海先生

　　江南素有“江南水乡”的美誉，一指临水而居：拥有世界上淡水资源最丰富的河流——长江。它蜿蜒曲折，流经十多个省份，如母亲一般润泽着这片大地；二指降水丰沛，谓之“风调雨顺”，因此繁荣兴盛。所以水是生命之源，世间万物皆因得之而能萌发生长，代代不息。海拔高耸的山川地区虽未得长江之润泽，却自然茂盛，循环稳健，源源不断地提供着地下水，抚育着一方生灵。所以在南方，大多年景里，人们常担心的是发生涝害，极少会想到到出现干旱的状况。也因如此，便少有应对旱灾的策略准备。

　　而这一年，怪异的现象出现了：毗邻水乡的岳州遭了旱灾。

　　地处南方腹地的湖南路，算是京城的邻居。它拥有全国最险峻的峰岭山川，地势得天独厚，多地还无人踏足，所以自然资源未受侵扰，植被丰茂。它的四季不像其他地方一样准时，但晴雨也均衡。当地百姓世代会应着自家气候开展农事。

　　岳州以北，气候一直是冬春多雨，夏秋干旱，季节变换总比别地早上一拍，因而在冬末春初，雪一化尽后人们便要开荒下种。而这年年尾，本应是倾盆的时节里却只零星地飘了几场雨点就停住了——土地只湿润了表面，未得深刻浸润。农人们心里疑惑，但还是会布下种子——若不是有那雪水润泽的底子，这入地的种子能不能发芽还真是令人担心。他们想着今年的雨水应是推迟了，因为这种状况以前也发生过；又或是气候开始和其他地方接轨，变得标准起来。没人想过他处。到了清明，当他地细雨绵绵之时这里却还是晴空万里，他们便知不大好了。果不其然，不多时，田地里的芽苗便因得不到沐泽而干萎起来，成片成片地死去……人们只好将干枯的棵苗拔掉，从新下种，而又因节气不应，补救也少有成效。到六七月他地插秧下苗的时候，他们的旱季却来了。

　　一年的雨水不顺，便会将希望寄托到下一年，这是百姓普遍的想法。而气候又岂是会随人为的理想而变化的。到了下个年末，他们的祈愿又落空了——仍然滴雨未见！播下的种子再没反应，可见地层已无水分；前种的庄稼也慢慢枯死脆碎，变成纷飞的败叶。接着土地龟裂，缩出一道道口子，在风中不断泛起扬尘。人们不得不加倍节衣缩食，上山寻觅野菜草植辅助充饥。熬到第三年冬未见变天后，饥荒便全面到来！相邻闻得消息，虽有同情之意，却也不得不捏紧粮袋，不再借卖，生怕这旱情蔓延到家里。

　　有能力逃荒的陆续离开，最后给村里剩下一堆的老弱病残，待能充饥的“食物”见了底，惨剧便来了。地方官员从上报到获得救济的时间需耗时数月，而在这一段时间里便有人不断饿死。

　　世间的死亡大多狰狞，只有饿死是最安静的，因为机体已无处获取食粮，身体也没了能量去逃命或做任何行为，最后只好呆在某个地方——家里，路上，或某个希望的聚集地——慢慢气力衰竭而死。当你看到路旁一个嘴唇裂白的熟睡者时，他可能已经死了；孩子在长辈怀里未见吵闹，那也是死去了。

　　这日，书礼夫妇到了灾区。他们一路看到了许多逃离的流民，而更多的是路边一个个瘫坐的人们——他们面黄肌瘦，眼神恍惚。

　　城里县衙外，用于赈济的一排大桶已空空入也，可周围还有不少人聚坐在那里，期待着济粮的到来。不时人还会来到桶前，把桶子一番翻捣，一粒一粒把那夹缝中的漏粮收集起来。书礼近到县衙不远，便听到了一个男人嚎啕大哭的声音，他上前一看：竟时一个身着官服的官员。

