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第 1 章
00
今天是日向宗家大小姐雏田的十七岁生日，日向日足并没有如以往般在这一天缺席，反而成了最重视她生日的人。
当日足以几近温和的语气唤她和宁次到书房里说话时，第一次得到父亲正眼相待的雏田难掩兴奋。
深蓝的长发随着主人轻快的脚步摇曳着，白皙的双颊微微泛红，似娇羞似欣喜，合身的和服突显出女性婀娜的线条。
少年淡若止水的眸光在身旁欣喜的少女身上停留了一秒，微垂眸，眼底的嘲弄一闪而过。
宁次和雏田一丝不苟地跪坐在日足面前，日足淡淡的说了几句，便起身离开和室。
没必要询问，也没必要停留，他的话在日向一族里就是最高的命令。
雏田愣了半晌，才消化了父亲大人的话——
「为了保存纯正的白眼血统，妳和宁次必须于今年内完婚。」
说到底，父亲的目光只停留在宁次身上，她不过是附属品。宗家和分家在每一代都有通婚的习俗，但从不指定对象，父亲要她和宁次结婚，不过是想藉姻亲关系将宁次绑在宗家这条船上。
沮丧过后，她考虑到自己的处境。比起她和花火，日足更属意于宁次的才能。要是嫁给宁次，她就能压倒花火，取得宗家继承人之位。
她调整了下僵硬的姿势，长发随着她的动作微微散开，悦耳的嗓音含着几分羞怯，「宁次哥哥，这件事……你怎么看？」
比起日足的命令式语句，这种看似询问，实际上却让人连拒绝似乎都在刺伤她的柔弱姿态更让宁次想发笑。
唇角微不可察地一牵，宁次不愠不火地道﹕「大小姐喜欢鸣人？」
雏田一怔，显然想不到宁次会在此时提起鸣人。
她微垂着头，声音纤细柔弱却激不起他半点怜悯﹕「重要的是，这是父亲的安排……」
宁次眸里闪过一抹异样的光，出其不意地轻笑出声，「连喜欢这种感情都能果断舍弃，真羡慕大小姐。」
低沉的笑声带着些许嘲弄，还有一丝雏田无法解读的情绪。
看着他再也不发一语推开纸门离去，她脸色不禁苍白了几分。宁次对宗家的恨也算由来已久，以前宗家对他是排斥打压，如今看似接纳，但说是利用也全然不为过。
不管宁次愿意与否，最后大概也只能听从日足的安排。宗法身份摆在那里，这家里的每个人都不过是棋子罢了。
01
天空突然暗沉下来，正午的天色可比黄昏，雨水冲刷着空无一人的街道，淅沥的声音连绵不绝，随着轻重缓急敲击出不一的节奏，柔和悦耳，可春野樱却无欣赏的心情。
她待在屋檐下，垂头看着怀中那几本好不容易借来的书，懊恼的轻咬粉唇。
雨雾被风吹散开来，稍稍添了些寒意，少女下意识往里面缩了缩，执拗想把书本都遮挡在怀中却总是露出些许边角，笨拙得有些可爱。
一抹黑影突然笼罩过来，几乎隔绝了所有水滴，将她稳稳地护在影子下。樱的视线从对方宽大的白袖，修长稳定的手缓缓向上移，对上那双平静的白眸，不禁微微一怔。
身处瓢泼大雨之中，即便撑伞也免不了一身狼狈，可那身白衣彷佛滴水不沾，若不是长发已经微微贴到脸上，少年从容的神情几乎叫人怀疑这场雨是幻觉。
两人其实连朋友都谈不上，虽是同期伙伴也一起出过任务，但樱鲜少单独与对方靠得这么近，平时远看只觉宁次举手投足都有着不似同龄人的稳重成熟，可如今被雨滴沾湿的面容却莫名多了些性感，也难怪她总会在医院听见各种谈论他的倾慕之声。
出神间，黑发少年已经把雨伞递到她面前﹕「拿着。」
语气平淡，却自有一股教人甘于顺从的气势。
「宁次君把伞给我，你怎么办？」
「我和小李约好在图书馆见面，我和他共撑一伞就好。」
大概是认为宁次没必要说谎，即使小李在图书馆现身这么突兀的事，她也没有怀疑。
樱松了口气，伸手接伞的时候意外碰到宁次的手——沁凉的肤触，还有一丝不易察觉的颤抖。
宁次半垂眸，表情不变，樱看不出他有没有生气。虽说是不慎碰到，也不是什么会造成误会的部位，但宁次身上自有一股不可侵犯的气质，按樱的观察，他十分不喜别人的碰触。
