娴宁皇后

　　昭阳门——大宁禁宫北门，向来由天子禁军天阙卫独守。其它三门分别由左右尧卫与天阙卫轮流交值共守。即使宫门落钥，高淮也丝毫不怀疑身为天阙卫统领的兄长，真有要事在身，即便是深夜也定能入宫。

　　“大哥，您当真的？”

　　高淮疑惑着，不知此时能有何重要事，从昭阳门入是没人能挡着，但终究宫门是落过钥的，一旦不是陛下认同的要事，一顿皮肉之苦他哥就吃定了。

　　“你瞧我像是在开玩笑？”高阳反问，与此同时，外边儿赶车的阿四也刹住马车，向禁宫方向调头奔去。

　　“什么天大的事儿，不能等明日一早再禀奏呢？”

　　高阳没接他话，默然从袖中抽出那管玉笛，轻拧着眉道：“你真当不知这东西的主人是谁？”

　　高淮怔了一瞬，缓道：“知道，主子的。”

　　“既知是主子的，那为何行事还这般鲁莽？”

　　“大哥认为我错了？”高淮眼中讶异不解，“正因知晓是属主子的物件，我才出于谨慎没等葛尚书回府就将葛钰收押的。”

　　“这是主子赠予葛姑娘的。”高阳叹息一下，确实，这事也不能说高淮鲁莽，换做他在不知情的境况下，也会如此做。

　　“大哥……您说这是主子赠予的？”

　　赠？！

　　高阳淡淡的一句解释，却惊乍了高淮。

　　那葛钰与主子是什么关系？竟连这某种程度上暗蕴了大宁昌荣的玉件儿也能相赠，更何况笛管中由流动的纹路交汇成的‘宁’字，虽是时隐时现，却不是归宁小侯爷那块同色玉佩能相比的。

　　高阳见高淮眼中疑惑更甚，明白他最想问什么，道：“主子与葛姑娘并无多深交情，一面之缘而已。可非要形容一下，应是……平淡如水吧。”

　　“那这……”高淮眼瞅玉笛，似乎不能相信他耳朵所听到的。

　　“这也正是我百思不得其解之处。”高阳接过话头，心下想着：是什么平淡的交情，竟能送出这管玉笛，那日他全程在场也没觉得有何特别的地方。

　　“所以，大哥这才要连夜入宫？”

　　“嗯，”高阳点头应着，又道：“我知你们府衙规矩，这玉笛是主子交由我，也由我亲手送与葛姑娘的，我可以为她作证。”

　　有自家兄长担保作证，高淮对葛钰和玉笛的事哪还敢有半分疑问。

　　“对了，赵县的事查得如何？”高阳放下玉笛的事，至于葛钰牵扯的命案便不是他能管的，待会儿主子相问自有高淮禀奏。

　　“狡兔三窟，早跑没影儿了。”不提还好，一提赵县之事高淮显的有些挫败，这些个前朝余孽，终有一日他要将其缉拿归案，一网打尽。

　　兄弟二人正说着，不觉间马车停了下来，昭阳门已到。待二人入宫门，沿着向西的最外围宫道进广阳门，入长定门，最后站定在临华门前。

　　临华门，乃大宁天子寝宫临华宫的第一门，其间三门洞开，庄严肃穆。左门走文臣武将，右门走皇室宗亲，中洞高耸只仅天子一人而过。临华门外左尧禁军巡逻而过，门内廊下天阙卫庄肃挺拔，冷硬的铠甲在朦黄宫灯的反射下，散发出阵阵不可侵犯的威严庄重。

　　高阳携着高淮入临华门，一个满脸堆笑手按佩剑眯着小眼的人向他们快步而来，“统领？您今儿晚上不是告假了么？”这人是高阳手下的一个校尉，人长得也算阳刚，却有个如女人般的名字，名唤李鹅。

　　“有些要事，需面见陛下。”高阳向里面张望一眼，又问：“陛下歇了吗？”

　　“没太瞧着烛光，估摸着应是歇下了……不过，卑职这儿隔得远些，您待会儿问问柒九公公。”

　　“嗯。”高阳点头，柒九是内奉司总管阮英的徒弟，也算与他有些交情。

　　李鹅退至一边，趁着高阳不注意，抬眼瞟了瞟他身后半步的高淮，这人什么来头？大半夜的竟跟他们统领一起入宫，瞧着二人眉眼也有些相似，难不成这位便是统领传说中的小弟。

　　不怪李鹅猜疑高淮身份，其一，肃守宫门严查过往人员是他们本职，其二，实在是他们统领夙兴夜寐尽职尽责，仅有的几次轮值告假，其理由都是思念家中小弟。因此，这无不让他们对统领之弟充满了好奇。

　　高阳注意到李鹅神情，嘴角略略泛笑，指着身后人介绍道：“高淮，吾之弟。”转而又对高淮道：“这是天阙李校尉。”

　　言罢，高淮向李鹅拱手作揖，李鹅赶忙还礼，直道：“不敢，不敢。”

