将府美人

　　“哒哒哒，哒哒哒。”
　　正值丑时，斜月悬空，星光明明，大安王朝京城的青石板路上，一辆灰篷马车疾行驶来，车头一只灯笼将前路照出一片光晕。商人装扮的赶车人似是怕马蹄声太响惊了京中居民，特意拉了缰绳教马儿放慢速度。

　　马儿悄悄走着，最后在深巷中一道不起眼的小门前停了下来。
　　赶车人跳下马车，向四周扫视一圈，确认无人后在小门上轻轻快敲两下，再慢敲四下，再快敲三下。须臾，小门开了一条缝儿，开门人就着手中灯笼细细查看了敲门人的脸，点点头，推门迎了出来。

　　原来是个穿着青衣腰背佝偻的老婆子，那双盖满褶子的双眼却如鹰眼般渗着精明。赶车人掀开马车帘子，老婆子伸出胳臂，一只手从帘中伸出轻轻搭在其上，一个戴着斗篷兜帽的娇小身影随即落了出来，扶住老婆子的手才堪堪站稳。

　　老婆子打量着这只在她掌心微微颤抖的手，竟比她的手掌还要小上一大圈，在昏黄的灯笼光晕中透出玉般光泽，指甲莹润如贝，更显得玉手纤纤，令人不禁垂怜。
　　老婆子缓声问道：“你就是秦香栀？”

　　兜帽下一双水目盈盈向她看来，少女随即低头曲身，道声“万福”：“是。”
　　她身姿盈盈，老婆子却是不动声色，搀过她的手引她进了那扇小门，随行的一个小丫头也拎着包袱跟了进去。赶车人向老婆子点了点头，表示任务完成了，便驾车而去。老婆子锁上小门，带着二人往里走。

　　小丫头看上去不过十二三岁的样子，容颜可爱，梳着双丫髻，一身粉红衫子略显破旧。她似是很害怕，很想往穿着斗篷的姑娘身边靠拢，可又害怕那个老婆子，只好紧紧跟在后头趋步走着，一双怯生生的眼睛打量着走过的地方。

　　绕过几段横在地上的藤蔓，一座散发着陈年旧味的老屋子伫立在枯水塘边，残檐断角，破落的窗户纸在风中发出呼呼的声音，青岚缩了缩脖子，越发抱紧秦香栀的手臂。

　　老婆子让二人呆在外头，推门进去点了灯火，才掀开帘子请她们进去。屋内陈设简单，外间设着一张花梨木圆桌，两只圆凳，墙上一幅泛黄美人图，一道纱账隔出一间寝室，只一张雕花木塌，深红色的帳幔垂在上头，一张梳妆台上倒是堆满了脂粉盒子，屋角碳炉上暖着热水。
　　屋内虽然简陋，却无半点灰尘，显然被人提早收拾过。

　　老婆子这才就着手中灯笼看到这秦香栀姑娘的脸，果然如镇国公大人所说，是一张俏丽无双的脸蛋儿，一弯嫦娥眉，一双水波眼，语调婉转如歌，态度如春风秋月，令人心醉，果真是一位精心调教养出的美人儿。

　　青岚帮她家姑娘脱下边缘已略有磨损的斗篷，露出里头半旧衣衫来：一件鹅黄交领，一条月白裙子，裙边绣着柳叶纹样。此时已是初秋，秦香栀还穿着这样单薄且不合时节，更显得她身姿纤弱。云鬓边只簪着一朵月白绢花儿，也是京中早就不时兴的样式。

　　老婆子细细打量她的身量，未满十六岁的姑娘已显出些许体态之美，行动又落落大方，是以这一身朴素旧衣也能穿得颇有气质，好看至极。
　　老婆子多扫了几眼她的旧衣，秦香栀倒没觉着尴尬，青岚却先脸红了，拿身体挡在老婆子和秦香栀之间。

　　秦香栀微微一笑，示意青岚去里间收拾包袱，自己又朝老婆子福了一礼婉声道：“多谢婆婆打点，辛苦你了。”说罢从袖中拿出一只绣花小袋，放进老婆子掌心：“请婆婆拿去喝点热茶罢，夜露深重，还劳烦婆婆为我走一趟。”

　　老婆子眼中这才有了点笑意，道声“姑娘客气”便接过小袋，提起灯笼道：“姑娘请早些歇息吧，午后大人会过来，辰时老奴会拿新衣裳来，请小娘子梳妆打扮。”
　　说罢她便退出去，掩上了门。

　　青岚将热水拿来倒进铜盆，伺候着秦香栀净手净面，那白嫩嫩的手被老婆子捏得有些红印子，青岚心疼地抚摸着，恨声道：“该死的老太婆，真不懂得怜香惜玉。”

　　秦香栀站起身拿手拧她的包子脸，恨铁不成钢道：“这丫头嘴巴是越发混了！一天天好的不学，都从哪里学来的这些浑话！还不快去睡觉！这会儿你倒不累了是不是？”
　　青岚赶紧从包袱内抖出寝衣，嬉笑着给两人换上。

　　青岚跪坐在床榻外侧，端着烛台看了半晌却不熄灭，回头问正将一把青丝绾好放在枕侧的秦香栀：“姐姐，今晚可不可以不熄灯？”
　　秦香栀看青岚咬着嘴唇眼神怯怯，明白她这是到了新地方尚不适应有些害怕，便点头道：“也罢，你过来，睡在里侧吧。”

