朱砂

　　如今正是四月份，西园花团锦簇，老夫人素来爱热闹，叫大夫人在院子里治下两桌席，姑娘们陪着赏花。

　　几位夫人陪侍左右，琥珀带了婆子下去剪了开的艳艳的蔷薇、芍药、石榴花来，满满的盛下一盘子。孟玉拆挑了一朵沙黄的，闲闲的簪在发髻边。

　　两排梅花式洋漆小几列在左右，几上摆着蒸酥果儿掐，盐渍陈皮，糖渍陈姜，杏脯。红艳艳的蜜桃，丝丝甜甜的香气扑鼻。

　　老夫人笑道：“咱们娘儿们在这里快活，哥儿们还苦读呢，叫人捡些喜欢的，给哥儿几个送去。”

　　自沈望与沈琏中了举人，府里越发看重少爷们学业，沈佣准备延请江南大儒亲自坐堂。大夫人饮了一口茶，笑道：“望哥儿这几日时常出门去会友，听说好些文友准备进国子监去读书，我也说使得。只是前儿老爷跟我说忠顺王府邀咱们望哥儿去做陪读，世子拜师国子监祭酒崔大人，那是人人称道的学问。”

　　老夫人一听果然开怀，“若真拜在崔大人门下，依咱们望哥儿资质，往后便妥当了。”

　　这位崔大人刚正不阿，乃是顺丰三十二年的进士，年仅二十三便高中状元，甚至连中三元。当年名扬天下，后来外放江南，建立白鹿书院，不远千里求学者络绎不绝。

　　这几十年间朝廷多少学子出自江南，被誉为“状元之乡”，是以崔奂的名声比之官威更要高扬。沈望拜崔奂为师，一只脚便踏进了官场。

　　再认识些为官为宰的大人，那是莫大的好处，二夫人顿时心里一酸，“我们琏儿也是一手的好学问，若能跟着拜在崔大人门下，兄弟俩也好互相有个照应。”

　　一脸的急不可耐，大夫人瞧一眼便知二夫人打什么主意。依着二夫人的见识，拜师崔奂还是其次，主要可以接近忠顺王府，那可是当今亲弟。

　　独一份的恩宠，搭上这条大船，还不够光耀的？大夫人没有说话，仿佛没有听见，二夫人嘴角扯了扯，还待再开口。

　　“也不只咱们望哥儿自己结识的世子，还因着那份学问，有机会叫给弟弟引荐。只是对待这些勋贵，万不可缀了咱们的风骨，要不卑不亢，平静处之，犯不着上赶着。”老夫人淡淡道。

　　二夫人脸上一讪，沈清柔的面色也有些不大好看，讥笑的盯了沈清兰一眼。

　　要说起来这些日子沈清兰在她耳边谆谆善诱，还当好心来着，却原来是炫耀来的。沈清兰瞥见沈清柔的脸色，心下啐了一声蠢货。

　　孟玉拆在两人之间看了几眼，知道沈清兰在沈清柔身上的功夫白下了。话说起来，她因是经历了一辈子知道前世发生的事情，沈清柔这一生都不大好，暗暗悬心。

　　沈清兰却明里暗里阻挠沈清柔的婚事又为哪般？因这桩事堵在心上，之后的宴席便不大开怀。老夫人春秋已高，玩了会子叫人服侍着回去了。

　　大夫人二夫人也有府里的事情忙活，老夫人一走也不留，都各散去。沈清柔到沈清兰身边，笑眯眯道：“恭喜姐姐了，大哥哥往后结交了忠顺王府，姐姐的好日子也在后头呢。”

　　这话实在很没道理，说得好似沈清兰会因为沈望而搭上忠顺王府一般。沈清兰放下玛瑙碗，试了试嘴角，“妹妹这话我听不懂，跟我有哪里的干系。”

　　沈清柔道：“怪道我说怎么姐姐这几日跟前跟后，原来是有了比我更好的去处。”这话她贴在沈清兰的面前说，除了坐在沈清兰下首并注意她俩行动的孟玉拆，没人听见。

　　以往瞧着沈清柔顶多骄纵蛮横，如今看来竟是一点脑子都没长。方才叹完，孟玉拆端了碗喝果汁，便听沈清兰道：“你这么羡慕，趁着还没跟李家交换庚帖还来得及，正好人家李公子也不定瞧得上你。”

　　一口甜汤噎在喉咙里，孟玉拆差点咳出来，沈清兰也是懒怠跟沈清柔虚与委蛇了。

　　“不定你心心念念的好亲事其实什么都不是呢。”也不管沈清柔的反应，沈清兰慢悠悠起身走了。

　　留下沈清柔气的浑身发颤，孟玉拆却也是一片震惊，魄散魂飞一般。从沈清兰身上感受到了一种违和感，她竟然发现了熟悉的气息。

　　孟妈妈等到人走的差不多，与大夫人屋里的婆子闲话半晌，来接孟玉拆回屋。却见她恍恍惚惚，神色怔然，仿佛受了什么打击。

　　手心里是滑腻腻的冷汗，担忧道：“姑娘怎么了，这湖边风凉，莫不是吹着了？”

