常家主母

　　当日常府常家大爷那边出了大事，蔡氏为自证清白，竟悬梁上吊，被救过来后，还要哭着过来向苏苑娘请罪。

　　这是蔡氏上世最为擅长的逼人就范的手段，她不怕闹，总有爱面子的人会出面把面子抬上，她只管等着坐收渔利就好。

　　这次她又是上吊又是请罪，先前觉得她有些过份的人这时也可怜她起来，族中有那长辈看不过眼的，吩咐家中夫人去常府走一趟，让新当家夫人得饶人处且饶人，都是一家人，打断骨头连着筋，还是不要逼人太甚的好。

　　苏苑娘第二日一早，就见了两位来府看“新媳妇”的族中婶婆，辈份大她两个辈，足以能压住她了。

　　这两位婶婆，说来都是慈眉善目，且也好说话的人。

　　其中一位，前世也来常府和过几次稀泥，和过几次后就不来了，且约束了家中子女不与蔡氏过多来往。她不是那等喜多管闲事的人，来的几次也是因为家中老爷和儿女唆使而来，来了也没与她红过脸，皆是好好说话。

　　另一位，倒没来过，因她早早就死了，她成婚没多久这位老夫人就去了，思来也是这几日的事，没想这世临终前，这位前世她只见过一面，没说上两句话的老人居然也被游说来当说客了。

　　也没几日了，苏苑娘便听着她们劝她家和万事兴，一句话亦没反驳，中饭还留了顿饭，想着老人家口齿不好，专门让知春去厨房准备了软食，与两老人吃了顿糊糊饭。

　　两位老夫人一回去，皆朝家里老头子道，那是个好性子的，让他们去见了人就知道了，与蔡氏一个天上一个地上。

　　蔡氏当新媳妇的那时候也会做人，只是多年下来，哪怕是狐狸都露出了尾巴，她是什么样儿的，临苏常家那些与本家走得近的亲戚个个心中皆有数，蔡氏不是善人，能争两分的她绝不会只争一分。

　　现在中馈不在她手中，到了名正言顺的人手里，她不大闹一场岂能甘心？她豁得出来，他们是相信的。

　　如此一想，族老也觉得常府的事是这妇人扇的妖风，但现在亲戚们都在，不是出事让人看笑话的好时候，是以他们这日在客舍待客的时候，见到过来见亲戚的常伯樊，也劝了几句，让他回去跟新媳妇说一声，暂时顺着大房一点，说来这好事不出门坏事传千里，有什么事，且等亲戚们走了再说，毕竟大家分南北、不远千里来贺他们的喜，他们高高兴兴来，也得让他们高高兴兴走。

　　道理是这个道理，常伯樊笑着应是。

　　**

　　没两天就是三月十五，临苏城大户人家有初一十五一早与祖宗上香供奉的习俗。

　　此时常家绝大部份亲戚还未走走，京都分枝的堂兄伯还在，族老们想借此人齐，在这日开祠堂祭祖。

　　开祠堂祭祖，这是大事，这等大事都是要提前一样商定好日子才会定的，这次一族老临时提出此事，因大家难得齐聚一堂，人再聚得像今日这样齐的话，不知何年何月去，因而得到了几乎所有人的赞同，此事当晚就定了。

　　定的时候，常伯樊也在，带着笑也赞同族老的提议。

　　回去的路上，他就吩咐了下去，让在临苏的掌柜来府见他。

　　这是苏苑娘嫁进常府过的第一个十五，由她主持中馈的十五，她算着日子也有所准备，是以常伯樊回来，告诉她要开祠堂祭祖，就点了头。

　　她不慌不忙，常伯樊多看了她几眼，迟滞了片刻，问道：“祭祖是大事，苑娘可能忙得过来？”

　　能忙过来，祭祖要用的三牲五谷六畜这等事情皆是小事，吩咐了下去就有人办；吃饭的人多也好办，多行采买就可，临苏城不够，还有不远的汾城。

　　怕就怕，有人使坏。

　　前世蔡氏与她同主持祭祀之事，就拿采办的事大作文章中饱私囊，其中就出了有人吃了买来的菜坏了肚子被她责怪，临时再行采办一事，后来许久后，因其它的事牵出此事，才知是蔡氏贼喊捉贼。

　　这世蔡氏无法参与采办之事，但如何使坏，想来她还是通晓不放过的。

　　“能，”如何当家，苏苑娘就是前世后来疏于管家，但主持常府祭祖还是尚有余力的，“你把宝掌柜他们借我一用。”

