大家长

　　年关的时候，谢老太爷的大儿媳又生了个丫头。
　　人说谢老太爷这些日子脸黑得跟锅底一样，碰着王家的佃户在地头嚼舌根都不上前呵斥了。
　　谢老太爷隔三岔五就拄着拐去寻柳氏的不痛快：“瞧瞧，人王家少奶奶好歹是生了两个小子，你这不争气的肚子只能拉出赔钱货！”
　　柳氏抱着嗷嗷待哺的四女儿，唯唯诺诺低眉顺目。
　　大丫头才五岁，见得谢老太爷疾言厉色的就吓哭了，二丫头三丫头不懂事，也跟着嚎得此起彼伏。
　　谢怀安奉上一瓷碗的白水，一脸憨笑：“爹，您用茶。”
　　谢老太爷一个头两个大。
　　谢怀安是个傻子，他总不能跟傻子置气的。
　　谢老太爷盘着核桃对柳氏道：“我们谢家，那可是几千年的名门望族。我知你是个懂事的，既高攀进了我谢家的门，可争点气让我抱上孙子吧。”
　　柳氏给三个丫头塞了糖果子，连连点头。
　　谢老太爷眉毛又竖起来：“吃什么果子！从小的赔钱货！”
　　三个丫头又哇地哭了。

　　“我们谢家，那可是几千年名门望族。”谢老太爷常把这句话挂在嘴边上。来了贵客，还会小心翻出一本皱巴巴的族谱来：“瞧瞧，从祖上，那就是当大官的命。”
　　河西的王家也是修了族谱的，也因此，谢老太爷对王家总是存了几分竞争的意思。
　　王家老爷置办了一张红木的八仙桌，谢老太爷立马四方打听，购置了一把黄花李木的太师椅；王老爷得了个什么稀奇的瓷器古玩，谢老太爷立马能翻出传家的韩羲之夜宴图来请乡邻赏玩；等等等等。
　　可唯独子嗣这一项上，谢家好像总输了王家一头。
　　先是谢老太爷的太太，一气生了三个丫头，好容易得来个谢怀安，养大几年一瞧还是个呆傻的。谢老太爷不甘心仍要再生，终于在高龄上又得了个儿子。
　　可惜的是谢老太太生得太费劲，就此一命呜呼了。谢老太爷当时还忧心着，这要是仍是个傻子，那岂不是还要花钱再娶个续弦的？好在谢怀礼是个健全的，谢老太爷这才舒了口气。
　　到了儿子这辈，王家那大儿媳早早地给王家添了两个大胖小子，谢老太爷一咬牙，连蒙带哄地说了个姑娘给傻子谢安怀，指着抱上孙子，哪知这儿媳的肚子也是个不争气的，一连爬了四个赔钱的丫头出来。
　　谢老太爷连搓麻将都是一脸忧愁，咂巴着烟：“我们谢家几千年的大户人家，真要是生不出个小子，我愧对列祖列宗哇。”

　　过了端午，谢老太爷的脸色终于又放晴了，喜上眉梢逢人就笑。
　　一来是柳氏的肚子又见得大了起来，请了县里的老稳婆摸了，说这胎是个男娃，准没错；二来谢怀礼也到了可以说亲的年纪，谢老太爷寻思着，就算大儿媳的肚皮不争气，那也不要紧，还有二儿子二儿媳可以指盼。
　　谢老太爷擦了擦太师椅，卷了卷他的古画，然后让下人捎信给那几个已经嫁了人的女儿，要她们贴补些家用，给谢怀礼说亲了。
　　都说嫁出去的女儿泼出去的水，但谢家的几个女儿都颇为懂事，常照应帮衬娘家。谢老太爷十分的自豪，逢人问起，便摸着八字胡说是自己教导有方。问至具体如何教导，又神神秘秘地笑眯了眼睛，只道“不可说”了。

　　中秋的时候，王家送去城里读书的二少爷回来了，人是好好的，辫子没了。
　　王家上下万分的震恐，皇帝可是留发不留头的。
　　王二说如今世道变了，他们剪了辫子的新派人士，是要西学东渐，革掉皇帝的命的。
　　皇帝的命也敢革？那还不是反了天了？给人抓着了，那是要杀头，要灭九族的。
　　王老爷把王二关在家里，王二偷着跑了，一家子惶惶不可终日。
　　谢家的老二在书塾上学，虽说考了三年不中龘功名，到底是安安分分的，跟着先生读“天地君亲师”，谢老爷自觉扳回一城，洋洋得意。
　　谢老太爷放言道，若是这王二胆敢再回来，他头一个向衙门检举。
　　“我们谢家，几千年的名门望族，世代忠良，自然不能包庇这种逆党！”
　　王老爷敢怒不敢言。

