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顾弈从外面长廊走下来，进了侍卫值夜的偏厅，脚下一顿。
目光望去，门前堆满了雪的草丛上，横七竖八瘫着十几只狗，各种花色都有，个头都不大，都是刚满月的小奶狗。
听见他的脚步声，最外头的一只小黑狗挣扎着站起来，却架不住后腿伤势，只能摔回去。顾弈这才看清楚，十几只狗死的死残的残，都是出气多进气少的状态了。
他沉着脸色，掀开帘子进了房内，一股浓浓的肉香夹着热气扑面而来。
偏殿角落的火炉子上摆着一张大锅，咕嘟咕嘟白雾沸腾翻涌而上，将鲜肉和八角胡椒之类的调料香气蒸腾地四处逸散。
十几个侍卫正围在那边说得热切。
见他进来，有人热情招呼道，“快过来吃宵夜了。”
顾弈走近了，闻到一丝血腥味，问道：“哪里来的肉？”宫中侍卫的宵夜都有内膳房的定例。
“是犬舍送来的，今年新繁育的狗仔，第一次考校，淘汰下来的各侍卫所都分了不少呢。”宫内禁军有配备的猛犬辅助外围的巡逻稽查，都是从幼犬就开始训练的。基本上十里挑一，中途淘汰的自然没有活着的价值。正逢隆冬，便被这些人拿来打牙祭了。
这本是侍卫所的惯例，顾弈之前当侍卫的时候也见过。但经历了家破人亡，再看门外那十几只哀鸣待死的幼犬，心里头便有点儿不是滋味。
他垂下睫毛，只道：“你们吃吧，我还有事要忙。”说完转身去了后衙。
蔡云衡跟着同僚吃喝了片刻，终究放心不下他，去了后院。
到了宿舍，却见顾弈正在桌前摊开的一张白纸上挥毫泼墨。见到好友进来，他将画卷收起来。
“这是什么？”蔡云衡纳闷。那仿佛是一张人物画像。
顾弈道：“只是心里头烦闷，随便画点儿东西。”
蔡云衡嘴角抽搐，“什么时候你有这个爱好了？”心情烦闷不去演武场，反而窝在房内钻研琴棋书画，当自己大姑娘吗？
来不及细问，顾弈抛下一句：“我出去一趟，回头再说。”就转身跑了。
***
袁萝再一次来到毓秀宫的时候，天气阴沉沉的。
她与顾弈约好了今天见面，为了前段日子的刺客事件。
付出自己跌进冰湖的代价，如愿以偿将东海王的手下钓出了一个线头，偏偏只有顾弈看到了那人的真面目。当时太慌乱，没来得及询问细节。所以约定今天见面。
回去之后袁萝才知道，自从上次她吩咐连延秋给顾弈安排个低调点儿的差事后，她的大总管尽职尽责地将人调到了后宫最北头巡逻。
这个时间，毓秀宫里安静得很，夕阳余晖落在深深的大殿里，袁萝坐在台阶上，难得感到一种松懈。比起富丽堂皇的紫宸宫，这里更让她放松。
当然，这一次吸取教训，毓秀宫新添置了两个面目普通的宫女，都是锦麟司的高手，绝不会再出现刺客潜入暗杀这种乌龙事件了。
等了片刻，果然看到远处走来一个人影。
见到袁萝，隔着几步远站定，顾弈躬身行礼：“婕妤娘娘。”
“不必这么客气，顾侍卫可是我的救命恩人啊。”袁萝干笑了一声。见了面，还是有点儿尴尬。
顾弈似乎是个沉默寡言的性情，他不开口，袁萝只好主动一些，直奔主题，“今日再找顾侍卫，是为了那日之事。”
顾弈没有回答，默默从怀中摸出了一件东西。
“卑职料想娘娘惦记此事，便回去画了一张小像。”
