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鼙鼓来
靖安侯府的二公子左顷怀尽管被暂停了羽林卫的职务，每日依然起得极早，如常练习枪术与弓马。
他日常极少使唤仆役服侍，也没有亲信的下人，因他并非左侯亲生，而是在左侯长子失踪后，安华公主从宗族中挑出来过继的，名义上是嗣子，实际处境尴尬，身边全是公主的人，一举一动均受监看，直至从军才算得了自由。
世族子弟多以从军为苦，他却如逢生天，加上被左侯训出的好弓马，赢得了不少老将的赞誉，还结交了一批意气相投的好友，边塞的风沙挡去了公主的驭控，也让他的心境日渐明豁，不再动辄失措。
哪怕失踪多年的左侯亲子、名义上的兄长左卿辞突然归来，卓然的风采将他比得黯然失色，金陵全城都道嗣子成了笑话，左顷怀也能坦然而视，想着大不了寻个时机请调边疆，再不复还。谁知这位兄长看似温文，实则疏狂，压根没将侯府爵位与安华公主放在眼中，竟是一走了之。
这下袭爵的机会等于掉在左顷怀头上，好友亦为之高兴，没想到翻过一年，左侯擅自夺了益州的辖治，强驱武卫伯，蒙上了逆谋之嫌。
大祸临头，左顷怀为避嫌不再出府，与朋友也断了往来。他素信父亲为人，然而朝堂上攻讦甚众，真相未明，难免亦为此忧虑，直至一日好友翟双衡来访，带来了惊人的消息。
原来一些从西南死里逃生的江湖人陆续归返，恶教以不死泉为饵，诱捕活人制作尸军的阴谋终于大白天下，由于太过诡奇，一经散出就爆传大江南北，街头巷尾无不议论。
翟双衡说得有声有色，“西南恶教有不臣之心，这么大的事武卫伯竟然不察，你说是什么缘故，一个尸位素餐的罪名就够他受的，何况还有后续。”
左顷怀闻所未闻，越听越疑，“不死泉是假的就罢了，还有邪法能操控行尸杀人？”
翟双衡凑近低声道，“可不单是传闻，还有令尊的秘折，由江湖人转带，几经转折呈到了御前，听说圣上阅后大怒，召武卫伯受询，不料武卫伯压根不敢奉召，居然失踪了！”
一件比一件匪夷所思，左顷怀的眼睛都瞪圆了。
翟双衡幸灾乐祸道，“这还有谁看不出，武卫伯肯定与恶教有勾连，要不是令尊当机立断的处置，没准尸军都要跑到金陵了，如今谁还能道令尊的不是，你也不必整日蹲在家里，马上就要复职了。”
左顷怀震惊之余，生出一种不吉之感，“今年怎么这么多事，先是不死泉闹得沸沸扬扬，接着罗幕人犯边，西南又现怪相，万一真有什么尸军入侵，也不知朝廷能否应付过来。”
翟双衡可没这么多忧虑，带嘲道，“兵来将挡，水来土掩，好男儿怕什么，正好建功立业。不然我们没一个贪墨的爹，又弄不到钱去贿陈王，哪来的机会领兵。”
左顷怀知好友对此事耿耿于怀，宽慰道，“旁人如何我们管不了，做好自己的事罢了，不知楚寄眼下如何。”
提到共同的好友，翟双衡的心情又好起来，“楚寄在钱塘甚为艰难，就是因武卫伯之子，这下时家要倒了，我看时骄还拿什么狂，楚寄的风光日子要来了。”
翟双衡还是想得太简单了。
他的好友楚寄要不是得了内线的消息，险些命都交待在别人手里，原因无他，武卫伯反了。
武卫伯没能求到抄灭靖安侯府的旨意，却爆出了西南蛮教作乱，他自知推诿不过，逃回钱塘一不作二不休，举起了反旗。
时奕在益州搜刮了不少财富，加上在钱塘盘踞多年的实力，一夕之内就将不听话的朝官全斩了，兼以抢掠凑齐了钱粮，私兵加上益州带出来的残部，纠合起来逾三万之众，算是有了些气候。
这些兵马在外人看来更像是穷途末路的一搏，哪怕朝廷的重兵正去往边塞，金陵依然有数万精卒拱卫，既临长江天险，又有坚厚的城墙防御，根本不是一小撮乌合之众能够撼动。即使如此，这场叛乱也将苏杭祸害得一塌糊涂，社稷民生影响极大，天子的盛怒可想而知。
不过哪怕真龙吐焰，当前也烧不塌钱塘，护不了楚寄。
时骄本来就视他为眼中钉、肉中刺，如今一反，干脆打算拿楚寄来祭旗。
钱塘封城锁拿，楚寄藏了两日还是没躲过，给人抄到了匿身的民宅，幸而他反应快，前院哗乱一起，他立刻逾墙而逃，仓促翻入了邻巷一座私宅，然而运气差了些，才落地就给两个胡婢瞧得分明，楚寄一颗心顿时冰凉。