　　高淮从怀中摸出一块鎏金铜令牌递于李鹅查看，上面纹路繁复双龙腾游于祥云间，李鹅手有些抖一翻，背面上赫然阳刻阴雕着四个苍劲的字‘如朕亲临’。

　　李鹅惊愕的表情停滞在脸上，瞬间膝盖着地，来不及多想，将令奉于双手托过头顶，恭敬道：“吾皇万岁。”

　　待高淮接过令牌，李鹅才方起。他浸了一脑门和后背的冷汗，不敢再多言，恭敬地引着高淮与自家统领过了临华门。谁能料想一个与他同龄上下的青年，竟拥有陛下的亲令，怪不得敢深夜入宫而无人阻拦，怪不得统领每次总因他告假。

　　李鹅摇摇头，常言道：没有对比就无挫败，果真是有理。

　　临华殿前，廊下。

　　柒九刚轻轻合上殿门，对左右两旁守着的内侍比了个手势，就眼尖儿的瞧见过来的高阳兄弟二人，他忙抛个眼色，示意二人到离殿稍远处说话。

　　“高统领。”柒九压着尖嗓向高阳拱手，高阳也抬手客气的与他行了个对礼。

　　“柒九公公，陛下歇了？”高阳瞧着明显暗下的宫室问。

　　“刚歇下，近几日夜间睡的不踏实……所以，咱家才不敢与统领在廊下谈。”柒九抬眼打量一眼站着眼观鼻鼻观心的高淮，又对高阳道：“高统领深夜至此，是有何要事？”

　　“不瞒公公，高阳却有要事要面禀陛下，还烦请您通传一声儿。”

　　“这……”柒九面露难色，轻道：“高统领也是自小跟着陛下的，应是深知陛下的脾气，将将歇下，且不说不见您，就算起了召见，您也难消受得了那股子起床的气性儿。”

　　“这倒无妨，高阳自有考量，”高阳向前行了几步，撩袍正对临华殿跪下，转头道：“还请公公帮我这个忙。”

　　“哎。”柒九叹息一声，向高阳颔首，便提着胆子应下了。

　　柒九将殿门隙开一丝缝儿推开，轻手轻脚的入了殿内，穿过明间向次间蔓延的层层帷幔，掌了支小灯晕出些微黄，待行至御床前伏身跪下，屏气凝神般的轻唤道：“陛下？”

　　他唤了一声，未听见任何回应，只余下令人窒息的沉静。柒九吞一口口水，将心提到嗓子眼，捏捏手心冷汗又轻轻开口：“陛下，高统领求见……”

　　直到过了良久一会儿，柒九腿都有些麻，才低低的听见御床上的人问了声，“谁？”

　　柒九松了口气，忙答道：“是高统领。”

　　“他不是向朕告假了吗？”御床上的闫桢坐起来，拉开床前帷幔，清冷的嗓音透着与生俱来的威严。

　　“高……高统领说有要事，需禀奏陛下。”柒九松了的气，又瞬间给提了起来。

　　“这个时辰？”闫桢明显不悦的气息，散开在殿内。

　　柒九缩缩脖子，支吾着不敢回答，心道：高统领啊高统领，咱家可是在提着脑袋帮你。

　　“人呢？”闫桢问。

　　安州旱情虽已赠抚，但后续待解决的事还颇多，近日来一连都与臣工商讨，选派新巡抚与被罢免补缺的官员，拨款抚民减免赋税等一列列事，今日稍稍商定敲下章程，刚歇下又被人给扰了清梦。

　　“在殿外跪候，等着陛下宣见。”

　　“哼，他倒是乖觉。”

　　“掌灯！”

　　柒九听了吩咐，忙应着：“是。”

　　他爬起来稳着有些颤微的腿，待一室华亮后，奉了架子上的衣物为闫桢更衣：“陛下，要宣高统领入内吗？”

　　柒九伺候着闫桢穿戴好衣物，冲了一盏香茗奉在他手边，躬身垂手站着。

　　“急什么。”闫桢坐在御桌旁，顺手揭开泛着天青色似玉非玉的茶盏盖，又似怒非怒的淡淡道。

　　柒九吓得一跪，近身服侍了闫桢多年的他，自然知晓这种语气便是陛下不悦的征兆。

　　“他既然如此乖觉，那便成全高大统领，让他多跪会儿。”闫桢眼皮都未抬，也没让柒九起身，兀自掌了个灯，去外间亲自取了卷书回来。

　　时间一点点滑过，也不知过了多久，柒九只觉得自个儿腿都快废了，才幽幽地听到闫桢传来的声音。

　　“去，宣高阳进来。”

　　“是。”柒九忙应着，生怕应晚了，陛下改变主意。他忍着膝盖的酸麻，一鼓劲儿的爬起来，对着闫桢躬身再恭敬地退出去，心想着，今儿晚上高统领可是欠了他一个大人情啊。

　　柒九出了殿门，招呼着两个内侍将明间殿内的烛火点亮，面带喜色的行到两尊跪得纹丝不动、背脊笔直的人前，尖着上扬的嗓音道：“高统领，陛下宣您入内呢。”

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