　　“大人，大人，”他旁边的百姓还试图安慰他。

　　那人不理会，只管嚎啕——看他脸色灰瘪，可知也在挨饿。“大人，”书礼去到他面前。

　　那人看了他一眼。“……书礼！”他停了下来，用袖口拭拭眼角。

　　“大人……”书礼握住他的膀臂。

　　“书礼，怎么办，怎么办？”那人又抓狂，“我没法子，只能看着他们饿死，我有罪！”他又嚎啕起来。

　　“大人，在下理解您的心情，也相信百姓识得您这份情意。”书礼对他说。“走，咱得另想法子。”

　　“该报的早报上去了，也不知粮食有没有来，”那人才抹了眼泪，带他们进了衙门。

　　第二日早上，城里的富户们便让家仆凑了大米送来，将那些大桶装满。几个衙役将大桶围起，以防饥民因饿抢夺。灾民排好队后，一个衙役便拿着那饮酒的酒杯来到桶前，向每人的土碗或手心里倒入一杯——纵然每人仅得一杯，但这清粥的引子此时也是救命的。维持几天后，邻县便有粮车到来。半月后其他地方的也到了。都是抗饿的黍米。灾情得到丁点缓解，街上便陆续空荡起来，因为他们已得食粮，回家安顿了。

　　过了一月，朝廷加急赈粮送到。

　　“书礼，‘谢’字儿太轻，难表我心意！”这日县衙门口，县令润目，并用哽咽的声音握着书礼的手说。

　　“大人不必客气，愿您爱民之心永远如此。”书礼说。

　　“本官一定会的。”

　　“大人……”

　　“不碍事的，我扛得住。”

　　月前，京城皇宫。

　　“皇上，朝廷统一调拨粮食实在太慢，岳州已经有很多人饿死了。若那般下去，百姓会往金国去的，而金当下之策正是修养生息，广纳天下流民，如此可万万不行。”

　　“……改，通知户部，全部都要改。”

　　……

　　“臣遵旨。”

　　北山，县城郊外的几个农村集镇，今年已无作物栽种，因为人们连日常的饮水都成问题了。道路通达的地方，百姓会赶着马车牛车拉着木桶，去有水的地儿采些回来。遥远的，便只能卖掉牲畜，带着盘缠外出谋生。此次灾情北山县城却未受到影响，所有的水井里都还有水。近三十年过去了，书礼当年植下的树苗们已长成了参天大树，每一株一人已抱不过来。也就是这片为了种地而植的大山，现在不但防风固土，更为全县百姓提供了宝贵的水源。

　　“书礼，”回到老宅便看到了进宝和成文，让书礼十分高兴。

　　“进宝，成文！”

　　……

　　“书礼，那你歇着，我到商会筹钱去。”末了进宝说。

　　“我知道衙门运作的规矩，那边我来办。”成文也道。

　　“好。”

　　第二日早晨，一个老头来到老宅门口，接应着商贩们送来的肉菜。书礼去到门口看了片刻，眼神湿润。

　　“木新，”他叫道。

　　老头回过脸来。“少爷，”那人撸起袖口抹了抹脸。

　　“都当爷爷的人了，还哭！”

　　“奴才是高兴。”

　　吃过午饭，石山工人和麦大叔一家也来了。大家等了半个时辰后，县令大人也带着县承和文书两个助手赶到。时任县令姓张，约四十岁，也是北山书院夫子的学生，行事清正。

　　“先生！”见到书礼后他们便抱手行礼。

　　“大人客气了，请呼在下直名便是。”书礼回礼。众人去到桌前。

　　“大人，当下的状况详细如何？”落座后书礼便问他。那人点头，然后对大家说：“受灾地区的当前状况就是没有水。当然，也不是说一点都没有，只是百姓要到很远很高的山里去才集，支撑非常困难。而粮食是没法种了，这才是长远最大的问题。没有粮食，就意味着会被饿死。所以你们也知道了，百姓为了活命，能走的都走了。