想不到他还有这份才能，袁萝大喜，连忙上前接过。“此番多亏你了。”
打开画卷，袁萝动作一顿。
这画风……也太抽象了吧！
凭这个大头TE一样的玩意儿怎么可能找得到人！
少年，你对自己的画技有什么不切实际的幻想吗？
抬头看去，顾弈站在旁边，袁萝竟然从这张面无表情的脸上看出了期待。
袁萝再仔细看了看画像，逐渐咂摸出滋味来。
画中的人有几样外貌特征格外明显，眼睛细长，蒜头鼻，面颊上有颗黑痣。画风虽然简陋，这几个特征却格外清晰。从这点儿来讲，这家伙还挺有创意的。
袁萝将画收起来，“你跟我来。”
带着人去了偏厅的书房，一个宫女奉上笔墨纸砚，然后退下。
袁萝摊开白纸，取了最小号的笔和干燥的碳粉。一边询问那人的面目特征，结合顾弈的画作，开始自己动手。
顾弈在旁边看着，经过几次纠正，白纸上的人脸越来越精确，竟然跟之前看到过的凶手有六七分相似了。
他满心惊诧，眼前女子绘画的方式别具一格，并不是时下流行的工笔人物图，速度奇快，下笔精准。
“这个叫素描，或者说侧写。”袁萝解释道。
“侧写？”顾弈偏头，眼睛因为好奇瞪圆了，这个时候才透出几分符合他年龄的俊秀可爱来。
“就是通过目击之人的描述，以及其他一些细节，来推测行凶之人的生平习惯以及面目。”袁萝带点儿小得意地指点着。
“姑娘家中有人在衙门办案？”
这家伙真是敏锐，袁萝点头，“也只是一个远亲。”上辈子她的二姑夫就是公安系统的人，曾经教了她一些这方面的知识，她作为一个设计狗，本职就是画画的，自然领悟很快。
顾弈想要说府衙之中并未听说这等办案手法，但转念一想，这年头很多老衙役都有祖传的秘技，也不能一概而论。
袁萝笑道：“等到抓到了人，还要请顾侍卫前来分辨一眼。”
“娘娘准备如何抓人？”
“我在宫中毫无势力，当然是要上报后宫主理之人处置了。”主理后宫的如今便是紫宸宫的那一位。
顾弈眼神有些复杂，“娘娘之前提过，这些刺客是东海王的手下。”
“是啊。”袁萝明白顾弈话中未尽的意思。李婕妤若是将此事上报，等于彻底背叛东海王，投靠了贵妃娘娘。可人家都要杀她灭口了，还不能容她垂死挣扎一番。
“百般辛苦，只是为了有一条活路罢了。少将军境遇艰难，想必能理解我的苦处。”
顾弈点点头，复又摇头，“听闻紫宸宫中那人素来冷酷，苛待妃嫔，娘娘此举，未必能换来善意。”
袁萝忍住眉梢的抽搐，道：“我也不指望能换来什么善意，只希望幕后之人投鼠忌器，饶了我一条小命就好。如我这般，宫中孤立无援，只能夹缝中求存了。”
顾弈望着她，他一直觉得家门蒙冤，遭遇不公。但他是男子，终究还能奋力一搏，而眼前女子，容貌尽毁，前途叵测，连性命也只在贵人的一念之间，境遇之绝望，比自己有过之而无不及，却依然乐观积极，这样一想，自己何苦自怨自艾呢。
袁萝将桌上一碟小点心推到他面前。“今晚辛苦你了，先吃点儿点心吧。”
顾弈盯着碟子里粉白圆润的糕点，目光发紧。
袁萝一怔，碟子里是茯苓糕，就是上次顾弈在湖边祭奠先人，用的小糕点。袁萝觉得他应该喜欢吃，所以准备了这个，只是一点儿刷好感值的小手段。
可看眼前顾弈眼圈赤红的模样，似乎不是那么回事儿啊。与其说是难受委屈，更多的，像是杀气。