　　冬去春来，谢家双喜临门。柳氏终于生了个小子，谢怀礼的亲事也说定了，是县城一个小商户的女儿。
　　谢老太爷细数着嫁妆，摸着八字胡：“我们谢家也是有头有脸的大户人家，能高攀进门，这是她上辈子修来的福气。”
　　柳氏抱着哇哇大哭的女儿，连连称是。
　　谢老太爷逗了会儿谢敏行，叫了乳母抱下去喂奶，四丫头还是哭个不休，间或咳一阵子。
　　“她哭甚么！一天到晚的哭。”
　　柳氏连忙道：“丁郎中说馥雅这是肺热，可是喝了许多药不见好转。”
　　柳氏一脸欲言又止。因着她生了个小子，谢老太爷对她缓和包容许多，也就道：“肺热不是一两帖药就能下去么？”
　　柳氏道：“媳妇也觉得如此，怕是那郎中医术不精，所以想带馥雅去城里瞧瞧西洋人的大夫……”
　　谢老太爷横眉竖目，音调都陡然拔高了：“西洋人？
　　“西洋人瞧病多贵？！西洋人都是男大夫，你一个妇人家带着女儿去瞧病？！
　　“成何体统！”
　　柳氏委委屈屈地辩驳：“王家大少奶奶去瞧过咳喘，说是西洋大夫的药又好又快，且他们还有修女的。”
　　谢老太爷不乐意被王家比下去，想了想道：“左右不是什么大病，先把老二的大事办了要紧，你是个懂事的，分得清轻重。”
　　柳氏唯唯点头，晚间又按着郎中的方子抓了药，煎给孩子喝。

　　谢怀礼的婚事办妥了。酸枝木的新家具，流水的宴席，邻里左右都邀了来，锣鼓喧天好不热闹。
　　谢老太爷高高兴兴把家产交代给二儿子打理，自个儿含饴弄孙，要颐养天年去了。
　　谢怀礼从书塾结了课业，回家打理着七八十亩田地和佃户的鸡毛蒜皮。
　　谢馥雅咳得越发厉害，一张小脸憋得青紫。谢老太爷道：“不是我不给她瞧病，你瞧瞧家中刚操办了喜事，一时拿不出多少钱来。你是个懂事的，先喝着药吧。”
　　到了夏时，谢敏行染了疹子，丁郎中给敷了些黑糊糊的草药，反而越见得差了。
　　谢老太爷抄着鸡毛掸子把丁郎中撵出了家门，十里八乡都能听见他破口骂“庸医”。
　　柳氏趁机道：“趁着这机会，把敏行跟雅儿一并带去城里瞧瞧西洋大夫吧。”
　　谢老太爷吞云吐雾了半宿，又差了人去给几个女儿送信，筹措孙子进城瞧病的钱。
　　他坐在太师椅里咂巴了一口烟，听了一宿不停的孩童哭声。
　　“赔钱的东西！”不知是在骂谁。

　　谢怀礼自告奋勇地雇车送他嫂子和侄子侄女进城。
　　谢怀安捧着他的破瓷碗傻呵呵笑，是个指不上的。
　　西洋大夫给谢敏行开了药剂，瞧到谢馥雅时却面露难色，叫了隔壁的另几个大夫来，叽里咕噜了半天，拿一个古怪的铁圆片贴在她前胸后背听了会儿。
　　柳氏紧张地绞着帕子。
　　一会儿，才听那西洋大夫用蹩脚的汉话说：“要手术。手术之后，大概有百分之六十的生存率。”
　　柳氏忙问：“手术是什么？什么星村绿？”
　　旁边一个帮着写方子的学生道：“手术就是要给她身上切个口子，把身体里坏掉的东西拿出来。”
　　西洋人点点头：“我们用麻醉，不疼。”
　　柳氏闻之悚然色变，把活人身上切开还不疼？洋鬼子怕是不安好心。但她到底还是抱着点希望，又问：“那，拿出来就好了？不咳了？”
　　那学生道：“不一定的。不过我们有六成的把握能治好。而且我们这是慈善诊所，只要十个银元就能做。”
　　西洋人点头：“但是不手术，只能再活半年。”
　　柳氏懵了懵，半晌，后退两步靠着墙壁嚎啕大哭起来。
　　学生同情地看了她一眼：“还是有很大可能治好的，您要是差钱，亲戚们借一圈总能有的。先出去让后边人进来吧。”
　　柳氏谢了大夫，哭哭啼啼地走了。十块银元不是小数目，她做不了这个主。

