朱砂

　　阴沉沉的正月终于散了云雾，收起微雪，檐墙上鱼肚白隐约。大夫人院子里侧厢房火炉烧的正旺，一个浑身穿着臃肿的婆子往火炉里添炭，色泽泛黑不明亮，乃是府里中用的。

　　“我倒是在这里恭喜老姐姐了，谁不知大夫人房里姐姐是头等受器重的人。姐姐又这样知情知趣，主人家不知如何仰仗你呢。这次杜婆子离府，厨房那桩事，想必要依仗老姐姐。”

　　婆子笑的谄媚，脸上的褶子挤出来能夹死蚊子，刘全家的闲慢慢的拿着火钳挑了一下炉子里的火。死灰从底下漏出去，通了风，火舌活跃。

　　“咱们是哪个排位上的祖宗，哪有那能耐左右主子如何行事，不由有几分痴性听话的好处，主子才看重你。”

　　那奉承刘全家的婆子心下瘪了瘪嘴，要认真说起来，这刘全家的也没什么过人之处。在这府里有那等的体面，不就因着一家子都是大夫人的陪房，男人在外头爷们儿跟前得脸罢了，倒把她狂的。

　　“也是因着姐姐是夫人的贴心人呢，咱们就走不到夫人跟前去，偏姐姐得青眼，自然是姐姐的本事。咱们一个院子处着，比不得旁人亲近？往后还望姐姐提携。”

　　刘全家的被奉承的心里舒坦，嘴上推脱了几句，再想起这婆子给家里送的礼，也就笑眯眯的应下。

　　两人在这里说些闲话，门外一个丫头探进脑袋，“刘姐姐在吗？夫人叫你去上房。”

　　刘全家的忙打扫了衣裳出来。大夫人正跟沈清兰说话，刘全家的蹭进门便在一旁站着，十分乖觉。沈清兰轻呷了一口茶，没有理会。

　　刘全家的也不在意，这府里大姑娘孤傲，自来不屑跟些仆妇丫头姐姐妹妹的说笑。便是表姑娘见着她也一口一个姐姐，有了好吃好喝的还想着，大姑娘便是那天上云，目下可没有卑微的下人。

　　刘全家的注意着房里的气氛，很是轻松惬意，也就不怵了。大夫人瞧她木愣愣的站在地下，也不说上来添茶，也不说问安，顿时放下茶杯。

　　难不成真因着她太倚中娘家带来的人，纵的这些人猖狂起来？沈清兰微微笑着，将大夫人的神色尽收眼底，前世刘全家的傍上张盼，不将母亲放在眼里，这回可没那么容易。

　　“今儿叫你来，是有一件事交给你男人去办。过些日子，后巷的代哥儿南下去采买木材家具，你男人跟去帮忙看着，出去走走，往后这样的事情就是单交给你们也放心。”

　　出门采买这样的巧宗落在头上，那是往兜里送白花花的银子，刘全家的一时喜上眉梢，“夫人把这么重要的事情交我男人手上，便是万死也要给夫人办好。”

　　沈清兰意味不明的笑了笑，这次出门要听沈代的指挥，刘全可捞不到大好处。刘全家的轻飘飘忘了原来许诺给她管厨房的事情，长期的利益换个一时的，说她蠢都是抬举她了。

　　刘全家的千恩万谢的退出来，脸上的表情却收敛了，心道：“我说怎么给我男人这样的好事，原来厨房不想给我管了。是哪个贱蹄子挖我墙角，看老娘叫你知道我的手段。得去了又如何，守不守得住还两说呢。”

　　“……妈放心罢，一个奴才，主子给的，雷庭雨露皆是恩典，岂容她挑三拣四。知道妈念旧情，喜欢用刘府带来的老人，也须知升米恩斗米仇，心大了可就坏了。我冷眼瞧着妈院子里许昌家的干事伶俐，嘴巴也严，轻易不搬弄是非，倒是试试她，好了也是一桩幸事。”

　　大夫人放下手上的红檀香珠，摸摸沈清兰的脸，笑道：“我的儿，还是你想的周到，原先我也瞧着刘全家的办事周到，用她顺手罢了。既然你想叫许昌家的来，厨房就交给她罢。”

　　虽不知刘全家的如何得罪了女儿，大夫人也乐的哄她高兴。今天捧明天踩，时不时的心里落差叫那些下人知道命运掌在谁手里，才能更听话。这是御人之道，内宅平衡之术，大夫人运用的炉火纯青。