失态只是瞬间，顾弈很快清醒过来。扭过头去：“卑职失态了，娘娘见谅。”
“怎么了？”
“只是想起了家中一位亲人。她从前最喜欢吃这种糕点。”
袁萝问道：“是你的母亲吗？这个时代的茯苓糕偏软糯酸甜，都是女子喜欢吃。”
顾弈沉默地摇摇头，就在袁萝以为他不会开口的时候，顾弈低声道：“是我的二姐。”
袁萝回忆了一下原书剧情，顾良勇有五子一女。
这位唯一的女儿嫁入了与顾家交好的一户寒门官宦人家，在顾家出事之后将其休弃，顾二小姐回了娘家，勉力抚养顾家第三代的两个小豆丁。流落市井，贫病交加，苦熬了两三年就撒手人寰了。
不过如今顾家罪责并没有上辈子那么重，也没有背上勾结北戎的罪名，应该不会那么惨了吧。
“二姐前几天去世了。”顾弈一句话让袁萝大吃一惊。
“怎么可能？”话一出口袁萝就感觉不妥，连忙补充道，“令姐可是出了意外？”
“照她夫家杨家的说法，是听闻了父亲出事的消息，忧虑成疾，因此病逝。”
扯淡啊，上辈子顾家更惨烈，名声扫地不说，中间还传来了顾弈死在流放路上的消息，都不见顾二小姐忧虑而死。
袁萝略一思忖就知道其中关窍。上辈子顾家背着战败加投降的名声，变成了人人喊打的过街老鼠，所以杨家名正言顺将顾二小姐这个叛贼之女逐出家门。而这一辈子顾家只是衰微，没有背上叛逆的名声，杨家反而不好休妻了。因为贫贱而休妻，那是势利小人的行为。杨家清白读书人家，怎么能干这种自打耳光的事儿呢。所以只好让顾二小姐“病逝”了。
顾弈低笑着：“其实二姐性情刚毅，远胜我们这些兄弟，只是眼光不好，只顾皮相，非要嫁那人。”
袁萝不知道说什么好了，顾弈说这些的时候，语调和神态都很平静，更让人感到一种压抑。
从这个角度看上去，他垂着视线，长长的睫毛掩去了眸中一切光彩，抿起的唇带着倔强，又带着脆弱，好像一只被人抛弃的小狗。
袁萝脑海中突然浮起一段往事。小的时候，她放学回家，路边有一个废纸箱，里面传来可疑的声音，小女孩小心翼翼凑过去看，发现里面竟然是一只小狗。
大概是什么人家不想养了，扔出来的吧。
正下着雨，小东西盘成一团，躲避在角落。听到头顶的声音，抬起头。晶亮的眼睛湿漉漉的，望着自己。
那眼神，又悲伤，又茫然，像极了眼前这家伙。
“对不起。”袁萝脱口而出。
顾弈一愣，忽而笑了：“是卑职先提起了这些事，坏了娘娘的兴致，怎么敢当这句对不起。”
袁萝温声道：“你那日在湖边是祭奠令姐吧，被我惊扰。”
“一时忘情，违逆宫规，本就是我不对。还让娘娘受惊了。”顾弈低头道。
身份有别，两人没有在书房久留，很快回了前殿。
顾弈出了门，袁萝客气地送他到了院子里。
一前一后走着，突然旁边树丛传来一阵诡异的窸窣声。
袁萝吓了一跳，两次落水，她有点儿草木皆兵了，立刻跳到顾弈身后，警惕地看着声音传来的方向。
顾弈皱起眉头，低喝了一声：“谁！”
树丛后的声音消失了，四周一片寂静。
顾弈走上前，袁萝看了看黑沉沉的夜色，也快步跟了上去。
顾弈提起刀鞘，往发出诡异声音的树丛里一拨，一个小东西从里面滚了出来。
袁萝顿时睁大了眼睛。
这是……一只小狗？
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