眉上烟火

　　几乎与此同时，城西颍国公府。

　　闷热小厅内一片沉默，真正针落可闻，可供纳凉的瑞金三足兽形冰鉴里空空如也，自西边窗户照进来的强光充斥在厅内每个角落，让人除热之外别无任何感觉。

　　窗户前，虚空中升腾着两盏热茶的浓热茶雾，熏得周围蒸热氤氲，茶几旁，汗湿鬓发的柴睢眼眸半垂望着手边热茶一言不发，汗水浸湿的青丝在日光下闪烁细细碎亮。

　　主家坐的罗汉塌上，容态清矍者素衣在身，发髻未冠，镶宝串珠缎面履静置脚踏上，鞋履主人赤脚盘坐闭目养神，对上座交椅里那位大驾光临的太上皇王视为无物。

　　侍立在罗汉塌旁的华服青年正是刘毕阮，此刻他已有些站不住，偷掏手帕擦汗，目光趁机在屋里几人身上来回打量。

　　太上进门时，他给他爹说，和光倒台，内阁几位辅臣遭清算，柴中绥被柴篌逼得进退维谷，又不想正面同柴篌翻脸，此时来找必然是求合作，所以必须给柴中绥这种久在上位的人一个下马威，不然以后不好拿捏，他爹听了他的主张，所以这会儿他爹在若无旁人地打坐。

　　遭遇下马威的柴中绥盯着茶盏走神，就这么安静坐着，不吃茶、不说话，也不嫌热，一副无所谓爱咋咋地的模样。

　　坐在柴中绥下首的上御卫总都督使舒愚隐，在漫不经心打量屋中摆设，他瞧着那边多宝架上的宝贝，似乎手痒想过去把玩，可事实是他分明已经看这些摆设看了个把时辰。

　　眼前这几人让人琢磨不透，刘毕阮心里那个着急。

　　柴中绥已驾到许久，热茶换了一盏又一盏，日头带着满身火球向西落去，自窗户照进来的暑光从柴讷之身上挪到了舒愚隐脚边，刘毕阮低下头无声打哈欠，心想再耗下去恐天将黑。

　　再耗下去，府里得给柴中绥设宴摆晚饭。再耗下去，庆城李氏女就不得及时弄死了，到傍晚都察院的人开始昼夜轮岗，当夜差的人必然会发现牢狱里多出来个女子，而后会往上报，则他借都察院之手弄死李氏女便会败露。

　　柴睢登门时一句话把他给堵在这热死人的破屋里出不去，外面抓了李清赏的人正急着等他给指示，这厢他偏偏难脱身，连个眼神都传不出去，柴睢往那一坐，他不敢稍有动作。

　　“慈悲。”寂静中，国丈爷终于结束打坐，从睡死般的状态里回过神，两手做个收势，缓慢睁开了那双闪精光的三角眼。

　　一见柴睢屋中坐，国丈爷脸上登时浮出惊诧、骇然、懊恼，惶恐等诸多情绪，立马摆手让儿子来给他穿鞋，人连滚带爬从罗汉塌上冲过来，扑通跪到柴睢面前连连叩首告罪：“不知太上皇帝驾临，老臣有失远迎，罪该万死，罪该万死，请太上皇帝降罪！”

　　稍顿，柴睢动了动身子，汗珠顺鬓流下，她端起热茶盏慈眉善目微笑起来：“素闻刘国公克己守礼，品德与赵阁老不相上下，此刻你既告曰罪该万死，孤若不答应，会否坏你清白名声？”

　　泫然欲泣着告罪的人，缓缓僵住了叩首动作。

　　“舒督总，”柴睢若无其事吩咐旁边人，“刘国公告自己罪该万死，想来孤不能不成……”

　　“太上皇帝容禀！”刘庭凑忽高声启告了句，紧接着把自己一脑门磕在身下思博国进贡的驼绒地毯上，“咚！”一声闷响，听着都觉得脑门疼。

　　打坐结束的国丈爷，似终于想起柴睢不是可以随便招惹的主，听见那开玩笑般准备要让自己万死的话，他直接三伏天里生出浑身冷汗。

　　在太上皇帝面前耍心眼，是他要教子，以身教子。

　　旁边紧紧搀扶着刘庭凑的刘毕阮，被父亲宽大衣袍下猛然紧绷瞬间的身体吓得不轻，嘴里无意识轻轻吐出两个字忐忑：“父亲？”

　　刘庭凑没搭理儿子，扯着他一同匐身叩首。

　　刘毕阮不解父亲此举究竟是何意思，但他觉着自己到底不是柴篌那般目光短浅的蠢人，遂配合父亲之举老实地跪身叩首。

　　须臾，且听头顶传来柴睢装模作样的声音：“哎呀，二位这是做甚？”