　　晚上的时候，刘全家的也就知道厨房交给谁管了，心下暗恨，偷摸着想寻许昌家的不是，暂且不提。

　　*

　　“厨房里是不是换了人？原先杜妈妈哪里去了。”

　　孟玉拆提起筷子，桌上摆的四五样小食，她近来吃的清淡。有一个清油炒茄子，每顿都要，因为老夫人吩咐不准她苛待自己茹素，还有一道桃花鱼汤也是她的份例。

　　现下鱼汤换成了油腻腻的焖鸡肉，清炒茄子用一道糖渍萝卜丁代替。昨天就是如此，先前谷雨拿钱去打点了，不该还给她上不和口味规矩的东西。

　　“说是换人了，先前杜妈妈出去了，现在是大夫人院里许昌家的在管。”谷雨瞧了一眼桌子，气闷道：“我找她们去，姑娘的东西昨天上的不对，我已经说过了。这是欺负人呢，明知姑娘守孝，这鸡肉如何能吃？”

　　孟玉拆曲起两根手指，敲了敲眉心，“你回来，不过小事罢了，做什么兴师动众的。”

　　白露也忙将谷雨拉回来，“姑娘什么身份，又不是人家正经主子，闹大了有什么好处。”谷雨梗着脖子站在地下，显然是不服气。

　　孟玉拆笑笑，“我吃素这些日子，你们也陪着我，身子垮了可不成。这道菜你们拿去吃罢，好歹送来了。过会儿我教你个法子，明天她们一定不会送错了。”

　　谷雨半信半疑，在孟妈妈眼神的示意下，不情不愿的下去了。

　　“我听底下婆子磕闲嘴，说是大夫人原先想叫刘全家的管厨房，后来不知怎么换成了许昌家的。而且，还是大姑娘举荐的，刘全家的女儿在大姑娘房里也是二等丫头，如今可打脸了。”

　　记得前世厨房后来好像是刘全家的在管，不过那地方时常换人也是有的。或者许昌家的也管过，她忘了而已。

　　然而孟玉拆记得，刘全家的势力大，后来还跟大奶奶张盼走的近，张盼又跟大夫人不好。怎么如今刘全家的就被压了势。

　　沈清兰那个人她是知道的，一向目下无尘，清高自许，她插手这些事，不是孟妈妈说，她一点也不相信。随即又想到，沈清兰确实跟前世有些不一样。

　　她不喜下仆，倒是跟赵楚铮挺好，什么缘故呢？脑袋里好像有什么一闪而过，快的叫人抓不住。那种拼命想知道，却总隔着一层的感觉。

　　*

　　“表姑娘来了。”门前的小丫头笑嘻嘻的捞起帘子。

　　“是该回去看看，既要带上姑娘少爷们，路上留心，叫管事的多带些人。”老夫人倚在塌上，一旁的小丫头在捶腿。

　　大夫人回头看了一眼，笑着将孟玉拆拉过去，“我还说呢，叫玉丫头跟我一道去，前儿清兰她外祖母就说想见见玉丫头。可怜人的，自来咱们府里还没见过亲戚，也叫她外祖母多疼个人。”

　　老夫人笑眯眯的，显然大夫人说的话她很中意，“那就带上，合该去给你娘磕头——跟你大舅母回去，不可淘气，跟姊妹们好好相处，注意礼数。”

　　大夫人道哪里就那样拘束严苛，孟玉拆行礼称是。

　　大夫人回娘家要带上孟玉拆一起，第二日她便起了大早，着白玉兰的浅清小袄，底下是一色绣纹的裙子。

　　走到大夫人的院子门口，沈清兰正跟一个仆妇说话，孟妈妈小声说道：“这是大姑娘举荐的那位许昌家的。”

　　那许昌家的四十来岁，圆盘脸厚嘴唇，身影瞧着厚实。沈清兰挥挥手，“你下去罢，有事我再吩咐你男人。”

　　孟玉拆赶上去，许昌家的恰好走了，两人结伴进屋。大夫人打量孟玉拆的穿着，从匣子里取出一根八瓣莲花镂金花钿，插在孟玉拆头上。

　　“打扮太素净了，这样瞧着就好多了。”

　　本来她在孝期，不该穿红戴绿，今儿因着要出门，挑了素净的衣裙。在大夫人看来还是简单了些。

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