兵甲正在沿街抄查，墙外甚至能听到士卒的呼喝。
只要胡婢一喊，悍兵立时蜂拥而至，楚寄这条命就算是交待了，没想到胡婢扫了他几眼，居然并未叫嚷，反而掩唇嘻笑，去屋内扶了一个人出来。
那人身形曼丽，发如流金，蓝眸宛如晴空，是位罕见的异域美人，与楚寄相对一瞧，彼此都吓了一跳。
楚寄脱口而出，“瑟薇尔公主？”
这美人不是别人，正是翟双衡曾迷恋过的焉支公主，楚寄虽曾照面，并无深交，不知她怎的来了钱塘，竟在这当头撞上。
瑟薇尔的脸色也不大好，她原是吐火罗王的宠姬，借着左卿辞取山河图的机会来了中原，凭着绝色容颜迷倒了许多王公贵族，混得风生水起，不料一个姓骆的世家子蠢过头，为她争风吃醋，殴死了太常卿之子。
姓骆的固然难逃重处，失子的太常卿连她也恨上了，连连弹劾与她往来的官员失德无行，弄得她门庭冷落，满城都传红颜祸水。她只好离了金陵，来钱塘暂避风头，谁想却碰上了祸乱。
她一见楚寄就知道不妙，时家正大肆搜捕英宣伯一党，人却在自己的院子，无异于灾星临头，只怪胡婢在金陵见惯了爱慕者攀墙求见，楚寄又生得一表人才，生生误会了。
瑟薇尔与楚寄谈不上熟识，哪肯担风险，当下就要唤人将他推出去，不料她神色微变，楚寄已然看穿，三两步抢上来。“公主！在下思慕已久，好容易得见玉颜，怎能狠心让我离去。”
楚寄是军伍出身，身手敏捷，一把捏住了瑟薇尔的腕，俯身压在她耳畔道，“请公主救我一命，时骄心黑手狠，若是知道我一直藏匿此地，难免连公主都要受牵连。”
他将她按在廊柱上，仿佛情难自禁，话中却隐含威胁，瑟薇尔岂有不明白的，玉容一变就要翻脸，楚寄一个情急，一嘴将她满腹怒骂都堵了回去。
这一吻看来旖旎，却失之勇猛，险些撞歪了美人的鼻子。
几个胡婢不知究里，在一旁笑窥，院门猝然传来军卒的砸响，惊得所有人一跳。
大劫临头，楚寄手一松，给瑟薇尔挣脱出来，他不及发话，右脸已着了火辣辣的一掴。
楚寄的心冷下去，瑟薇尔青着脸横了他一眼，对婢女吩咐了一句胡语。
婢女将楚寄拉入屋内，翻开榻前的波斯软毡，现出一块活板，揭开来底下是一方空室，他钻下去，头顶一暗，活板扣上，一切倏然而寂。
波斯软毡蔽音极好，楚寄不知外界情形，在黑暗中呆得极不好过，不知耗了多久，终于被放了出来。
敌兵早已退走，夜色降临，宅内烛火通亮。四名胡婢在瑟薇尔身后侍立，烛光照见金发美人冷艳倾城，蓝眸如冰，华丽的裙摆烁烁生辉。
楚寄呆了一瞬，回过神道了一句，“多谢公主。”
瑟薇尔将他关了半日，气已经消了，心下也有了盘算。
武卫伯在苏杭一带作乱，不足以撼动大局，楚寄是英宣伯的侄儿，只要躲过这一遭，来日必会升迁，助一把极是合算。不过他方才的冒犯让她非常不快，慢悠悠道，“楚公子也是金陵故人，我怎会见死不救，只是我这院外时常有人窥墙，要是见了公子嚷出去，一屋子都要跟着送命。”
楚寄清楚识相就该主动离开，然而生死交关，踏出府外死路一条，他绝不肯开这个口，打定主意赖也要赖下来。“只要能容楚某藏身，柴屋陋穴都无妨，绝不会给外人察知，公主相救之情，铭感五内，来日必定粉身以报。”
瑟薇尔慵懒的撩了一把金发，“柴屋陋穴怎么配得上公子的身份，自然要好生招待，我费了半天心思，才想出一个妥善的法子。”
楚寄突然觉出不妙，不等询问，四名胡婢已经一拥而上。
她们显然得过吩咐，齐齐将楚寄按在妆台前，一婢摘了他的束冠，持篦梳整头发，另一婢铺开七八枚粉盒，就着他的脸比对颜色，还有一婢拾起了一把细巧的银镊子。
楚寄耳边传来瑟薇尔冰冷又迷人的声音，“不必粉身，楚公子委屈些，粉个面即可。”
楚寄的眉头一痛，已经给生生拔去了一根眉毛，他险些跳起来，转头挣扎着要对瑟薇尔开言，正见最后一婢捧着一袭大红石榴蹙金罗裙，笑嘻嘻趋近而来。
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