　　“所以当务之急我等是要做的第一件事儿就是给他们找到水源，避□□动。至于粮食，衙门以后可以凑出来。我北山离京城数千里路，且岳州旱灾严重，只怕朝廷鞭长莫及，所以咱们得先自救。具体救济事宜本官已将信件送出，估计这几日就到京城了。”

　　“那有水的村庄状况如何？”书礼又问。

　　“人口倒是没有流动，还能支撑，”张大人答道。“但人口的不断涌入，不是长久之计。还有城里，现在虽不缺水，却没那么多地方安顿灾民。”

　　形势听来严峻，让书礼的眉头暗了起来。县令面上泛起愧色：“各位，这事儿本官也的确做了一些打算……可衙门里没几个钱，束手束脚。说实在的，现在请各位来白白出力，本官心里其实羞愧得很。”

　　“大人，灾难面前人人有责，不会在意这些。您只管说，我们只管去做就行了。”书礼对他说。

　　那人听后便抱手道：“好，那就有劳各位了。”

　　第二日，各村镇便看到了告示：节衣缩食；余粮低价出售到衙门，援助灾区。若有敢擅自抬高粮价或暗里外售者，严惩不贷。

　　县衙里，县令伏案写报。

　　“大人，刘书礼要您上奏给北山赦免农税五年，这是何意呀？奴才想不明白，当下不是应该要追救济吗？”文书给他端来茶盏。

　　县令停手看他一笑。　“你呀，还是在北山这样的好地儿呆太久了，不知外面的世界有多严峻。我暂不告诉你他是何意，以后你就知道了。全县当前的食粮还够支撑，找到水源让灾民回家才是大事。我们只是小县，免个三五年的农税对朝廷没有影响的。既免了税，朝廷又怎会给多少救济呢？”

　　“小的的确孤陋寡闻。”那文书愧色道，接着又说，“那户部会同意吗？五年会不会太久？”

　　“会的。旱情要持续多久无人知晓，谁也不敢担这个责。所以我等现在就是全力协助他们，渡过灾难。”

　　“是。”

　　“那能找到水吗？在下心里打鼓呢。”

　　“……本官相信他们。”

　　县衙接下里的工作就是收购全县余粮分发灾村。几天后，润东带着两三部马车来了，他带来了黍米种，还要教大家种植。

　　“麦大叔，这是西北耐旱的粮食作物，把能种的土地就种起来。你们只管种就是了，就像我们当年种植旱稻一样。”书礼对麦大叔说。“润东会和你们一起种的。”

　　“好。”麦大叔应道。

　　书礼又看向润东。“润东，麦大叔一家是北山种粮最好的大户，你务必要把他们教出来。他们会了，所有人就都会了。”

　　“是。”润东也点头应道。众人便自忙自的。

　　书礼心里其实非常着急，他牵挂着灾区的百姓——缺水的日子不好受，他了解那种心情。接下来他迅速置办了很多粮食、被褥和工具。这日，诸事办好后他在回家路上看到了空旷的泽园——围墙还好，因为是石头垒的，耐火！他不觉开门走了进去。里面已长满杂草，空旷旷的，只有水井还在。

　　三天后，一队人马来到仓库。

　　“……徐大哥！”书礼兴奋喊去。

　　“书礼！”那为首的老人红光满面，也热烈地应着他——他是徐家村的徐大叔。

　　“村里还好吗？”书礼立即问道。

　　“好，非常好。”徐大叔说，“你说咱村种不出粮食就大力种树，所以现在我们卖木材、柴火，烧炭，做板车，已经安稳了。全村的男丁都是匠人，非常富裕。”

　　“那真是太好了！”书礼高兴道。“哦，你们快歇着吧，我明日再来好了。”

　　“书礼，”徐大叔道，“先生要的东西我全部带来了，明儿我们就得出工。”