　　有那等精明世事，且信得过的人在，前世那些小错便皆可省了：“忙完此事，再放他们回去。”

　　之后就不让他们掺管常府的事了，她能行。

　　“还有，”苏苑娘想了想，看着他的眼，还是把心中最为想说的话言道了出来，“找人看着大房，看着大嫂，还有她的娘家。”

　　“蔡家今日来人了。”前几日喝完喜酒就走了，今天蔡家就来了一大批人过来，此事苏苑娘知道不会轻易罢休，可能前世几年间才从蔡家那领教到的手段，如今避免不了要提前领教。

　　但该来的总会来的，有了前世，她已明白别人不依，她就不饶便是。什么通情达理，什么礼仪廉耻，什么顾全大局皆是说给不经事的糊涂人听的，这世上大多数人皆是敬着初一的神，做着十五的鬼，得寸进尺锱铢必较的人得的才为最多。

　　“你知道了？”见她神色冰冷，常伯樊摸了摸她的脸。

　　他的手掌是如此温暖。

　　前世他护着常氏一族，不择手段也要护着他们享那荣华富贵，末了，他却因他们妻离子亡，他的心中都是常家，都是常家的人，常家的以后，他自己却好像没什么以后，奔波劳碌一世，膝下连一个亲子都没有。

　　他在别人嘴里英明神武了一世，得的不过皆是虚名罢？若不然，为何她临终前他哭得那般悲惨。

　　她不可怜他，但他的体温就在她的脸上，苏苑娘把他的手拉下来，放开，“我怕大嫂他们出事，我们找人仔细盯着一些罢。”

　　常伯樊应了一声，附上她放在腿上的手，握紧了手下冰冷的手掌，他低头看着她那只如玉如冰一样的手，抬头把另一只手也拉进了手中，双手捧着暖着，问她：“可冷？”

　　“不冷。”倒春寒的夜晚有些发凉，苏苑娘看了一天的帐，握了一天的笔，手早冷了疼了，但这些算什么呢，比起人生那笔糊涂帐，算算记在本子上只要用心就能算得清楚的帐真真算不了什么。

　　她不怕冷，说起来，糊涂帐她也不怕算，怕就怕……

　　怕就怕，觉得他可怜。

　　苏苑娘抽出她的手来，垂眼不看他：“我不冷。”

　　你别心疼我，我也不心疼你。

　　**

　　这夜他发了狠，苏苑娘被弄疼了也未吱声，半夜她被他亲醒，听他在耳边不断叫她，苏苑娘乏倦得很，却是心乱意麻睡不着，合着眼假装睡了。

　　不知是何处不动，他居然察觉到了，伸过手来掩她的眼。

　　苏苑娘也未声响，在他无声的安抚下睡了过去。

　　第二日，苏苑娘刚起不久，宝掌柜带着他下面的人就来了，见到宝掌柜，苏苑娘浅浅笑了一下，问他：“你孙儿快要出生了罢？”

　　宝掌柜没想夫人知道这事，笑道：“快了，大夫说是顶多是四月底五月初的事，没两个月了。”

　　“到时候就有得忙了。”这是宝掌柜的第一个孙子，他本有三子一女，现在活着的就一个儿子了，他早早就让儿子成了亲，盼了两年才盼到这个孙子，宝掌柜对他如珠似宝，还起了个贱名叫壮壮，后来也是几经险难方才养活。

　　苏苑娘去了京城后，那个时候宝掌柜膝下只有一个孙子了，老媳妇和儿子都去了，儿媳妇他嫁，但他还是常伯樊手底下最得力的大掌柜。

　　“托夫人吉言，忙好，有得忙就好。”宝掌柜喜气洋洋，笑得像个弥勒佛。

　　“是了。”苏苑娘也未多寒暄，请他入座，“我们先走一下菜单，在上午就把祭祖当日所需的东西都定下来，你也好带人采办。”

　　“是。”一上午就皆定下来，时间怕是不够？但宝掌柜也不多说，顺着夫人来，尽量按着这时间走。

　　宝掌柜怕时间不够，定的时候下的主意很快，“老爷说了，今年临时起意才定的祖祭，匆促起意，也不弄大了，规模小点，尽量小而善，族老们也是这个意思，是以小的也建议，这……”

　　宝掌柜把宴单念了出来，主菜小菜上齐，皆是十六碗，比他们成亲时的十八碗只少两碗。

　　“添两道，成十八碗，多的两道由我庄子上拉来。”