　　刘庭凑依旧叩首在地，尾音发颤道：“雷霆雨露均为圣恩，太上皇帝要老臣这条性命，老臣不敢私留，只是死之前，老臣恭闻太上皇帝此行之意！”

　　他的恐惧，发自内心。

　　咸亨历八载春秋，柴睢在黎泰殿和朝臣吵架不止八百回，被言官气得摔杯砸盏也不下八十回，可柴睢再生气也没怎么扬言过要杀谁，只因咸亨帝说要杀谁时，这个人必然是难再活下去的，他早警告过儿子刘毕阮，可儿子不以为然。

　　刘庭凑虽自觉有擎天架海之高才，能凭一己之力与大望四柱并肩而立，可他试探不出柴睢的本事深浅。

　　几年前设计谋成九鼎，他以为是自己以身入局胜天半子，而今复盘起来，惊然发现那其实不过是天时地利人和等种种因素导致下的巧合，甚至有些咸亨帝施舍的意味在其中。

　　这个结论得出来时，刘庭凑对太上皇帝柴睢的恐惧便已达到极点，可是他儿子与他意见相左，刘毕阮所说，富贵险中求，不险如何求？

　　儿子劝他说：“父亲总说柴中绥招惹不得，过险，可若不险，则该如何似林祝禺功照青史，如何似赵长源名垂千秋？”

　　他料定柴睢今次必然驾临，于是他听取儿子建议，以打坐为借口迎面给了她一个下马威，诚然，咸亨比象舞耐心千万倍，愣是不落威仪地于无声对峙中把下马威给卸下。

　　这会儿可不得诚惶诚恐。

　　“老臣，恭闻太上皇帝此行之意！”他磕着头又说了一遍。

　　柴睢敛了假笑，脸一抹恢复平素不怒自威的俨肃端方，语慢声低道：“孤开个顽笑，刘国公莫要当真，公问来意，是孤有样东西要请国公帮忙掌掌眼。”

　　“舒督总。”太上皇帝吩咐示意。

　　刘庭凑这老萝卜敢给太上下马威，三伏天让人陪他在这里打坐，舒照正感觉自己已坐得屁股湿透，趁此机会正好站起身来活动活动。

　　督总从腰间算帒掏出涤尘转交给他的一卷供词，过来亲手递给刘庭凑。

　　刘毕阮帮老父亲将纸卷打开，工整的官门小楷字体映入眼帘，刘毕阮一个寒战从脊椎骨打到天灵盖。

　　这是份盖着都察院、刑部及大理寺三司大印的供词，落款人叫殷守康，是当年駮神铜矿矿难知情者之一，这竟是由他签字画押的供词！

　　殷守康乾亨八年不是已经死在暴乱中了吗？怎会写下落款日期为去岁的供词？他当真活着被柴中绥找到了？这供词是真是假？柴中绥是否在诈我？

　　一时间，各种猜测在刘毕阮脑袋里缠成团乱麻，他深吸口气稳住心神看向父亲，恰好与父亲四目相对。

　　刘庭凑平静如斯，收回视线后轻轻合上了供词，双手捧还之，再次叩下首去，声音沉闷而诚恳：“恕老臣驽钝，敢请太上皇帝示意。”

　　狡猾的老东西。

　　“你的本事不足以与孤绕来绕去，所有的试探和遮掩，说白无非是利益暂且不合。”柴睢也终于热得坐不住了，亲自起身接下供词。

　　随手卷卷递给舒照拿，她负手在屋里踱步，趁机擦了下脸上汗，心中清楚下马威这种事非是刘庭凑这般老狐狸会做的，不免感叹为人父母者真是不容易：“舒督总手里还有另外一份供词，刘国公且先好好看看，看罢后再决定是否要与孤坦诚相见。”

　　舒照得令，拿出另一卷供词及一枚戒指，递给跪在地上未被允起的刘庭凑。

　　见到信物戒指那瞬间，刘毕阮已两腿发软跌坐在地，刘毕阮没来得及看一眼儿子反应，新供词的内容让他欲辨无言。

　　“太上皇帝，此举何意？”刘庭凑捏着供词的手指尖泛白，指甲压得毫无血色，那张脸上却表情沉稳得依旧，层层叠叠皱纹从眼角耷下，遮去了半数三角眼里闪烁的算计之色。

　　这个表情下的刘庭凑，与平时从容不迫仪态翩翩和蔼可亲的老文臣模样截然不同，让人看了心中生寒。

　　太上皇帝反倒被问笑：“孤已退离朝堂，在梁园安稳度日，是谁强行把孤牵扯进这些事里来的？管孤要示意，刘国公不觉得此话臊得慌？”