　　“好。”书礼点头

　　他愉悦地回家了，远远看到家门口又来了一队马匹。他大喜过望。

　　“清扬，胡达！”他看到的竟是儿子，还有先前那个小队。

　　“……我们来了。”清扬说。

　　“先生，”胡达对他抱手，又说，“边关安稳，我们无事可做，所以就来了！”

　　“可岳州……”书礼说。

　　“先生放心，自有人会去的。”

　　第二日，全部人马从仓库出发……他们的队伍全了！先前没有专业的水官一直是书礼担心的问题，现在他放心了。他们带上粮食、水、工具、蓑顶，前往受灾的村庄。到了第一个灾情最严重的村庄后，书礼再一次见识了旱灾的可怕。

　　村子里空荡荡的，连孩童都见不到，只有几个还能行动的老人聚在某处——看着他们这些陌生人。傍晚，他们便看到妇女和孩子们出现了。不，应该是回来了：她们都扛着锄头，身上竹篮里放着里沉重的水罐和一些绿色植物。尾随她们的几个孩子背上清一色是陶罐——小小的。

　　几个汉子见到这场景已润目了，不停地眨巴着眼睛……一个小孩放下篮筐，取出里面的水罐递给书礼。“伯伯，给您喝吧！”他说。书礼看了看，里面最多一碗水。

　　“不用。伯伯不渴！”书礼应他道。于是胡达带着他的小队上山了，天黑才回来。他们狼吞虎咽地吃了饭菜就去睡了。

　　“爹，”清扬见他欲言又止，便道，“大伯说的对，这真的和战场一样严峻！”

　　“是的。”书礼应道，又问，　“你见到他了？”

　　“嗯。”清扬道，“大伯还说你在他很放心。”书礼点了点头。

　　“可有把握迅速找到水点？”

　　“明天一定要找出来。”

　　“好。”

　　入夜，木新在厨房里做着糖粥烤饼，书礼则为他添着柴火。看着灶膛里熊熊的火苗他计划着未来的工作。五更时分，清扬他们起来吃过粥饼后走了，他则在纸上乱了一通后交给木新。接着他和徐大叔沿着村里原来的水道上山。两人一路跟着干涸的沟渠进入山林，可惜到处都干了，他们找不到任何源头。

　　“书礼？”徐大叔看向他。

　　那人看着那山，“只要树木还活着，就一定有水。”这时，他们看到半山腰有两三个农人似乎正拿着锄头在那里挖呀挖的。

　　他们去到近前。“老乡，您这是……？”书礼问去。

　　“挖水呢。”农人们停了下来，一人答道。

　　“村里只有你们几个了吗？”书礼又问。

　　“是的。”那人说，“也不怪大家，得赚钱过活。可总得有人得来干这个事儿，老弱妇孺还有一大堆呢。再没有水，有粮食又如何呢，得渴死！”

　　“那你们……就是这样找的？”书礼又说。

　　“哦，这里是以前的出水点，只是干了，所以咱想着要不挖得深一点，看看能不能出水来。”农人答道。

　　“你们看到几个孩子上去了吗？”

　　“是的。”

　　“老乡，不如这样吧，你们暂且别挖了，等他们找到水道再说。”书礼说。

　　“您是说他们是找水的？这里面还有引子？”那农人高兴问道。

　　“是的。要不，你们就给我们当向导吧，我们还有很多事儿需要帮助。”

　　“好啊。先生，在下姓龙，您就叫我老龙吧。”那人说。

　　“好的。老龙。”书礼笑道。几个农人便背上一旁的竹篮，和书礼一起上山了。他们的竹篮里放的也是陶罐。

　　几人看到清扬他们时，发现大家正围成一个圈在讨论，并依稀听到“山川”“低凹”“下游”等字眼。

　　“胡达，怎么样？”书礼近前附身问去。

　　“先生，我想就是这里了。”胡达对他说。接着他指向清扬画的图纸，“您看，这里应该就是最浅的水位了，也是平素出水的源头之一。”