　　青岚欢天喜地放下灯烛滚到里侧去，笑嘻嘻帮挪到外侧的秦香栀掖好被子道：“谢谢姐姐！明早起来，我给姑娘梳个新学的发髻，特别好看！”
　　秦香栀道：“好。”

　　到底是小孩子，遭不住困意的青岚很快便呼呼大睡，一张包子脸蛋微微呼着气，甚是可爱。秦香栀却满心思绪，无一点睡意。

　　她知道此番从镇国公的私密乡宅上京，自己是要被送给权臣作妾的。那人正是眼下炙手可热的禁军统领林世箜。

　　作为镇国公府三女，本不该为人作妾。但秦香栀的母亲曾是歌姬，只是与国公爷露水相逢便有了她。母亲后来带她来寻国公爷，却被转手送人。国公爷将尚且年幼的她留下，悉心教导多年，为的就是有朝一日，以她的美色为自己换取利益。

　　秦香栀冰雪聪明，早就知晓这些，因此对这位“父亲”可谓是恨之入骨。

　　当然，只晓得恨是无用的。秦香栀早就拿定主意，不论这位林世箜是什么人，都要借他的手，除去镇国公，为母亲报仇。

　　……

　　次日辰时，那位青衣老婆子准时来敲了门。秦香栀由着老婆子服侍，为她穿上新衣，梳好发髻。末了，老婆子从头到脚细细打量着她，露出满意的笑容。

　　秦香栀此时着一件鹅黄纹绣窄袖短衣，藕荷色滚粉边长褙子，下扎浅紫色绣芙蓉纹样马面裙，身姿飘飘若飞天，飞仙髻上嵌着累银丝珠饰，一枚精巧花钿落在入鬓长眉间，点檀唇娇俏轻启，向老婆子道了一声谢。

　　青岚在旁呆呆看着：“我们家姑娘真是一等一的美人儿。”
　　秦香栀飞了她一眼，饶是这个十二岁的小丫头也被这个嗔怪的媚眼扫得脸红了。她嘻嘻笑着，朝秦香栀吐了吐舌头。
　　这一折腾便到了晌午，老婆子出去一趟，又带了饭食前来。

　　笋干烧肉、小炒鸡、茄汁排骨，外加一道鲫鱼豆腐汤，菜色丰美而味香，平日里朴素惯了的姐妹俩吃得甚是餍足。

　　饭毕，老婆子嘱咐了秦香栀诸一番，便听到外头来了动静，老木门吱呀一声被推开，来者果然如她们被事先交代的那样，来者正是是大安王朝镇国公秦泰明。

　　这位镇国公，是当今少帝秦方箨的皇叔，位列三公却没有实权，因此对权利极其渴望。大安王朝历经五百余年，眼下尽管余晖未散，却已隐有风雨飘摇之势。那些略有胆识的聪明人，都已暗自憋足了劲儿，等着终有一日一决高下。国公爷更是不择手段，连亲女儿都可以出卖。

　　她收敛心绪，盈盈站起，低眉曲身福礼道：“镇国公大人万福，小女子秦香栀见过镇国公大人。”

　　秦泰明方脸方颌，面庞微黑，额上青筋凸起，睁不开的眼中透出算计，嘴角却永远挂着慈祥的微笑，一把络腮胡子绕了脸颊半圈，看起来实在不算一副好相——秦香栀一直纳闷当年容貌正盛的娘怎么会看上这种人。

　　秦泰明眯眼瞧她，见她容色礼数一分不差，很是满意，撩起衣摆踏进门来，在花梨木桌旁坐下道：“不必这样生分，坐吧。”

　　秦香栀却不愿坐，依旧站在地下。

　　镇国公也不勉强她，便开门见山问道：“你可知我为何要接你前来？”

　　秦香栀低头婉声道：“知道，是为了小女子的婚事。”

　　镇国公满意点头，捋着胡子道：“这位林世箜大将军可是禁军统领，又仪表堂堂，多少女孩儿家都眼热着呐！”

　　镇国公又喜气洋洋道：“等你嫁了过去，虽暂时没有名分，但我找人悉心教导你多年，你自然有本事拢住他的心。等你有朝一日飞上枝头做了凤凰，可千万别忘了你爹的这份恩情啊！”

　　秦香栀别过头去作娇羞状道：“听镇国公大人的就是了。”
　　秦泰明呵呵捋着胡子笑着，看秦香栀并无不满神色，这才放下心来，满心里打的都是送出秦香栀之后的算盘，他精心培养出的这个三女，风姿才貌就算放在京城里也是一等一的出挑，林世箜再不喜女子，只怕也架不住这般美人儿招惹。

　　镇国公有皇族身份，有人望名声，也有扎根朝野的能耐，独独缺了兵权。眼下炙手可热的禁军将军林世箜若能满意这份礼物，他秦泰明的大业便指日可待了。

　　秦香栀心中冷笑，却也有些犯愁：来时路上，她可没少听说关于林世箜的传闻，多半都是说他并不喜女子，且脾气暴烈，她要怎样才能拢住他的心呢？

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