　　“这个……”

　　“就这么定了，下面纸钱元宝香烛这些，铺子里可有现货？”

　　“有。”

　　“由哪几家铺子出？”

　　一个上午，苏苑娘与宝掌柜的就把所有琐事定了下来，宝掌柜走的时候口干舌燥，出去了连喝了两杯茶方才缓过来，路上碰到柯管家，他朝柯管家连连拱手，笑道：“老柯，以后你可算是轻闲了。”

　　柯管家不解，接过宝掌柜手中的礼册一看，不由问：“都定下了？”

　　“都定下了。”

　　“这么快？”

　　“夫人拍的板！”

　　“老爷那边的意思是？”

　　“都听夫人的！”

　　“那就好。”柯管家把册子还回去，沉思了下，叹道：“毕竟是大家闺秀，从小吃的饭，经的事就跟一般人家的不同。”

　　“要不，你当老爷为何如此心悦她？”宝掌柜笑着连连摇头：“娶妻当娶贤，老爷可不是什么人都看得上的，我们呐，还是尊着敬着的好。”

　　苏家的女儿，理当如此，就是有些也不苟言笑、太过于端正了，不过娶来当家是好，至于红袖添香，等以后再添便是。

　　**

　　蔡家来了不少亲戚探望蔡氏，便是蔡母也来了，她这一来，还来不及蕴量发作，就见苏家一听说常家要祭祖，拉了不少供品来。

　　连苏谶都来了。

　　苏谶先来的不是常府，而是常家供亲戚客人住的常家客堂，客堂离常府不远，独立而建，苏谶一进去就直奔年长的那几位，说是给老人家请安问好来了，把常家那几位老人敬得笑得合不拢嘴。

　　苏谶告辞时，被常家的人围着送进了常府，人员之多，声势之浩大，令人侧目，不久不说常府，就是整个临苏城都知道，苏谶苏老爷，之前卫国的老状元郎去了女婿家，给女婿涨面子去了。

　　苏苑娘正忙着让人把库房里祭祀能上的东西拉出来，为日后好跟蔡氏清算，她带着管家和管事守在库房清点，上帐。

　　她做事一丝不苟，且不苟言笑，一上午下来，跟着她的一群常家管事在她面前因紧张出了不少错，还弄湿了几匹麻布，场面一时混乱，末了连帮工的下人都不敢噤声，做事快手快脚不敢耽误时辰。

　　父亲的到来，出乎苏苑娘的意料，没有迟疑把手中的帐本交给了身边的二管事，“你来，我去去就来。”

　　“小，小的来？”二管事之前为在新主母面前邀功特地表现了一番，后果就是弄湿了库房里最后几匹用来做孝衣的麻布。

　　“你来，莫慌乱了。”柯管家有事在身，要不交给他是最好的，不过二管事也是老人，就是好大喜功，平时办事还算麻利，一碰到东家和能做主的，手脚就有点飘。

　　但人无完人，能做事的，有一份忠心的，便是好下人，苏苑娘前世不是苛刻之人，再来一世，她也只厌恶该厌恶之人，报复该报复之人，二管事此前与她无仇，今后也不会与她有恨，能用就用罢。

　　前世二管事离开常府出外打理常府的铺子，也是打理得不错的，还立过功，想来是有几许真本事的。

　　“哎，是，老奴领命，老奴知道了，请夫人放心！”二管事一看夫人不计前嫌，还有些器重他，一时之间眉开眼笑了起来，觉着夫人也不是那么令人生畏。

　　他笑了，苏苑娘也觉着这管事那张脸也有些顺眼，朝他点了一下头，多言道了一句：“好生做事，辛苦。”

　　说罢，她转身带着丫鬟们走了，却把二管事喜得以为得了她的青睐，往后肯定绝对有那好事等着他。

　　他也不图多的，只要多经手几次采买，抠那几十一百两银子来就好。

　　回房路上，苏苑娘听说在外的常伯樊已匆匆回府，父亲已有他交待，她便着人去问话，先行回了房间换衣服。

　　不多时，知春来报，说老爷姑爷请她过去。

　　这厢，大客堂中，苏谶正与在他对面正襟危坐的常孝昌说话。

　　常孝昌只坐了椅子的小半张，双手垂直放在腿上，偏首侧耳，恭敬地听着苏谶跟他问话，等苏谶问罢他老师是否安好，常孝昌叹了口气，“自去年府中师弟那一出事，师母过逝后，老师精神已大不如以前……”

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