纪午的科举路

　　为了进一步查证，彰县令着刘典史带人去了采石场。庄善人显然对此次被告很是气恼，他提议彰县令和存疑的学子们一同进采石场里面去看个究竟，查明真相。而彰县令同意了。
　　采石场上空黄沙滚滚，远远的就听见铁器敲打的声音。很多书生都是第一次进到采石场，还没走到采石区就被呛得受不了，越往里走人越人。走到中心位置时，起先的二三十个书生就只剩下两个了，纪午和纪继生。
　　头一次见到采石工人作业，纪午彻底被震惊了。眼前沙石漫天，全部人裹上了一层黄沙，工人们有的_赤_裸_着上半身，有的仅披一件短褂子。有人用锤子敲击一端插入石头中的錾子，有人站在岩边用钢纤撬动大石头，有人把捆着石头的粗麻绳邦在自己腰间，磨破肩膀和手拉开巨大的石头……
　　“嘿哟……嘿呦呵……嘿呦……”
　　“哟呵，步子走稳哟……呦呵，劲往一块儿使哟……”
　　恰遇一队抬山石的队伍，他们挥汗如雨，呦呵呦呵的喊着号子，号子声响彻山谷。
　　“大人，可以开始了。”
　　刘典史请示了彰县令，便叫停了作业的工人，拿着采石场的花名册开始清点人数，喊一个出来一个。
　　纪午不动声色的站在一旁，看着灰头土脸的工人们应声上前，沙尘飞扬，每个人都只看得见一个大概的模样。
　　纪继生作为县案首，他站在彰县令身侧，越看到后面，脸色越发凝重，他偷偷跟纪午示意，纪午坚定的摇了摇头。
　　等众人吃了一肚子灰回到县衙，纪午状告庄有粮一案已经有了了结。
　　惊堂木一拍，纪午应声跪地。
　　彰县令大喝:“纪午，现已查明采石场的工人一个不少，至于你说的马六，连个尸体都没找着，也不见其家人前来报案。本官治你诬告之罪，你可甘愿认罪？”
　　纪午道:“学生认罪。”
　　彰县令怒其不争，指着纪午的鼻子大骂道:“枉你读经文，习律法，竟然跟伍明经一样，无凭无据便攀咬他人，实在可气！本官念你也是一番侠义心肠，便不治你重罪。来人，杖责三十。”
　　判决命令一下，彰县令就扔下三十根白头签，纪午见到洒满一地的签子，提着的心总算放下了，暗道:还好是白头签！。
　　县令的案桌上有摆有四个签筒，每一个筒子上用红漆写着一个硕大的字，依次是“执”“法”“严”“明”。除“执”字同装的是逮捕令外，其他三个筒装的都是刑签，分别装着白头签、黑头签和红头签。白头签每签代表一板子，黑头签每签五板子，红头签每签十板子。
　　纪午之所以见到白头签就安心的原因便出在这签头的花样上。同样是三十大板，可不同的签头就代表了不痛的受刑结果。白头签是皮肉不痛，黑头签是皮开肉绽，红头签是不死也残。
　　“大人，纪公子一介文弱书生，哪里受得起三十大板。还请大人宽宥一二！”，庄有粮洗刷了自己的嫌疑后开口为纪午求情，虽然他的求情并不能减轻纪午所受的惩罚。于是他又朝准备执行的衙役求情，请他们手下要留情，千万要掌握好分寸。
　　纪午平趴在地上，一听庄有粮说话就变了脸色，狭长阴郁的眼睛死死的盯着“面善心慈”的庄善人，暗骂一句:虚伪狡诈的老东西！道貌岸然的老匹夫！
　　眨眼间，纪午便觉得屁股一凉，原来执刑的衙役一把就褪去了他的裤子，褪至膝盖弯上头。二月本就天寒，此时又已近黄昏，气温骤减，纪午白花花的屁股墩儿上起了鸡皮疙瘩。
　　“一、二、三……”，消节荆条杖全是由刑部统一发放的，大头儿径三分二厘，小头儿径二分二厘，长三尺五寸。一左一右两个衙役交替责打，打一下报一个数。一杖一条血印，不到十杖，纪午的屁股便血痕模糊了，这与彰县令的白头签并不吻合。
　　从被剥去裤子起，纪午就闭上了眼睛，他咬紧牙关，饶是最后皮开肉绽，也始终没哼一声。只是心底的难堪、屈辱和恨堆积交杂。
　　行刑完毕，衙役甲不屑道:“纪公子，你的身子骨也太娇弱了些，前两天有个杀猪的挨了五十杖，还能健步如飞呢。幸亏我们兄弟手下留情，不然换了别个，你怕是小命都要搭进去了。”
　　纪午几个深呼吸后方睁开血红的眼睛，艰难的扯出一抹笑，谢道:“多谢差大哥手下留情，纪某没齿难忘。”
　　纪午告庄大善人一案具已结案，彰县令喊了退堂，又命一名小衙役把纪午扶起，替他整理好仪容。