　　“我不会背叛公家，”刘庭凑捏着那份他父子二人向北方部落走私铜的证据，一口气叹出，肩膀跟着佝偻下去许多，“刘氏靠公家才得以在朝堂有立锥之地，无论您开出任何条件，亦或拿出任何威胁，我刘氏一门皆不会背叛公家。”

　　听见这些话，舒照眼神微微变了变，心说皇帝柴篌早已从背后把刘庭凑父子捅成刺猬，皇后膝下又无子，究竟是甚么让刘庭凑如此相信，柴篌无论如何也不会弄死他刘家？

　　答案在舒照心中呼之欲出时，柴睢驻步多宝架前，语慢声低道：“柴篌在云下、左盘龙等处违律置办的良田与宅地，国公当真以为孤毫不知情么，还有给东厥打的那张欠条，年底也要到日子罢。”

　　大望年起至今，朝廷明文规定而三令五申禁止私人买卖耕地，所有耕地归朝廷。柴篌当皇帝前后用走私铜所得钱财，从云下、左盘龙等多地强行低价购买良田及宅地，此事并非半点风声未走漏。

　　柴篌所作所为足够将他赶下黎泰殿龙椅，这翁婿俩，真是把互相拿捏演绎得淋漓尽致。

　　但这些皆不足以轰然撼动国丈爷，当“东厥”和“欠条”等字眼在屋里不紧不慢响罢，国丈爷被惊到的同时，刘毕阮两眼一翻，咕咚昏倒在他老父亲身旁。

　　刘庭凑摸摸儿子手腕脉象，确定是惊吓过度指使昏厥，故而并未慌乱，甫开口准备唤人进来将大公子抬走，只听“呛啷”声响宝刀出鞘，他眼底明光一闪，那吹毛断发的雪亮刀锋已抵在他嫡长子脖上。

　　剑眉星目一副好人相的舒照居高临下道：“别，动。”

　　在颍国公府杀人么？别人断然没有这个胆子，可梁园敢，梁园不仅敢当着他面杀死他儿，梁园还敢当场让他父子俩携手归西。

　　视线从刀身挪向多宝架前那道颀长身影，刘庭凑藏在平静表象下的慌惧终于浮出一角，态度不再是方才那般遮在恭敬下的强硬：“敢问太上，您究竟，需要老臣如何尽忠？”

　　普天之下，恐再没人能比刘庭凑更会运用“示弱”之计，儿子吓昏过去，他要给儿子收拾这个烂摊子。

　　未料柴睢仍旧不肯罢休，拿起多宝架上摆设的吉祥团云样双鱼戏水双面绣扇，朝自己呼呼扇两下风，道：“刘国公深谙朝史，昔年成皇帝诛方臣十族，几罪并罚来着？”

　　刘庭凑跪伏在地，下巴上修剪精美的开始轻轻颤抖，并随着柴睢的好整以暇而颤抖得更加剧烈。

　　十族，昔年成皇帝杀方臣，诛其十族，良运方氏从此绝后，其他方氏之人至今不敢过继子嗣，为方臣父四族赓续血脉传承。

　　书上说“天子一怒，流血漂橹”，刘庭凑活五十来年，历经三朝，最后竟能在“善不如仁宗、德不比望帝”的柴睢身上，活生生感受到这几个字。

　　上御卫总都督使佩刀削铁如泥而带饮过人血的森然冷意，即便是轻轻触碰，刘毕阮白净的脖颈已挂上抹红血丝，刘庭凑越沉默，那条红血丝越长。

　　红血丝与森然刀身双双映进国丈爷眼睛，他沉默良久，终于下定决心般一把捏住了舒照的佩刀刀背：“督总手下留情！”

　　“太上，饶命！”刘庭凑那双连眼尾每条皱纹里都写满算计的三角眼，变得泪意盈盈起来，乞求般望向这边，“求太上高抬贵手，老臣愿意……”

　　“孤素不喜欢两姓奴，不必你转烧梁园这台过时老灶。”柴睢梅开三度，张口不说人话，愣是把一根蚕丝劈四十八份绣成个鱼尾巴、价值两千五百两的云团扇，呼呼扇出八个钱一把的蒲扇之风来。

　　她提出要求道：“其一，莫再扰我梁园诸方清净生活，其二，胆敢再碰我的人，令郎脖颈上这把刀，便要再往深抹了。”