她抽回手，碧眸里闪过一抹慌乱，「抱歉﹗我不是有意的……」
低沉悦耳的笑声响起，樱错愕地抬头，只见他好看的唇角微微扬起，眸里流露出温和的笑意，有如冬雪初融，稍稍柔化了他过于冷硬的脸部线条。
樱还是第一次看见宁次露出这种表情，不禁怔了怔。
不过宁次没有等她再说什么，敛了笑意便把雨伞塞到她手里，然后转身一闪，已朝着图书馆奔去。
樱愣愣地看着图书馆方向一会儿，才撑起伞往家走去，许是因能护着书本不被沾湿，少女边走着边露出甜甜笑意，全无发现那道走入图书馆的身影一直注视着她的背影，直到消失在街角。
02
当仆人报告春野小姐来访，要求见宁次少爷时，雏田怔了怔，完全无法把春野樱和日向宁次这两个风马牛不相及的人串连在一起。
温婉交待仆人她会代为转告宁次后，雏田走向庭院。看见平日几乎不拜访日向大宅的粉发少女手里拿着油纸伞，再想起宁次昨天回来时浑身湿透的模样，她的眸光顿时黯了黯。
樱见是雏田，笑了笑道﹕「雏田，我是来把伞还给宁次君的，他在家吗？」
雏田微笑着伸出手，「真不巧，宁次哥哥出去了，要不我帮妳把伞转交给他？」
「谢谢，不过我想亲口跟他道谢，」樱并不交出伞，只问道﹕「我可以等他回来吗？」
雏田露出为难的表情，「可是……最近他挺忙的，回来了也不一定有空见你。」
春野樱还伞应该是真心实意，别无他念，但雏田在意的却是宁次异常的举动。宁次素来待人冷淡，平日里为数不多的关心几乎都分给了同为队友的小李和天天，如今竟然宁愿自己淋雨也要把伞借给只是同期的春野樱，怎么想都无法让人放心。
或许宁次只是忽发善心，但即使只有万分之一的可能，她都要把可能萌芽的情愫扼杀在摇篮里。
「欸？」虽然雏田的神情有些微妙，但樱并未细想，只蹙了蹙眉，「那……」她只是道个谢，应该不会碍他太多时间？
似看出樱的意思，雏田有些急切继续道﹕「宁次哥哥订婚在即，很多琐碎事宜——」
「怎么我不知道自己要订婚？」
一把淡淡的男声响起，雏田转头对上宁次那双淡漠的眸子，并无愠怒或凌厉之色，但只那么对视着，她已感到快要窒息。
「宁次哥哥，我……」雏田脸色有些苍白，倒也没露无辜之色，只咬着唇看着黑发少年。
「我的客人，还是交给我自己吧，」宁次说，「刚才有劳大小姐了。」
宁次在「我的客人」四字上略微加重了语气，樱一无所觉，雏田自然心知肚明这是宁次间接下的逐客令。
樱眨了眨眼，满心想着找机会告辞。她的视线溜到宁次脸上，稍稍停留了一会，却已引起宁次和雏田的注意。
「打断你们有些不好意思，」樱略带歉意笑了笑，目光转向宁次，「不过宁次君，能借我几分钟？」
尽管宁次表面上并无流露半点心绪，心里却感到微微讶异。他在远处已看到樱手中的伞，本以为她把伞还给他便会离去，没想到她会提出这要求。
宁次点点头，随着樱离开庭院。
雏田盯着两人一前一后，逐渐远离的背影，眸里闪过一抹晦暗之色。
03
离开雏田的视线范围后，少女出其不意地靠近少年，轻声道﹕「抱歉冒犯了。」
在旁人眼里似要献吻的动作，宁次凭着平日为数不多的了解已足够明白少女此举并无任何暧昧，但她靠近时还是忍不住闭了闭眼。
鼻端里顿时充斥着她的气息，不觉晃神一瞬，但他脸上依旧是无懈可击的平静。
她伸手摘下他的护额，躲避不及的他顿时露出了额头上那个引以为耻的分家咒印，心里不是没有抗拒，但看见少女眼里的关怀，他便忍下抢回护额的冲动。
樱只是很快地探了探他的额头，然后迅速把护额扶正，彷佛根本看不到他的咒印﹕「宁次君，你发烧了。」
白瞳里流泄出一丝意外之色，宁次没想过少女会看出他的身体状况。
日向宗家的人与他有着密不可分的血缘关系，却又没有亲情可言。尔虞我诈，明争暗斗，不管是日足叔叔，又或是两个堂妹，满脑子不外乎盘算着怎么更好地将他收为己用。