　　“大人留步，庄善人请留步”，纪午叫住了打算一同离去的两人，顶着一张虚弱的脸说道:“今日之事，确是学生莽撞了，请大人为我做个见证，纪午要向庄善人斟茶认错。”
　　“斟茶认错？”
　　不止彰县令和庄善人愣住了，衙门外的一应书生、百姓也觉难以置信。要知道商贾低贱，读书人高贵，哪有读书人主动放低姿态向商贾斟茶认错的。
　　“不不，万万使不得，纪公子你是孔圣人的弟子，庄某一介布衣，哪里敢受你的赔礼，纪公子莫要折煞庄某。”
　　“天子犯法都与庶民同罪，何况我只是个无功名无建树的布衣而已。庄善人莫非不肯原谅晚辈，才诸多推脱？”
　　纪午的态度坚决强硬，嘴皮子利索，庄善人推拒不过，最后半推半就答应了纪午的要求。
　　不料斟茶之前，纪午又道:“庄善人行善无数，惠及千千，是老百姓而言，你是他们的在身父母，是他们心里的真身菩萨。所以纪午要当着大伙的面跟您认错。”
　　纪午的话教彰县令和庄善人同时变了脸。
　　庄善人惶恐道:“纪公子莫要这么说，我不过是……”
　　彰县令插话道:“老百姓爱戴你是好是，依本官之意，你就如了纪午的愿，让他好好跟你认个错。”
　　在彰县令的授意下，纪午的这个认错仪式盛大极了，跟认亲仪式一般郑重，直道夜色来临才收了尾。
　　空空荡荡的县衙门口，纪午虚弱的倚在石狮边上，豆大的汗水滑落，眉头紧锁，惨白的嘴角溢出一抹艳红。
　　纪继生关切的问道:“仲谦兄，你还好吧？”
　　纪午闭目塞耳，一动不动的僵直着。纪继生还想再说什么，却被赶车前来的娄见一打断了。
　　“走吧，去我家。”
　　纪午搭着娄见一上了马车，离开前对纪继生道:“继生兄弟，咱们府试见。”
　　看着马车越行越远，纪继生轻挑一边嘴角，意味深长的笑笑。
　　娄家破屋里，娄见一安抚好母亲，便拿着臭气熏天的药瓶进屋，给纪午上药。
　　“仲谦兄，你今日可是又出尽风头了！如今生民县的学子当中，就数你风头最盛啊！”
　　纪午咧嘴斯斯吸气，道:“大家好兄弟，我不介意把这风头让给你的，你要就那去吧！”
　　娄见一忙摇头摆手道:“无福消受，敬谢不敏”，一阵打诨闹磕后，才正色道:“听纪继生说，采石场的工人人数不对，少了近十人。衙门一个人都没发现不对？”
　　纪午讥讽地说道:“呵呵，不过都当睁眼瞎子罢了！”
　　娄见一愁思良久，道:“他接受了你的认错，明面上虽然不会把你怎么着，怕就怕他暗地里放冷箭，你要小心为好。”
　　纪午虚起小眼睛，阴冷的说道:“放心吧，他是善人，爱惜自己的名声得很。今天的事闹得这么大，我要是出事了，他一定是被人怀疑的首要人选，所以他暂时不敢把我怎么样的，只少在生民县范围内他不敢冒险。”
　　“可是四月就是府试了，一离了生民县，他就无所顾忌了。”，娄见一担心庄有粮会在纪午府试的时候出手。
　　“放心吧，我不会任人宰割的，办法总会有的。”
　　次日一早，纪午就让娄见一把他送回燕子湾，这让娄见一很不解。
　　“你伤得不轻，何必急着回去？”
　　“不是要命的伤，没多大关系。”
　　纪午回家这天，老爷子跟着大房去了镇上，纪兴海夫妇回王氏娘家奔丧去了，家里就只有兰丫一人。
　　兰丫帮着娄见一一起把纪午扶回屋，又检查了一遍纪午的伤，见到皮开肉绽血肉模糊，她云淡风轻的看了看，就粗鲁的把纪午的裤子脱了，直接盖上被子。
　　“你不怕？见一兄都说我这伤看着吓人得很。”
　　“我为啥要怕，又没伤在我屁股上。”
　　“……”
　　“我要出去割猪草，你自己在家没问题吧？”
　　“帮我把书桌摆床头来吧。”
　　兰丫的力气不小，三两下就把书桌搬到纪午床边。
　　纪午又让她拉他起来，然后笔直的坐在床沿上，痛得龇牙咧嘴，冷汗直流。
　　“你……你屁股都那样了，就别坐着了，多痛啊！”，兰丫看着都觉得疼。
　　“没事儿，不痛怎么能长记性呢！”
　　纪午明明是笑着在说话，兰丫却觉得他在哭。

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