　　书礼看着那图纸：画的非常准确。一路上他就看了周围的山形地势，已在脑中形成了图像。

　　“我们现在就挖。可接下来的问题是，一旦出了水来它根本到不了村里，一路上都落干净了。”胡达又说。

　　“你确定在这里么？”书礼有问。

　　“是的。此外还有三个出水点。”胡达答道。

　　“得先把水道布起来。”

　　书礼看向老龙。“老龙，你能找到多少人？”

　　“需要做什么？”老龙问道。

　　“搬石头！我们要布一条水道布出来，通下山去。”

　　老龙想了想，“……我想办法！”

　　“好，那你现在马上回去找人，并让村民们做好准备。”书礼说，然后又递给他一把艾草，“再安排一个人去找这个东西，山脚下，最好是樵夫，找到一处就做一个记号。我们现在要在这里挖，如果有水，三天之内就要把通下山的毛道给挖出来。”

　　“好。”老龙说。他立即安排俩村民拿着艾草下山去了。“先生，那石头在哪儿呢，可要我们去寻？”他又问。

　　“不用，石头已经在路上了。哦，把你的水罐留下，我们要用。”书礼说。

　　“好。”老龙便从篮子里取出水罐后后就急急下山了。书礼和众人便开始挖了起来。对他们几个年轻壮汉而言，挖一个三四米深的大坑简直易如反掌。

　　“张大人？”午后他们看到县令也一身粗衣的来了——还扛着锄头——吃了一惊。

　　“我是父母官，自然要来的。”张大人笑道。文书立即放下篮子，给他们取出烧饼。

　　“那衙门里？”书礼问去。

　　“有成文和县丞在，可以理顺。”张大人答道。“怎么样，今儿可有发现？”

　　书礼笑笑。那人也不确定是成是败，便急了起来。

　　“到底如何呀？”他眼色一紧。

　　“放心吧，只要有树木草植，就会有水的。”胡达对他说。

　　那人大悟。“好，好，真是太好了。”

　　这时，书礼的心就像被针刺了一下。一队人挖了三日，在各处弄出了几个大坑，待见到潮湿的土层后便停了下了。接着他们向山下捋出了一条毛道……这些事儿轻描淡写，却让那个叫“老龙”的村民看起来十分新鲜，他和村民们挖了好多个坑都没寻到湿润的泥土，可这些人几下下就找出来了，他觉得这里面一定有什么卯窍，得学学；想到快有水了，他干活特别带劲。

　　于是此后的休息时间里，胡达便看着大山的形状教他水源的原理，什么“山嘴”、“夹道”，“植物的爱好”等。

　　待拖着沉重石块的马车到村里后，请来的邻村人便肩挑背负，将它们运上了山。石板不大，只是多。孩子们一路围着大人，看石匠将它们塑成一条火柴盒子，再用放过糯米和成的石灰泥巴将边缘糊得严实。老龙知道这应是将水源引进“盒子”再通下山去。

　　“先生，这是不是就成了？”他高兴地问向书礼。

　　“还没。”书礼说。“老龙，还有两件大事儿要你帮忙。”

　　“您说吧，我一定做好。”老龙拍拍胸脯。一会儿他就跟着徐大叔他们去了。

　　“盒子路”装好后，胡达等人就将先前潮湿的大坑继续挖开，待到两米深时，便看到了泥浆。他们就一边挖一边用石板将水坑的壁面砌上，以防它渗透了。忙碌了一整天后，清水便汩汩而出，积累在石头框子里。它到一定的水位后，就通过璧眼眼口流进石盒子里。盒子里面装有被打通链接的竹管。水源顺着这竹管，就通到了山下的大池子了。这个大池子更大更深，三面都备有出水口，以便多人取水。水源虽小——是刻意的——日夜不停却也不得了，所以一天之后，这池子就随时是满的。