自失去父母的庇荫，宁次慢慢意识到只有变得比谁都强大才不会受制于人，他早已学会了如何掩饰脆弱，久而久之，强忍着伤病照常练习也不在话下，有时候似乎连疼痛的感觉都开始麻木了。
为什么这女孩会识破他的伪装？
思绪一转，宁次旋即想起一年前偶遇她的那次——
木叶边境被袭，他临危受命带着几个新丁驻守边境。虽然是纲手赞不绝口的优秀上忍，但那也仅限于个人能力和谋略指挥，对于如何教导新丁他可谓毫无经验。
他一如往常地四处巡视，经过医疗营时，一阵恶臭传来，紧接着一把柔和的嗓音响起﹕「吐出来会舒服点。」
宁次认得这是春野樱的声音，那时他对少女的印象仅止于「同期伙伴」和「小李的心上人」。
宁次下意识循声望去。月华在少女身上洒下一层柔光，白皙脸庞漾着让人安心的温柔，墨绿外套沾上了些污秽物，她却只耐心地轻顺着病者背部。
「不行，这样会弄脏你的衣服……」病者声音很是虚弱。
少女微微一笑﹕「没关系。」
病者却罕见地执拗起来，明明夜色里都能看出他脸色苍白，但还是摇着头﹕「医生，我忍一下就好……」
「别忍着，」少女敛起笑，似乎有些愠怒，「忍者也是人，没必要勉强自己。」
忍者也是人，没必要勉强自己——
原来他要的，也不过是一个愿意对他说这些话的人。
那次之后，每当小李说起樱小姐如何如何，宁次就会不自觉多留个心眼在小李一向毫无意义的爱慕话语上。
少女最好的朋友是井野，最喜欢的食物是红豆丸子汤。看上去聪明理智，却对恋爱占卜那种没根据的东西深信不疑。而她最大的愿望就是把宇智波佐助带回木叶——
两人仅有的交集只有同期的聚会或是一起出任务，在人多热闹的场合里，他早习惯了少女们倾慕的视线，让他讶异的是她也喜欢盯着他，眼神却与那些少女略有不同。
有次他意外听到她和天天之间的对话——
「妳怎么一直盯着我们家宁次看，该不会爱上他了吧？他可是炙手可热的单身汉，我来助你一臂之力如何？」天天语气暧昧。
「不是啦，只是美丽的事物谁都会想多看几眼嘛，你可不要像井野那么乱来。」少女的脸微微泛红，也不知是赧然还是不自觉，看似轻轻一拍天天的肩却引来后者的白眼痛呼。
他不晓得旁人好看的定义是什么，那一刻却觉得少女脸庞上的浅浅红晕有点儿像春天里盛开柔软的花，粉粉嫩嫩。
然而当小李一脸沮丧的对他说被少女拒绝第三十次，宁次随即明白她心里只放得下一人，而那人就是宇智波佐助。
「宁次君快要订婚，这段时间要多加保重身体。」
少女的声音将宁次从回忆中扯回现实，他定了定神再对上那双澄净的绿瞳，单纯的关怀之色不觉让他微微有些动容。
对他的异样浑然不觉，樱从口袋里翻出一包药﹕「我身上刚好有药，宁次君早晚各服一次，过两天就没事了。」
「我没有订婚的打算，也许是最近叔叔对我的婚事过于操心，让大小姐误会了。」宁次接过那包药，比起那些混乱又不堪的状况，他下意识道出这个让他挂心许久的事实。
宁次滴水不漏的回答使樱心中生出不少臆测，听说这种高门大族最流行利益联姻那一套，该不会宁次也是牺牲品吧？
要是在昨天以前，樱自是不敢对宁次的私事置喙，可经过雨伞事件后，平日觉得难以接近的少年似乎并非真的冷漠疏离，眼珠子转了转，虽然知道有些欠妥，但樱还是忍不住半掩着嘴问﹕「那个……宁次君可以自主婚事吗？」
「可以。」
「太好了﹗结婚嘛，还是要找喜欢的人才行。」少女看起来松口气，眉宇间多了丝放心的喜气。
宁次微微一怔，暗暗琢磨少女的神色和言下之意，没有接话。所谓夫妻，不过是互惠互利的伙伴，将来要娶谁他不甚在意，反正那只是利益结合的必要仪式而已。
少女离去后，宁次把玩着那几颗药片，白眸深沉莫测，玩味地低语——
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