　　刘庭凑没说话，火烧眉毛了还想继续掂量是否可以稍微讨价还价，关于皇帝柴篌的所有事，他习惯于多留几分转圜之地。

　　“可是……”奈何他刚开口，手中刀背飞快脱离，旋即亲眼瞧见架在儿子脖上的刀刃，它更往下压了点！

　　刘庭凑带了哭腔，以手锤地，为难不已：“臣与太上往日无冤近日无仇，太上与公家姐弟之事，怎就要将老臣一家牵扯进来！”

　　“……”柴睢没想到刘庭凑会来这么招一哭二闹三上吊的戏码，干脆转过身来靠着多宝架看他演，“不然阿照剁刘大公子一根手指，把他弄醒问一问，问他孤为何登门来找茬。”

　　“末将尊命！”舒照应声，用刀尖去拨刘毕阮手指。

　　吓得刘庭凑急忙去抢抓儿子两只手，坐地上抽噎哭起来：“太上若是因区区庆城李氏女而伤害当朝命官，千秋后世会如何评价您？又会如何评价为您传道授业的林敦郡王？！”

　　拿林敦郡王来压人，此言可谓诛心，柴睢却像是听到了个甚么笑话，嘴角勾了勾：“千秋万代名于我何加焉，两条件若是难答应，孤也可以回黎泰殿重执玺印，刘国公清楚，那于孤而言，并非难事。”

　　·

　　刘毕阮从昏迷中幽幽转醒时，府里更声刚报响二更，听见屋里有纸张翻动声，他偏过头来，看见身形略显佝偻的父亲安静地坐在桌前就灯看书。

　　“梁园今日来，便是为李氏女，”刘毕阮察觉儿子醒来，合上了面前书卷，淡淡问：“好端端，如何又想起去动李氏女？”

　　刘毕阮从床榻上爬起来，发觉两腿仍旧被吓得瘫软无力，看见父亲在灯火下悠然闲坐，他心想，父亲肯定已经摆平了柴中绥的事！

　　刘毕阮道：“駮神铜矿出事，使我们欠下东厥巨额，而今欠东厥的最后一批银就快要还清了，事将毕，李氏始终是隐害，父亲说过，后患不可留，公家也是这个意思。”

　　昔日处理类似问题，父亲可是连当事人身怀六甲的发妻以及年仅三岁的幼子都不放过，刘毕阮当时心有不忍，父亲告诉他，“斩草要除根，否则留着那些孽种长大报仇么？”

　　那些话深深烙印在刘毕阮心里，成为他的做事准则。

　　刘庭凑似理解儿子的初衷，默了默，引导道：“李氏无非一介女流，并无梁园之能耐，她连她兄长之死的真相都不敢去探知，又岂会对我们造成威胁。”

　　刘毕阮并不赞同父亲这个观点，又不敢直眉楞眼反驳，心里琢磨着如何避免父亲惩罚他。

　　沉默良久，他从床上跪到地上，磕头道：“儿想给柴中绥下马威的法子并没有错，惟坏在柴篌那蠢货没有把鄣台和三思苑处理干净！倘梁园的消息网被拔除干净，柴中绥在我们面前哪还敢如此放肆？！”

　　“蠢货！”刘庭凑的耐心终于被这自以为是的儿子磨耗干净，拿起空茶盏在桌上重重跺了下，瓷器震得他虎口疼，“柴讷之当过八载东宫又八载皇帝，你真以为她只靠鄣台和三思苑那几个破地方洞悉世事？！”

　　“我……”刘毕阮欲唇齿相驳。

　　被他爹冷冷打断：“够了，你至今还是万事只会怪别人，这些年来，无论何事，成则全是你功劳，败则尽是他人过错，刘毕阮，奏请立爵位继人的折子已写好放在我书房，转天将送大内去，你便是这样让我看你的本事吗？若是如此，你昆弟主动替公家抗下西苑骑射罪名的功劳，以及他表现出来的格局与心胸，可就实在要在你之上了。”

　　西苑射猎故意射伤农官取乐的，其实是皇帝柴篌。

　　“儿知错。”刘毕阮不情不愿磕头认错，低下满脸不服气的头，为得爵位，他忍了，“此番全赖父亲从中斡旋，儿已真正了解柴中绥，日后行事，儿定会无比谨慎小心，再不会犯今日之错。”

　　刘庭凑气得咳嗽了两声，道：“北线刚传消息过来，那边的接头处不久前被股不明势力端了，柴讷之好生打我们一个时间差。”

　　说罢，又不放心地叮嘱：“北边事以后你莫再插手，之前让你脱手矿上的事，现可已脱干净？”