　　妇女们先带来了牲畜，让它们吃得饱饱交给孩童；然后又奔走想告，托人带消息告诉外出的男人这个好消息。于是，这个村的饮水问题便算是基本解决了。

　　这事儿让张县令非常高兴，坦白说他在山里根本帮不上什么忙，倒有一大堆行政问题等着他去处理。此时，他和文书正发出消息，让附近的村民全来取水，又让文书往各村各寨跑，让村民前来参观，相同复制。想着从县城拉石板路途遥远，他又安排下去就地取材，让石匠们去准备，最后把收购的低价粮食分发给大家。

　　“大人，小民看到县郊正在种植黍米和荞麦，我们何时可以种呢？”一前来的农人问他。

　　“暂时不用，”张大人答道，“当下先把饮水理顺了再说。”

　　“……这是为什么呢？”农人不解。

　　“该种的时候会给你们安排的，听命就是了。把牲畜养好。”

　　“是。”

　　徐大叔留了下来，书礼则和胡达一队又往下个村去……

　　日子这忙一下就过了小半年。仙国，豆腐店。这日早晨，丫丫去到院子挨着父亲坐下。“爹，我和娘想花一点钱，跟您说一声。”她对那人说。

　　“花嘛。不用跟我说。”那人正在院里看着账本。

　　“……那你以后可不能生气。”丫丫便道。

　　“花吧，花吧。”那人对她笑笑。

　　“谢谢爹。”

　　过了几天，在一片连绵的阴雨迷蒙中，永福钱庄的马车停在了豆腐店门口。

　　“兴盛，怎的你亲自来？”那人有些惊讶。

　　“老爷，我们最近的汇兑比较繁杂，可能我要到南方去了，要呆两年时间。”那人说，“在走之前我要给您报一下账。”他说着就递上了账本。

　　家豪阅后看向他，“家里怎么会有九十万两的开支？”

　　“是的。”兴盛回答，“小姐和夫人日前提了五十万两出来。公子和二老爷各有二十万两的储蓄，都提出去了。”

　　“那这些钱去哪了？”

　　“去南方了。南方遭了旱灾，这笔钱在下觉得应该是赈灾用的。因为数目较大，所以一定要给您报一下。”兴盛说。

　　家豪笑一个，“你看这些孩子……”

　　晚上，玉冰便过来吃晚饭。其间他和玉笙发现那人满脸的不高兴。

　　“大哥，”末了他们去到书房。

　　“二叔，您怎么啦？”玉笙也问。

　　“怎么？我很小气吗？”那人问他们。

　　“没有啊。”他们回答。

　　“那你们把储蓄用光了也不跟我说一声。”那人说。他看向玉笙，“该成家的人了一个子儿也没有，谁会嫁你？”又看向玉冰，“扛着那么一大家子人，没有一点储蓄可怎么行？”

　　“大哥，这……”玉冰笑道。

　　“二叔，没有就再赚呗。嫌我穷我还不要呢。”玉笙道。

　　“哼！”那人瞪了他一眼。“那些钱我让兴盛给你们补上了，那一点钱我出就好了。你们虽然大了，可我还当着家呢。”

　　“二叔……”玉笙竟感动得和他拥抱起来。

　　“大哥，谢谢你！”

　　在门口偷看的那娘俩见状也走了进来。那人又瞪去：“平素花三百两便就心疼了，今儿花五十万两眼都不眨一下。”

　　“老爷……”珍遥笑道。

　　“爹，我说过的，会有一点多，您当时也是答应了的。”丫丫也去挽着他。这时，门口的仆人来报：“老爷，鹏叔来了，还有公子。”

　　“赶紧让他们进来。”

　　他一到院子，就看到一个年轻人兴奋地跑进来，嘴里还一边喊着：“二叔，二叔！”

　　“正扬!”他笑应去。

　　“二叔，我回来了！”那年轻人说。看那慧睿的眼神，他可比书礼聪明多了。

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