　　柳氏抱着两个孩子回到乡里，谢老太爷也懵了，却不是为谢馥雅的病。
　　车子要出城的时候，碰上了革龘命龘党，谢家老二的辫子让人给剪了。
　　谢老太爷急得直跺脚：“几千年的名门望族，世代忠良啊！你这样让人抓着构陷了，我们谢家的名声要是不要！”
　　柳氏在一旁抱着馥雅抹眼泪：“爹啊，大夫说要十块银元做手术，切开了把坏了的肺拿出来，指不定就能好了……”
　　谢老太爷勃然大怒：“十块银元！净会添乱！哪来的十块银元？把地卖了还是把你卖了？钱是天上掉下来的？”
　　柳氏委委屈屈道：“可是……”
　　谢老太爷倒竖眉毛：“刚生下来的小孩子肺就坏了？那岂不是到我们这般年纪五脏六腑都烂干净了？西洋人放屁你也听？”
　　谢老太爷嗓门太大，惊哭了谢敏行，只好放低了声气：“你是个懂事的，西洋人的东西信不得，洋鬼子都是害人的！”
　　柳氏贯来是个懂事的，她出身寒门，自小就做些女工给家里贴补，后来她大哥要娶亲，也是她扮作男装进城给人家做短工，起早贪黑挣足了彩礼。是以谢老太爷才不计较出身，将她抬进了谢怀安房中，寒门小户要的礼金少，那也是部分原因。
　　谢馥雅咳得有些没力气了，柳氏看着她安安静静的，心里有种奇怪的感觉，好像有什么东西从她指缝间溜走了。
　　她低眉顺目地，应了声“是”。这大概就是丫头的命吧。可她的丫头，要走也得干干净净地走，哪能让西洋人乱动刀子，血糊呲啦的受罪呢？她这么想着，心里终于舒坦许多。

　　转眼又是一年春回大地。谢老太爷近来又颇有些头疼。
　　听说城里那些个剪辫子的革龘命龘党还真就把皇帝给推翻了，王家老二背着枪杆子回了家，一身灰扑扑的西洋式的军装，颇有几分衣锦还乡的意思，看得谢老太爷牙痒痒。
　　唯一的好处大约就是，辫子还没能重新编起来的谢二再不用畏畏缩缩地躲在家里了。
　　谢老太爷脑子灵光，提溜着他去捯饬了一番，置办了洋装换下了长袍马褂，还打算送谢二去城里谋个差事，逢人便说这是新派人士的教育成果。他打好了算盘，若是新帝登基了，出了个新派人士的谢家，自然还是忠良的，识时务者为俊杰嘛！
　　“就是大龘清龘亡了，我们谢家那也是要延续下去的。”谢老太爷叼着他的烟斗。
　　不几日，谢二的媳妇也要生了，她骨架子小，眼看着是要难产了。谢老太爷心一横，大手一挥：“找西洋人接生去！”
　　自打西洋大夫一副药治好了谢家长孙的疹子，谢老太爷便笃信西医远胜中医了，加之王二的媳妇也是在县城西洋人的医院接生的，什么男女之防，谢老太爷也是睁一只眼闭一只眼了。
　　“稳婆摸过，这胎准是个小子！你们可小心着！我们谢家那是几千年大家族的气运！”谢老太爷碎碎念叨着，瞧着马车往城里去了。
　　柳氏偷摸从后门溜了出去，提了个小篮子，里头放着些糖果子碎花布偶之类小孩子喜欢的东西。她把东西放在一个小小的坟包上，抹了把眼泪。
　　谢馥雅最终也没能熬过半年，吃了许多药，不停地哭，不停地吐，不停地咳，脸色青白得像死人一样，最后瘦得脱了形，终于安安静静地走了。
　　柳氏想，也是这孩子的解脱。而活着的人，还是要往前看的，她还有一家子的丈夫儿女。
　　春风过野，青草离离。
　　谢老太爷的二儿媳仍是生了个丫头。
　　谢老太爷拄着拐，骂儿媳不争气，骂稳婆昧良心，骂得最凶的还是西洋人。
　　“就是他们，铁定是这帮洋鬼子，把我的孙子换成了赔钱货！”

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