　　刘毕阮支吾一声，摸了摸鼻子：“父亲叮嘱，不敢不遵，矿上诸般儿已不再过手，请父亲放心。”

　　“只是，殷守康不能继续活着。”杀意从刘毕阮脸上闪过，轻飘飘的话语仿若决定踩死只蚂蚁，“按照最坏打算来看无非是他早已落在柴讷之手里，那么柴讷之必然已清楚駮神铜矿上所有事情，几年前的暴乱也会浮出水面，父亲，殷守康必须死。”

　　杀死殷守康事情就能平息么？自然非也。

　　刘庭凑没搭理儿子的话，截至目前为止，他派出去的精锐暗探们未探关于殷守康的任何消息，仿佛下午时见到的那份殷守康供词只是幻觉，而真实的殷守康，或许早已在几年前的暴乱中化为一抔黄土。

　　他深知那不可能，柴讷之不会拿这个诈他，殷守康若没有死，只能是在去冬年底太上遇刺那阵子时被柴讷之找到的，只有是因为找到了殷守康，太上遇刺及后来卧病的事，才能有最最合适的理由。

　　刘庭凑语重心长叮嘱儿子：“以你资质，万不可再与梁园为敌，此前你又是给柴讷之下·毒，又是想对李氏女下手，柴讷之之所以没有追究，不仅是因为当时有和光在，更因为她要留着我们反向约束公家。”

　　“柴讷之疯了罢？”刘毕阮不屑冷笑，“她脑子被驴踢了，竟然以为我们会和公家不一心。”

　　刘庭凑简直想踹王八蛋儿子几脚，让他醒醒神：“而今和光罢免，朝堂里再没人能约束梁园，倘再有今日之事，我的儿，那便是我们父子二人的大限到了！”

　　“是，父亲，儿子再也不会冲动鲁莽，再也不会轻易招惹柴中绥。”认错谁都会，真认假认且另作计较，刘毕阮深知父亲是自己最坚实的后盾，大事要事上，他还是肯低头认这个错的。

　　刘庭凑转头看一眼诚惶诚恐情真意切跪在地上的儿子，终究于心不忍，道：“起来吧，别让你母亲一会儿进来看到你跪着，明日你去递折子，就说我想念女儿，想要进宫探望皇后。”

　　怎又突然要进宫了？刘毕阮不知父亲作何打算，应了是，站起身问：“不少朝臣排着队等拜访您，朝中如今新势力正兴，父亲此时去见皇后，是终于肯……”

　　肯从皇嗣入手了？

　　刘毕阮始终认为生儿子是女人栓住男人心的重要手段，他正是如此被栓住，自然觉得此理套在别人身上也管用，他知的，柴篌很是宠爱皇后，对皇后也很是大方，甚至也颇愿意听从皇后的话。

　　可是柴篌在朝堂上提拔起以谢知方为首的一帮翰林官，隐隐与刘氏势力形成对抗时，父亲是反对利用皇后来挽回局面的。

　　“公家还是年轻，急功近利，”刘庭凑边分析，边教导儿子道：“他为赶走和光那头老虎，不惜引只花豹进朝堂，还试图把刘氏这把握在他手中的利刃装进鞘里，他把花豹子当成大狸猫，迟早要被谢知方反咬一口，我们不必着急，等他被咬，知道疼了，明白谁才是他真正的后盾了，一切便可迎刃而解。”

　　刘毕阮佝着肩背，偷瞧父亲一眼，又偷瞧一眼。

　　“何事，说。”刘庭凑估计老妻熬药快要回来，把发脾气时用到的茶盏放回了桌中间的漆盘里。

　　刘毕阮自然会察言观色，知父亲忌惮母亲，料到父亲接下来不会再罚他，斗胆问：“柴中绥既已知我们卖铜，还欠了东厥钱，她必会以此大做文章，我们处理干净朝堂后，是否拐回来再——”

　　他以手比刀，做了个宰杀动作，凡阻刘氏之路者，死！

　　“可。”刘庭凑淡淡点头。

　　刘毕阮乍喜，正要再言，且听他父亲继续轻声道：“然后你就能坐在家里，静等九方边军及诸州卫军杀来汴京，找你血债血偿。”

　　害怕儿子不信，刘庭凑还鼓励道：“其实压根不用边军和卫军出手，光是梁园里那几千上御卫，便算追杀到天涯海角，哪怕父死子继代代相传，他们也会让你、让我们刘氏一门血债血偿，不信你可以试试。”

　　说完这些，老头气不过，伸出一根手指隔空指过来，中风似的用力点他：“别逼我插手去管你院里那些事，戒酒色罢我的儿，再这样下去你脑子会坏掉的！”

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