　　脚下似乎踩着棉花，深一脚浅一脚，冷风一激终于清醒过来，口中喃喃，“我可以，旁人自是也可以，之前怎么就没想到……”

　　“姑娘，什么你可以他可以，跟妈妈说说怎么了？”姑娘这样子，是吓坏了孟妈妈，莫不是在这院子里叫什么冲撞了。

　　孟玉拆出了神，安抚的拍拍她的手，“没事，就是想通了一些事，往后需的谨言慎行才是。”

　　前世，她也见过沈清兰，在沈清兰嫁给五皇子当了皇子妃之后。她跟朱家老夫人去拜见这个尊贵的表姐皇子妃，对方尊贵雍容，坐在主位上眼神睥睨。

　　一身华贵的气度比之做姑娘时更胜，当时朱夫人本想孟玉拆去恭维恭维这个皇子妃表姐，为朱家某些好处。不想沈清兰待她淡淡的，立马转了态度。

　　语气讥讽尖酸，那个时候大伯父因为得罪了贤王坐了冷板凳，朱家便不大待见她。与外祖家显贵的亲戚处的不好，那些时日在朱家的日子不好过。

　　一路回了院子，依着猜测想，孟玉拆便越发察觉出许多蛛丝马迹。

　　前世传言五皇子意预谋反，而后下落不明。沈清兰被宫里接进去，在永嘉二十三年传出死讯，在那之前赵楚铮在西北大败鞑靼，深入荒漠追击三千里。

　　鞑靼在他手下元气大败，向大齐俯首称臣，暂时制服住这心腹大患。

　　消息传回顺天府，永嘉帝身子已是油尽灯枯，为了不至皇位落入狼子野心的贤王手中，只得认回赵楚铮。沈清兰应该是听说了赵楚铮的一些事。

　　所以回来之后对一个下人关怀备至，不知打的什么主意，孟玉拆轻轻按住心口。不知道还好，一发现这些事情，便有一种山雨欲来风满楼的感觉。

　　孟妈妈将姑娘扶到矮几旁坐下，倒了一杯花茶过来递给她，“姑娘感觉如何了，依我看还是请大夫来瞧瞧。”

　　孟玉拆摇摇头，“不用，我没事。”她端茶喝了一口，又吩咐，“叫谷雨过来，我有事问她。”

　　几个丫头正在旁厅做针线，听姑娘传唤，谷雨忙撂了活计进来听差。孟玉拆记得谷雨跟沈清兰屋里的人交好。

　　谷雨点点头，瞧着孟玉拆面色不似生气，便笑道：“是呢，我老子娘也是咱们府里陪房出去的，跟大姑娘屋里的雪莲老子娘原是一宗，彼此间都是亲戚。”

　　孟玉拆笑道：“既是亲戚原该多走动，知道你跟雪莲好，得空儿叫她来咱们屋里玩。你也注意着些，仔细大姑娘屋里的动静。”

　　谷雨不解姑娘怎么去关注沈清兰了，孟玉拆将几人的脸色看进眼里，笑道：“今儿在院子里，我听大舅妈说大表哥往后便是忠顺王世子的伴读，大房毕竟是这府里将来的主子，咱们瞧着大姐姐的眉高眼低，将来日子也好过。”

　　她也不想诓骗这些亲近人，只是有些事情说不清，让她们知道太多也没好处。孟妈妈却皱起眉头，“姑娘也不必如此小心，虽说咱们出府的日子不定，跟大姑娘您也不差什么。”

　　“你是我妈妈，自然瞧我处处都好，随意拉个人来，都知道我跟大姐姐没法比的。”孟玉拆笑笑。

　　又朝谷雨吩咐了几句，她是想知道沈清兰的动静，也不必将人看到死死的，异常的情况掌握住就是了。

　　这日天儿晚些了，老夫人房里派了人来，说是身子不爽利，叫姑娘们不必去请安了。孟妈妈还是将孟玉拆打扮一番，到老夫人房里问了安，探望了一会，没待功夫便出来。

　　时间慢慢进入初夏，院子里房墙上晔晔霞光，小树清溪蓊蔚洇润。从老夫人院子出来，穿过东西穿堂，进了通往西园的甬道。

　　白露走在孟玉拆前头，忽见一道人影从蔷薇花架后闪过，“那不是大姑娘房里的芙蕖？”

　　抬头望去，果然是，那丫头急匆匆进了西园，朝后面小池塘过去。孟玉拆提着裙子，左右看了看，跟了上去。

　　主仆俩跟在芙蕖身后，穿了好几处府里没走过的路，到了后门上。芙蕖停在穿山游廊尽头的小亭子里，过了一会儿出来一个人。

　　两人说了什么话，那人从芙蕖手里接过一封信，目送芙蕖离开。赵楚铮转了转手里密封的信封，前几次都是用茶壶喷汽软化了蜜胶取出信来看。

　　这次他也准备如法炮制，转身准备走了，听见身后道，“站住。”

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