人影从容伫立其间，回眸望着远处朝自己而来的人。

　　宁婉清一眼就认出来这回眸的是自己，自然也认定了另一个背对着画面的人影是花令秋——毕竟她和他都融于红云间，一个指尖栖红鸾，一个肩头落丹凤，不是他们两个还能是谁？

　　“这次我去了京城，可能就不再回来了。”

　　她正欣赏着，忽然冷不丁听沈长礼说了这么一句。

　　“我可能会参加明年的春试。”他又平静地说道。

　　宁婉清一愣之后旋即了然，心情顿时就有些复杂起来。她突然心生同情，又不禁有些惋惜，但她到底不擅长安慰人，末了也不过只能于沉默片刻后说了句：“你哪天走？我去送你。”

　　沈长礼嘴角微翕，含笑道：“不必了，你若当我是朋友，不如初一十五去上香拜神的时候顺道帮我祝祷一下金榜题名，那我便谢过了。”

　　她浅浅笑了笑：“放心吧，就冲你这份礼物这么贵重，我也会帮你多供两炷香的。”

　　两人又随意说笑了几句，沈长礼便起身要告辞，宁婉清把画交给彩鸢让她先带回了房里，随后亲自送了他出门道别，这才又回了霜兰院。

　　一进门，她就看见花令秋站在书案边正展着那幅画在看，于是快步走过去，边笑道：“如何，这画好吧？”

　　花令秋转眸看着她。

　　“我以前也不太喜欢他的画，”她笑着说，“可这幅我却觉得很合眼，孤高而凛冽，热烈又温柔，和他以前的画很不一样。”

　　花令秋静等着她夸赞完，也没附和，末了，才似随意地问了句：“那画和银子，你更喜欢哪个？”

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